Та горделивая осанка была столь беззаботной и уверенной в себе, что Юэ’эр невольно почувствовала лёгкую зависть: будь у неё за спиной такие же надёжные родные, возможно, и жить пришлось бы не так, будто по тонкому льду ступая.
Но завидовать — одно, а в решающий миг сдаваться — совсем другое. Юэ’эр опустила ресницы, на миг задумалась, а затем непринуждённо улыбнулась — уголки глаз и брови мягко изогнулись, полные нежности, без тени вызова, но до такой степени спокойные и уверенные, что это граничило с дерзостью.
— Пусть госпожа Лили сама взглянет — достойна ли она сравнения со мной?
С этими словами она грациозно встала рядом с Хань Цзянсюэем, и они вдвоём словно сошлись воедино — будто пара, сошедшая с древних свитков, рождённая быть вместе.
Она протянула изящную руку, игриво подняв брови:
— Я хочу пригласить мужа на танец. Не откажешь ли мне в этом удовольствии?
Хань Цзянсюэй положил ладонь на её руку, слегка коснулся языком уголка губ и ответил с многозначительной улыбкой:
— Где указывает перст моей супруги, туда я последую даже ценой жизни.
Пока они спускались по лестнице, Хань Цзянсюэй осторожно проверял, как Юэ’эр опирается на ноги, и всё ещё чувствовал, что ей нелегко даётся каждый шаг.
Он наклонился к её уху и тихо спросил:
— Сможешь продержаться? Не нужно себя насиловать.
— Я поняла: это не танцы, а попытка украсть моего государя. Придётся выйти и спасти его — а то вдруг уведут?
Хань Цзянсюэй на мгновение замер, взглянул на свою жену и вновь ощутил приятное удивление: эта живая, озорная девушка совсем не походила на ту осторожную и сдержанную особу, какой она казалась в доме Хань. С лёгкой иронией он размышлял: сколько же лиц у этой маленькой супруги?
— О? Значит, ты хочешь быть моим Фань Куаем, что ворвался на пир в Хунмэне, чтобы спасти Лю Бана? Но ведь он был толстяком...
Юэ’эр приподняла бровь:
— «Если смерть не страшна, то уж тем более — лишний вес».
Они шептались и смеялись, спускаясь по винтовой лестнице, и уже сами по себе стали самым восхитительным зрелищем вечера.
Музыканты, только что передохнувшие, проявили недюжинную наблюдательность и тут же заиграли весёлый вальс. Танцующие пары вежливо освободили центр зала для самых заметных гостей.
Сначала Юэ’эр нервничала. Нога болела, на неё было устремлено столько взглядов, да ещё и задача — отбить у Хань Цзянсюэя назойливую поклонницу. Всё это заставляло её держать в груди затаённое дыхание, не позволяя расслабиться ни на миг.
Но стоило им начать танцевать — чётко, изящно и гармонично, — как запах его лёгких, приятных духов заглушил весь невидимый дым напряжения вокруг, и Юэ’эр по-настоящему почувствовала его присутствие. От этого стало спокойно и надёжно.
Постепенно музыка достигла кульминации, и их танец стал всё более слаженным. Юэ’эр плотнее прижалась к нему, медленно закрыла глаза и позволила себе услышать музыку сердцем, наслаждаясь красотой танца.
В её воображении раскрылись картины: закат над бескрайним морем, бесконечные ледники, зелёные просторы степей… Весь мир будто исчез, и остались только они двое, свободно кружась в танце под открытым небом.
Когда музыка смолкла, Юэ’эр очнулась от аплодисментов и восхищённых возгласов. Её тело было крепко прижато к груди Хань Цзянсюэя. Подняв глаза, она встретила его взгляд — тёплый, нежный и полный обожания.
Она не спешила смотреть на Лили в ложе. Та не заслуживала даже её взгляда.
С высоко поднятой головой Юэ’эр элегантно взяла под руку Хань Цзянсюэя и неторопливо направилась к лестнице.
— Ты прекрасно танцуешь. Это превзошло мои ожидания, — тихо сказал Хань Цзянсюэй.
— Возможно, в моей жизни ещё много такого, что тебя удивит.
Хань Цзянсюэй смотрел на её довольное лицо и чувствовал, как его взгляд становится всё мягче.
— Не больно ли было танцевать? — спросил он.
Если бы он не напомнил, Юэ’эр почти забыла о ране на колене. Она улыбнулась:
— Читал ли ты сказки Андерсена? Русалочка, чтобы стать человеком ради принца, испытывала боль при каждом шаге — такую же, как сейчас я.
На самом деле Юэ’эр раньше и не читала никаких сказок Андерсена. Просто однажды нашла эту книгу на его полке и с детским любопытством погрузилась в чтение.
Под суровой внешностью Хань Цзянсюэя скрывалась неразгаданная ребячливость. Он обожал сказки — возможно, потому, что в детстве ему так не хватало материнской заботы. Ему хотелось, чтобы, как у других детей, кто-то читал ему перед сном добрую историю.
Но он никогда никому об этом не рассказывал. Всё это оставалось глубоко внутри — мягким секретом под жёсткой скорлупой.
Любовь Юэ’эр к сказкам сблизила их сердца ещё больше. Хань Цзянсюэй хотел сказать ей: он — не тот принц, и не желает, чтобы она терпела такую боль ради него. И точно не предаст её ради выгоды.
Но в итоге он промолчал. Для него клятвы, произнесённые вслух, всегда казались слишком легкомысленными.
Его обещания, как и его тайны, были глубоко укоренены в сердце. Рано или поздно они прорастут под солнцем и дождём.
Вернувшись в ложу, они увидели, что лицо Лили потемнело от злости. Однако, осознав собственное поражение, она сдержала враждебность и послушно уселась позади Ли Боцяна, рассеянно слушая разговор двух мужчин о военных делах.
С чувством победы в «битве за территорию» Юэ’эр и слегка подвыпивший Хань Цзянсюэй веселились до поздней ночи, прежде чем отправиться домой.
По дороге Хань Цзянсюэй, прикрыв глаза, отдыхал, но время от времени открывал их и смотрел на Юэ’эр. Та молча наблюдала за ним, в глазах читалось недоумение, но спрашивать она не решалась.
— Думаю, ты уже догадалась, — начал он, массируя виски и слегка хмурясь. — Ли Боцян и его дочь явно метят на меня. Поэтому я настоял, чтобы ты сегодня пришла на бал — пусть знают своё место.
Юэ’эр промолчала: она действительно не знала, что ответить. Хотя Ли Боцян и был заместителем военного губернатора, его влияние, личные способности и польза для семьи Хань значительно превосходили возможности торговой семьи Мин. Выбор союза с Минами казался странным.
Если решение принимал сам Хань Цзянсюэй, то Лили появилась в его жизни раньше «Мин Жуюэ». А раз он не знал настоящую Мин Жуюэ, значит, и не мог предпочесть её Лили.
Хань Цзянсюэй, вероятно, уловил её сомнения и небрежно пояснил:
— Ли Боцян — назначенец из президентского дворца. По сути, просто пёс у президента. А президенты меняются, как перчатки. У них нет собственных войск, но они всё равно надеются удержать военачальников через нескольких губернаторов. Глупая затея.
— А… — Теперь всё стало ясно. Юэ’эр не разбиралась в политике и не особенно волновалась, кому Хань Цзянсюэй отдаёт предпочтение — семье Ли или Мин. Ведь она сама не была ни Мин, ни Ли.
Единственное, что тревожило её, — это то, что столь влиятельный человек претендует на единственное, что у неё есть… на её мужа. Это снова пробудило в ней чувство тревоги.
Все эмоции, достигнув предела, не нуждаются в словах. Иногда они становятся чем-то осязаемым — невидимым, но настоящим.
Именно так сейчас чувствовал себя Хань Цзянсюэй, сидя рядом с Юэ’эр. Он ощутил её беспокойство.
Он обнял её за плечи:
— Я смотрю вперёд. Принимаю то, что есть, и иду дальше. В моём словаре нет слова «если».
«Если» здесь означало: ты — моя жена, а все остальные — лишь «если бы».
Юэ’эр, получив неожиданную уверенность, мягко улыбнулась. В этот момент автомобиль остановился у ворот особняка Хань.
— Сегодня ночуешь дома? — спросила она, приподняв бровь.
Хань Цзянсюэй задумался:
— Седьмой день… Домой.
Хань Цзянсюэй отказался от помощи адъютанта и, пошатываясь, поднялся наверх. Он рухнул на диван, уставившись в потолок, нахмуренный, и начал растирать виски.
Юэ’эр обошла диван и встала за ним. Мягко отвела его руки в сторону.
Хань Цзянсюэй запрокинул голову и растерянно посмотрел на неё сверху вниз — не понимая, чего она хочет.
Юэ’эр ничего не сказала. Просто кончиками пальцев, прохладными и точными, начала массировать его виски — нежно, но с достаточным нажимом, чтобы сразу стало легче.
— Я велела У-ма сварить тебе отрезвляющий отвар. Сейчас принесут.
Благодаря массажу Хань Цзянсюэю стало гораздо лучше. Или, может, снова поднялось опьянение — его взгляд стал мутным и рассеянным.
Юэ’эр видела такой взгляд раньше: в первую брачную ночь, когда он, пьяный, жадно и страстно завоёвывал её.
Как одинокий волк после боя, встретивший в бескрайней степи свою жертву. Казалось, простор велик, но на самом деле пути к бегству нет.
Юэ’эр почувствовала в воздухе опасное напряжение. Сердце её заколотилось, и противоречивые чувства — лёд и пламя — чуть не разорвали её надвое. Она понимала, что нельзя вечно откладывать возвращение мужа домой, но теперь, когда он здесь, ей стало страшно.
Это внутреннее смятение заставило её инстинктивно прекратить массаж.
Хань Цзянсюэй, только что наслаждавшийся блаженством, внезапно лишился этого удовольствия — будто у ребёнка отобрали соску. Он на миг замер, а потом нахмурился.
— Продолжай, — хрипло и требовательно приказал он. Юэ’эр почувствовала в его голосе нетерпеливое дыхание и, словно под гипнозом, снова подняла руки к его вискам.
Она всё ещё была в туфлях на высоком каблуке, поэтому, чтобы удобнее было массировать, слегка наклонилась вперёд. Но этот жест в пьяных глазах Хань Цзянсюэя принял иное значение. Он решил помочь ей и сделать всё быстрее.
Его бледный, с чётко очерченными суставами указательный палец легко зацепил пуговицу на её воротнике и потянул. Юэ’эр потеряла равновесие и наклонилась ещё ниже.
Один — запрокинув голову, другой — нависая над ним. Их прохладные губы случайно соприкоснулись.
Хань Цзянсюэй слегка мотнул головой — и заколка, державшая её причёску, упала на пол. Волосы рассыпались, скрывая мерцающий свет и всю весну за окном.
Гортань Хань Цзянсюэя дрогнула, в груди вспыхнул огонь. Под действием вина он уже не удовлетворялся лишь поцелуем.
Он потянулся к её шее, целуя и лаская кожу. Путь был свободен, пока не наткнулся на пуговицу, стоявшую на страже, как неприступная крепость.
Пьяный и расслабленный, он не спешил расстёгивать её руками. Вместо этого, как зверёк, начал тереть зубами о пуговицу, пытаясь расстегнуть её так. Но усилия оказались тщетны.
В тот самый момент, когда напряжение в комнате достигло предела, раздался внезапный стук в дверь — громкий, как удар грома. Оба вздрогнули так, будто их души вылетели из тел.
Хань Цзянсюэй резко сел, а Юэ’эр едва не упала на пол, ухватившись за подлокотник дивана. Они оба с негодованием уставились на дверь.
Это была У-ма с отрезвляющим отваром.
Она скромно опустила глаза, сохраняя полное спокойствие, с видом старшего, который «всё уже видел и знает». Даже не взглянув на молодых людей, она поставила чашу на столик.
— Пейте горячим. Если остынет, эффект пропадёт.
С этими словами она развернулась и вышла, но у двери добавила:
— Продолжайте.
«Продолжайте…» Хань Цзянсюэю больше не нужен был никакой отвар. Когда страсть прерывается так резко, трезвеешь мгновенно.
Он посмотрел на Юэ’эр: растрёпанные волосы, размазанная помада, глаза полны обиды и растерянности.
Она была похожа на зайчонка, которого только что помяли — уголки глаз и кончик носа покраснели.
Он вдруг рассмеялся — искренне, беззаботно, как ребёнок, получивший конфету. В нём не осталось и следа обычного холодного молодого генерала.
Юэ’эр не нашла в этом ничего смешного. Увидев, что он не собирается останавливаться, она поняла: он смеётся над ней. Быстро подойдя к туалетному столику, она увидела своё отражение — макияж размазан, будто у клоуна.
Она сердито бросила на него взгляд:
— Чего смеёшься? Всё из-за тебя! Я иду умываться. И ты тоже ложись спать.
http://bllate.org/book/8386/771807
Готово:
