Юэ’эр не смела смотреть в игривые, уже слегка помутнённые от вина глаза Хань Цзянсюэя. Сердце её колотилось, как барабан: столько всего хотелось сказать, но мысли сплелись в неразрывный клубок, и она не знала, с чего начать.
Именно в этот миг его рука обвила её талию — но он оставался джентльменом: касался лишь предплечьем и не позволял себе ничего лишнего.
Тем не менее его тёплое дыхание у самого уха привело Юэ’эр в ещё большее смятение. Она слегка оттолкнула его грудь, но неизвестно, то ли сама не захотела приложить силы, то ли он действительно оказался слишком крепок — в любом случае сдвинуть его не удалось.
Она по-прежнему оставалась у него в объятиях.
— Есть что сказать мне?
— Ага! — кивнула Юэ’эр и робко добавила: — Ты не мог бы сначала отпустить меня? Ты слишком близко… Я… мысли путаются.
Хань Цзянсюэй прикусил нижнюю губу, отпустил её, повернулся и ослабил галстук, после чего расставил руки в стороны и замер.
Юэ’эр поняла намёк. Сохранив приличную дистанцию, она протянула руки и принялась расправлять его галстук.
— Говори прямо, зачем скрываться? Неужели Мэнцзяо попросила тебя надуть мне на ухо?
Юэ’эр удивилась — причём здесь Мэнцзяо? Она поспешно покачала головой:
— Я ничего не знаю о том, что задумала младшая сестра.
А, значит, дело не в этом. Странно. Если ей ничего не нужно, зачем тогда такой соблазнительный наряд и эта стыдливая игра «отказываюсь, но хочу»?
— Тогда говори о своём деле. Я ошибся.
Юэ’эр прикусила губу, собралась с духом и решила сначала честно признаться в сегодняшнем происшествии. На лице её проступило искреннее раскаяние:
— Я хочу признаться… Я съела твоего угря.
Хань Цзянсюэй ожидал, что она продолжит — расстегнёт верхнюю пуговицу рубашки, но Юэ’эр лишь беспомощно крутила в руках снятый галстук, опустив голову так низко, что не осмеливалась взглянуть ему в глаза.
В душе он подумал, что между мужем и женой слишком мало общения. Он ничего не знал о её мечтах и стремлениях, даже обыденных разговоров у них не было. И вот теперь из-за какого-то угря она будто явилась с повинной — от этой мысли его невольно разобрал смех.
Она всегда была такой — всё воспринимала слишком всерьёз.
— О? Вкусно было? Что ещё съела? Расскажи своему мужу. А что ты вообще любишь есть?
Юэ’эр задумалась над его вопросами, но, собираясь ответить, вдруг вспомнила, что речь ведь не о еде вовсе. Поэтому снова занервничала:
— Я имею в виду… Я съела того угря, которого ты заказал к вечернему банкету, и ещё от твоего имени наказала госпожу Лили. Вот в чём моя вина.
Хань Цзянсюэю понравилось, как она покраснела от смущения, поэтому он нарочито нахмурился:
— Расскажи подробнее.
Юэ’эр понимала: даже если она станет скрывать правду, Хань Цзянсюэй всё равно узнает все детали. Поэтому она честно и подробно пересказала всё, что произошло сегодня в ресторане «Гуандэлоу».
В конце она стиснула зубы, решив, что заслуживает выговора или даже наказания, и, собравшись с духом, посмотрела прямо в глаза Хань Цзянсюэю, готовая ко всему.
Но вместо упрёков она увидела, как его обычно суровое лицо искривилось от сдерживаемого смеха.
Смеётся ли он над её наивностью?
На самом деле он просто находил свою молодую жену чересчур милой.
— Теперь ясно. Жена поступила правильно. Если кто-то осмеливается метить в мою сторону, следует задушить это в зародыше. Однако… — Хань Цзянсюэй убрал улыбку и чуть приподнял брови. — Сегодня за ужином хозяин ресторана сообщил, что моего угря съела моя супруга, и коллеги немало надо мной посмеялись. Как же ты собираешься загладить свою вину, жена?
У неё не было ни денег, ни ценных вещей — компенсировать было нечем. Юэ’эр крепко сжала кулаки. Оставался лишь один законный и разумный способ — отдать себя в уплату долга, но эти четыре слова она никак не могла вымолвить вслух.
«Зря я забыла наставления Шань и получила за упрямство столько ударов», — подумала она с горечью.
Хань Цзянсюэй решил, что достаточно её подразнил. Он весь день занимался делами, устал от светских обязательств и чувствовал сильную усталость. Встав, он начал переодеваться в пижаму.
— Если тебе правда хочется загладить вину, позже помассируй мне голову. Ужасно болит.
Так первая тревога в её сердце была снята. Юэ’эр уселась на кровать, удобно подогнув длинные ноги и ступни к внешней стороне бедра, чтобы было легче делать массаж.
Однако с точки зрения Хань Цзянсюэя такая поза, напоминающая девушку, прикрывающуюся лютней, выглядела чересчур соблазнительно.
Боль в голове усилилась. Он закрыл глаза и сделал вид, что заснул. Юэ’эр, со своей стороны, решила, что он действительно уснул.
Теперь второе дело стало трудно озвучить. Ведь она дала обещание Лю Мэйлин — видимо, придётся ждать до утра.
С чувством вины и тревоги за невыполненное поручение Юэ’эр долго не могла уснуть. Сердце её тревожно билось, будто за спиной гналось что-то, от чего невозможно избавиться.
Поздней ночью ей приснилась Шань в заведении «Цзюэдай Фанхуа». Та была одета в алый приталенный ципао, её прищуренные глаза сверкали строгостью, а в руке она держала прутья ивы, смоченные холодной водой, и явно собиралась выпороть Юэ’эр.
Юэ’эр чаще всех получала побои, но больше всех боялась боли. Она читала несколько книг и знала, что некогда Чжан Фэй бичевал инспектора именно такими прутьями. У Шань, конечно, не было силы Чжан Фэя, но и у неё не было крепости тела того инспектора.
Юэ’эр ужасно испугалась и отчаянно пыталась отползти назад, но обнаружила, что позади — глухая стена. Пришлось свернуться клубком и умоляюще прошептать:
— Не бей меня… прошу… я провинилась…
Во сне её охватил ужас, но в реальности та «стена», от которой некуда было отступать, оказалась широкой грудью Хань Цзянсюэя.
Его разбудили её тихие мольбы и то, как она судорожно пыталась спрятаться у него в груди. Очевидно, ей приснился кошмар.
Хань Цзянсюэй обнял её, хотя она лежала к нему спиной. Она всегда такая — стоит заснуть, как становится беспокойной.
— Не бойся, я рядом. Всё хорошо… Не плачь…
Он утешал её, как ребёнка, терпеливо и нежно, своим теплом давая понять: в реальном мире она в безопасности, у неё есть опора, и ей нечего бояться.
Кошмар под действием его утешений постепенно рассеялся, образ Шань растворился в утреннем тумане, а последующие сны стали бессвязными, но уже не страшными.
Хань Цзянсюэй же, проснувшись, заснуть больше не мог. Пытался закрыть глаза и дождаться сонливости, но плотное прикосновение двух тел сквозь тонкую ткань пижамы не давало успокоиться. Воспользоваться положением спящей жены было бы непорядочно — даже если они и были законными супругами, он считал, что джентльмену следует вести себя достойно.
Поэтому он встал и отправился в кабинет читать.
Краем глаза заметил, что подушка на подоконнике сильно вздута — под ней явно что-то лежало.
Раздвинув подушку, он обнаружил плотный коричневый блокнот в кожаном переплёте, перевязанный резинкой. По потёртостям на обложке было видно, что его часто открывали и закрывали.
Внутри аккуратно записаны основы французского языка: от фонетики и простых слов до немного более сложных выражений.
Материал шёл от простого к сложному, путь обучения был очевиден. Но последние записи показывали, что уровень всё ещё невысок — даже длинных предложений не было.
Это не соответствовало уровню выпускницы иностранного университета.
При тусклом свете лампы Хань Цзянсюэй провёл пальцами по этим записям и принюхался — и тут заметил ещё одну странность.
Все записи сделаны кистью! Кисть создана для квадратных китайских иероглифов и совершенно не приспособлена для «западных каракуль», как называют латиницу. Если бы не китайские пояснения на полях, выполненные почерком Юэ’эр, Хань Цзянсюэй никогда бы не поверил, что такой неблагодарный труд совершает именно она.
Почему она так привязана к кисти?
При этой мысли перед его глазами вновь всплыли обрывки воспоминаний с океанского лайнера: та раскрепощённая, дерзкая девушка в модном платье лично сообщила ему, что она — единственная дочь семьи Мин, Мин Жуюэ.
Хотя её поведение тогда не вызывало у него одобрения, сейчас он понимал: именно так должен вести себя студент, вернувшийся из-за границы.
У Хань Цзянсюэя не было всевидящего ока Будды, чтобы отличить истинную обезьяну от поддельной. Он уже догадался, что Юэ’эр, возможно, не настоящая дочь семьи Мин, но не смог установить её подлинное происхождение.
Будучи человеком высокого положения, он легко мог бы раскопать правду — бумага не укроет огня. Но почему-то, несмотря на сильное любопытство, он не хотел продолжать расследование. По крайней мере, не хотел поручать это другим.
Если раздувать историю, Юэ’эр пострадает. Хань Цзянсюэй, никогда прежде не знавший страха, впервые почувствовал, как связаны его руки.
Тогда он подошёл к столу и быстро написал стальным пером несколько простых французских фраз с транскрипцией и переводом.
Закончив, он положил блокнот на видное место на столе, зевнул и отправился спать.
Обычно Юэ’эр просыпалась позже Хань Цзянсюэя, и он никогда не будил её, тихо умывался и уходил. Она давно привыкла к тому, что по утрам рядом никого нет.
Но сегодня вдруг вспомнила: обещание Лю Мэйлин так и не выполнено! Хань Цзянсюэй, скорее всего, уже ушёл, и чувство вины вновь сжало её сердце.
«Подруга поручила мне всего одно дело, а я даже этого не смогла сделать», — думала она с горечью.
Встав с постели, она вдруг вспомнила о блокноте, спрятанном вчера за подушкой, и в ужасе бросилась в кабинет. Блокнот лежал там же, спокойно и нетронуто.
Юэ’эр облегчённо выдохнула. Жить с тайной — сплошное мучение.
Повернувшись, она заметила на столе Хань Цзянсюэя ещё один кожаный блокнот, только гораздо новее. Босиком подошла и открыла его.
Какой клад!
Она с восторгом листала страницы: такие записи с транскрипцией и переводом — настоящая редкость! Забыв обо всём, даже отложив завтрак, она уселась за стол и начала заучивать фразы.
Жадно, не зная насыщения.
Так она просидела до обеда, отказываясь спускаться в столовую. Только когда законная жена начала сердиться, Юэ’эр сочла невозможным дальше упрямиться и сошла вниз, чтобы перекусить.
После еды сразу вернулась в комнату и продолжила учить.
Хань Мэнцзяо, заметив её странное поведение, тайком подкралась. Юэ’эр не понимала, почему эта бестактная девчонка никогда не стучится, входя в чужую комнату. Подняв глаза, она вдруг увидела Хань Мэнцзяо и так испугалась, что резко захлопнула блокнот и спрятала его за спину.
Реакция была чрезмерной.
— Добрая сноха, что ты там читаешь? — с хитрой улыбкой спросила Хань Мэнцзяо, подумав, что, раз брат с невесткой — западники и молодожёны, наверняка нашла какую-нибудь книгу «для взрослых», раз так усердно прячет, но при этом не может оторваться.
Хань Мэнцзяо была ещё молода и не замужем, но мыслила широко, унаследовав от отца-генерала дерзкий нрав, и весьма интересовалась отношениями между мужчиной и женщиной.
Воспользовавшись замешательством Юэ’эр, она ловко выхватила блокнот и с азартом пролистала его от корки до корки. Но внутри оказались лишь французские предложения.
Разочарование было полным.
«Третья сноха — настоящая зануда, — подумала Хань Мэнцзяо. — Деревянная голова к ледяному кубику — идеальная пара».
Она потеряла интерес, но Юэ’эр, напротив, была воодушевлена: только что выучила первые три фразы и хотела применить их на практике.
— Ты ведь хотела учить французский со мной? Давай выучим ещё несколько фраз. Хочешь?
— Учу! Учу! — закивала Хань Мэнцзяо, радуясь, что сноха сама проявила инициативу.
Юэ’эр медленно и чётко объяснила ей первые три предложения. Девочка оказалась очень сообразительной и быстро их запомнила.
Настало время отправляться в особняк Минь. Юэ’эр всё ещё чувствовала тревогу и вину. Решила, что по прибытии сначала успокоит Лю Мэйлин, а вечером обязательно найдёт подходящий момент, чтобы поговорить с Хань Цзянсюэем.
Сжав зубы, она вошла в особняк Минь.
Ещё не успев подобрать слов, она внезапно ощутила тёплые объятия, и Лю Мэйлин, со слезами на глазах, долго не могла вымолвить ни слова, кроме прерывистого «спасибо».
Юэ’эр была совершенно озадачена.
*
Лю Мэйлин, словно коала, висла на Юэ’эр, то плача, то смеясь. Позади стоял Мин Жуцзин с явным раздражением и бросал на Лю Мэйлин свой фирменный презрительный взгляд.
Наконец он не выдержал её причитаний, двумя пальцами ухватил её за воротник и оттащил в сторону.
Отряхнув руки платком, он добавил:
Юэ’эр вдруг поняла: его надменность распространяется не только на неё, но и на всех без исключения.
http://bllate.org/book/8386/771812
Готово:
