Среди шума и суеты президентский дворец наконец проявил нетерпение. Юэ’эр прекрасно понимала: они не выдержали — настало время вести с ней переговоры.
Вернувшись в дом Хань, она узнала, что супруга Цинь приглашает её на оперу. Сун Сяодун и Му Даньцзя решительно возражали.
— Цзянсюэя уже арестовали! Если пойдёшь на этот пир в Хунмэне, неужели хочешь отдать ещё и себя?
Юэ’эр лишь усмехнулась:
— Если бы хотели арестовать меня, давно бы это сделали. Сейчас это бессмысленно. К тому же, держа Цзянсюэя, они не получат ни гроша выкупа, а значит, я им и вовсе не нужна.
Му Даньцзя всё ещё не соглашался:
— Даже если они действительно хотят вести переговоры, должен выйти сам президент Цинь! Зачем посылать женщину?
Он тут же спохватился и добавил:
— Я не то чтобы пренебрегаю женщинами… Просто использовать женщину как орудие — это подло.
Юэ’эр, считающая себя мягкой и спокойной, прекрасно понимала: женщина должна уважать себя, но не обязательно доказывать это в каждом слове. И всё же ей было странно, почему все вокруг так боятся её обидеть.
Она знала, что Му Даньцзя беспокоится за неё, и пояснила:
— В конце концов, именно я, женщина, сейчас противостою президентскому дворцу. Если бы вышел сам президент, разве это не раздуло бы конфликт ещё сильнее?
Она стиснула зубы:
— Я уже дала согласие. Будет ли это пир в Хунмэне или просто дружеская беседа — узнаем, как только приду. А если они действительно решат меня арестовать, то я хотя бы воссоединюсь с Цзянсюэем.
С этими словами она не дала им возможности возразить и повернулась к Сун Сяодун:
— Сегодня ваша труппа выступает?
— Да, это сцена моего старшего брата по школе.
Сун Сяодун вдруг хлопнул себя по бедру:
— Понял! Ты хочешь, чтобы мы прикрыли тебя! В театре все свои люди — если посмеют что-то затеять, мы дадим им отпор!
Положиться на оперную труппу против регулярной армии… Только Сун Сяодун мог придумать нечто подобное.
— Какая опера идёт сегодня? Можно ли заменить?
— Заменить невозможно. Всё заранее утверждено, зрители купили билеты именно на эту постановку. Зачем тебе знать?
— Просто скажи, какая опера, — нетерпеливо перебила Юэ’эр. Сун Сяодун и правда мог довести до белого каления.
— «Цао Цао ловит и отпускает».
«Цао Цао ловит и отпускает»… Белолицый Цао Цао с раскрашенным лицом… Юэ’эр задумалась.
— Раз заменить нельзя, можно ли добавить в конце ещё один отрывок?
Сун Сяодун кивнул:
— Антракт — можно.
— Нет-нет, не антракт. Просто сыграть ещё один эпизод, не снимая костюмов.
— Что ты задумала? — недоумевал Сун Сяодун.
— Всё равно это опера про Цао Цао. Я хочу добавить сцену «Хуарундао».
Юэ’эр крепко сжала его руку, и в её глазах читалась искренняя просьба, без малейшего намёка на шутку:
— Пожалуйста, помоги устроить этот эпизод.
Сун Сяодун ничего не понял, но почувствовал, что за этим кроется нечто важное, и, словно получив приказ, поспешил в театральную труппу.
Юэ’эр прибыла в театр в самый точный момент: ни минутой раньше — чтобы не выглядеть слишком заинтересованной, ни минутой позже — чтобы не показаться надменной.
Автомобиль семьи Хань плавно остановился у входа в театр. Охрана уже начала досматривать гостей.
Через окно Юэ’эр увидела припаркованный рядом автомобиль — супруга Цинь уже прибыла.
Их взгляды встретились. Супруга Цинь явно удивилась: Юэ’эр по-прежнему была одета в старую одежду, без малейшего намёка на наряд.
Все присутствующие поняли: её визит был вынужденным.
— Простите, прямо из больницы приехала, не успела переодеться. Надеюсь, не сочтёте за грубость.
— Ничего подобного. Как мы можем упрекать столь достойную особу?
Они вежливо поднялись наверх и уселись в ложе. Чай, фрукты и сладости уже были готовы.
Ложа находилась по центру второго этажа, прямо напротив сцены — отличный обзор, достаточно близко, чтобы видеть каждую деталь, но не слишком близко.
Действительно, прекрасное место.
— Госпожа Хань, — начала супруга Цинь, — раз уж мы обошли столько кругов, давайте перейдём к сути. Вы, опираясь на перо журналистов, пытаетесь противостоять винтовкам президентского дворца. Отважно, не спорю, но всё равно что муравей, пытающийся свалить дерево.
Вокруг стоял шум, так что бояться подслушивания не стоило.
Юэ’эр слегка усмехнулась, не спеша взяла чашку чая, сделала глоток и мягко улыбнулась:
— Госпожа, мы обе прекрасно понимаем: если бы дерево действительно боялось муравья, стало бы ли оно приглашать его на чай?
Она произнесла это и тут же будто забыла о сказанном, ласково улыбнулась и, поворачивая запястье, показала пустую чашку:
— Чай неплох. Попробуйте.
Супруга Цинь тоже улыбнулась и отпила глоток, смягчая напряжённую атмосферу.
— Госпожа Хань, президентский дворец искренне желает уладить всё мирно. Прошло уже столько дней… Если бы президент действительно хотел довести дело до конца, разве вы сейчас сидели бы здесь, пили бы чай? Разве вашу типографию не закрыли бы?
Хотя слова её и были уловкой, в них была доля правды.
— Мы тоже не хотим раздувать скандал. Но задумывались ли вы, госпожа, что вина в этом инциденте лежит прежде всего на доме Хань на Северо-Востоке? — голос супруги Цинь звучал мягко и убедительно. — Ли Боцян был назначен президентским дворцом в Северо-Восточный регион в качестве советника Главнокомандующего Ханя. А теперь он погиб столь трагически… Если президентский дворец не потребует ответа, разве это не охладит сердца всех офицеров, отправленных на службу?
«Советник»… Хорошо подобранное слово. Даже «надзиратель» использовать не стали.
Юэ’эр промолчала. В этот момент снизу донёсся звук гонгов и барабанов — опера началась. Она воспользовалась этим, чтобы не отвечать.
Занавес поднялся. Актёры вышли на сцену, и зрители тоже надели свои маски.
Пение, речитатив, игра, боевые сцены — всё было исполнено безупречно. Юэ’эр наконец поняла разницу между провинциальной труппой и настоящими мастерами. Жаль, у неё не было настроения наслаждаться.
На сцене «Цао Цао», подозревая, что тот, кто его приютил, собирается выдать его властям, в ярости убивает всю семью Лю и сжигает поместье, совершая роковую ошибку. Верный Чэнь Гун, разочарованный, едва не убивает Цао Цао, но в итоге лишь оставляет стихи и уходит.
Юэ’эр слегка наклонилась к супруге Цинь:
— Такая подозрительность привела к катастрофе, чуть не стоила жизни и оттолкнула верного подчинённого. Недостойно, недостойно.
Смысл был ясен. Супруга Цинь, разумеется, поняла намёк и ответила:
— Когда в руках держишь драгоценность, лучше быть бдительным. Вокруг полно волков и тигров — приходится беречься.
Так они продолжали обмениваться колкостями, пока не закончилась вся опера.
Как только супруга Цинь собралась вновь заговорить о деле, сцена вдруг огласилась голосом исполнителя роли Цао Цао, Ян Чжунчи:
— Дамы и господа! Благодарю за тёплый приём! Раз уж на мне костюм Цао Цао, позвольте мне и моим младшим братьям по школе исполнить для вас ещё один отрывок. Как вам такая идея?
Зрители, ещё не налюбовавшиеся, радостно зааплодировали.
Теперь супруга Цинь снова не могла заговорить.
Юэ’эр внимательно наблюдала за ней и заметила лёгкое нетерпение в её взгляде.
Отлично. Раз она торопится — Юэ’эр будет томить её ещё дольше.
Согласно её плану, добавили сцену «Хуарундао». После поражения при Чисби, потеряв сотни тысяч солдат, Цао Цао в панике бежит на север и попадает в засаду Гуань Юя. Тот, помня старую дружбу, отпускает Цао Цао — тем самым исполняя замысел Чжугэ Ляна.
На сцене зазвучал быстрый сипи-ария: Цао Цао и Гуань Юй обмениваются репликами — мольбы, просьбы, воспоминания, компромиссы… Всё завершилось чётко и изящно.
Юэ’эр кивнула с лёгкой улыбкой:
— Лучше отпустить. Так и задумывал военачальник. Отпустив одного Цао Цао, сохраняешь север единым. Не отпусти — появятся тысячи Цао Цао.
Супруга Цинь уже догадалась, зачем добавили эту сцену, и медленно произнесла:
— Эта опера полна глубокого смысла. Госпожа Хань, вы хотите сказать, что, отпустив одного, можно умиротворить всех?
Глаза Юэ’эр блеснули уверенностью:
— Я думаю, это напоминание миру: оставляй людям путь к отступлению — в будущем легче будет встретиться. Если бы Цао Амань не проявил доброту к Гуань Юю в прошлом, разве был бы у него шанс спастись в Хуарундао?
Она посмотрела на супругу Цинь с лёгкой улыбкой.
«Думаете, я прошу вас отпустить? Кто здесь Цао Цао, а кто Гуань Юй — ещё неизвестно».
Супруга Цинь глубоко вдохнула, выпрямила спину и решила больше не ходить вокруг да около:
— Госпожа Хань, раз уж мы дошли до этого, давайте, как женщины, решим всё без крови и насилия. Сегодня женщины сами всё уладят. Сделаем шаг навстречу друг другу. Вы ведь сами сказали: оставляй путь к отступлению — в будущем легче будет встретиться.
Юэ’эр приподняла бровь:
— Слушаю вас внимательно.
— Прежние требования к Северо-Востоку можно отменить. Но Северо-Восток должен сохранить лицо президента. Смерть Ли Боцяна должна быть как-то объяснена. А публикации на эту тему… мы хотим, чтобы они прекратились.
Юэ’эр не стала развивать эту тему, а резко сменила направление:
— Вы знаете, что для меня важнее всего.
— Хань Цзянсюэй.
— Верно. Мой муж, Хань Цзянсюэй. Если мы действительно делаем шаг навстречу, когда мой муж обретёт свободу?
Супруга Цинь ответила без колебаний:
— В тот же момент, как Северо-Восток сделает свой шаг.
— Хорошо. Если вы можете говорить от имени президента, я могу говорить от имени Северо-Востока. Но…
Юэ’эр встала:
— Я должна сначала увидеть мужа. Убедиться, что он в безопасности.
Супруга Цинь не была склонна к театральности. Её интересовал не процесс, а результат.
Поэтому она сразу же согласилась.
Разлука длилась уже несколько дней, и сердце Юэ’эр всё это время билось тревожно. Услышав, что наконец увидит Хань Цзянсюэя, она почувствовала, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
Но в тот самый миг, когда она сошла с лестницы театра, Юэ’эр передумала.
— Госпожа, уже поздно. Завтра утром я навещу Цзянсюэя. Обещаю, завтра же вы получите желаемый результат.
Супруга Цинь была удивлена такой переменой. Неужели она не так сильно хочет увидеть мужа? Супруга Цинь, прекрасно понимавшая, что супруги — единое целое, знала: на её месте она поступила бы так же. Но в этом, конечно, переплетались и искренние чувства, и расчёт.
Она видела опухшие глаза Юэ’эр — следы бессонных ночей, проведённых в слезах. Сначала ей казалось, что эта нежная молодая женщина совсем не похожа на неё саму. Но теперь, видя, как та откладывает встречу, она решила: в сущности, они не так уж и различаются.
Стремление спасти мужа — искреннее, но не бескорыстное.
Супруга Цинь сдержала раздражение и кивнула:
— Хорошо. Тогда, госпожа Хань, отдыхайте. Завтра утром за вами пришлют карету.
Юэ’эр согласилась, но её сердце не находило покоя ни на миг. Она рвалась к Хань Цзянсюэю, мечтая обрести крылья и устремиться к нему на ветру.
Эти дни, словно годы, она больше не могла терпеть.
Но она не могла идти к нему сейчас — в мешковатой форме медсестры, с опухшими от слёз глазами, измождённая и бледная. Какое горе прочитал бы Цзянсюэй в её лице?
Лёжа в постели, Юэ’эр снова и снова внушала себе: «Выспись как следует. Завтра предстань перед Цзянсюэем свежей и цветущей».
Но после нескольких бессонных ночей она не могла уснуть. Его образ, его голос — всё крутилось в голове, терзая её измученные нервы.
Она так сильно скучала по нему.
В отчаянии Юэ’эр пошла к его медицинскому сундуку и нашла несколько таблеток снотворного.
Работая в больнице, она кое-что понимала в лекарствах и знала, что снотворное нельзя принимать без причины. Но ради того, чтобы хоть немного отдохнуть, она всё же проглотила одну таблетку.
Наконец, измученная Юэ’эр уснула. Но сны её были полны кошмаров.
Ей снилось, как Хань Цзянсюэй идёт сквозь лужу крови, его руки и ноги изранены цепями до костей, хищные звери рвут его плоть, насекомые точат его кожу.
В конце бесконечного ада, среди воплей демонов, он смотрел на неё и улыбался.
http://bllate.org/book/8386/771839
Готово:
