Если всё это Юэ’эр действительно выучила сама, разве не слишком уж странное совпадение получается? Похоже, его подозрения окончательно подтвердились: Юэ’эр, несомненно, не знает ни слова по-французски. Значит, девушка, присланная семьёй Мин, точно не настоящая наследница.
Однако внутренний конфликт Хань Цзянсюэя длился лишь мгновение. Вскоре решительный он принял решение — замять это дело и не копать дальше. Если поднимется шум, шансы Юэ’эр остаться в доме Хань станут ничтожно малы.
Он не знал точно, с какого момента — с первого взгляда или позже — но почувствовал, что уже не может без неё обходиться.
Он молчал. Чуткая Юэ’эр рядом нервничала и тревожилась.
Хань Цзянсюэй окинул взглядом обеденный стол, затем посмотрел на хрупкую, беззащитную фигурку Юэ’эр и подумал: всё, на что она может опереться в этом мире, — это его объятия.
Он протянул руку — тёплую и широкую — и бережно сжал в ладони её нежную, мягкую ладошку, осторожно поглаживая.
Каждое его движение было полным нежности. Даже голос стал мягче:
— Ничего особенного. Просто подумал, как тебе тяжело приходится — всё время приходится учить эту маленькую Мэнцзяо.
*
Окружающие не понимали скрытого смысла, лишь видели, как молодожёны на пиру продолжают нежничать друг с другом, будто никого вокруг нет, и весело подшучивали:
— Третий братец, разве вы друг друга не насмотрелись за эти дни? Даже за обедом с братьями не можешь оторваться от жёнки? — насмешливо произнёс Хань Цзянхай, повернувшись к Юэ’эр. — Сестрёнка, одолжи-ка нам мужа на время обеда. Уж неужели пожалеешь?
Лицо Юэ’эр вспыхнуло румянцем, подчёркивая её пухлые щёчки, и она стала похожа на милого, послушного ребёнка. Она повернулась к Хань Цзянсюэю:
— Ты лучше сиди и общайся с отцом и братьями. Я сама справлюсь.
Вторая наложница сегодня была особенно разговорчива от радости и с улыбкой отчитала Хань Цзянхая:
— У новобрачных и положено быть неразлучными! Вы же ещё в медовом месяце. А ты, раз уж вернулся, лучше побольше пей с отцом.
Едва она договорила, как поднялся шум. Шестая наложница давно не могла терпеть высокомерного тона второй и язвительно заметила:
— Ой, времена нынче изменились! Вторая сестрица в свои-то годы вдруг стала такой модницей — даже знает слово «медовый месяц»!
Правду сказать, даже Юэ’эр не знала, что такое «медовый месяц». Она лишь догадывалась, что это заимствованное слово, но точного значения не понимала. Вторая наложница, конечно, была продвинутой и современной, но фраза «в свои-то годы» звучала особенно колюче.
— Да, в мои годы уже не разберёшься в молодёжных заморочках, — ответила вторая наложница, чьи тонко нарисованные брови придавали её лицу ещё большую резкость. Она подняла подбородок и с вызовом вскинула брови так, будто смотрела на всех носом вверх. — Но, как говорится, «свинины не едала, а поросят видывала». У меня двое сыновей, медового месяца я не переживала, зато они оба прошли через это — стало быть, знаю. Да и наш генерал такой прогрессивный, мне ведь тоже надо поспевать за ним!
Она была права: сам генерал, хоть и не получил образования, желал, чтобы его дети стали настоящими модными людьми нового времени.
В молодости он был всего лишь отчаянным головорезом. Ещё до падения империи Цин, когда в Тяньцзине набирали новобранцев для новой армии, он пошёл туда, чтобы прокормиться.
Грамоты не знал, но ума хватало: убивал политических противников за командиров, во время мятежа семь раз прорывался сквозь вражеские ряды, чтобы спасти сына своего начальника — «маленького А Доу».
За такую храбрость его быстро заметили и приблизили при дворе Цин.
Потом император отрёкся от престола, и те, у кого были люди и оружие, стали местными правителями. Началась эпоха военачальников: в мелком пруду много сомов, и любой, у кого пара стволов и горсть бандитов, уже объявлял себя повелителем.
Хань Цзинцюй, двадцати с небольшим лет, был высок и силён, имел при себе отряд верных людей и немного денег. Он подражал манерам джентльменов, и его красивое лицо покоряло дочерей высокопоставленных чиновников.
Молодой и пылкий, он влюбился в дочь одного из мелких военачальников из лагеря Чжили — девушку по фамилии Чжан. Страсть вспыхнула мгновенно, и скоро девушка забеременела.
Они решили признаться родителям, но не успели — их личная драма вмешалась в ход истории. Отец девушки был убит, его люди и оружие перешли под власть другого военачальника по имени Дун Шичжао.
Мужчины рода Чжан погибли или разбежались, женщин же всех забрали в гарем Дунов. Дун Шичжао не только насильно брал в жёны вдов, но и не гнушался незамужними девушками. Увидев беременную дочь Чжана, он возжелал её. Упрямая девушка попыталась убить его шпилькой.
Результат был предсказуем: её избили так, что сломали три ребра, и она потеряла ребёнка.
Хань Цзинцюй, оставшийся в рядах побеждённой армии, стоял перед выбором: либо сдаться Дуну и предать свою возлюбленную, либо погибнуть и предать своих братьев по оружию. В этот момент дочь Дун Шичжао влюбилась в него с первого взгляда и стала умолять отца устроить свадьбу.
Хань Цзинцюй отказался — как он мог жениться на дочери убийцы своей любимой? Но дочь Дуна упорствовала: ни за кого другого не пойдёт! Тогда Дун Шичжао взял измученную, почти мёртвую девушку Чжан в заложницы и поставил условие: если Хань Цзинцюй женится на его дочери — он отпустит Чжан.
Что происходило потом в душе Хань Цзинцюя — никто не знал. Какие муки он пережил, сколько унижений принял или, может, всё было не так уж и мучительно — об этом остались лишь догадки.
Он женился на дочери Дуна — нынешней законной жене. Его карьера пошла вверх: сначала он получил повышение, потом ещё одно, набрал больше людей, успешно провёл кампанию по истреблению бандитов на Северо-Востоке, заслужил уважение других военачальников и в итоге стал полноправным правителем всего Северо-Востока — настоящим «королём Маньчжурии».
Первым делом он убил Дун Шичжао — своего тестя.
Этот кровожадный, безжалостный человек, которого все считали дьяволом без сердца, с детьми был удивительно добр и мягок. Кроме старшего сына, воспитанного по старинке, остальных отправил учиться за границу, а дочь берёг как зеницу ока.
Он бросил взгляд на вторую наложницу и повернулся к Хань Цзянсюэю:
— Если будет возможность, обязательно съезди с Юэ’эр в медовый месяц. Нам, старикам, такой роскоши не видать — мы всю жизнь на острие клинка жили. А вы, молодые, заслужили немного насладиться жизнью.
Хань Цзянхань и Хань Цзянсюэй нахмурились. У семьи Хань теперь было и денег, и времени вдоволь, но в условиях междоусобиц, угрозы со стороны иностранных держав, голода и стонов народа — не время для развлечений.
Однако Хань Цзянхай, в отличие от младших братьев, охотно поддержал отца:
— Как раз отличный повод устроить вам романтическое путешествие! — Он повернулся к Хань Мэнцзяо. — «Романтическое», правильно так говорят?
Хань Мэнцзяо фыркнула:
— Братец, ты же грубиян! Слово «romantic» у тебя звучит, будто по-северо-восточному!
Смех вспыхнул волной. Юэ’эр, конечно, не присоединилась к хохоту, но в душе загорелась надеждой.
Теперь она примерно поняла, что такое «медовый месяц», и слышала слово «романтическое». Ей стало ясно: это шанс уехать с Хань Цзянсюэем вдвоём, подальше от всей этой семьи.
Она не могла объяснить, почему так сильно этого хочет — ведь она постоянно напоминала себе: нельзя слишком привязываться к Хань Цзянсюэю. Но всё равно не могла удержаться.
Когда корни любви только прорастают, они незаметны, как весенний дождь. Лишь спустя время, оглянувшись, понимаешь: вокруг уже зелёный лес.
Она опустила голову и рассеянно ела из своей тарелки, стараясь скрыть своё нетерпеливое ожидание.
Хань Цзянсюэй, однако, знал старшего брата как облупленного. Тот никогда не был добрым человеком, готовым помогать другим, и уж точно не любил вмешиваться в чужие дела. Сам Хань Цзянсюэй выжил до сих пор лишь благодаря железной воле и умению терпеть всё.
Он мягко улыбнулся:
— Какая же возможность, брат? Не утруждай себя заботой обо мне.
— Между братьями какие церемонии! — легко отмахнулся Хань Цзянхай. — В Тяньцзине скоро состоится совещание, и от Северо-Востока должен кто-то поехать. Ты же только вернулся из-за границы — образованный, талантливый, да и внешностью бог не обделил. Идеально подойдёшь как представитель региона. А после встречи можно пару дней побыть в Тяньцзине — как раз устроите себе медовый месяц.
Это «совещание в Тяньцзине», о котором Хань Цзянхай говорил так небрежно, на самом деле было встречей между южными революционерами и военачальниками.
Революционеры уже больше года сражались с военачальниками, но теперь всё превратилось в обычную междоусобицу, в которую вмешалась ещё одна сила, искусно манипулирующая всеми. Президент в Пекине, не отправляя ни одного солдата, хотел, чтобы все воюющие стороны истощили друг друга. Это был чистой воды трюк — заставить других сражаться за себя.
Военачальники, конечно, не дураки — вскоре поняли замысел президента и прекратили бои: никто не хотел быть пушечным мясом.
Тогда президент придумал новый ход — устроить «пир в Хунмэне».
Место выбрали в Тяньцзине: много иностранных концессий, расположен в центре страны — всем казалось безопасно.
Но поехать — значит подставить себя под удар. Не поехать — значит объявить войну «единству страны», и тогда все поднимутся против тебя. Так что посланник, которого пошлют на эту встречу, должен быть готов не вернуться живым.
Все это понимали, но вслух не говорили.
И вот теперь эта смертельно опасная миссия в устах Хань Цзянхая превратилась в «романтическое путешествие». Хань Цзянсюэй мысленно усмехнулся: «Братец, ты уже не различаешь, где можно врать, а где — нет».
Хань Цзинцюй покачал головой:
— Не годится. Цзянхай, тебе и самому ехать. Цзянсюэй только вернулся из-за границы, ничего не знает о военных делах и текущей обстановке. Лучше пусть едет ты.
Услышав, что генерал отправляет Хань Цзянхая, вторая наложница поспешила заступиться за сына, но тот одним взглядом остановил её.
— Отец, я и сам давно хотел поехать в Тяньцзинь, помочь вам. Но недавно стал губернатором провинции Сунбэй, дел по горло. Да и… — он замялся, — вы же знаете, жена у меня сейчас в отцовском доме. Надо ехать, уговаривать её вернуться. Не до поездок сейчас.
Вторая наложница тут же подхватила:
— Сынок, ведь женат ты уже не первый год, а у жены всё нет ребёнка. А ты всё шатаешься, флиртуешь направо и налево! На этот раз обязательно привези её домой. Я уже в годах — хочу внуков!
Так, и по службе, и дома, у Хань Цзянхая нашлись веские причины не ехать. Второй сын, Хань Цзянхань, преподавал в Пекине и был типичным интеллигентом. Раньше генерал гордился его учёностью, но со временем понял: такого сына в делах не используешь — и перестал обращать на него внимание.
Выходит, ехать всё равно надо, и выбора почти нет — остаётся только Хань Цзянсюэй.
Генерал немного подумал и решил:
— Ладно, пусть едет Цзянсюэй. Я здесь, на Северо-Востоке, держу всё под контролем — не посмеют тронуть. А вы с Юэ’эр в Тяньцзине хорошо отдохните. Там всё сплошь западные развлечения — вам, вернувшимся из-за границы, будет привычно.
Хань Цзянсюэй понял: от поездки не отвертеться. Он не слишком волновался — отец держит армию в руках, президент не посмеет рисковать.
Но…
— Я поеду один. Юэ’эр пусть остаётся дома.
Он немного помолчал и добавил:
— Это официальное дело. Брать с собой супругу — неудобно.
http://bllate.org/book/8386/771814
Готово:
