Юэ’эр ничего не знала об этой борьбе за влияние — только сердце тревожно колотилось у неё в груди, тайно лелея надежду на путешествие, где будут лишь они двое. Огонёк в груди палил так сильно, что щёки её порозовели, но тут же Хань Цзянсюэй облил её холодной водой, и она снова ощутила холодную пустоту одиночества.
Она изо всех сил старалась скрыть разочарование, но нос щипало так, будто ещё мгновение — и слёзы сами потекут по щекам.
Хань Цзинцюй был старым волком и прекрасно понимал замысел сына. Прополоскав рот, он закурил сигарету и с уверенностью заверил Хань Цзянсюэя:
— Не волнуйся. Я пришлю тебе дополнительные войска — они уж точно вас защитят. А ещё лично напишу письмо Президенту. Пускай только посмеет тронуть моего сына и невестку — тогда ему не с Президентом воевать придётся, а с самим Янь-ваном!
Едва Хань Цзинцюй произнёс «лично напишу письмо», у всех в животе засосало — они с трудом сдержали смех. Только Хань Мэнцзяо, которую отец баловал больше всех, не испугалась и громко фыркнула.
— Батюшка, а как же ты собрался «лично писать»?
Хань Цзинцюй сделал глубокую затяжку, с наслаждением выпустил дымовое кольцо и с нежностью посмотрел на младшую дочь:
— Даже если я нарисую какашку, он всё равно поймёт, что это значит!
И вправду, больше Хань Цзинцюй и не умел. Грамоте он не обучался, и все документы за него оформлял адъютант: когда требовалось подписать бумаги или распорядиться финансами, адъютант подносил их главнокомандующему, а тот «мастерски» выводил на листе некий символ.
Удивительно, но этот символ, хоть и выглядел просто, обладал особым смыслом: толщина линий, нажим пера, направление штрихов — всё имело значение. Те, кто должен был понимать, всегда распознавали подпись безошибочно.
Когда-то в детстве Хань Мэнцзяо спросила отца: а не побоятся ли подчинённые обмануть его, раз он не умеет писать? Хань Цзинцюй лишь громко рассмеялся:
— Я управляю тридцатью тысячами людей. Если у них в сердце предательство, разве грамотность спасёт меня?
Все рассмеялись, но Хань Цзянсюэю было не до смеха. Да, в нынешней обстановке, когда каждый военачальник держит в руках кусок страны, Президент вряд ли рискнёт из-за пары молодых людей вступить в открытую схватку с Хань Цзинцюем. Но кто ещё, кроме Президента, желает смерти Хань Цзянсюэю?
С самого детства каждая простуда, каждая болезнь, каждый ушиб — обычные невзгоды, с которыми сталкиваются дети, — для Хань Цзянсюэя могли стать смертельными.
По мере того как влияние рода Хань росло, а его положение «Владыки Северо-Востока» укреплялось, противоречия между тремя братьями обострялись всё больше.
Второй брат был чистым интеллигентом, чуждым политике и интригам, да к тому же рождённым от той же матери, что и старший, — потому жил спокойно и беззаботно. Но Хань Цзянсюэй был иным: законная жена защищала его, но не всей душой, и ему приходилось лавировать между различными силами в доме Хань, оставаясь при этом целым и невредимым.
Если Президент не хочет его смерти, неужели Хань Цзянхай не воспользуется случаем, чтобы подстроить несчастный случай?
Обычно Хань Цзянсюэй умел находить точки опоры даже в самых бурных водах — но тогда он был один. Теперь же рядом была Юэ’эр, и он вдруг почувствовал, что у него появилась слабость — прямо у сердца, трогать её нельзя, беречь — тоже.
— Об этом… поговорим позже, — сказал Хань Цзянсюэй без тени сомнения в голосе, давая понять, что не возьмёт Юэ’эр с собой в Тяньцзинь.
Юэ’эр никогда не выезжала за пределы Цзиньдунчэна. Мир был велик, и она не стремилась повидать все его уголки. Просто ей казалось, что, будучи совсем недавно обвенчанными, они ещё не успели сблизиться, но и не испытывали друг к другу отвращения. Свежесть молодых тел ещё не прошла, а муж уже проявляет нетерпение и не желает брать её с собой — вот что больше всего огорчало Юэ’эр.
Она не могла чётко выразить своих чувств, но именно поэтому они так и засели у неё в душе.
После ужина Юэ’эр, обняв Хань Цзянсюэя за руку, вошла с ним в комнату. Но едва дверь захлопнулась, её нежная рука, лежавшая на его локте, тут же ослабла.
Без посторонних глаз притворяться уставшей ей больше не хотелось. Она повернулась и направилась в кабинет, взяла книгу, буквы в которой могла прочесть, и начала читать, но мысли её были далеко.
Ни одно слово не доходило до сознания.
Хань Цзянсюэй некоторое время ходил перед дверью кабинета, размышляя, но в итоге решил всё-таки поговорить начистоту.
— Мне кажется… тебе не по себе, — сказал он.
Юэ’эр вздрогнула и подняла глаза от страницы. Конечно, ей было не по себе. Её муж, несмотря на все уговоры, отказывался взять её с собой — разве это не всё равно что объявить перед всеми, что он её презирает? Но выразить это словами было стыдно: прозвучало бы мелочно и капризно. А не выразив — душа разрывалась от обиды.
— Отчего же мне быть не в духе? Тебе не пора ли искупаться? Я пойду воду налью, — сказала она, избегая его искреннего взгляда, и попыталась уйти в ванную. Но едва она шагнула вперёд, как почувствовала, что талию её крепко обхватили, и при разнице в силе её легко притянули обратно в объятия Хань Цзянсюэя.
Она стояла тихо, не пытаясь вырваться из его рук, но и не прижимаясь к нему. Какой у неё вообще капитал, чтобы проявлять гордость? Она просто не опиралась на него и не сопротивлялась.
— Мы с тобой муж и жена, должны быть едины. Если тебе нехорошо, скажи мне. Не надо держать меня на расстоянии, — сказал Хань Цзянсюэй, чувствуя её молчаливое сопротивление. Вспомнив, какая она обычно робкая и осторожная, он понял: она действительно зла.
Видя, что Юэ’эр молчит, он добавил:
— Я знаю, ты очень хочешь поехать со мной в Тяньцзинь.
Пока об этом не говорили вслух, обида Юэ’эр держалась в рамках самоуважения и не прорывалась наружу. Но теперь, когда всё было озвучено, в груди у неё стало ещё горше.
— Почему ты так говоришь, Саньшао? Раз не хочешь брать меня с собой, зачем тогда прямо заявлять, что мне хочется ехать? Наносишь удар, а потом разворачиваешь рану, чтобы полюбоваться? Это ли не способ утолить твоё мужское самолюбие?
Слова, полные горечи, вырвались сами собой, и чем больше она говорила, тем сильнее росла обида. Вскоре в глазах её заблестели слёзы, и чем больше она пыталась их сдержать, тем обильнее они текли.
Хань Цзянсюэй терпеливо выслушал, но рук не разжал.
— Я знал, что лучше всё обсудить открыто. Чтобы между нами не возникло недоразумений и обид. Мы только поженились, и мне тоже хотелось бы увезти тебя из этого пропитанного зловонием дома хоть на несколько дней. Побыть только нам двоем, даже если всего на несколько дней.
Едва он договорил, как почувствовал, что напряжённые мышцы Юэ’эр постепенно расслабляются.
— Но на этот раз нельзя, — серьёзно посмотрел он ей в глаза. — Старший брат проявляет такую заботу — трудно поверить, что за этим не кроется какой-то подвох. Я не могу подвергать тебя опасности.
Юэ’эр подняла глаза и увидела в его взгляде, глубоком, как два озера, лёгкую тень тревоги.
— Женщина, вышедшая за меня замуж, заслуживает того, чтобы я оберегал её всю жизнь.
Клятва прозвучала неожиданно для обоих. Тот, кто говорил, не знал, что способен на такие искренние и страстные слова, а та, кто слушала, не ожидала такой глубины чувств.
Юэ’эр слышала много красивых слов: старшие сёстры рассказывали ей после свадеб, они встречались в романах и театральных пьесах. Но такие простые, искренние слова, сказанные только ей, без всякой показухи, обрушились на неё, как гром среди ясного неба.
Раньше она думала: стоит только сыграть свадьбу — и они уже муж и жена. А теперь, когда между ними возникло настоящее доверие, ей казалось, будто всё это сон.
— По… почему ты так говоришь? Какая может быть опасность? — спросила она, скорее чтобы разрядить неловкость, но Хань Цзянсюэй воспринял это как серьёзный вопрос.
Ему пришлось хорошенько подумать, чтобы подобрать нужные слова. И он честно рассказал ей обо всём, что пережил за эти годы в доме Хань.
Образ Хань Цзянсюэя в её воображении всегда был таким же холодным и отстранённым, как его имя — будто бы не от мира сего. Но, выслушав его историю, Юэ’эр почувствовала, что расстояние между ними снова сократилось.
Чуткая и ранимая, она сама, оказавшись в болоте интриг, особенно дорожила собственным достоинством. И никогда бы не подумала, через какие унижения пришлось пройти Хань Цзянсюэю, чтобы просто выжить в этом доме.
— Ты когда-нибудь рассказывал кому-нибудь об этом?
Хань Цзянсюэй искренне покачал головой. Конечно нет. Как мужчина, он не мог позволить себе показывать слабость — это лишь усугубило бы его положение.
— Тогда почему ты рассказываешь мне? Ты мне доверяешь?
«Доверяю ли я?» — Хань Цзянсюэй на мгновение задумался и начал искренне спрашивать себя. Он и раньше сомневался в Юэ’эр, даже поручал адъютанту проверить её.
До сих пор он не знал её истинной личности, но, несмотря на всю свою рациональность, каждый раз, сталкиваясь с этой хрупкой, но стойкой женой, он невольно смягчался.
И невероятным образом чувствовал: ей можно доверять.
Юэ’эр осторожно протянула руки, чтобы обнять его, — но всё ещё стеснялась, движения её были медленными. Хань Цзянсюэй не стал ждать — он сам наклонился и нежно поцеловал её в переносицу.
Этот страстный взгляд и поцелуй только усилили её волнение. В её сознании такое прикосновение всегда было предвестником супружеской близости.
Она растерялась, не зная, отвечать ли на его ласку.
Хань Цзянсюэй понял и мягко улыбнулся:
— Это просто поцелуй на ночь, не надо так нервничать.
Французский она ещё не освоила, а английский и вовсе не понимала. Напряжение не проходило, и руки её, обнимавшие его, зависли в воздухе — не зная, опустить их или нет.
Но вдруг, словно озарение, она вернулась к прежней теме:
— Ты же сам сказал, что мы — единое целое. Если тебе грозит опасность в Тяньцзине, разве мне не грозит она здесь, на Северо-Востоке? Раз уж нам предстоит преодолеть одно испытание, позволь мне быть рядом. Это будет моим счастьем.
Слова были честными. Если ты не покинешь меня, я не оставлю тебя даже перед лицом смерти.
Ни Хань Цзянсюэй, ни Юэ’эр не понимали, почему обычная поездка в медовый месяц заставила их говорить так торжественно и решительно.
В словах Юэ’эр, конечно, звучал и личный интерес, но Хань Цзянсюэй подумал и признал: в её словах есть резон. Если старший брат действительно задумал что-то, он вполне может использовать оставленную дома Юэ’эр как рычаг давления.
В таком случае безопаснее держать её рядом.
Если бы он сразу так подумал, не пришлось бы обоим страдать и выяснять отношения.
Зато теперь недоразумение было разрешено, и медовый месяц официально встал в планах.
*
Вечером за ужином он решительно отказался брать жену с собой, а утром уже объявил, что их поездка в Тяньцзинь состоится.
Во всём доме Хань все поздравляли их, но за спиной шептались: мол, третья невестка — мастер в укрощении мужа. Всего за одну ночь она перевернула всё с ног на голову — видимо, её искусство в постели и умение нашептывать на ушко не знают себе равных.
Такие разговоры, конечно, не должны были доходить до ушей Юэ’эр, но младшая сестра Хань Мэнцзяо, подкупленная несколькими английскими фразами, стала её лучшей союзницей.
— Сноха, говорят, что ты в этом деле настоящая волшебница! Совсем приручила третьего брата!
Юэ’эр долго не могла понять, о чём речь, но когда дошло, покраснела от стыда и гнева, ткнув пальцем в лоб Хань Мэнцзяо:
— Ты, маленькая проказница, уже учишься у старух сплетничать! И ещё не вышла замуж, а уже всё болтаешь без стыда!
Этого ей показалось мало, и она добавила:
— Завтра же скажу Саньшао и Главнокомандующему: похоже, четвёртой барышне пора выдавать замуж!
Главнокомандующий, хоть и строг, Хань Мэнцзяо не пугал. Но намёк на то, что её хотят выдать замуж, заставил её сму́титься, и она поспешила сменить тему.
— В любом случае, одно ясно: третий брат тебя по-настоящему любит.
Руки Юэ’эр, собиравшие вещи, замерли в воздухе. Она читала романы, изучала классику, но в старой традиции не принято было говорить о «любви» прямо. Даже в самых страстных историях чувства выражались полунамёками или через желание. Никто никогда не говорил так открыто.
Неужели она для Саньшао — настолько важна, что он способен сказать «люблю»?
Хань Мэнцзяо сказала это мимоходом, но Юэ’эр надолго задумалась. Почувствовав неладное, Хань Мэнцзяо осторожно спросила:
— Неужели… он тебе ни разу не сказал «Я тебя люблю»?
Глаза Юэ’эр потемнели от грусти, и она покачала головой. Действительно, не говорил.
http://bllate.org/book/8386/771815
Готово:
