— Э-э… Спасибо за то, что помогла с делом Цюй Цзиня, — произнёс Мин Жуцзин, совсем не похожий ни на вчерашнего себя, ни тем более на прежнего. Голос его был тихим, почти неслышным — словно паутинка, едва держащаяся в воздухе. Ясно было: благодарить ему не хотелось, но пришлось.
Юэ’эр ещё больше растерялась.
— Дело господина Цюй не имеет ко мне никакого отношения.
Лю Мэйлин, стоявшая рядом, решила, что Юэ’эр всё ещё дуется на Мин Жуцзиня, и, вытерев слёзы, подошла ближе:
— Не злись на него, Юэ’эр. Молодой господин молчит, но в душе очень благодарен тебе за спасение господина Цюй.
Юэ’эр подняла глаза на Мин Жуцзиня, но тот отвёл взгляд, оставив лишь слегка покрасневший профиль.
— Я не дуюсь, — настаивала она. — Я действительно ничем не помогла…
Мин Жуцзинь раздражённо цыкнул, подошёл ближе и впился в неё тёмными, почти чёрными глазами, будто хотел проглотить её целиком. Но тут же сдержался, выпрямился и учтиво поклонился:
— Прошу прощения за мои прежние слова и поступки. Надеюсь, ты меня простишь.
Юэ’эр увидела, как его прекрасное лицо покраснело ещё сильнее, а поклон был на удивление серьёзным и искренним. Не выдержав, она рассмеялась.
Будто разъярённый демон вдруг высунул язык и показал рожицу — серьёзно и в то же время мило.
Она хотела ещё раз пояснить, но «демон» тут же вернулся в привычное состояние:
— Я говорю по делу. Я бесконечно благодарен тебе за Цюй Цзиня. Но это не меняет моего мнения о тебе — я по-прежнему тебя не люблю.
Юэ’эр кивнула:
— Это даже к лучшему. Мне и так неловко от этой благодарности, ведь я действительно ничем не помогла.
Она искренне хотела объясниться, но окружающим её слова прозвучали как вызов. Лю Мэйлин поспешила схватить Юэ’эр за руку и, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
— Пойдём, я покажу тебе господина Цюй. Увидишь его — поймёшь, что спасла достойного человека.
Сколько бы Юэ’эр ни объясняла, Лю Мэйлин была уверена, что всё произошло благодаря ей. Ведь именно молодой господин лично отправился в тюрьму и освободил Цюй Цзиня.
Прощаясь с ним, Мин Жуцзинь даже сказал: «Делал по чужой просьбе, не стоит благодарности».
Так вся заслуга и оказалась приписана Юэ’эр.
Когда Юэ’эр вошла в кабинет особняка Минь, Цюй Цзинь лежал на диване. На нём были чистые, свободные одежды, но лицо было бледным, брови нахмурены — настоящий больной книжник.
Такой худощавый, совсем не похожий на современных джентльменов, которых Юэ’эр встречала в последнее время.
Услышав шорох, он открыл глаза и, увидев Юэ’эр, поспешил встать. Но тело было слишком слабым, а движение — слишком резким, и он снова грохнулся на диван.
Лю Мэйлин бросилась к нему, полная тревоги. Юэ’эр молча наблюдала и кое-что уловила.
— Мэйлин сказала, что это вы, госпожа, спасли меня. Великая милость не требует слов благодарности, но из-за слабости тела даже не могу встать и поклониться вам. Прошу простить.
Юэ’эр не придавала значения таким формальностям. После допроса у Главнокомандующего Ханя даже здоровяк похудел бы на три пуда, не говоря уже о таком хрупком книжнике.
Она вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Давно слышал, что госпожа тоже училась во Франции. Вы с молодым господином — словно созданы друг для друга: равные по положению, одинаково талантливы. Сегодня, увидев вашу красоту и изысканность, убедился — вы и вправду пара, достойная восхищения.
Лю Мэйлин фыркнула:
— Знакома с господином Цюй уже давно, но никогда не слышала, чтобы он кого-то хвалил. Госпожа, вам повезло!
Слово «госпожа» дало Юэ’эр понять, что Лю Мэйлин знает её настоящее положение и не выдаёт его. Юэ’эр благодарно кивнула, и та ответила тем же.
— С появлением в доме Главнокомандующего таких новых сил, как вы с молодым господином, армия Северо-Востока, несомненно, обретёт новую жизнь, — сказал Цюй Цзинь, слегка кашлянув. — Ведь революционная волна уже не остановить.
Юэ’эр не понимала, что такое революция, чью власть она свергает и спасёт ли она таких, как она, — тех, кто еле выживает. Она промолчала, не зная, как поддержать разговор.
Зато Лю Мэйлин загорелась и стала умолять Цюй Цзиня рассказать о революции на юге.
Юэ’эр сначала скучала — ей хотелось скорее улучшить французский, чтобы лучше справляться с семьёй Хань. Но раз уж пришлось остаться, она решила просто слушать вполуха.
Однако уже через полчаса она поняла, почему Лю Мэйлин так очарована этим хрупким, беспомощным книжником. Его голос был тёплым, мягким, рассказ — плавным и неторопливым.
Он говорил о недугах конца династии Цин, о новом духе эпохи Республики, о раздробленности военачальников, о попытках реставрации монархии… о западных идеях народовластия, о воле революционных лидеров, о только что укоренившихся на северо-западе «красных» идеях…
Всё это было для Юэ’эр совершенно новым миром. Её душа, давно унесённая ввысь, постепенно возвращалась в тело под действием его спокойного голоса. Вскоре она полностью погрузилась в его рассказы.
Она знала, что такое страдания, — и знала лучше многих. Раньше Шань учила их только одному: карабкайся наверх, выше — там будет еда.
Но сегодня она услышала множество живых историй о людях, рождённых с золотой ложкой во рту — у них всегда была еда, — которые думали о том, как спасти таких, как она, у кого еды нет.
Юэ’эр удивилась. Оказывается, Шань не всегда была права.
Возможно, в этом мире есть нечто большее, чем просто «выжить», о чём говорила Шань.
Цюй Цзинь сначала сидел на диване, потом растянулся, а затем и вовсе лёг на бок. Но девушки не обращали внимания на его позу — они были полностью поглощены его захватывающими и вдохновляющими историями.
Лишь когда кашель Цюй Цзиня стал мучительным и перешёл в приступы, Лю Мэйлин с тревогой сказала Юэ’эр:
— Давай дадим господину Цюй отдохнуть. Придём в другой раз послушать его рассказы.
Юэ’эр опешила — ведь это ты просила его рассказать! Но, увидев молящий взгляд подруги, поняла и сказала:
— Отдыхайте, господин Цюй. Я зайду к вам в другой раз.
Когда Лю Мэйлин провожала Юэ’эр до ворот особняка Минь, она всё ещё не могла успокоиться и вдруг обняла её:
— Тебе так повезло, Юэ’эр! Молодой господин так заботится о тебе — всё, что ты попросишь, он исполнит.
Юэ’эр и так была ошеломлена потоком новых мыслей и идей, а теперь ещё больше растерялась.
Это Лю Мэйлин училa её быть независимой и никогда не полагаться на мужчин. Та же Лю Мэйлин теперь завидует, что у неё есть мужчина, на которого можно опереться. Мин Жуцзинь презирает её за то, что она всё получает через мужчину, но в то же время благодарит, когда этот самый мужчина оказывается полезен.
Мир так сложен, словно волшебный калейдоскоп, который отец подарил ей в детстве в доме Юань. Тогда она думала, что у каждого — своё лицо. Теперь же поняла: у одного человека может быть тысяча лиц.
Все вопросы она проглотила и лишь вежливо кивнула:
— И тебе желаю найти своё счастье.
И, не оглядываясь, ушла. Словно, убежав от человека, задавшего вопросы, можно убежать и от собственных сомнений.
Вернувшись в дом Хань, Юэ’эр сразу почувствовала: сегодня здесь необычно оживлённо.
Слуги метались туда-сюда, из отдельной кухни доносился звон посуды — явно готовился большой ужин.
Из госпож не было видно никого, кроме второй наложницы, которая стояла в центре холла, раздавая указания слугам с довольным видом.
— Вторая матушка, такой шум? — Юэ’эр решила, что раз уж встретились, то вежливость не повредит.
— Да! Сегодня вечером оба моих сына приедут домой, — ответила та, поставив руки на бёдра. — Я велела хорошенько подготовиться. Ты ещё молода, не понимаешь, каково это — быть матерью. Всё сердце отдаёшь детям.
Юэ’эр кивнула и поспешила уйти в свою комнату. Среди всех наложниц только вторая родила сыновей, и постоянно твердила о них — это раздражало. Зачем ей, младшей невестке, впутываться в их ссоры?
Ужин и вправду оказался шумным. Два старших сына Главнокомандующего Ханя, уже жившие отдельно, приехали домой. Даже Хань Цзянсюэй, обычно задерживающийся в казармах, вернулся пораньше.
Старший брат, Хань Цзянхай, занимал пост губернатора в провинции Сунбэй. Его жена была дочерью влиятельного военачальника из того же региона — союз двух равных семей. Но характер у Хань Цзянхая был такой же, как у отца: он не упускал ни одной женщины. В последнее время он увлёкся юной актрисой с юга, и жена в гневе уехала к родителям, поэтому сегодня не пришла.
Второй брат, Хань Цзянхань, выглядел иначе — не похожим ни на старшего брата, ни на младшего. Он учился в Англии, но никаких английских замашек не сохранил. Серо-белый длинный халат, круглые металлические очки, речь и манеры — всё в нём дышало спокойной учёностью и сдержанной элегантностью. Рядом с ним стояла его жена — скромная девушка со студенческой причёской, уже на позднем сроке беременности.
Оба брата тепло отнеслись к новой невестке, хотя старший выражал чувства откровеннее, а второй — сдержаннее и изящнее. Юэ’эр была благодарна: по крайней мере, все вели себя дружелюбно.
Больше всех радовалась шуму младшая сестра Хань Мэнцзяо. Она то и дело наклонялась к невестке, разглядывала её живот и даже хотела приложить ухо, чтобы послушать:
— Почему племянник молчит?
Невестка застенчиво улыбнулась:
— Наверное, спит.
Вторая наложница тут же оттолкнула дочь:
— Прочь! Что ты понимаешь? Не мешай своей снохе.
Третья наложница, обычно молчаливая, не выдержала:
— Чего так беречь? Разве кто-то не рожал детей? От прикосновения девочки ничего не случится!
Главнокомандующий, наслаждавшийся вечером, нахмурился, и наложницы тут же замолчали.
Хань Цзянсюэй посмотрел на расстроенную сестру и спросил:
— Ты сегодня училa новый французский?
Хань Мэнцзяо поняла, что брат спасает её от неловкости, и весело ответила:
— Училa! Маленькая сноха сегодня выучила со мной несколько фраз. Хочешь послушать?
Хань Цзянсюэй кивнул, и Юэ’эр, глядя на его улыбку, почувствовала в ней что-то странное, но не могла понять что.
— А как сказать «извини»? — спросил он.
Это как раз то, что Юэ’эр учила сегодня утром. Хань Мэнцзяо уверенно выпалила:
— Je t’aime.
Пальцы Хань Цзянсюэя, державшие чашку, слегка напряглись. Лёгкий подёрг в уголке глаза был почти незаметен, но Юэ’эр, привыкшая замечать детали, всё уловила.
Она не поняла смысла, но не осмелилась спрашивать и решила молча наблюдать.
— А как сказать «вы очень любезны»?
Хань Мэнцзяо гордо подняла голову:
— Vous êtes belle!
Хань Цзянсюэй, не успев проглотить глоток чая, поперхнулся и закашлялся.
Юэ’эр поспешила похлопать его по спине — он сегодня вёл себя особенно странно.
— Третий брат, что случилось? — спросила Хань Мэнцзяо, заметив неладное.
Хань Цзянсюэй долго не мог вымолвить ни слова, лишь махнул рукой:
— Ничего… Ты… действительно очень любезна…
Он глубоко вздохнул, и лицо его снова стало спокойным и холодным. Он молча ел, почти не участвуя в разговоре отца и братьев. Заметив, что Юэ’эр не решается тянуться за едой, он время от времени клал ей в тарелку кусочки, не говоря ни слова.
Юэ’эр была в замешательстве и наконец прошептала ему на ухо:
— Что с тобой сегодня? Ты какой-то странный.
Хань Цзянсюэй взглянул на искренние, испуганные глаза жены — робкие, жалобные, явно не притворяющиеся. Все подозрения он вновь проглотил.
Позже, ночью, в его записной книжке каждая фраза на французском была правильно произнесена, но перевод к ней — намеренно искажён.
То, что он спросил у Хань Мэнцзяо, было первой фразой из этой книжки. А её ответ совпал именно с тем, что он сам туда вписал.
http://bllate.org/book/8386/771813
Готово:
