— О, я несколько дней не был дома — сменной одежды не хватает. Заберу кое-что.
Вот и всё: просто за одеждой. Днём Юэ’эр тайно поклялась себе, что больше не станет ставить этого мужчину в центр своей жизни и позволять ему управлять своими чувствами. Но, услышав эти слова, всё равно почувствовала лёгкую грусть.
Хань Цзянсюэй, казалось, тоже уловил в глазах молодой жены тень одиночества, однако она молча и покорно повернулась, чтобы поискать для него сменные рубашки.
Это вызвало у него неловкость. Он никак не мог понять: заботится она о нём или нет? Может быть, в её глазах он всего лишь гавань, куда можно укрыться от бури?
Иногда ведь не только юные девушки терзаются сомнениями. И сам юноша с тревогой хотел знать: какое место занимает он в сердце этой хрупкой супруги, которую мечтал беречь всю жизнь?
— Разве тебе нечего спросить?
Юэ’эр сняла несколько чистых белых рубашек и аккуратно сложила их в чемодан. Услышав его слова, она на мгновение замерла:
— А что бы ты хотел, чтобы я спросила?
В груди Хань Цзянсюэя вдруг вспыхнул гнев. Он сам не знал, откуда взялась эта капризная раздражительность, но сдержаться не мог. Его слова вырвались с излишней резкостью и пропитались горечью:
— Неужели у тебя совсем нет искренних чувств? Если хочешь что-то спросить — почему не спрашиваешь прямо?
Десять лет под началом Шань Юэ’эр почти утратила девичью обидчивость. Обычно она избегала ссор и конфликтов, но теперь, под неожиданным натиском Хань Цзянсюэя, в ней тоже вспыхнул гнев.
Она резко швырнула рубашки в чемодан и, подняв глаза, уже с трудом сдерживала слёзы:
— Милорд, вы поступаете жестоко. Вы говорите, что заняты, и не возвращаетесь домой, когда вам не хочется. Я не мешаю вам. Боюсь, что слишком много вопросов вызовут у вас раздражение и вы сочтёте меня мелочной. Но если я молчу — вы снова недовольны и обвиняете меня в бесчувственности!
Сдерживая дрожь в голосе, она спросила:
— Скажите сами, третий молодой господин: вы возвращаетесь домой или нет — всё зависит от вашего настроения. Зачем же вы заставляете меня по-настоящему страдать?
Юэ’эр и сама не знала, почему впервые за все эти годы её слова прозвучали так резко и ясно — именно в первой ссоре с новоиспечённым мужем.
Мужчины — странные существа. Прилипнешь к ним — они устанут. А если решишь по-настоящему перестать зависеть — они тут же начинают ревновать.
Услышав искреннюю боль Юэ’эр, Хань Цзянсюэй почувствовал странное удовлетворение — будто в нём проснулась извращённая черта характера. Это чувство даже сопровождалось лёгкой гордостью. Но едва оно возникло, разум и совесть тут же осудили его как постыдное и недостойное.
Когда перед ним его юная жена, наконец, не выдержала и расплакалась, он подошёл и крепко обнял её.
— Плачь. Это моя вина. Больше так не будет.
Юэ’эр, всё ещё сердитая, слегка ущипнула его за грудь:
— Выходит, третий молодой господин проделал такой путь только для того, чтобы заставить меня поплакать? Как нехорошо!
Он ласково вытер слёзы с её щёк и тихо прошептал:
— Тогда не будем плакать. Впредь Юэ’эр будет плакать, когда захочет, и не будет — когда не захочет.
Его бессмысленная шалость вымотала её, и в душе у неё стало мягко и горько:
— А если я скажу: останься ночевать дома — ты останешься?
— А сколько дней прошло с нашей свадьбы?
Юэ’эр уверенно ответила:
— Включая день свадьбы — шестой.
Она подняла на него глаза, всё ещё влажные от слёз, но в них ещё теплилась надежда.
Однако, находясь так близко к нему и чувствуя биение его сердца, она не могла разглядеть выражение его лица — только чётко видела, как напряжённо двигался его кадык.
Того, что она не видела, было предельное усилие воли и внутренняя борьба.
— Возможно… завтра уже можно будет.
Юэ’эр всё ещё чувствовала обиду, но понимала: решение оставаться дома или нет полностью зависит от Хань Цзянсюэя. Если она будет настаивать, это покажется унижением.
Поэтому она отступила на шаг, вышла из его объятий и принялась собирать ему вещи.
— Ещё приготовь для меня костюм. Завтра вечером у жены заместителя военного губернатора Ли Боцяна день рождения. Они арендовали танцевальный зал «Сюаньцинмэнь». В шесть часов вечера я заеду за тобой, и мы поедем вместе.
Балы — лучшая площадка для светского общения среди аристократии. Под предлогом праздника собираются все — и желанные, и нежеланные. Пока пары кружатся в танце, мужчины используют эту возможность, чтобы наладить нужные связи — кто как умеет.
На самом деле, танцы здесь — не главное. Это мужская территория, где переплетаются деньги, власть и желания. Но женщины — неотъемлемая часть этого спектакля: рядом с изысканным кавалером обязательно должна быть безупречная партнёрша.
Чем ярче женщина, тем выше престиж мужчины. Неважно, старый ли это режим или новая республика — с тех пор как мужчина взошёл на вершину власти, ничего не изменилось.
Юэ’эр кивнула. Она понимала, что для третьего молодого господина она — всего лишь украшение. Но она не чувствовала обиды: раз уж она приняла роль жены молодого военачальника, то должна соответствовать своему положению, как ремесленник, бережно относящийся к своему инструменту.
Спокойно и без тени волнения она спросила:
— Юэ’эр непременно выполнит поручение третьего молодого господина. Просто скажите, в чём мне завтра появиться — какое платье и причёску выбрать, чтобы достойно дополнить вашу ослепительную внешность?
Даже Хань Цзянсюэй, несмотря на свою прямолинейность, уловил сарказм в её словах.
Он вежливо улыбнулся:
— Я уже говорил: делай, как хочешь. Надевай то, что тебе нравится.
Юноша, хоть и не сдерживался в словах, в душе понимал: это пустяк, не стоит из-за него сердиться. Проводив Хань Цзянсюэя, Юэ’эр тут же заперлась в комнате и стала вспоминать танцы, которым её учили у Шань.
К танцам у неё никогда не было особого таланта. У неё была хрупкая кость и пышные формы, поэтому с детства ей давалось всё труднее, чем другим.
Но, как говорила Шань, эта девочка чрезвычайно упряма и во всём стремится быть первой. Поэтому, несмотря ни на что, она стала лучшей танцовщицей в «Цзюэдай Фанхуа».
Юэ’эр была благодарна Шань за дальновидность в обучении: если бы она сейчас знала только старинные китайские танцы, ей пришлось бы совсем туго.
Шань специально приглашала лучших танцовщиц из эпохи расцвета «Десяти миль западных увеселений», чтобы обучать девушек. Юэ’эр отлично танцевала вальс и даже умела танцевать танго. На балу она, несомненно, справится.
Тем не менее, она нервничала: ведь этот бал станет её первым публичным появлением в роли жены молодого военачальника. Ей было не столько важно, как она будет выглядеть в глазах мужчин, сколько то, чтобы самой чувствовать себя уверенно и достойно.
Босиком, в кабинете, она поставила длинную пластинку. Закрыв глаза, она начала кружиться и двигаться в такт музыке — грациозно и уверенно. Весь мир будто исчез, но в то же время всё вокруг внимательно наблюдало за ней.
В итоге она выбрала лазурно-голубое бархатное ципао, собрала волосы в пучок на затылке, оставив несколько прядей у лица, и нанесла сдержанный макияж. Она сошла вниз задолго до назначенного времени.
Луна уже взошла над ивами, небо начало темнеть, и яркие неоновые огни города заглушили последние отблески заката и бледный свет луны. Роскошная, беззаботная жизнь ночного Шанхая казалась совершенно иным миром по сравнению с дневными страданиями простых людей.
Юэ’эр положила руку на ладонь Хань Цзянсюэя и элегантно вышла из автомобиля. Встреча золотой осени и жемчужной росы — идеальная пара, окружённая толпой восхищённых взглядов, затмевала даже ослепительные огни города.
Как подавать руку, кланяться, улыбаться и обмениваться любезностями — всё это вошло в плоть и кровь благодаря многолетнему воспитанию у Шань.
Многие из тех, кто имел право общаться с Хань Цзянсюэем, не могли не восхищаться: «Вот какую жену надо брать!»
Юэ’эр видела в их взглядах семь частей лести и несколько искренних ноток восхищения. В любом случае, сейчас она стояла рядом с Хань Цзянсюэем на равных. Хотя она всё ещё оставалась лишь украшением — как нефритовая подвеска или веер у образованного господина, — нельзя было отрицать: она была безупречной, как нефрит Хэши, и никто не мог сравниться с ней.
Из вращающихся дверей вышел заместитель военного губернатора Ли Боцян. Увидев молодого военачальника издалека, он быстро подскочил к нему, и его лицо покрылось сетью морщин от заискивающей улыбки.
— Присутствие молодого военачальника делает наш скромный дом поистине великолепным!
Рядом с ним стояла именинница — его супруга. Годы оставили следы на её лице, но изящество и спокойствие с лихвой компенсировали это.
Юэ’эр на мгновение встретилась с ней взглядом и сразу поняла: перед ней женщина, которую всю жизнь берегли и любили.
«Дипломатия супруг» менее корыстна, чем мужские беседы. Но, оказавшись в центре внимания дам, Юэ’эр слышала поток комплиментов, в которых искренности было мало — скорее, это была скрытая борьба за превосходство.
Ещё не войдя в зал, Юэ’эр в полной мере осознала, что такое «светские обязанности»: общение, которое необходимо, даже если тебе не хочется.
Госпожа Ли с сочувствием вывела её из окружения женщин и тихо извинилась:
— Пойдёмте внутрь.
Юэ’эр уже собиралась кивнуть, как вдруг почувствовала толчок сзади. На каблуках она мгновенно потеряла равновесие и наклонилась вперёд.
Она растерялась, но госпожа Ли вскрикнула, привлекая внимание окружающих.
Хань Цзянсюэй мгновенно обернулся и попытался подхватить её. Ситуация была критической: он успел схватить её за предплечье, не дав упасть полностью, но одно колено всё же ударилось о пол.
Десятки глаз уставились на них. Первым побуждением Юэ’эр было встать, но при малейшем усилии колено пронзила острая боль. Она сильнее сжала запястье Хань Цзянсюэя, и он сразу понял её положение.
Он наклонился, подставил руку под подол её ципао и почти шёпотом произнёс у неё в ухе:
— Не двигайся.
Затем он легко поднял её на руки.
Юэ’эр не ожидала такого и чуть не вскрикнула от неожиданности, но благородное воспитание заставило её сдержаться. Она лишь слегка оттолкнулась локтем:
— Опусти меня скорее! Все смотрят!
Охрана у входа в зал мгновенно выстроилась в каре, окружив молодого военачальника и его супругу с оружием наготове. Стволы были направлены на виновника происшествия — оборванного мальчика.
Тот, оцепенев от страха, даже не успел вытереть текущие сопли. Он лишь широко раскрыл глаза и смотрел на чёрные дула, не плача и не оправдываясь.
В руках он крепко прижимал к груди чёрный от грязных ладоней кусок хлеба.
Неподалёку в толпе один измождённый мужчина пытался незаметно скрыться, но Хань Цзянсюэй мельком заметил его.
Его адъютант мгновенно понял намёк и приказал схватить тощего мужчину. Тот, поняв, что попался, попытался бежать, но стражники легко его задержали.
— Господа, господа! Я ничего не делал! Вы ошиблись! Ошиблись!
Мужчина дрожал всем телом. Взгляд Хань Цзянсюэя заставил его упасть на колени и начать кланяться до земли.
— Сколько лет уже прошло с основания Республики, а вы всё ещё зовёте нас «господами»? Говори прямо: что такого ужасного ты натворил?
Мужчина тут же указал на мальчика:
— Это он! Он украл хлеб из моей лавки! Я гнался за этим сорванцом, и он врезался в госпожу! Я ни в чём не виноват! Это всё его вина!
Хань Цзянсюэй не спешил с выводами и повернулся к ребёнку:
— Правда ли всё, что он говорит?
Мальчик, будто оцепеневший от страха или от природной невозмутимости, лишь кивнул. В его тёмных глазах не было ни капли эмоций.
Юэ’эр, выросшая в бедности, почувствовала жалость к мальчику и хотела всё замять. Она уже думала, как мягко сказать об этом, как вдруг Хань Цзянсюэй чётко и твёрдо произнёс:
— Раз ты украл и сбил с ног мою супругу, ты заслуживаешь наказания.
Юэ’эр сжала грудь: ей показалось, что этот избалованный аристократ не понимает жизненных трудностей. В этом мире не всегда можно следовать чётким правилам добра и зла. Она слегка ткнула пальцем в его крепкую грудь и тихо позвала:
— Милорд…
Хань Цзянсюэй не опустил на неё взгляд, но лёгким движением похлопал её по руке, давая понять: всё в порядке.
http://bllate.org/book/8386/771805
Готово:
