Чжуан Имэн пояснила:
— Ради этого я и приехала. Простите, что не предупредила заранее: я велела портнихе сшить для вас вот такой комбинезон — это новинка нашей компании.
Комбинезон? Одежда — так одежда, брюки — так брюки. Зачем их соединять? Юэ’эр никак не могла понять.
Ещё меньше она понимала, зачем Чжуан Имэн заказала его именно для неё.
— Раньше Мари восхищалась вашей красотой и говорила, что вы незабываемы. Увидев ваши мерки, я подумала: редкое сочетание пропорций для китаянки. А потом я увидела вашу фотографию в газете — и правда, всё так, как она сказала. На сей раз Мари не преувеличила.
Услышав про газету, Юэ’эр сразу вспомнила тот снимок, где делала искусственное дыхание. На нём уж точно нельзя было судить о красоте. Потом были фотографии в форме медсестры — измождённая, со следами слёз на щеках — и там уж тем более не до красоты.
Даже те несколько кадров, где она стояла рядом с Хань Цзянсюэем, спокойная и собранная, хоть и были красивыми, всё равно не казались ей достойными того, чтобы запомниться навсегда.
— Вы слишком добры, — ответила Юэ’эр, — но, пожалуйста, скажите прямо, зачем вы пришли.
Чжуан Имэн, видя, что Юэ’эр не любит ходить вокруг да около, тоже перестала церемониться:
— Я хотела бы пригласить вас, госпожа, сняться для рекламной фотосессии и разместить снимки в газетах.
Выходит, предприимчивая бизнесвумен просто решила воспользоваться шумихой вокруг Юэ’эр.
Юэ’эр почти без колебаний отказалась. С самого начала она не стремилась оказаться в центре внимания. Всё, что происходило с ней, случилось случайно, шаг за шагом, и теперь она больше не желала быть на виду. Ей надоели бесконечные игры, надоели эти маски, которые приходилось надевать каждый день.
Увидев отказ, Чжуан Имэн даже не показала тени сожаления — лишь продолжала улыбаться и пить чай.
— Ничего страшного. Тогда пусть это будет мой скромный подарок при встрече. Надеюсь, примете его с благодарностью.
— Не заслужила я такого подарка, — возразила Юэ’эр. — К тому же раз вещь сшита по моим меркам, никто другой её не сможет носить. Давайте я просто оплачу стоимость.
Чжуан Имэн не удержалась и рассмеялась:
— Что же мне теперь делать? Я ведь уже приготовила для молодой госпожи и другие подарки, а теперь даже вручить их не получится!
Мари подхватила:
— Да ладно вам, госпожа! Зачем такая формальность? Разве не нормально, что хорошие подруги дарят друг другу мелочи?
Юэ’эр совершенно не понимала этих «денежных игр» среди светских дам, но раз уж дело зашло так далеко, пришлось принять подарок. Она тут же велела служанке принести из комнаты набор косметики, которую недавно купил для неё Хань Цзянсюэй — ещё не распечатанный — и протянула его Чжуан Имэн.
— Вы всё равно слишком вежливы, — улыбнулась та, прекрасно осознавая, что перед ней непробиваемая стена. — Но знаете, госпожа, ваш супруг потратил в моём магазине столько, что прибыль от этого намного превышает ценность этого скромного подарка. Теперь вам спокойнее?
Юэ’эр, конечно, понимала, что торговля — это всегда прибыль, и деньги Хань Цзянсюэя были честно заработаны. Но само слово «прибыль» вдруг пробудило в ней живой интерес.
В этот момент ей по-настоящему захотелось стать похожей на эту молодую хозяйку — иметь собственное прибыльное дело, чтобы быть независимой и не зависеть от чужого мнения.
Она с искренним интересом попросила Чжуан Имэн поделиться опытом ведения бизнеса.
Та, увидев общую тему, поняла: шанс есть. Но вместо прямого ответа она ловко перевела разговор:
— Как насчёт того, чтобы вместе съездить покататься на лошадях?
Именно в этот момент Хань Цзянсюэй вышел из кабинета и обратился к дамам:
— Уже время обеда. Может, сначала пообедаем, а потом поедем кататься?
Юэ’эр удивилась: она ведь ещё не согласилась, а он уже всё решил.
— Но я не умею ездить верхом, — робко возразила она.
Хань Цзянсюэй ласково потрепал её по голове:
— Всё когда-то бывает впервые. Не бойся, я научу.
Мари, глядя на их неразлучность, весело поддразнила Чжуан Имэн, корча рожицу:
— Ну что, я ведь не соврала? Эти двое способны довести до смерти от сладости! Бедные мы, одинокие девушки, только в туалете и можем поплакать.
Юэ’эр покраснела:
— Перестань болтать! Лучше сама испытай на себе нашу китайскую систему сватовства и свадеб по договорённости — узнаешь, что такое настоящий брак!
Хань Цзянсюэй рассмеялся:
— Что, недовольна своим браком? Есть претензии?
Какие претензии могли быть у Юэ’эр? Без этой странной свадьбы, без борьбы с родителями и помолвкой с Мингской наследницей она никогда бы не обрела сегодняшнего счастья. Иногда, прижавшись к нему, она чувствовала, будто это блаженство — награда за добродетель многих жизней, и боялась наслаждаться им слишком сильно, чтобы не исчерпать весь свой запас удачи.
Но это был её секрет, поэтому она лишь фыркнула:
— Ну… не то чтобы претензии. Просто хочу предостеречь всех одиноких девушек.
Хань Цзянсюэй пристально посмотрел ей в глаза, наклонился ближе и лизнул зубы языком:
— Предостеречь от чего?
Юэ’эр тут же сменила тему:
— Чтобы они брали с меня пример и обязательно находили такого мужа — единственного в своём роде!
Сначала девушки смеялись, но вскоре в отчаянии завизжали — это была жестокая месть всем холостячкам!
Хань Цзянсюэй остался доволен ответом и, повернувшись к обеим подругам, спросил:
— Дамы, вы знаете, что сейчас произойдёт?
Те растерянно покачали головами.
— В Китае есть поговорка: «Не смотри на то, что не подобает видеть, и не слушай того, что не подобает слышать». Поняли?
Девушки наконец осознали и послушно зажмурились, даже уши прикрыли ладонями.
Хань Цзянсюэй и Юэ’эр, глядя на их наивную серьёзность, переглянулись и улыбнулись. Неужели они правда думали, что здесь начнётся что-то интимное?
Хань Цзянсюэй обнял Юэ’эр за плечи и повёл к столовой, шепча на ухо:
— Эти глупенькие. Мама приготовила ледяное мороженое — очень вкусное, но быстро тает. Не скажем им.
Авторские комментарии:
Девушки: Это вообще законно?! За издевательства над одинокими должны сажать!
Сегодня написала целых десять тысяч иероглифов. Завтра продолжу~
Ипподром находился рядом с британской концессией и назывался «Тяньцзиньский британский ипподром». Любовь британцев к скачкам ничуть не ослабла после переезда за океан. После вступления в Тяньцзинь войск восьми держав ипподром построили почти одновременно с концессией. Позже, во времена восстания Ихэтуань, его сожгли дотла, но вскоре собрали средства и построили ещё больше и лучше.
Большую часть времени ипподром использовался британцами для ставок на скачки. Различные влиятельные лица в Китае тоже покупали лошадей и содержали их здесь, регулярно устраивая гонки и пари. Поначалу это было просто светским мероприятием для британской элиты, не сильно отличающееся от китайских литературных собраний или банкетов — ставки были символическими, ради развлечения.
Но со временем, возможно, из-за местных обычаев или из-за финансовых трудностей, предприимчивые британцы поняли, насколько велика покупательная способность китайской аристократии, и открыли ипподром для китайцев. Теперь они тоже могли заводить лошадей и делать ставки.
После легализации казино скачки потеряли свой изначальный смысл. Богачи стали соревноваться, кто купит дороже и эффектнее лошадь, лишь бы продемонстрировать богатство. Хотя это и поощряло роскошь и разврат, но тратили они свои деньги, и никто не имел права вмешиваться. Гораздо хуже было то, что множество авантюристов разорялись до нитки, теряя дом и семью.
Правительство и бизнес оказались плотно переплетены, в ипподроме процветали махинации, а чиновники использовали его для взяточничества.
После падения династии Цин злоупотребления накапливались годами, а в период междоусобиц милитаристов, едва удалось взять под контроль опиум, как вспыхнул новый всплеск азартных игр.
Когда компания прибыла на ипподром, Хань Цзянсюэй рассказывал об этих проблемах с явной тревогой в голосе.
— Шаошуай совершенно прав, — подхватила Чжуан Имэн, — но сегодня мы не будем делать ставки на скачки. Мы просто покатаемся верхом — для здоровья, без вреда.
Опасаясь, что он всё ещё сомневается, она добавила:
— Верховые лошади и скакуны — даже породы разные, не говоря уже об аренах.
Хань Цзянсюэй понимал, что дальше возражать — значит испортить настроение, особенно ведь он сам согласился на эту поездку, желая подарить Юэ’эр немного радости в последние дни их медового месяца. Поэтому он кивнул и больше не стал возражать.
Чжуан Имэн, очевидно, подготовилась заранее: она уже приготовила для Хань Цзянсюэя и Юэ’эр новые костюмы для верховой езды.
Юэ’эр удивилась: откуда она знает их размеры?
— Я занимаюсь этим делом, — пояснила Чжуан Имэн, — и очень чувствительна к пропорциям тела. У меня были ваши мерки, а по газетным фото с вами обоими легко было рассчитать размер Шаошуая.
Юэ’эр была поражена проницательностью Чжуан Имэн — даже немного испугалась.
Та же невозмутимо улыбалась, будто у неё было неиссякаемое терпение.
— Разве не в этом суть торговли? Именно детали трогают людей больше всего, не так ли, госпожа?
Юэ’эр была покорена. Раньше, слыша о Чжуан Имэн, она думала, что это просто удачливая наследница из хорошей семьи. Но теперь, познакомившись лично, она восхищалась её личностью. Она про себя запомнила эту фразу и решила непременно сегодня же попросить совета по ведению бизнеса.
Надев облегающие сапоги и бриджи, Юэ’эр впервые продемонстрировала всю стройность своей фигуры. Среди женщин она была высокой, но обычно это скрывалось под длинными юбками.
Теперь же, в обтягивающей одежде, стала заметна высокая талия, тонкая талия и длинные ноги.
Она вышла из раздевалки с шлемом в руках, волосы собраны в хвост, открытый лоб выглядел чистым и благородным, придавая ей решительный, почти мужественный вид.
Современная, стильная — ничуть не уступала Чжуан Имэн, давно привыкшей к такой одежде.
Но, несмотря на восхищённые взгляды окружающих, Юэ’эр чувствовала себя крайне неловко. За всю жизнь она ни разу не надевала брюк на улицу. Шань в своё время вдала ей множество уроков, но главным принципом всегда было «женственность». Даже зимой на Северо-Востоке Шань требовала от своих «тонких лошадок» сидеть целыми днями у печки, лишь бы не надевать штаны и тёплые кафтаны.
По её мнению, она растила женщин для утех мужчин, и главная привлекательность — в женской сущности.
Юэ’эр выросла в этом мировоззрении и никогда не представляла, что однажды будет ходить по улице в брюках, как мужчина. Она знала, что верховая езда давно стала обычным развлечением для светских дам, и не должна удивляться, но всё равно чувствовала себя так, будто забыла, как ходить.
Без привычной походки на каблуках ей стало неуютно.
Хань Цзянсюэй, видя восхищение окружающих фигурой Юэ’эр, почувствовал гордость, смешанную с ревностью: как владелец драгоценной нефритовой плиты — с одной стороны, хочется похвастаться, с другой — не хочется, чтобы другие смотрели на его сокровище. Сердце его пылало и леденело одновременно — противоречиво, но приятно.
Группа направилась к конюшне, чтобы познакомиться с лошадьми. Юэ’эр никогда раньше не видела этих животных и немного боялась.
Животные, кажется, чувствовали это и проявляли к ней особый интерес — будто понимали, кто слабее.
Один невысокий каштановый конь, увидев Юэ’эр, вдруг оживился и радостно побежал к ней. Его горячее дыхание и морда, устремлённая прямо в лицо, так напугали её, что она вскрикнула и отпрянула назад.
Но на двух ногах не убежишь от четвероногого! Конь, похоже, не собирался сдаваться и снова ткнулся носом в Юэ’эр. Хань Цзянсюэй мгновенно схватил поводья и оттащил лошадь.
Лицо Юэ’эр побледнело от страха. Она всегда думала, что лошади — травоядные, не кусаются, но теперь поняла: эта чрезмерная активность и непредсказуемость пугали не меньше, чем хищники.
Хань Цзянсюэй машинально обнял её левой рукой и спрятал за спиной.
Работник ипподрома тут же взял поводья и объяснил:
— Это поло-пони, специально выведенная порода для игры в поло. Они ниже обычных скакунов или охотничьих лошадей и очень миролюбивы. Я специально выбрал эту лошадь для молодой госпожи. Не бойтесь — он просто хочет с вами подружиться.
http://bllate.org/book/8386/771842
Готово:
