Юэ’эр, конечно, не могла выложить всё, что таилось у неё на сердце. Она понимала: распускать слёзы здесь — признак детской незрелости и недопустимой слабости. Поспешно потянувшись к лицу, она попыталась стереть следы слёз, но в панике не находила ни одного платка.
В итоге платок подала ей Хань Цзянсюэй. Она не торопила вопросами и не пыталась вытереть слёзы за неё сама.
Юэ’эр протянула руку и взяла платок, случайно коснувшись пальцами ледяных пальцев Хань Цзянсюэя — таких же холодных, как всегда. В голове мелькнуло готовое оправдание, чтобы объяснить своё странное поведение.
— Только что дома встретила друга брата, — тихо сказала она. — Он заговорил о том, что родители ушли из жизни… Мне стало грустно. Прости, что выставила себя на посмешище.
— Ничего смешного я не вижу, — ответил Хань Цзянсюэй, явно не веря её словам. — Просто интересно: о чём именно ты грустишь?
Юэ’эр сочинила эту отговорку наспех и не думала, как продолжать разговор. Вопрос застал её врасплох, и она на мгновение замерла.
Поразмыслив, она тихо произнесла:
— Родители и близкие — это те, на кого мы больше всего полагаемся. Если они внезапно уходят, остаётся чувство, будто в этом мире больше нет ни одной опоры. Как тут не загрустить?
Хань Цзянсюэй взглянул на искренность в её глазах и подумал, что женские чувства, видимо, и вправду тоньше мужских. Он ведь не раз видел женщин, которые плачут даже над прочитанными романами.
Он придвинулся ближе к Юэ’эр и обнял её, лёгкими движениями поглаживая дрожащую от всхлипываний спину.
— Родители рано или поздно покидают нас, — сказал Хань Цзянсюэй. — Дальше каждый идёт своей дорогой и должен сам держаться на плаву. Мы сами однажды станем родителями и будем чьей-то опорой. Поэтому остаётся только становиться сильнее.
Юэ’эр не знала, почему слова Хань Цзянсюэя, такие простые и домашние, будто тупой нож, прокатились по её сердцу — больно и в то же время утешительно.
Она моргнула сквозь слёзы и спросила:
— А как же мы с тобой?
Хань Цзянсюэй крепче обнял её за плечи.
— Если захочешь, я постараюсь прожить подольше и всегда оставаться твоей гаванью.
С тех пор как Юэ’эр оказалась в публичном доме, никто никогда не обнимал её так бережно. Она прижалась к горячей, будто раскалённой, груди и почувствовала, как в душе поднимается волна невысказанной тоски.
— Ты не обманываешь? — глухо спросила она.
— Нет, не обманываю.
— Мне не нужно, чтобы ты был моей опорой всю жизнь. Я хочу, чтобы мы шли рядом и были опорой друг для друга.
— Хорошо.
Юэ’эр не понимала, почему она вдруг, словно обиженный ребёнок, бросилась в объятия Хань Цзянсюэя. Она плакала безудержно, будто выплескивала в эти слёзы всю боль десяти лет, и вся эта горечь осталась на груди третьего молодого господина.
Она решила пока поверить в эту прекрасную, хоть и ненастоящую, связь.
Она — подложная дочь богатого дома, он — настоящий сын генеральского рода. Юэ’эр не знала, кому именно он дал своё торжественное обещание — ей самой или лишь титулу «Мин Жуюэ».
Но в этот момент это уже не имело значения.
Ей так не хватало тепла этих объятий — как ей не хватало когда-то материнских рук. По дороге в дом Хань она так устала от слёз, что заснула прямо в его объятиях.
Только подъехав к дому, её осторожно разбудили. Она потёрла глаза, смущённо покраснела — рубашка мужчины была вся мокрая от её слёз.
Кто знает, слёзы это или сопли? Но он даже не поморщился.
Юэ’эр собралась выйти из машины, но заметила, что её спутник не шевелится.
— Почему ты не выходишь? — удивилась она.
— В военном лагере много дел. Неделю, наверное, не смогу вернуться домой. Если заскучаешь, поищи компанию у Мэнцзяо.
— Так много дел? — переспросила Юэ’эр. — Даже домой не можешь приехать?
Сразу после этих слов она почувствовала, как глупо прозвучало. Военные дела — не её сфера, и вмешиваться в них не пристало. Она быстро замолчала и приложила указательный палец к губам, показывая, что поняла свою ошибку.
Легко и грациозно, словно оленёнок, она выскочила из машины, но у входа обернулась и помахала Хань Цзянсюэю.
Мрачная тень, что ещё недавно омрачала её брови, полностью рассеялась. Щёчки порозовели, и лицо сияло.
Хань Цзянсюэй вежливо кивнул в ответ, и машина медленно тронулась.
Адъютант на переднем сиденье несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решался. Он никак не мог понять, как именно его молодой командир относится к своей супруге.
Хань Цзянсюэй заметил его замешательство.
— Говори прямо.
— Есть! — выпрямился адъютант и, собравшись с духом, выпалил: — Докладываю, господин! На этой неделе в лагере нет никаких срочных дел. Вам вовсе не обязательно жить там постоянно.
Хань Цзянсюэй не стал его отчитывать, но в глазах мелькнуло что-то многозначительное. У него были свои причины, которые нельзя было озвучивать, поэтому он просто приказал сверху:
— Мои передвижения — не твоё дело.
— Есть! — адъютант отдал чёткий воинский салют. — Ещё одно: вы поручили мне проверить госпожу. Слуги в доме Мин ничего подозрительного не сообщили. Но…
Хань Цзянсюэй не терпел, когда подчинённые томили и запинались. Один взгляд — и адъютант похолодел, понимая, что придётся говорить дальше.
— Но… когда я показывал фотографию госпожи её бывшим одноклассникам, все сказали, что она теперь выглядит иначе.
Хань Цзянсюэй провёл костяшками пальцев по виску и отвёл взгляд в сторону — туда, где закат окрашивал небо в золото.
Он ничего не ответил.
Юэ’эр верила в искренность Хань Цзянсюэя и не сомневалась, что он действительно занят военными делами и потому не возвращается домой.
Раз в душе всё ясно, значит, и поводов для тревоги нет. Следующие два дня она отлично ела и крепко спала. Днём ходила в дом Мин учить французский и постепенно начала улавливать суть языка.
По натуре упрямая, дома она брала французский словарь Хань Цзянсюэя и усердно зубрила звуки и слова, часто засиживаясь до глубокой ночи.
Душа у неё была чистой, и жизнь казалась спокойной и приятной. Но в этом мире всегда найдутся люди, которым не даёт покоя чужое спокойствие — им обязательно нужно создать бурю, чтобы показать, как они важны.
Третий молодой господин три ночи подряд не возвращался домой, и в доме Хань начали шевелиться языки.
Кто-то говорил, что третий молодой господин недоволен этой политической свадьбой, кто-то — что его отпугнул характер молодой госпожи, а некоторые и вовсе шептались, будто у него проблемы в интимной сфере и он стесняется возвращаться.
Слухи множились и обрастали деталями. Сначала Юэ’эр не обращала на них внимания, пока законная жена не вызвала её на разговор. Тогда она поняла, что угроза реальна.
— В конце концов, ты его законная супруга, — сказала законная жена, сдувая пенку с чая. — Прошло всего несколько дней после свадьбы, а он уже не возвращается домой?
— Цзянсюэй сказал, что занят в лагере. Мама, не волнуйтесь.
— Волноваться? — приподняла бровь законная жена. — Мне-то не о чём волноваться. Он три года учился во Франции, а вернувшись, всё равно зовёт меня «мама». А ты — другое дело. Если долго будете жить порознь, он перестанет быть твоим.
Слова законной жены были прямыми и не слишком убедительными — ведь, по слухам, сам генерал даже не прикасался к ней. Но для Юэ’эр это прозвучало как предостережение. Десять лет она слушала наставления Шань о том, как удержать мужчину, как привлечь его внимание. А если не видеться — как управлять им и привлекать?
Она верила клятве Хань Цзянсюэя, но знала: в этом мире всё имеет начало. Клятва может быть искренней сегодня, но завтра сердце может измениться.
С тяжёлыми мыслями Юэ’эр вышла из комнаты законной жены. Она не знала, стоит ли просить Хань Цзянсюэя вернуться домой и каким предлогом воспользоваться.
Погружённая в раздумья, она шла, опустив голову, и вдруг лбом врезалась во что-то мягкое, чуть не упав на землю.
Подняв глаза, она увидела, что налетела на спину Хань Мэнцзяо и чуть не сбила ту с ног.
Хань Мэнцзяо обернулась, уже готовая разозлиться, но, узнав сноху, смягчилась:
— Сестричка, что с тобой? Ты же совсем рассеяна!
Юэ’эр не хотела ввязываться в разговоры с этой девчонкой и попыталась отделаться:
— Наверное, плохо спала прошлой ночью. Пойду вздремну.
Но Хань Мэнцзяо не собиралась её отпускать. Схватив Юэ’эр за запястье, она буквально потащила её обратно в комнату.
Закрыв дверь и убедившись, что вокруг никого нет, девушка заговорщицки прошептала:
— Третий брат три дня не возвращается после свадьбы, и в доме уже шум поднялся. Что ты собираешься делать?
Юэ’эр лёгким тычком в носик с улыбкой отчитала её:
— Ты ещё ребёнок. Заботься лучше о своих уроках, а не повторяй сплетни этих старух.
— Какой ещё ребёнок? — возмутилась Хань Мэнцзяо. — Мне всего на пару лет меньше! Я, может, и не пробовала свинину, но видела, как её варят. Разве мало в романах одиноких женщин, томящихся в ожидании? Сестричка, ты такая молодая и красивая — не повторяй их судьбу!
«Романы?» — усмехнулась про себя Юэ’эр. Она, выросшая в публичном доме, слышит, что похожа на книжную деву!
— Ну так скажи, — спросила она с усмешкой, — как же тогда быть «чувственной»?
— Вот шестая наложница — вот это чувственность! Тебе стоит поучиться у неё, как держать мужчину в руках. Посмотри, отец совсем потерял голову — душа у него там, а не дома.
Юэ’эр толкнула её:
— Ты, девчонка, совсем без стыда говоришь! Так можно о своём отце? «Держать душу»… Да уж, похоже, тебе самой кто-то снился! Признавайся, кто тебе снится?
Хань Мэнцзяо, конечно, всё отрицала, смеясь и ворча:
— Я тебе советую, а ты надо мной смеёшься! В любом деле нужно смотреть на лучших. В роли супруги тебе стоит брать пример с шестой наложницы.
Шестая наложница была актрисой из южной труппы, приехавшей через Шаньхайгуань в Маньчжурию. Однажды вечером она спела на улице Цзиньдунчэна, и её голос с телодвижениями свёл с ума всех местных господ.
Актрису обычно поддерживают простые люди, копя деньги, но в итоге наслаждаются ею лишь власть имущие.
На десятый день после появления в городе она стала шестой наложницей дома Хань, и с тех пор генерал больше не заходил ни к одной другой жене.
Хань Мэнцзяо, конечно, подшучивала, но признавала: в женском искусстве шестая наложница действительно превосходит Юэ’эр.
Увидев, что Юэ’эр задумалась, Хань Мэнцзяо поняла — та заинтересовалась. Девушка тут же вызвалась быть посредницей и повела Юэ’эр к шестой наложнице за «тайными наставлениями».
Когда они постучались, шестая наложница как раз наносила снежную пасту на белоснежные ноги. Юэ’эр увидела, как та закинула ногу на столик, и изумилась.
Эту пасту, которую обычно мажут на лицо, она щедро растирала по ногам! Видимо, женщина должна быть щедрой к себе.
Шестая наложница бросила на неё взгляд, будто на деревенскую простушку:
— Ты ведь дочь богатого купца, а ведёшь себя, как скупая мещанка. Цыси в своё время купалась в коровьем молоке! Будь у меня такие средства, я бы каждый день купалась в молоке.
Не успела Юэ’эр ответить, как Хань Мэнцзяо уже влезла:
— Шестая мама права! Моя сноха слишком похожа на учёную девицу — в ней совсем нет женской привлекательности. Шестая мама, научи её!
«Учёная девица?» — Юэ’эр мысленно поклонилась Хань Мэнцзяо. Та умеет врать, не моргнув глазом! Но при шестой наложнице спорить было некстати, и Юэ’эр промолчала.
Так, в полном замешательстве, её усадили на стул у письменного стола. Только когда шестая наложница уже разожгла угли в жаровне и в комнате стало жарко, Юэ’эр поняла: её обманула эта хитрая Хань Мэнцзяо!
Ведь в особняке Хань уже провели газовое отопление, и разводить огонь в комнате — крайне опасно. Только шестая наложница осмелилась бы на такое. Другого бы за это живьём содрали.
http://bllate.org/book/8386/771803
Готово:
