Чжан Нань долго сидел, склонившись над столом, и размышлял. Его лицо было мрачным и напряжённым.
— Молодая госпожа, вы ведь понимаете, — наконец произнёс он, — наша газета хоть и расположена в концессии, но распространяется по всей стране. Разозлить президентский дворец ради вас и вашего мужа — нам это ничем хорошим не обернётся. Запретят газету, посадят редакторов, убьют журналистов… Такие прецеденты уже были.
Юэ’эр уловила его колебания. Её ладони, сжимавшие край одежды, покрылись потом. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не перебить, и ждала, пока Чжан Нань договорит.
Тот редко бывал так серьёзен. Его взгляд был устремлён прямо на Юэ’эр.
— Вы хотите, чтобы мы использовали перо как меч… Но скажите, молодая госпожа, что я с этого получу?
Получу? Да, действительно… Юэ’эр упрекнула себя за то, что пришла с пустыми руками, и поспешно извинилась:
— Простите меня, пожалуйста. Будьте уверены: ради спасения Шаошуая я готова отдать всё, что имею.
Чжан Нань видел Юэ’эр во многих обличьях: нежную, проницательную, холодную, высокомерную, невозмутимую… Но впервые перед ним стояла женщина, полная отчаяния, готовая опуститься до самой земли.
Он едва не бросил шутку, спросив, что именно входит в это «всё». Но вовремя остановился. Он не распутник и не собирается пользоваться чужим бедствием. Ни традиционное воспитание, ни западные идеалы не позволяли ему сейчас шутить или приставать к женщине в беде.
Вместо этого он натянул улыбку — нарочито широкую и открытую, чтобы скрыть замешательство.
— О чём вы только думаете, молодая госпожа? Вы слишком мало верите в профессиональные идеалы журналиста! «Железные плечи несут правду, острое перо пишет статьи». Кто мы такие? Мы — безкоронные короли! Ради журналистского долга голову отдадим, кровь прольём — разве страшны нам президентские палаты?
В его словах чувствовалась лёгкая ирония — он явно пытался развеселить Юэ’эр. Но в глазах его горел огонь, который невозможно было скрыть. Юэ’эр тогда ещё не понимала, но позже, познакомившись поближе с журналистами и репортёрами, она осознала: этот огонь — чистая, горячая страсть, подобная трёхпламенному огню.
Юэ’эр не знала, что сказать, и просто ждала, пока он закончит.
И действительно, его тон внезапно изменился, взгляд стал суровым и пронзительным:
— Идеалы — это одно, реальность — другое. В журналистике и издании газет у меня есть свои принципы. Я должен убедиться в достоверности всего происходящего. И в этом мне понадобится ваша помощь.
Разве не за этим она и пришла к Чжану Наню? Разумеется, она готова была сотрудничать всеми силами.
— Однако, молодая госпожа, у меня есть и свои условия.
— Говорите, я сделаю всё, что вы скажете, — твёрдо ответила Юэ’эр.
— Я ведь этим зарабатываю на жизнь. Мне нужна эксклюзивная новость.
Юэ’эр растерялась. «Эксклюзивная новость»? Такого слова она никогда не слышала. Всю жизнь, чтобы казаться образованной благовоспитанной девицей из знатного рода, она боялась задавать вопросы о непонятном. Но сейчас обстоятельства не позволяли притворяться.
— Что такое «эксклюзивная новость»?
— Просто: вы предоставляете мне всю информацию и не даёте интервью другим журналистам. А я, в свою очередь, сделаю всё возможное, чтобы осветить это дело.
Юэ’эр наконец поняла: это партнёрство на взаимовыгодных условиях. Ей нужно было лишь одно — его обещание «сделать всё возможное».
— Хорошо, договорились.
— И ещё… у меня есть одно дополнительное условие.
Юэ’эр напряглась и чуть отодвинулась, сердце её забилось быстрее.
— Не бойтесь, госпожа, я не настолько подл. Я имею в виду вашего спутника — он, вероятно, представитель дома тусы из Юньнани? Для нас, жителей Центральных равнин, Юньнань — край тайн и загадок. Не могли бы вы после разрешения этой истории разрешить мне посетить ваш дом тусы и сделать серию репортажей? Пусть и мы узнаем немного о юго-западных обычаях.
Му Даньцзя удивился, что его так быстро распознали, но раз уж это случилось и без злого умысла, прятаться дальше было бы неприлично.
— Хорошо, я согласен! Можешь хоть всю жизнь там прожить — я тебя прокормлю!
Так они пришли к соглашению и разошлись по своим делам. Юэ’эр воспользовалась телефоном в редакции и, пройдя через множество соединений, наконец дозвонилась до лагеря Северо-Восточной армии и нашла Хань Цзинцюй.
Юэ’эр говорила сквозь слёзы, умоляла, убеждала — и наконец выведала из Хань Цзинцюй условия, выдвинутые президентским дворцом Северо-Восточной армии. Требуемая сумма была настолько огромной, что могла разорить весь Северо-Восток.
Чжан Нань сразу уловил противоречие:
— Это же попытка ослабить военных! Такая сумма парализует весь Северо-Восток! Без денег военачальники не сидят сложа руки — они начнут выжимать последнее из народа!
Юэ’эр согласилась с ним. Теперь всё зависело от пера Чжан Наня.
Помочь больше ничем она не могла, поэтому вскоре покинула редакцию. Вставая, она невольно обнажила пятно на груди своей одежды. Чжан Нань, сработав на интуиции, схватил фотоаппарат и снова сделал снимок ничего не подозревавшей Юэ’эр.
Та испугалась, но быстро поняла его замысел и смущённо сказала:
— Я так спешила, что даже не успела переодеться.
— Именно в этой одежде вы и нужны! Жена, не щадящая себя ради благотворительности, а её муж — в заточении. Где же справедливость?
Юэ’эр кивнула. В такой напряжённой ситуации ей было не до красоты.
Про себя она лишь прошептала:
— Только бы Цзянсюэй не увидел этого снимка… Если узнает, в каком я виде на улице, ещё больше встревожится.
По совету Чжан Наня Юэ’эр в последующие дни не сидела дома в ожидании новостей. Она вернулась в Благотворительную больницу.
Здесь её статус резко изменился, и она почувствовала тонкую перемену в отношении окружающих. Но Юэ’эр не была ранимой — она осталась здесь, чтобы общаться с женщинами из высшего общества и из их то высокомерных, то сочувствующих речей первыми узнавать новости о Хань Цзянсюэе.
Солдаты Северо-Восточной армии выстроились в караул, обеспечивая безопасность молодой госпожи на расстоянии, не мешающем пациентам. Паньшэн же вступил в отряд волонтёров и не позволял себе ни малейшей небрежности.
Чжан Нань действовал решительно и без промедления. Он не спал всю ночь, чтобы успеть написать статью.
На следующее утро новость взорвалась, словно таймерная бомба. В ней подробно излагались необоснованные требования президентского дворца и описывалось тяжёлое положение молодой госпожи. На фотографии Юэ’эр смотрела сквозь слёзы, а её форма медсестры была испачкана — совсем не похоже на прежние снимки: то она спасала людей с решительным видом, то сопровождала Шаошуая с величавой грацией.
Теперь народ видел лишь несчастную женщину. Женщину, потерявшую мужа.
Одно слово вызвало тысячи откликов. Гнев за судьбу северо-восточного народа и сочувствие к молодой госпоже, словно весенний ветер, разнёс семена возмущения по всей стране.
Крупные и мелкие газеты устремились к больнице, чтобы взять интервью у Юэ’эр, но она всех отвергла.
Во-первых, она дала слово Чжану Наню на эксклюзив; во-вторых, доверяла только ему.
Однако журналисты по своей природе любят приукрашивать, и слухи быстро пошли гулять. До Юэ’эр даже дошёл слух, будто Шаошуай уже тайно расстрелян президентским дворцом.
Эти слова вонзились в неё, словно нож, вырезающий плоть, и сердце её разрывалось от боли.
Но она продолжала держаться, снова и снова внушая себе: президентский дворец не настолько глуп, чтобы тронуть хоть волос Цзянсюэя.
И всё же страх, рождённый любовью, не давал ей покоя. Сердце её висело на тонкой нити, как маятник, и не находило опоры.
Чжан Нань не упустил момента и вскоре опубликовал серию статей: «Повседневная благотворительность Шаошуая и его супруги», «Истории Северо-Востока», «Интервью с молодой госпожой». По просьбе Юэ’эр директор Роберт предоставил документы, подтверждающие пожертвования Хань Цзянсюэя в больницу.
Одно за другим — всё это подбрасывало сухие дрова в разгорающийся костёр. Как и говорил Чжан Нань, эмоции распространялись, словно чума.
Он успокаивал Юэ’эр:
— Наберитесь терпения. Не пройдёт и нескольких дней, как президентский дворец начнёт метаться.
Юэ’эр ждала без сна и отдыха. Каждый звонок телефона, каждый приход солдата, каждый стук в дверь заставляли её сердце замирать.
Надежда сменялась разочарованием, но она снова и снова заставляла себя верить…
Наконец, на шестой день после ареста Хань Цзянсюэя, Юэ’эр делала пациенту внутримышечную инъекцию в больнице.
Когда последняя капля лекарства вошла в тело, она, не поднимая головы, почувствовала перемену в атмосфере. Она знала: настало время.
Сдерживая все надежды и тревогу, она спокойно извлекла иглу, продезинфицировала место укола и убрала инструменты.
Когда она поднялась, все вокруг замолчали. Пациенты молча смотрели на неё и на стоявшую рядом женщину средних лет, чьё присутствие излучало величие и благородство.
Женщина протянула руку:
— Здравствуйте, госпожа Хань. Я — Ли Шилин, супруга президента Республики Китай Цинь Цзунчжэна.
Её причёска, уложенная в аккуратный пучок, была безупречна. Кожа — белая и нежная. Хотя на лице уже проступали следы времени — тонкие морщинки у глаз и бровей, — они лишь подчёркивали изящную зрелость, не нарушая общей гармонии. Скорее, казалось, что годы одарили её особым достоинством.
Ли Шилин носила чёрное шёлковое ципао с рукавами до локтя, доходившее до щиколоток. Фасон был строгим, но подчёркивал изящные изгибы фигуры без малейшего излишества.
Перед столь внушительной первой леди Юэ’эр не почувствовала ни малейшего страха. Умение вести себя в обществе она усвоила с детства, и теперь прекрасно понимала, какую роль должна играть.
Она раскрыла ладони и с лёгким сожалением сказала:
— Простите, госпожа, я только что сделала укол пациенту и ещё не вымыла руки. Не то чтобы я не уважала вас — надеюсь, вы поймёте.
Ли Шилин не обиделась, хотя её протянутая рука так и осталась в воздухе. Наоборот, она улыбнулась с достоинством:
— Госпожа Хань, вы меня смущаете. Я давно читала о вас в газетах и восхищаюсь такой женщиной — образцом для подражания! Жаль, что дела не дают мне присоединиться к вашей волонтёрской деятельности. Стыдно даже становится.
При этом она не убирала руку и не сбавляла напора.
— Вы только что делали укол больному и не побоялись заразы. Если я сейчас откажусь пожать вам руку из-за боязни микробов, меня осмеют по всей стране!
Если бы не обстоятельства, Юэ’эр, несомненно, восхитилась бы обаянием этой женщины. Всего несколькими фразами та сумела сблизиться и лишить Юэ’эр возможности играть роль жертвы.
Юэ’эр лишь мягко улыбнулась и протянула руку:
— Что вы говорите, госпожа? Вы управляете судьбами миллионов, а я спасаю лишь по одной жизни за раз.
Смысл был ясен: если президентский дворец обеспечит мир и процветание для миллионов, зачем ей спасать этих несчастных?
Так они вежливо, но твёрдо обменялись уколами, не выходя за рамки приличий. Юэ’эр, несмотря на поношенную и испачканную форму медсестры, сохраняла изящество и с достоинством провела первую леди по всей больнице.
Когда президентская супруга наигралась в «заботу о народе», насладилась восхищёнными взглядами и поклонами, обе женщины, так и не упомянув ни разу имени Хань Цзянсюэя, дошли до выхода. Отослав свиту, Ли Шилин наконец сказала:
— Госпожа Хань, мы словно старые подруги с первого взгляда. Давайте как-нибудь посидим, поболтаем по душам.
Юэ’эр поняла: первая леди пришла, чтобы заткнуть рот журналистам. Главное ещё не сказано — значит, надо соглашаться.
— Сейчас моя позиция деликатна. Пригласить вас в президентский дворец было бы неразумно — только повод для новых слухов. Я слышала, в Пекине есть отличная труппа, сейчас они выступают в Тяньцзине. Сегодня вечером у них спектакль. Я сняла ложу на втором этаже и хотела бы пригласить вас разделить со мной это зрелище. Как вам идея?
Особо выбрать людное место, чтобы все видели их дружеское общение… Значит, президентский дворец действительно в панике.
Поняв это, Юэ’эр нарочно сделала вид, что отказывается:
— Госпожа, мой муж всё ещё в заключении. Если я пойду на такое веселье, люди ещё больше осудят меня.
— Ах, госпожа Хань, — покачала головой Ли Шилин, — слово «заключение» здесь неуместно. Шаошуай сейчас — почётный гость президентского дворца, разве можно говорить о заточении?
— В таком случае, — ответила Юэ’эр, — я с удовольствием приму ваше приглашение.
http://bllate.org/book/8386/771838
Готово: