Юэ’эр решила, что этот особняк наверняка вымочен в мёде: ещё внизу её так расхвалили, что по коже пошли мурашки, а потом Мари довела её до такого состояния лёгкого головокружения, что она всё ещё не могла понять, что происходит.
— Вы… знакомы? — спросила она.
— Да. Мари — дочь моей хозяйки во время учёбы в Париже. Она большая знаток китайской культуры и постоянно просила меня учить её китайскому. Не ожидал, что встречу её здесь.
Теперь всё стало ясно.
Супруги под руководством радушной Мари просмотрели множество её эскизов и выбрали около десятка самых понравившихся платьев.
Когда пришла пора снимать мерки, мужчина отошёл в сторону, и Мари, наконец, раскрылась:
— Слышала, ты тоже училась во Франции? В каком городе?
Юэ’эр ответила заученной фразой из инструкции дома Мин:
— В Париже.
— На каком факультете?
— Литература.
«Литература — бесполезнейшее занятие», — подумала Юэ’эр. Так её точно не поймают на вранье.
Мари задумчиво пробормотала себе под нос:
— Мольер, Бальзак… Да, во Франции действительно много выдающихся писателей. Но, по-моему, самая великая литература — китайская. Жаль, что ты поехала учить литературу во Францию.
Юэ’эр не слышала ни об одном из этих авторов и не горела желанием вести беседу с Мари. Она лишь терпеливо дождалась окончания замеров и поскорее вышла из примерочной.
— Хань, вам с супругой нужно окончательно выбрать одно платье. Я внесу корректировки по фигуре госпожи, и оно станет уникальным произведением искусства.
Хань Цзянсюэй снова пробежался глазами по эскизам:
— Всё это на бумаге, трудно понять, какое подойдёт моей жене лучше всего. Давайте сделаем все выбранные мной десять с лишним моделей. Кстати, мы ненадолго в Тяньцзине, возможно, придётся ускорить работу.
Мари поспешно замотала головой, но, бережно относясь к мужскому достоинству, понизила голос:
— Каждое платье из ателье «Чжуаньдиэ» стоит целое состояние. Даже если я, учитывая нашу старую дружбу, откажусь от гонорара за дизайн, остальные расходы всё равно будут огромными. Лучше выберите одно, самое любимое.
Хань Цзянсюэй приложил указательный палец к нижней губе:
— «Целое состояние» — это сколько?
Мари задумалась:
— Десяток платьев — и хватит на жизнь целой семьи на несколько лет.
Хань Цзянсюэй наклонился к Мари и тихо прошептал ей на ухо:
— Не волнуйся. Я, возможно, чуть богаче, чем ты думаешь.
Затем он вежливо отстранился и обратился к служащей:
— Посчитайте, пожалуйста, стоимость всех выбранных нами платьев. Я оплачу. И не забудьте добавить гонорар дизайнеру Мари.
За четыре года жизни во Франции Мари знала Хань Цзянсюэя как китайского студента-аскета, щедрого к другим, но крайне строгого к себе. Она и представить не могла, что у него такие богатства.
— Видно, что ты очень любишь свою жену.
Хань Цзянсюэй на мгновение задумался, потом накрыл ладонью руку Юэ’эр:
— Просто я считаю, что моя жена должна становиться ещё прекраснее оттого, что вышла за меня замуж.
Сказав это, он вдруг вспомнил:
— Кстати, у вас есть готовые платья? Нам с женой в ближайшие дни нужно посещать несколько вечерних приёмов, а она привезла только китайские ципао. Хотел бы купить ей несколько нарядов, которые можно носить уже сейчас.
— Есть, конечно, но готовые модели могут совпасть с тем, что наденут другие. Уникальности не будет, — ответила Мари, размышляя.
Служащая, стремясь продать как можно больше, поспешила перебить:
— Не совсем так! Ведь у нас есть образцы haute couture!
Как дизайнер, Мари прекрасно знала об их существовании.
— Эти образцы шьются на самый маленький размер — чтобы выглядеть эффектно. Требования к фигуре чрезвычайно строгие: грудь, талия, бёдра… — Мари взглянула на записанные мерки Юэ’эр и добавила: — Но, пожалуй, госпожа сможет примерить.
В итоге Юэ’эр облачили в белоснежное короткое платье, похожее на свадебное. Оно идеально облегало её фигуру, будто было сшито специально для неё — чистое, нежное, словно цветок лотоса, только что распустившийся на воде.
Сердце Юэ’эр забилось быстрее. Впервые она надевала западное платье перед Хань Цзянсюэем, и волнение было не слабее того, что она испытала в день свадьбы, когда шла к нему под руку с Мин Цюйсином.
Мари заметила её волнение и похлопала по плечу:
— Не бойся. Ты просто потрясающе красива.
Когда занавеска примерочной раздвинулась, Хань Цзянсюэй, до этого рассеянно сидевший на диване, поднял глаза и увидел, как Юэ’эр, скромно улыбаясь, медленно идёт к нему.
Он невольно вскочил с места. Его глаза наполнились восхищением, а в уголках даже блеснули слёзы. Он и сам не знал, почему: ведь они уже молодожёны, живут вместе день за днём, но в этот миг, увидев жену в белом, идущую к нему, он вновь почувствовал то же трепетное волнение, что и при первой встрече.
Это было не просто восхищение красотой. Это было глубокое, почти болезненное чувство, будто перед ним — бесценное сокровище, к которому страшно даже прикоснуться.
Увидев его влажные глаза, Юэ’эр растерялась. Она была слишком скромной и не понимала, почему муж плачет из-за белого платья. Мари же, более чувствительная, рыдала, словно стала свидетельницей свадьбы:
— Это так трогательно… Просто невероятно трогательно… — всхлипывала она.
Служащая стояла рядом, неловко улыбаясь, будто наблюдала за тремя сумасшедшими.
В итоге Хань Цзянсюэй купил все имеющиеся в магазине образцы haute couture, заказал ещё десяток платьев и, поднявшись на верхний этаж, приобрёл кучу маленьких сумочек. Выйдя из бутика, он был совершенно доволен.
Юэ’эр, глядя, как солдат бережно несёт высокую стопку коробок, подошла к Хань Цзянсюэю и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Спасибо.
Больше она говорила про себя. Если он услышит — хорошо, не услышит — тоже неважно.
Но Хань Цзянсюэй всё же уловил этот едва слышный звук.
— Кажется, я уже говорил тебе: мужчина дарит женщине подарки не ради благодарности.
Юэ’эр помнила эти слова — он сказал их, когда купил ей дорогую чернильницу.
Но она так и не спросила:
— А ради чего тогда?
Хань Цзянсюэй задумался.
— Ни ради чего. Это просто обязанность.
Старый особняк семьи Хань в Тяньцзине изначально принадлежал военачальнику по фамилии Чжан. Когда Хань Цзинцюй женился, отец его законной жены передал этот дом молодожёнам как их новое жилище.
Это место постоянно напоминало о прошлом, и, очевидно, Дун Шичжао плохо понимал человеческую душу. Подобным поступком он, словно тупым ножом, день за днём терзал хрупкое самолюбие юноши. Вместе с тем он сам разрушил счастье своей дочери и собственную жизнь.
Как военачальник, правивший целым регионом, Дун Шичжао происходил из знатного рода и всю жизнь шёл по гладкой дороге. Он так и не усвоил древнюю мудрость: «Не унижай юношу в бедности». Тем более в эпоху, когда любой авантюрист мог в одночасье стать богатым и могущественным.
Позже семья Хань перебралась на Северо-Восток, но тяньцзиньский особняк не забросили — там осталась целая армия слуг, тщательно ухаживающих за домом. Говорят, на семейном пиру Хань Цзинцюй прямо заявил, что не продаст старый дом, чтобы всегда помнить о пережитом унижении.
Тогда законная жена спокойно опустила глаза и продолжала пить чай.
Прошлые обиды были не её делом. Юэ’эр лишь наблюдала со стороны. Она обошла весь особняк и, не найдя существенных отличий от северо-восточного дома Ханей, естественным образом нашла свою комнату и тихонько прилегла, прикрыв животик.
Когда Хань Цзянсюэй вернулся после дел, он увидел, что Юэ’эр съела полтарелки сладких цукатов.
— Зубы не жалко? Столько сладкого?
— Нет, я выбрала самые кислые.
Хань Цзянсюэй онемел от такого логического извива.
За ним следовал невысокий солдат в явно великоватой военной форме. Сначала Юэ’эр не обратила внимания, но, бросив взгляд мимоходом, вдруг узнала — это был Паньшэн в униформе!
— Ты… тоже приехал в Тяньцзинь? — обрадовалась она и вскочила, чтобы получше рассмотреть его.
— Я привёз его, чтобы он всегда был рядом с тобой. В ближайшие дни у меня могут возникнуть неотложные дела, а тебе нельзя всё время сидеть взаперти.
— Ты ведь раньше не пускал его в дом. Я думала, ты не возьмёшь его в армию.
Хань Цзянсюэй усмехнулся:
— Он сделал для тебя дело. Раз я отвечаю за тебя, должен отвечать и за него. Теперь уж точно не отвертишься.
Юэ’эр была тронута его заботой и ласково прижалась к нему. Паньшэн тут же опустил глаза, делая вид, что ничего не замечает.
Хань Цзянсюэй, увидев его смущение, велел уйти.
Затем он отвёл Юэ’эр в угол комнаты и вынул из кармана миниатюрный пистолет «Браунинг».
— Я купил тебе столько сумочек — не забывай перекладывать в каждую этот пистолет. Обязательно носи его с собой.
— Так ты настаивал на покупке сумочек, потому что мои старые слишком малы для пистолета?
Хань Цзянсюэй кивнул:
— Твоя безопасность — главное.
Юэ’эр, прожившая до этого полжизни в борьбе за выживание, впервые по-настоящему столкнулась с мыслью о возможной смерти. Сердце её сжалось от страха, в голове пронеслись десятки сцен.
Если придётся умереть, она ни в коем случае не станет обузой для Хань Цзянсюэя. Лучше уж уйти героически и остаться в его сердце вечной белой луной. Но тут же вспомнила о ребёнке в утробе: «Нет, я не могу умереть! Есть ещё одна жизнь, которая зависит от меня!»
В её воображении мгновенно разыгралась целая опера с трагическими поворотами и героическими жертвами. Чем дальше она думала, тем сильнее волновалась, пока глаза не покраснели от слёз, а мышцы не напряглись.
Хань Цзянсюэй не понял, что происходит в её голове, и решил, что она просто испугалась.
— Это просто на всякий случай, — успокоил он, обнимая её за плечи. — Скорее всего, ничего не случится. А если и случится — я сам тебя защитю.
— Я не об этом…
Он погладил её по волосам:
— Ладно, отдохни немного. Сегодня вечером нам нужно пойти на приём.
— Совещание уже сегодня?
— Нет, совещание состоится через несколько дней, и тебе участвовать в нём не нужно. Сегодня — частный ужин. Представители южных и северо-западных сил уже прибыли в Тяньцзинь и хотят поужинать вместе.
Пока Хань Цзянсюэй отдыхал, Юэ’эр занялась делами. Вдали от северо-восточного дома, наедине с мужем, она чувствовала себя настоящей женой и хозяйкой.
С прислугой в Тяньцзине она не была знакома, поэтому сама достала костюм для ужина, аккуратно разложила его на гладильной доске и тщательно отутюжила.
Затем подобрала вечернее платье и украшения. Сегодня она представляла не только Хань Цзянсюэя, но и весь Северо-Восток.
И даже нашла время, чтобы потихоньку повторить несколько английских слов. В дороге учёбу забрасывать нельзя.
Ужин устроил старший сын северо-западного военачальника Лю Чанжун — Лю Цихуань. Место — ресторан «Кайзерхоф» в концессии.
Когда Юэ’эр под руку с Хань Цзянсюэем вошла в зал, представители всех сторон уже были на месте со своими супругами.
— Прошу прощения за опоздание. Военные дела задержали. Надеюсь, вы не ждали слишком долго, — сказал Хань Цзянсюэй.
Сам он не питал особого интереса к этому ужину. Сейчас между силами Сычуани и Северо-Запада шла непримиримая борьба, монголы зорко следили за ситуацией, а южные революционеры оказывали давление на президента, требуя северного похода. Прямой удар придётся по Чжили, и каждая из сторон стремилась заручиться поддержкой северо-восточной семьи Хань.
Однако Хань Цзинцюй предпочитал сохранять нейтралитет и наблюдать за борьбой со стороны. А молодой и амбициозный Хань Цзянсюэй и вовсе не хотел углублять связи с этими людьми.
Раз уж от ужина не отвертеться — придётся играть свою роль.
— Что вы! Мы слышали, что вы только сегодня прибыли в Тяньцзинь. У вас наверняка много дел.
http://bllate.org/book/8386/771818
Готово:
