Чжоу Тин и Чжоу Янь одновременно обернулись. На белоснежной коже проступила крошечная алая капелька крови, и оба — совершенно одинаково — нахмурились.
Чжоу Тин резко отодвинул стул и подошёл ближе:
— Как ты так неосторожна?
Он тоже заметил, что Шэньшэнь порезала руку о край стола. Но этот стол был предназначен для Чжоу Яня — чтобы угодить в угол и пораниться, нужно было быть по-настоящему невнимательной.
Ругал он её без жалости, но тело его действовало иначе: он тут же спустился вниз за няней.
— Подожди, сейчас принесу йод и продезинфицирую.
С того самого момента, как увидел царапину на пальце Шэньшэнь, он хмурился без перерыва. Если бы Пэй Юйшэн и остальные узнали, что Чжоу Тин из-за такой ерунды в панике мчится за йодом, они бы просто остолбенели.
Няня как раз готовила обед на кухне. Услышав, что Шэньшэнь порезала руку, она тут же вытащила из шкафчика йод и бинт, выключила плиту и обеспокоенно спросила:
— Как так получилось? Ничего серьёзного?
— Нет, просто продезинфицировать нужно.
Ему не терпелось вернуться наверх, поэтому он не стал подробно объяснять няне.
Когда Чжоу Тин ушёл вниз с мрачным лицом, Шэньшэнь и Чжоу Янь на мгновение опешили.
Первым опомнился Чжоу Янь. Он встал, семеня коротенькими ножками, подошёл к Шэньшэнь и осторожно взял её раненую руку, внимательно разглядывая порез.
С серьёзным видом он утешал:
— Учительница, не больно, не бойся.
На самом деле это была совсем пустячная царапина — больно не было вовсе. Просто сначала не заметила и инстинктивно вскрикнула. Шэньшэнь ответила ему серьёзно:
— Учительнице не больно.
«Если не больно, зачем кричала? Девочки всегда говорят одно, а думают другое», — подумал Чжоу Янь. Он приблизил губы к ранке и старательно подул на неё несколько раз — так он видел, как делают взрослые, когда дети падают и плачут.
Чжоу Тин, запыхавшись, вбежал наверх и увидел картину: его шестилетний двоюродный братик бережно держит руку Шэньшэнь, утешает её — и та смеётся, глаза её сияют, будто месяц в безоблачной ночи.
И ещё как смеётся — прямо до безобразия весело.
Чжоу Тин прикусил язык, чувствуя, как внутри всё переворачивается от странного, неописуемого чувства.
Увидев Чжоу Тина, Чжоу Янь обернулся и окликнул:
— Брат!
Чжоу Тин буркнул в ответ, а затем грубо бросил Шэньшэнь:
— Дай руку.
К тому времени ранка уже перестала кровоточить. Шэньшэнь посмотрела на пузырёк с йодом и засомневалась:
— Это же совсем мелочь, не нужно мазать йодом.
Всё-таки она была в гостях и не стоило устраивать целую церемонию из пустяка, да и не такая она изнеженная.
Чжоу Тин лишь бросил на неё взгляд и промолчал.
— Может, дай мне ватную палочку, я сама намажу? — осторожно предложила Шэньшэнь, слегка прикусив губу.
Чжоу Тин приподнял бровь, молча схватил её за запястье — но, несмотря на хмурый вид, движения его были удивительно нежными.
Когда он уже собирался перевязать палец бинтом, Чжоу Янь вдруг произнёс:
— Брат, нельзя так грубо обращаться с учительницей.
«Я её берегу, как зеницу ока, где тут грубость?» — хотел было возразить Чжоу Тин, но Чжоу Янь продолжил:
— Надо вот так.
И он снова подул на ранку, после чего многозначительно посмотрел на Чжоу Тина, будто говоря: «Видишь? Так и нужно!»
Чжоу Тин… За восемнадцать лет жизни ему ещё ни разу не приходилось попадать в столь неловкую ситуацию. Он молча продолжил перевязывать рану, чувствуя, как внутри всё замирает.
«Как, чёрт возьми, я должен дуть на неё?!»
После сегодняшнего урока Чжоу Тин проводил её до выхода из посёлка.
Дойдя до автобусной остановки, он задумался и спросил:
— У тебя что-то случилось?
Последние дни она постоянно отвлекалась на занятиях, то и дело задумчиво смотрела на маленькую чёрную доску — он всё это замечал.
Шэньшэнь на мгновение замерла, потом слегка сжала губы:
— Нет.
На самом деле у неё действительно были переживания. Она думала о поездке в Шанхай, чтобы найти родителей. В груди всё ныло пустотой: вдруг не найдёт их? Вдруг всё окажется напрасным? Даже если в Шанхае она отыщет лишь маленьких родителей из прошлого, для неё это уже будет счастьем — хоть останется надежда, хоть сможет сказать себе, что здесь, в этом мире, она не совсем одна.
Хуже всего было представить самый страшный исход: а вдруг её родителей вовсе не существует?
Она не хотела говорить об этом. Чжоу Тин нахмурился, и они некоторое время молча стояли у остановки, наблюдая за прохожими. Вдруг он сказал:
— Если у тебя возникнут какие-то проблемы, можешь обратиться ко мне.
Затем добавил, будто оправдываясь:
— Всё-таки ты некоторое время преподавала Сяо Яню.
Шэньшэнь решила, что он говорит это исключительно из уважения к маленькому Яню, и мягко улыбнулась:
— Спасибо.
Проводив её взглядом, пока она садилась в автобус, Чжоу Тин зашёл в кабинет и некоторое время смотрел на слова, написанные на маленькой чёрной доске. Потом, словно вспомнив что-то важное, он потемнел лицом, и улыбка исчезла с его глаз.
Вечером, когда Ляо принёс вымытые фрукты, Чжоу Тин сидел на полу и собирал модель.
Обычно в такие моменты его не любили беспокоить. Ляо поставил фрукты и молча направился к двери.
— Ляо, — окликнул его Чжоу Тин.
Он не поднял головы и продолжал возиться с деталями модели, будто просто произнёс это имя вслух, не имея в виду ничего конкретного.
Прошло несколько минут, прежде чем Чжоу Тин отложил модель в сторону и потёр лоб:
— Ту девушку из клуба… проверь ещё раз её происхождение.
Помолчав, он добавил:
— И узнай, чем она занимается в последнее время.
Шэньшэнь купила билет на поезд из Пекина в Шанхай — место в сидячем вагоне, отправление в два часа дня. Она проснулась ни свет ни заря и, не в силах больше лежать, встала и пошла готовить завтрак для всей семьи Ли.
До того как попасть в это время, Шэньшэнь максимум умела разогреть что-нибудь в микроволновке или почистить яблоко для родителей. Всю домашнюю работу делала горничная, так что ей самой почти ничего не приходилось делать. Лишь оказавшись в семье Ли, она научилась разжигать угольную печь, варить кашу, стирать и полоскать постельное бельё.
Из завтраков она освоила только варку каши. Заворачивать пельмени, лепить булочки или раскатывать тесто — всё это пока оставалось за гранью её умений.
Когда она уже разожгла огонь и сварила кашу, проснулась мать Ли. Увидев, что Шэньшэнь уже на кухне, та не сказала ни слова и, будто ничего не замечая, занялась своим делом — замесила тесто и стала готовить на пару булочки.
По мнению матери Ли, девочке и положено быть трудолюбивой — вставать рано и готовить завтрак для всей семьи было её прямой обязанностью. Что тут комментировать? Да и сначала Шэньшэнь была такой избалованной, что приходилось всему обучать с нуля. Сейчас она освоила разве что простейшие дела — даже завтрак сварить может только кашу, всё остальное всё равно приходится делать самой матери Ли.
Когда всё было готово, проснулись Ли Юэминь и отец Ли. Юэминь, увидев на столе белые пшеничные булочки, весело спросила:
— Мам, сегодня какой-то праздник? Почему такие вкусные булочки?
Их семья, конечно, жила неплохо по меркам того времени, но обычно в тесто для булочек подмешивали что-нибудь ещё — не могли же они каждый день есть такие мягкие и пышные белые булочки!
Мать Ли улыбнулась и ласково отчитала дочь — ей нравилась такая близость:
— Да ведь твоя сестра сегодня в дорогу! Решила угостить её чем-то получше!
Тут Юэминь вспомнила, что сегодня Ли Шэньшэнь уезжает в Шанхай.
Когда Шэньшэнь объявила о поездке, Юэминь мысленно прокрутила события прошлой жизни: не встречала ли Шэньшэнь в Шанхае какого-нибудь покровителя? Но, вспомнив всё досконально, пришла к выводу, что такого не было. Поэтому она не придала особого значения поездке сестры.
— А как же её работа репетитора? — спросила Юэминь между делом.
Она знала, что Чжан Личунь помог Шэньшэнь устроиться на эту работу. Два с лишним года она сама училась у Чжан Личуня, но такого внимания от него не получала. Тогда она даже наводила справки о работе репетитора. Узнав, что Шэньшэнь всего лишь учит английскому шестилетнего ребёнка и платят там не так уж много, Юэминь потеряла интерес.
Конечно, обстоятельства семьи Чжоу были особенными, да и Чжан Личунь с Шэньшэнь держали язык за зубами, поэтому Юэминь так и не узнала, что её сестра преподаёт в семье Чжоу и что этот ребёнок — двоюродный брат Чжоу Тина.
Шэньшэнь проглотила кусочек булочки и ответила:
— Да, больше не работаю.
— Как жаль! — воскликнула мать Ли, искренне огорчённая. Эта работа была лёгкой, престижной и хорошо оплачиваемой. Раз уж Даша всё равно уезжает, почему бы раньше не подумать о том, чтобы передать работу Юэминь? Ведь это же всего лишь уроки для малыша, совсем не утомительно!
Она всегда так думала и сейчас прямо высказала это вслух:
— Даша, почему ты раньше не сказала? Мы бы сразу Юэминь устроили! Всё равно это для маленького ребёнка, твоей сестре вполне под силу!
С самого начала она лишь слышала, что дочь устроилась учить какого-то ребёнка английскому. Позже, видя, как Шэньшэнь каждый день уходит из дома, поняла, что это хорошая работа, и даже немного обиделась, что дочь не поделилась такой удачей с младшей сестрой. А теперь, узнав, что Шэньшэнь сама отказывается от работы и даже не предложила её Юэминь, мать Ли разозлилась ещё больше.
Что до слов Шэньшэнь о том, что семья выбрала её из-за высоких оценок по английскому, мать Ли не придала этому значения. По её убеждению, Юэминь была образцовой дочерью, и обучать ребёнка английскому ей было бы совсем несложно.
Юэминь почувствовала неловкость. Она ведь тоже думала занять место сестры — лишняя копейка никогда не помешает, да и работа лёгкая. Но когда она спросила об этом у Чжан Личуня, тот объяснил, что семья ищет только учеников из первой пятёрки. Это вызвало у неё неприятное чувство.
Теперь, услышав слова матери, Юэминь недовольно возразила:
— Мам! Это решение сестры, не лезь ты в чужие дела!
Сказав это, она бросила взгляд на Шэньшэнь и облегчённо вздохнула — та не стала рассказывать правду.
— Какие ещё «чужие дела»? Разве родители не могут заботиться о своих детях? — проворчала мать Ли, но, видя, что дочь явно не хочет продолжать разговор, замолчала. Ей и в голову не приходило, что семья попросту не захотела бы взять Юэминь.
Тут вмешался отец Ли:
— Хватит! С самого утра шумите! Ешьте!
Ведь большую часть денег, заработанных Дашей на репетиторстве, она отдавала семье — чего тут спорить? Кто бы ни работал, деньги всё равно идут в семейный бюджет.
Когда за столом воцарилась тишина, отец Ли спросил:
— Даша, хватит ли тебе денег на дорогу в Шанхай? Если нет, скажи — дадим.
Шэньшэнь улыбнулась ему:
— Хватит.
— Ей-то уж точно хватит! — снова проворчала мать Ли. Эта упрямая девчонка молча продала нефритовую подвеску семьи. Хотя и отдала двести юаней семье, кто знает, сколько она оставила себе? Плюс деньги за репетиторство — разве может ей не хватить?
Отец Ли строго посмотрел на жену, и та, смутившись, замолчала. Тогда он приказал:
— Поезд долго ехать. Надо дать Даше побольше булочек в дорогу!
Эта женщина совсем не умеет быть справедливой! От этого ей только хуже. Даша, по его мнению, ничуть не уступает Юэминь. Между ними и так разница в пятнадцать лет — неужели нельзя сейчас проявить к ней немного доброты? А то, если Даша добьётся успеха, станет ли она потом хорошо относиться к такой мачехе?
Да, глупая баба, даже такой простой истины не понимает!
После обеда Шэньшэнь собрала вещи и вышла на вокзал.
Дойдя до конца переулка, она заметила, что за ней бежит Ли Юэминь и протягивает свёрток:
— Сестра, мама дала тебе сухпаёк!
Шэньшэнь на мгновение замялась, но всё же взяла:
— Спасибо.
— Мы же семья! Зачем благодарить! — отмахнулась Юэминь, поправляя волосы за ухо. — Родители заняты, не могут проводить тебя. Я провожу!
Не дожидаясь отказа, она зашагала вслед за Шэньшэнь к автобусной остановке.
На самом деле Юэминь пошла с ней только для того, чтобы ненавязчиво выведать, зачем Шэньшэнь едет в Шанхай. Она вспомнила, что в прошлой жизни между Шэньшэнь и Чжоу Тином случился крупный скандал, и Чжоу Тин тогда повсюду искал её — в итоге нашёл именно в Шанхае.
А ещё Шэньшэнь, несмотря на то что выросла вдали от семьи, умеет играть на рояле и танцевать. По её словам, она жила в Шанхае. Может, там она и познакомилась с каким-нибудь важным покровителем?
В автобусе было много народу, и они не стояли рядом, так что Юэминь не нашла возможности поговорить. На вокзале, стоя в очереди за билетами, она небрежно спросила:
— Сестра, а где в Шанхае живёт твой благодетель?
http://bllate.org/book/8387/771917
Готово:
