Ли Боцян? В смятенном сердце Юэ’эр осталась лишь искра разума, и она лихорадочно рылась в памяти, пока не выудила имя «Ли Боцян».
Он был отцом госпожи Лили, давно уже позарившейся на жену Шаошуая, — заместителем военного губернатора, присланным Президентом на Северо-Восток.
Как сама Лили в панике однажды выпалила: «Мой отец — глаза и уши Президента в доме Хань. Он следит за каждым вашим шагом!»
Но почему именно сейчас? Почему убивать его именно тогда, когда сын попал в руки врага? Юэ’эр никак не могла понять замысла Главнокомандующего. Неужели Хань Цзянсюэй ему не родной сын?
Она собралась с мыслями:
— Дом Хань уже окружён президентской стражей?
— Пока нет. Поэтому я и пришёл к тебе в такую спешке — успеть вывезти тебя из города, пока он не начал действовать.
Юэ’эр покачала головой:
— Не стоит торопиться. Президент не станет арестовывать людей просто из мести. Наверняка он использует Цзянсюэя как залог в переговорах с Северо-Востоком. Убийство Ли Боцяна — всего лишь повод.
Даже если Паньшэн этого не понимал, в военном лагере многие офицеры наверняка уже сообразили. Но какое это имело отношение к тому, чтобы вывозить её из города?
— Раз они ещё не окружили дом Хань, значит, Президент не хочет доводить дело до крайности. Я не могу уезжать. Я должна остаться и найти способ спасти Цзянсюэя.
— Госпожа, я понимаю ваши чувства, все их понимают… но вы ведь женщина… — Паньшэн осёкся. — Я не хочу вас обидеть, но что вы сможете сделать, оставшись здесь?
Слова его были грубы, но справедливы. У Юэ’эр в руках было всего несколько десятков солдат — не пойдёшь же с таким отрядом штурмовать тюрьму!
— Но если я уеду из Тяньцзиня, куда мне тогда податься? Если Северо-Восток не откажется от Цзянсюэя, я буду в безопасности где угодно. А если бросят его — есть ли у меня хоть какой-то путь к отступлению?
Произнеся эти слова, Юэ’эр внезапно почувствовала странное спокойствие. Теперь её жизнь и судьба Хань Цзянсюэя целиком зависели от дома Хань на Северо-Востоке.
Всё возвращалось на круги своя — снова чужая воля решала её судьбу.
Она думала, что боролась, что добилась свободы… но перед лицом власти всё это оказалось дымкой, рассеивающейся от одного взмаха руки.
Однако, сколько бы она ни сетовала, Юэ’эр не была настолько глупа, чтобы предаваться самосожалению, когда над головой висит клинок. Она ничего не знала о происходящем и потому поспешно приказала Паньшэну:
— Сходи, узнай, где сейчас держат молодого господина, что вообще случилось. Деньги не жалей — плати, сколько потребуется.
С этими словами она даже не стала переодеваться из испачканного платья и сразу села в машину, чтобы вернуться в дом Хань.
Едва переступив порог, она увидела спускающегося по лестнице хромающего Му Даньцзя, которого поддерживала Сун Сяодун.
Сун Сяодун переживала за Хань Цзянсюэя не меньше Юэ’эр. Та крепко сжала её руку, пытаясь утешить, но пальцы её были ледяными и не могли передать ни капли тепла.
К удивлению Юэ’эр, Сун Сяодун оказалась гораздо спокойнее, чем можно было ожидать. Пережив немало бурь, она привыкла к переменам судьбы:
— Юэ’эр, Цзянсюэй велел отправить тебя прочь, если что-то случится. Но раз ты решила остаться, я…
Юэ’эр покачала головой:
— Сейчас не время для таких разговоров. За все эти годы у вас наверняка появились связи. Я знаю, вы тоже не можете сидеть сложа руки. Помогите Паньшэну — узнайте, в чём тут дело.
Сун Сяодун словно обрела опору. Она кивнула и тут же последовала за Паньшэном.
Му Даньцзя тоже не остался в стороне:
— Юэ’эр, не волнуйся. Этот старый прохиндей из президентского дворца вряд ли посмеет пойти до конца. Скорее всего, он просто хочет торговаться. Если Северо-Восток уступит — всё уладится.
Юэ’эр и сама это понимала.
— Боязно только, что они не захотят уступать.
— Хань Цзянсюэй — родной сын Хань Цзинцюя! Неужели он бросит его? Какой смысл быть повелителем мира, если не можешь защитить собственного сына? Успокойся.
Юэ’эр не стала объяснять. Положение Му Даньцзя и Хань Цзянсюэя было совершенно разным. Му Даньцзя — единственный сын старого тусы, да и сам тусы совсем не такой, как Хань Цзинцюй.
Он не знал Хань Цзинцюя.
Юэ’эр бросилась к телефону:
— Этот аппарат может дозвониться до Северо-Востока?
Слуга почесал затылок:
— Линия есть. Управляющий иногда звонит туда. Но связь нестабильна — то работает, то нет. Зависит от удачи.
Юэ’эр не собиралась упускать даже один шанс из десяти тысяч. После долгих попыток оператора наладить соединение и томительного ожидания, казавшегося холоднее северо-восточной зимы, наконец раздался долгожданный звонок.
Главнокомандующий уже уехал из резиденции, и Юэ’эр удалось дозвониться до первой госпожи.
Та была в отчаянии:
— Всё из-за этого проклятого Хань Цзянхая! Опять завёлся, как кобель, и в самый неподходящий момент полез к дочери Ли Боцяна! А этот Ли Боцян — человек без характера, побежал жаловаться Главнокомандующему, и Цзянхай тут же застрелил его!
— А как Лили? — спросила Юэ’эр, которой, несмотря на всю неприязнь к девушке, было невыносимо представить, что её оскорбили столь подлым образом.
— С ней всё в порядке. Этому мерзавцу хватило наглости, но не ума. Он напился и уже собирался насильно… но Ли Боцян вовремя ворвался.
Юэ’эр немного успокоилась, но тут же насторожилась: не слишком ли всё это совпадает?
И вдруг она вспомнила ту японскую убийцу. Прошло уже немало времени с тех пор, как та погибла. Если бы за этим стояло президентское правительство, давно бы последовал новый удар.
Мысль о заговоре пронзила её, как ледяной клинок.
Настоящий виновник — Хань Цзянхай. Именно он хочет смерти Хань Цзянсюэя. Первый план провалился — теперь он решил воспользоваться чужими руками.
Первая госпожа всё ещё бушевала в трубке, но Юэ’эр уже не выдержала:
— Матушка, криками ничего не добьёшься. Либо убедите Главнокомандующего любой ценой спасти Цзянсюэя, либо направьте весь свой гнев на истинного виновника — пусть заплатит жизнью за жизнь! Пусть президент увидит: виновный наказан, и тогда у него не останется причин держать Цзянсюэя.
На другом конце провода воцарилась тишина. Юэ’эр прекрасно понимала почему: первая госпожа не могла и не смела сделать ни того, ни другого.
Ведь Цзянсюэй — не её родной сын. У неё не хватало смелости ради него вызывать гнев Главнокомандующего и враждовать со столькими влиятельными людьми.
Поняв, что толку нет, Юэ’эр попросила позвать Хань Мэнцзяо. Эта девушка, хоть и молода, обладала решимостью, которой не было у других.
От Мэнцзяо Юэ’эр узнала, что президент запросил немалую цену. Резиденция Шаошуая почти опустела, а кроме того, Хань Цзинцюй должен был добровольно сократить свои войска.
Каждое требование задевало его за живое.
Любовь отца к сыну была настоящей — но любовь к власти была ещё сильнее.
Юэ’эр похолодела от отчаяния, но всё же попросила Мэнцзяо умолять Главнокомандующего хотя бы торговаться.
Хотя в глубине души она уже понимала: это бесполезно.
Положив трубку, она словно бездушная тень вернулась в свою комнату и стала вспоминать счастливые моменты с тех пор, как вышла замуж.
Его улыбка, профиль, властность, забота — всё растворилось в этом душном, тяжёлом воздухе, окружавшем её.
Но ей было так холодно, так одиноко.
Она скучала по его объятиям и ненавидела себя за бессилие — за то, что может быть лишь женщиной, жаждущей этих объятий.
Вдруг Юэ’эр поняла: под гнётом отчаяния слёз не бывает. Раньше она всегда считала себя слабой плаксой — стоило чему-то пойти не так, как тут же начинала рыдать.
Но теперь, когда рядом нет того, кто вытер бы слёзы и смягчил бы её капризы, плакать стало бессмысленно.
Она глубоко вдохнула и выпрямила спину. Боялась, что, если ослабнет хоть на миг, рухнет без сил.
И в этот самый момент, вытянув шею, она заметила газету, которую слуги аккуратно сложили, но ещё не выбросили.
Газета была сложена пополам, и на виду оказалась половина фотографии Юэ’эр.
Как будто молния ударила в голову — она вскочила с кресла, будто увидела доску посреди бушующего моря.
Весь её организм дрожал от возбуждения. Она лихорадочно начала рыться в комнате, швыряя вещи направо и налево. Громкий звон разбитых предметов привлёк Му Даньцзя и слуг.
Они ворвались в комнату, опасаясь, что госпожа решила свести счёты с жизнью.
Увидев растрёпанную Юэ’эр, метавшуюся по комнате, как безумная, Му Даньцзя схватил её за запястье:
— Юэ’эр, успокойся!
— Я совершенно спокойна! Мне нужно найти одну вещь!
Слуги тут же бросились помогать:
— Госпожа, что именно вы ищете? Мы поможем!
— Визитка! Я несколько дней назад положила её рядом с трюмо и теперь не могу найти. Это очень важно! Ты не знаешь, где она?
Лицо служанки мгновенно побледнело.
Она долго молчала, а потом тихо, дрожащим голосом произнесла фразу, которая полностью разрушила надежду Юэ’эр:
— Я думала… она не нужна… и выбросила.
Слуги затаили дыхание, ожидая гнева молодой госпожи. Казалось, вся несправедливость мира вот-вот обрушится на их головы.
Но вместо вспышки гнева Юэ’эр… улыбнулась.
Опершись одной рукой на спинку кресла, она медленно опустилась перед зеркалом. В её глазах читались безграничное отчаяние и одиночество, но губы растянулись в горькой улыбке.
Эта улыбка была столь печальной и мучительной, что резала сердце, словно тупой нож.
«Хочу переплыть Жёлтую реку — лёд загораживает путь; хочу взойти на гору Тайхан — снегом занесло дорогу». Каждый шаг давался с таким трудом. Эти взлёты надежды и падения отчаяния изматывали душу.
Му Даньцзя, увидев почти безжизненный взгляд Юэ’эр, испугался. Его нога ещё не зажила, и он не мог присесть, поэтому лишь наклонился, стараясь обнять её, сказать, что выход найдётся.
Но благоразумие остановило его — это было бы чересчур фамильярно. Он лишь похлопал её по плечу:
— Юэ’эр, не пугай нас. Скажи, что случилось, — вместе справимся. Ты искала визитку, чтобы найти кого-то, кто поможет спасти Хань Цзянсюэя? Мы пойдём к нему домой — обязательно найдём!
Юэ’эр покачала головой:
— Я не знаю, где он живёт. Не уверена даже, согласится ли он помочь. Но я хотела попробовать.
Она опустила взгляд на носки своих туфель:
— А теперь даже попытаться не получится.
Му Даньцзя не сдавался:
— Скажи, кого именно ты ищешь? Что задумала? У тебя же есть рот — спроси, расспроси! Может, и найдём!
— Репортёр… тот самый, что напечатал обо мне в газете.
Юэ’эр сама не была уверена, правильно ли думает. Его статья сделала её звездой Тяньцзиня за одну ночь — возможно, его перо сумеет перевернуть ход событий.
Раньше она не слышала о «безкоронных королях» и «силе общественного мнения», но читала исторические хроники и знала: «Великий Чу возродится — Чэнь Шэн станет царём!»
Му Даньцзя всплеснул руками от восторга:
— Конечно! Как я сам до этого не додумался?!
Но в порыве он хлопнул себя по больной ноге и чуть не упал, потеряв сознание от боли.
Слуги подхватили его, корчившегося от боли и выглядевшего почти комично, но никто не осмелился улыбнуться — да и не до смеха было.
— Юэ’эр, ты гениальна! Мы заставим газеты оказывать давление на президентский дворец — он точно сдастся под натиском общественного мнения!
Они пришли к единому решению, но Юэ’эр всё ещё была подавлена:
— Но где теперь искать этого репортёра?
— В редакции, конечно! Ты, девочка, во всём хороша, но упряма. В какой газете напечатали твою статью — там и работает этот журналист! А если его нет — найдём другого. Главное — начать!
Юэ’эр слушала, как во сне. Она не была упрямой — просто не разбиралась в таких делах.
Но услышав уверенность Му Даньцзя, она решила попробовать. Когда выхода нет, даже в стену надо биться, пока не пробьёшь проход.
Хромая, но настойчиво, Му Даньцзя отправился с ней в редакцию.
Там, услышав, что Юэ’эр ищет Чжан Наня, девушка-администратор встретила её с радушием:
— Вы к нашему редактору Чжану? Подождите немного, я доложу ему.
«Редактор» — оказывается, у него даже должность есть.
Чжан Нань, узнав, что пришла Юэ’эр, вышел встречать её с радостью, но тут же оцепенел: перед ним стояла измождённая женщина в грязном платье медсестры, с опухшими от слёз глазами.
Журналистская интуиция подсказала ему мгновенно: с Хань Цзянсюэем случилась беда.
— Вы хотите, чтобы наша газета оказала давление на президентский дворец через общественное мнение, чтобы его вынудили отпустить вашего мужа?
Юэ’эр не поняла термина, но уловила суть и кивнула.
http://bllate.org/book/8386/771837
Готово:
