Роберт кивнул, глубоко убеждённый, и не преминул добавить комплимент:
— Не скажешь, что вы, сударыня, специализируетесь на литературе. Будь я не в курсе, подумал бы, что вы учились на факультете управления.
Юэ’эр мысленно усмехнулась: «Тебе и впрямь невдомёк, сколько всего ты не знаешь. Например, что моё „образование в управлении“ я получила в публичном доме».
Она промолчала, лишь слегка пожав плечами, и перевела разговор на главную тему:
— Кроме того, весь этот переполох начался лишь потому, что я единственная волонтёрка, умеющая делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Наши волонтёры годами почти не обладали медицинскими знаниями — они словно прислуга ухаживали за больными, разве что перевязки делали. Из-за этого врачи и медсёстры постоянно перегружены, а в экстренных случаях никто не знает, как действовать, и драгоценное время на спасение теряется.
Юэ’эр сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, и продолжила:
— Господин директор Роберт, если вы хотите по-настоящему задействовать этих волонтёров, вы обязаны принять во внимание два пункта, о которых я говорила. Первый — ввести чёткие критерии оценки. Второй — обеспечить всем волонтёрам обучение.
Она не знала, как выразить эти мысли профессиональной терминологией, но каждое её слово попадало прямо в цель. Именно этого и хотел директор. Просто до сих пор ему мешали огромные трудности и сопротивление. Однако, обдумав всё как следует, он вдруг понял: лучший способ преодолеть сопротивление — прямо перед ним.
Это была Юэ’эр.
Если бы он внезапно ввёл строгие правила для этих светских дам, они бы их просто проигнорировали — никто не собирался подчиняться, да и можно было легко нажить себе врагов среди этих «золотых жил».
Но ведь они пришли сюда ради славы и ради самой Юэ’эр. Значит, стоит ей принять участие в разработке правил и самой стать примером их соблюдения — и остальные последуют за ней без лишних усилий.
Что до обучения, то это, по сути, тренинг. Сухие лекции врачей, скорее всего, не вызовут интереса. А вот если Юэ’эр будет рассказывать на основе собственного опыта — внимание обеспечено.
Так, сочетая треть жалоб, шесть частей уговоров и лёгкую примесь провокации, директор в итоге убедил Юэ’эр согласиться. Она решила остаться и помочь реформировать систему волонтёрства в больнице.
С этого момента Юэ’эр погрузилась в работу с головой. Она вошла в «комитет по оценке», ежедневно следила за тем, насколько волонтёры справляются со своими обязанностями и достигают ли целей. Одновременно она консультировалась с врачами, изучала профессиональные знания, а затем перерабатывала их в доступные лекции для этих «благородных дам-волонтёров».
Когда требовалась строгость — она была безжалостна. Когда нужно было проявить заботу — её доброта грела душу. Её мягкий, но твёрдый характер в сочетании с выдающейся внешностью и благородной осанкой быстро сделал её кумиром тяньцзиньского высшего общества.
Днём она не знала покоя, а по вечерам, вернувшись домой, снова садилась за подготовку занятий, едва успевая перевести дух.
Однажды ночью, когда Юэ’эр упорно трудилась за письменным столом при свете лампы, Хань Цзянсюэй, накинув халат, тихо вошёл и поставил перед ней чашку воды.
Он мягко улыбнулся:
— Жизнь наша с каждым днём всё больше переворачивается с ног на голову. Кто бы мог подумать, что моя жёнушка станет настоящей учительницей? Скоро, пожалуй, я смогу спокойно сидеть дома в роли «домохозяина»: ты будешь вести дела наружу, а я — внутри.
Юэ’эр, держа в руках горячую чашку и дуя на неё, тоже улыбнулась:
— Жалеешь?
Хань Цзянсюэй сиял чистотой и искренностью:
— Жена недооценивает меня. Лишь ничтожные мужчины стремятся подчеркнуть свою силу за счёт слабости женщины. Ты становишься всё совершеннее — разве это не повод для меня тоже расти?
Юэ’эр поспешно закивала:
— Конечно, ты самый замечательный.
Хань Цзянсюэй редко видел, чтобы жена льстила ему, и сразу заподозрил, что за этим кроется какой-то умысел. Он молча смотрел на неё, ожидая следующего хода.
И точно — в её улыбке появилась смущённая нотка, а голос стал мягче:
— На самом деле… мне кое-что от тебя нужно.
Хань Цзянсюэй раскинул руки:
— Чем могу служить?
Юэ’эр подошла ближе, держа в руках толстую тетрадь, и, пользуясь светом настольной лампы, протянула её:
— Это записная книжка старшей медсестры, там всё, что она узнала за годы практики. Кое-что я понимаю, кое-что — нет. Она так занята, что мне неловко её беспокоить… Поэтому…
Глаза Хань Цзянсюэя блеснули:
— Поэтому хочешь, чтобы я давал тебе частные уроки?
Она кивнула: именно так.
Хань Цзянсюэй кивнул в ответ:
— Не возражаю. Но, знаешь… даже лучшей поварихе без продуктов не сварить кашу.
Юэ’эр не поняла, что он имеет в виду, и лишь растерянно уставилась на него большими глазами.
Хань Цзянсюэй встал, взял тетрадь и положил её на стол. Затем внезапно приблизился, оперся руками о столешницу и загородил Юэ’эр со всех сторон.
В полумраке их сердца забились быстрее.
Его кадык дрожал, горячее дыхание обжигало кожу Юэ’эр, а голос стал хриплым, будто ветер, проносящийся сквозь тысячелетние пески:
— Если жена хочет особого угощения, пусть сначала сама внесёт свою лепту. Например, добровольно отдаст немного «зерна».
Юэ’эр всё поняла. В этой идеальной атмосфере она больше не стеснялась, а, напротив, раскрепостилась: встала на цыпочки, обвила его руками и мягко прижалась к нему, положив ладони ему на спину.
Её губы тронула игривая улыбка:
— Господин Шаошуай, не спеши с выводами. Кто именно будет «сдавать зерно» — ещё не решено.
Эта череда событий — убийств, спасений, неожиданной славы в кругу аристократок и взаимного сближения супругов — принесла свои плоды. Поездка в Тяньцзинь, можно сказать, завершилась успехом.
Настало время заняться главным делом.
Представители всех сторон постепенно съехались в Тяньцзинь, в президентском дворце завершили подготовку к совещанию, и наконец настал день заседания.
Юэ’эр не должна была присутствовать, но она прекрасно понимала: это будет жестокая битва без крови. За каждым взглядом, каждым решением, каждой уступкой — судьбы миллионов людей.
Накануне она так переживала за Хань Цзянсюэя, что впервые за долгое время не могла уснуть.
А он, напротив, спал спокойно. Юэ’эр, глядя при свете луны на черты его лица, наконец осознала разницу между ними. Возможно, однажды она станет достаточно сильной, чтобы идти рядом с ним, но его спокойствие и уверенность — в крови, а её — лишь маска, надетая с огромным трудом.
Почти не сомкнув глаз, Юэ’эр рано утром встала и тщательно отгладила его парадную форму — гладкую, без единой складки, такой же безупречной, как и сам Хань Цзянсюэй.
В мундире он выглядел иначе. Юэ’эр то подавала ему погоны, то поправляла складки, но чаще всего просто любовалась им.
Она никогда не видела Хань Цзянсюэя в белом халате, но думала: даже в нём он не был бы так великолепен, как в военной форме. Он рождён быть воином — как бы ни уводила его жизнь в сторону, в итоге он всегда возвращается на свой путь.
Его чёткие черты лица и стройная фигура в безупречно сидящем мундире выглядели особенно мужественно. Высокие сапоги подчёркивали длинные ноги, а узкая талия и широкие плечи — результат многолетней дисциплины.
Хань Цзянсюэй неторопливо оделся и протянул руку за последним элементом — косым ремнём.
Юэ’эр не подала его, а сама подошла ближе. Встав на цыпочки, она надела ему ремень через плечо, а затем медленно обхватила его талию и завязала пояс.
Хань Цзянсюэй понял намёк жены и с готовностью расправил плечи, наслаждаясь этой нежной, полной привязанности «услугой».
— В Европе, — сказал он с улыбкой, — за любую услугу полагаются чаевые. Сегодня ты так старалась — неужели не заслуживаешь щедрых чаевых?
Юэ’эр застегнула пряжку и поправила складку на его кителе:
— Значит, Шаошуай и раньше пользовался подобным вниманием? Где это было? Расскажи-ка.
Хань Цзянсюэй поднял руки, как бы сдаваясь:
— Клянусь небом и землёй — никогда! Не обвиняй меня без причины.
Юэ’эр усмехнулась:
— Раз так, сегодняшние чаевые должны быть особенно щедрыми.
Хань Цзянсюэй обнял её за талию и притянул к себе:
— Скажи, чего ты хочешь? Всё, что в моих силах, будет твоим. Звёзды с неба, пожалуй, не достану, но всё остальное — без вопросов.
— Звёзды с неба… — Юэ’эр вдруг вспомнила легенду о Волхве и Небесной Ткачихе, которые могут встречаться лишь раз в году, в день Цицзе. Несчастливое сравнение.
— Зачем мне это? — произнесла она с неожиданной грустью и прижалась к нему. — Просто вернись целым. А потом… отдавай мне эти чаевые всю оставшуюся жизнь.
Хань Цзянсюэй наконец понял, почему сегодня его жена так тревожна — она боится за его безопасность на встрече.
Он ласково погладил её по спине:
— Не бойся, всё будет в порядке. Президентский дворец — не логово дракона. Все силы сдерживают друг друга. Он не посмеет тронуть Северо-Восток.
Юэ’эр не разбиралась в политике, но переживала только за него:
— Тогда возьми с собой всех солдат! Пусть не осмелятся двинуться!
Хань Цзянсюэй фыркнул:
— Привезти в Тяньцзинь целые эшелоны солдат на переговоры? Даже если у президента изначально не было злого умысла, после такого он точно задумается.
Он помолчал и добавил:
— Его пугает не то, сколько людей я привёз сюда, а тридцать тысяч солдат Северо-Востока, стоящих за моей спиной.
Юэ’эр в целом поняла, но кое-что всё ещё смущало:
— Тогда зачем ты вообще привёз столько войск?
Хань Цзянсюэй ласково щёлкнул её по носу, подошёл к письменному столу, открыл ящик и вынул оттуда конверт.
— Ты попала в самую точку. Эти люди — для тебя. Если… я имею в виду, если со мной что-то случится, возьми это письмо и иди в лагерь. Это отец подготовил для меня отряд верных воинов. Они любой ценой выведут тебя из Тяньцзиня.
Юэ’эр хотела что-то сказать, но Хань Цзянсюэй перебил её:
— Я сказал — это лишь гипотетический сценарий. Если всё пойдёт нормально, возможно, я даже успею вернуться к ужину. Попроси Ли-маму сварить мне миску зелёного бобового отвара — жара стоит неимоверная, надо освежиться.
Он говорил легко, как будто обсуждал вечерний чай, но каждое его слово вонзалось Юэ’эр в сердце, как гвоздь.
Она смотрела, как его машина уезжает всё дальше, и чувствовала пустоту внутри, тревогу, которую не могла объяснить.
«Наверное, я слишком много думаю», — утешала она себя.
Изначально Юэ’эр решила взять несколько дней отпуска, чтобы отдохнуть дома и не рисковать, разговаривая с аристократками на политические темы.
Но дома ей было не по себе. В конце концов, она решила пойти в больницу — работа отвлечёт от тревожных мыслей.
Сегодня в больнице действительно царила суматоха. Юэ’эр металась из стороны в сторону, едва успевая справляться со всеми делами.
В три часа пять минут она взглянула на настенные часы и подумала о том, как идут переговоры.
Только что она перевязала ампутированную конечность раненому солдату. Как только действие наркоза прошло, он начал биться в истерике, и гной с лекарством забрызгал всю её одежду. Успокоив пациента, Юэ’эр собралась переодеться, как вдруг в палату ворвался Паньшэн и схватил её за руку, пытаясь увести.
Мальчик, получивший наконец полноценное питание, стал сильным. Юэ’эр показалось, что он вывихнет ей запястье. Лишь собрав все силы, она вырвалась.
— Что случилось?
Паньшэн снова попытался схватить её, но Юэ’эр отступила на шаг.
— Говори толком, что происходит?
— Нет времени объяснять, госпожа! В лагере Бэйдаинин все солдаты на боевой готовности. Мы должны немедленно вывезти вас из Тяньцзиня!
Едва Паньшэн договорил, как в голове Юэ’эр словно взорвалась бомба. Она не знала, почему её худшие опасения сбылись, но Хань Цзянсюэй действительно попал в беду.
Юэ’эр собрала всю волю в кулак и твёрдо встала на месте:
— Нет. Пока ты не объяснишь, что произошло, я никуда не пойду.
Паньшэн тяжело вздохнул — он знал упрямый характер своей госпожи:
— Президентский дворец арестовал Шаошуая.
— Почему?! — гнев Юэ’эр вспыхнул мгновенно. — Это же пир в Хунмэне!
Паньшэн покачал головой:
— Я не знаю подробностей переговоров, но знаю одно: на Северо-Востоке убили Ли Боцяна. Президент в ярости.
http://bllate.org/book/8386/771836
Готово:
