— Ложись пораньше?
Невинная улыбка Хань Цзянсюэя вновь потемнела, обернувшись привычной дерзкой хищностью. Он откровенно оглядел Юэ’эр с головы до ног — и в его взгляде не было и тени сомнения.
— Ведь У-ма только что сказала, чтобы мы продолжали.
«Продолжать… Да продолжай ты сам со своим большим умом!» — обиделась Юэ’эр и решила ни за что не поддаваться. Всё это время он сам решал — вернуться домой или нет, сам велел «продолжать». Неужели она совсем без характера?
Девушка ещё сильнее надула губы и направилась к тумбочке, чтобы снять туфли на каблуках и переобуться в домашние. Но едва её левая нога коснулась пола, как резкая боль пронзила рану — будто её вновь разорвали на части. Юэ’эр пошатнулась и чуть не упала, но в последний момент ухватилась за туалетный столик и удержала равновесие.
Она бросила быстрый взгляд на Хань Цзянсюэя: тот, казалось, смотрел в другую сторону. Юэ’эр облегчённо выдохнула — не хотелось снова опозориться перед ним.
Но в этот момент он спросил:
— Тебе… всё ещё больно?
«Ха! Значит, всё-таки заметил».
Юэ’эр подошла ближе и ткнула пальцем ему в грудь — то ли сердясь, то ли кокетничая:
— Какой глупый вопрос! Конечно, больно!
Ей показалось — или нет? — но в тот миг, когда её палец коснулся горячей кожи его груди, она отчётливо почувствовала, как Хань Цзянсюэй на мгновение дрогнул, а затем сделал большой шаг назад, будто пытаясь убежать.
Всё произошло слишком быстро, и Юэ’эр растерялась.
На лице Хань Цзянсюэя читалась борьба с какими-то чувствами, и он горько произнёс:
— Выходит, уже столько дней прошло, а тебе всё ещё больно…
С этими словами он резко развернулся и бросился в ванную.
За ним громко хлопнула дверь, и Юэ’эр услышала, как он запер её изнутри.
«Столько дней?» — ещё больше растерялась девушка. Ведь она ушибла ногу только сегодня вечером! Откуда «столько дней»?
Она замерла на месте, снова и снова прокручивая в голове его фразу, вспоминая, как он сглотнул, как дрожал его кадык… И вдруг поняла!
Он вовсе не спрашивал о её ноге!
Лицо Юэ’эр мгновенно вспыхнуло до самых ушей. Неужели он всё это время не возвращался домой именно из-за того, о чём говорил — «разорванной раны»?
Юэ’эр ничего не смыслила в медицине, но инстинктивно верила Хань Цзянсюэю: если он сказал, что нужно отдыхать неделю, значит, семь дней — и ни днём меньше, ни днём больше.
В этот момент из ванной донёсся шум воды — Хань Цзянсюэй явно открыл кран на полную мощность.
Девушка была не из тех наивных девиц. Напротив, она знала даже больше, чем многие замужние женщины. И прекрасно понимала, какой звук он пытается заглушить.
Выходит, всё это время он действительно заботился о ней.
Сердце Юэ’эр наполнилось теплом, и в груди родилось странное чувство — почти героическое. Она подошла к двери ванной и постучала.
Никто не открыл. Вода лилась по-прежнему. Может, он не слышит?
Юэ’эр постучала снова и тихо позвала:
— Цзянсюэй…
Дверь не открылась. Она хотела повысить голос, но, живя в этом особняке, боялась, что услышат другие. Пришлось осторожно стучать дальше.
Прошло много времени, но ответа так и не последовало.
В конце концов Юэ’эр тяжело вздохнула и решила сдаться. А вдруг её догадка — всего лишь иллюзия, красивая мечта? Лучше не копать глубже сейчас.
«Лучше быть немного глупой, — вспомнила она наставление Шань. — Кроме жизни и смерти, не стоит искать истину во всём».
Но в тот самый миг, когда она решила уйти, дверь внезапно открылась со щелчком.
Из щели вырвался густой, тёплый пар, окутавший Юэ’эр и заставивший её глаза слезиться. В этом тумане предстало лицо мужчины — обиженное, но невероятно соблазнительное.
Ведь на нём была лишь белая банная простыня, небрежно повязанная вокруг бёдер.
— Ты уж слишком жестока… — произнёс он с укором. — Прерывать меня именно сейчас? Если из-за этого у меня что-то случится, вся твоя будущая супружеская жизнь пойдёт насмарку…
Юэ’эр онемела от его прямолинейности и откровенности. Всё тело словно окаменело, и она не знала, что сказать.
Увидев её замешательство, Хань Цзянсюэй вытер пот со лба и потянулся, чтобы закрыть дверь:
— Подожди немного. Разберусь с этим — тогда приду.
Но в этот момент Юэ’эр, словно одержимая, резко вставила руку в щель, не дав двери захлопнуться, и пристально посмотрела ему в глаза.
— Я просто хочу знать… Почему ты раньше не возвращался домой?
Её тон был необычно твёрд — не мольба, не попытка выведать, а скорее стремление подтвердить свою догадку.
Хань Цзянсюэй, конечно, сразу понял: она уже всё знает.
— У тебя же уже есть ответ. Зачем заставлять мужа говорить это вслух? Разве ты сама не знаешь, какая ты беспокойная во сне? Я не выдержал — пришлось уйти на несколько дней, — он провёл языком по коренным зубам. — Милая, в такой момент поджигать огонь — это уже злоба.
Догадка Юэ’эр подтвердилась. В груди разлилось тепло, и нос защипало от слёз. Не зная, откуда взялась эта внезапная сентиментальность, она с твёрдой решимостью посмотрела на Хань Цзянсюэя.
— Прости… Я злилась на тебя без причины.
Хань Цзянсюэй никогда не видел, чтобы девушки плакали перед ним. Он растерялся, и вся его надменность мгновенно испарилась. Он потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, но едва его пальцы приблизились к её коже, как ощущение стало ещё сильнее. Он поспешно отдернул руку и горько усмехнулся:
— Не извиняйся за вчерашнее. То, что ты натворила сегодня, причиняет мне куда больше страданий.
Юэ’эр крепко сжала губы и с непоколебимой решимостью посмотрела на него:
— Я могу загладить свою вину. Возместить ущерб.
«Возместить… вину… загладить…?»
Хань Цзянсюэй смотрел на её искренние, почти благоговейные глаза и не мог поверить: неужели эта девушка совсем лишена чувства юмора? Это же супружеская игра, а она воспринимает всё всерьёз!
— И как же ты собираешься это «возместить»?
Юэ’эр сжала кулаки и, словно совершая священный обряд, торжественно сказала:
— Я могу помочь тебе… разрешить эту проблему.
Хань Цзянсюэй остолбенел. Он не ожидал, что она окажется решительнее его самого.
На этот раз он окончательно сдался. С громким хлопком он захлопнул дверь.
Спрятавшись в густом пару, он прислонился спиной к двери и тяжело дышал. «Пусть лучше я сбегу, — подумал он с горечью. — Чем признавать, насколько я… уязвим».
«Подвиги» Саньшао и его супруги, благодаря искусному языку У-ма, распространились по всему дому ещё до завтрака.
Когда пара, наконец, спустилась вниз, рука об руку, взгляды окружающих уже изменились.
Хань Цзянсюэй с детства знал этот дом и прекрасно понимал: У-ма не болтушка. Её действия были не случайны — она действовала по указке законной жены.
В этом доме больше всех хотели, чтобы Хань Цзянсюэй укрепил своё положение, но одновременно именно она же и больше всех его опасалась.
Слуга доложил, что у ворот уже давно ждёт мальчик лет десяти — якобы хочет записаться в армию к Саньшао.
Хань Цзянсюэй на мгновение замер, вспомнив вчерашнего подростка, и, взглянув на яркое солнце за окном, приказал:
— Не зови его. Пусть подождёт снаружи.
Юэ’эр почувствовала жалость, но при старших не осмелилась ничего сказать. Она лишь бросила взгляд наружу: мальчик стоял прямо, высоко подняв голову, спокойный и выдержанный — как и вчера вечером.
После завтрака Хань Цзянсюэй переоделся в военную форму и приказал шофёру выехать через задние ворота, оставив мальчика ждать у парадного входа.
После вчерашней ночи Юэ’эр немного лучше поняла характер мужа. Раз он спас того ребёнка, значит, не собирался его мучить. Просто Хань Цзянсюэй никогда не показывал своей доброты открыто. Наверняка у него есть свои причины.
Юэ’эр вернулась в комнату, чтобы заниматься учёбой. За последнее время она уже научилась читать и заучивать множество слов, а также несколько простых фраз.
Скоро к ней тайком заглянула Хань Мэнцзяо и начала болтать о всяком.
— Почему ты не идёшь в школу? Сегодня выходной?
Юэ’эр не хотела, чтобы её отвлекали, но прямо сказать не посмела, поэтому спросила:
— Неужели в школе сегодня не учатся?
— Только не заводи эту тему! — вздохнула Хань Мэнцзяо, и её ресницы дрогнули. — Отец где-то услышал от какого-то третьесортного шпиона, что в школу проникли южные революционеры. Сейчас там идёт проверка.
Она опустила голову, и в её глазах читалась грусть.
— Мне стыдно туда возвращаться. Все будут смотреть на меня…
Юэ’эр погладила её по голове:
— Я не разбираюсь в политике. Возможно, маршал поступил так не без причины.
Хань Мэнцзяо удивлённо посмотрела на свою французскую сноху:
— Сестра, ты так говоришь, потому что он мой отец? Или ты правда считаешь, что он поступил правильно?
Юэ’эр растерялась и не знала, что ответить. Объяснять — неловко, молчать — ещё хуже.
— Он арестовал моих учителей и одноклассников, допрашивает их одного за другим. Как мне теперь показаться в школе? — Хань Мэнцзяо задумалась, но вдруг её глаза снова засияли, и она тут же вернулась к своему обычному беззаботному настроению. — Сестра! Я тоже хочу поехать учиться во Францию, как ты и третий брат! Найти там свободное небо!
Она обняла руку Юэ’эр и принялась умолять:
— Научи меня паре фраз по-французски!
И снова разговор вернулся к самой болезненной для Юэ’эр теме. Она поспешно отказалась:
— Учиться за границей — это серьёзно. Просто выучить пару фраз — бессмысленно. Лучше попроси маршала нанять тебе настоящего учителя.
Юэ’эр глубоко вдохнула, стараясь казаться спокойной, но голос всё равно дрожал и сбивался.
Хань Мэнцзяо ничего не заподозрила и обиженно надулась:
— Сестра, третий брат сказал, что ты каждый день после обеда ездишь в особняк Минь, чтобы давать уроки своей кузине. С тех пор как ты пришла в наш дом, я стала относиться к тебе как к родной сестре, а ты… предпочитаешь её мне!
Чем дальше она говорила, тем больше в её глазах блестели слёзы.
Юэ’эр не выдержала и, стиснув зубы, решилась на крайнюю меру:
— Ладно, ладно! Не плачь. Научу тебя двум фразам. Только больше не капризничай!
Собрав всю смелость, она выучила с Хань Мэнцзяо самые простые «здравствуйте» и «спасибо».
Та старательно повторяла за ней, звук за звуком, и вскоре освоила эти две фразы.
Но ей было мало:
— Дорогая сестра, научи ещё хоть немного! Когда я вернусь в школу, обязательно скажу это одноклассникам.
Юэ’эр ткнула её в лоб и притворно рассердилась:
— Разве ты не обещала не жадничать? Не знаешь поговорку: «жадность до добра не доведёт»?
Хань Мэнцзяо не заметила её напряжения и решила, что сестра действительно рассердилась. Она тут же принялась заискивать:
— Прости, родная! Я уже ухожу! Ты так прекрасна, словно богиня, сошедшая с небес… Не злись, а то появятся морщинки!
С этими словами она осторожно добралась до двери, и перед тем как закрыть её, ещё раз обернулась с льстивой улыбкой:
— Завтра снова приду!
Наконец избавившись от Хань Мэнцзяо, Юэ’эр рухнула на диван, будто её только что спасли от казни. «Какая жизнь!» — хотелось ей воскликнуть.
Теперь она должна учиться ещё усерднее — иначе рано или поздно всё раскроется.
До обеда оставалось ещё время, и Юэ’эр решила немного вздремнуть, чтобы восстановить силы. Но покой, как всегда, оказался недолгим.
Постучавшись, вошла У-ма и сообщила, что звонят третьей молодой госпоже.
Юэ’эр подумала, что Лю Мэйлин не сможет сегодня дать урок и звонит предупредить.
Но голос в трубке был томный, дерзкий и уверенный в себе, с лёгкой девичьей капризностью.
Юэ’эр сразу узнала его — это была та самая госпожа Лили, с которой она столкнулась вчера вечером.
— Сестра Минь, не могли бы мы встретиться в ресторане «Гуандэлоу» на обед? Вчера мы так хорошо пообщались — хочется продолжить наш разговор.
Юэ’эр сразу поняла намерения госпожи Лили и всего клана Ли, стоящего за ней. Противник открыто объявил войну и даже осмелился вызвать её на домашней территории. Даже следуя наставлению Шань — «кроме жизни и смерти, не ищи истины» — она не могла допустить такого унижения.
http://bllate.org/book/8386/771808
Готово:
