Вторая наложница тихо хихикнула:
— Третий молодой господин прав. Женщине, знаете ли, лучше быть чуть пышнее — так легче рожать.
Она говорила о себе, и в глазах её плясала нескрываемая гордость: ведь первые два сына у главнокомандующего были именно от неё. Да и сама она, несомненно, принадлежала к числу женщин с пышными формами.
Приподняв веки, она сначала бросила взгляд на законную жену, затем — на шестую наложницу. Самодовольство так и сочилось с неё.
Смысл был ясен без слов: неважно, насколько ты сейчас любима или насколько прочны твои позиции — для женщины единственный путь к уважению — родить сына.
За время обеда Юэ’эр уже несколько раз оказалась в водовороте этих скрытых течений. Она не смела произнести ни слова и лишь молча ела.
Рядом же раздался спокойный, почти безразличный голос Хань Цзянсюэя:
— Это не так.
— О? — Вторая наложница удивилась, что он возражает, и тут же спросила: — Тогда почему третий молодой господин не велит Юэ’эр похудеть?
— Да просто боюсь, что будет больно.
Летним вечером прохладный ветерок проникал сквозь тюлевые занавески.
Юэ’эр, освещённая мягким светом хрустальной люстры, рассеянно переписывала «Сутру сердца». Всего двести шестьдесят иероглифов, но за полвечера, проведённого в размышлениях о постороннем, она так и не смогла написать ни одного листа без ошибок.
Хань Цзянсюэй бросил взгляд на свою нервничающую жену:
— Если не хочешь писать — не пиши. Переписывание сутр нужно для умиротворения духа. Если от этого ты становишься ещё более взволнованной, какой в этом смысл?
Юэ’эр никогда не задумывалась о каком-то там умиротворении духа. По её мнению, истинная природа человека — лежать в постели, есть и спать. Но если сегодня вечером она не напишет хотя бы несколько листов, то завтра утром, когда законная жена спросит, что она покажет в ответ?
Хань Цзянсюэй выпрямил спину и потянулся — он долго сидел, сгибаясь над чернильницей, чтобы растирать чернила для неё.
Увидев её растерянность, он тихо сказал:
— Иди умойся и ложись спать. Уже поздно.
Голос Хань Цзянсюэя был чистым и ясным, как и его взгляд. Но Юэ’эр, оказавшись в такой ситуации, не могла не задуматься. «Иди умойся и ложись спать» — неужели это вежливый намёк, своего рода супружеский ритуал?
Ей стало страшно, но в душе таилась и робкая надежда. Как бы то ни было, сейчас она исполняла роль жены, и ей следовало выполнять свой долг.
Она тихо ответила и пошла умываться и переодеваться. Кружевное платье из тонкой ткани идеально подчёркивало её изящные формы, словно лунный свет, мягко проступающий сквозь лёгкую дымку — томный и прекрасный.
Набравшись храбрости, Юэ’эр собралась с мыслями и вспомнила всё, чему её учила Шань. Решила в этот раз не быть пассивной, как вчера вечером, а взять инициативу в свои руки. Ведь она — «гордость» Шань, и на этом ложе именно она должна быть хозяйкой.
Юэ’эр опустилась на колени на мягкую постель и нежно, почти шёпотом позвала:
— Цзянсюэй, тебе тоже пора отдыхать.
Но сквозь дверной проём она увидела, что Хань Цзянсюэй по-прежнему сидит за письменным столом, совершенно неподвижен.
До неё донёсся лишь холодный голос:
— Ложись спать сама, не жди меня.
«Сама ложись? Не ждать?»
Кровь в жилах Юэ’эр будто замедлилась. Только что он дал ей «намёк», а теперь бросает одну? Шань не учила, как поступать в такой ситуации. Неужели мужчины тоже играют в игру «отказываюсь, но хочу»?
Юэ’эр закусила губу, встала с кровати и босиком, на цыпочках, подошла к Хань Цзянсюэю сзади.
Вслед за ней до него донёсся свежий, сладковатый аромат её тела.
— Когда я учился во Франции, — сказал он, не оборачиваясь, — ради дипломной работы часто бодрствовал всю ночь. Поэтому слишком рано мне не уснуть. Если ты устала — ложись, не мучай себя.
Юэ’эр не поняла, что такое «дипломная работа», но уловила смысл: сегодня вечером он действительно не собирается ничего предпринимать.
Она тихо пробормотала:
— Но мне страшно спать одной.
Хань Цзянсюэй удивился:
— А как же ты спала одна, когда училась во Франции?
Как только он это произнёс, Юэ’эр окончательно сдалась. Этот человек и впрямь ничего не понимал в чувствах! Или… может, уже на вторую ночь после свадьбы он ею наскучил?
Она нервно переплетала пальцы, молчала и не уходила. Когда их взгляды встретились, её миндалевидные глаза наполнились слезами, а длинные ресницы в тёплом свете лампы отбрасывали тень на щёки.
Она выглядела такой грустной и трогательной.
— Ты… разве не любишь меня?
Хань Цзянсюэй растерялся от такого вопроса своей юной жены. Любит ли он её? Сказать «люблю» — они знакомы всего несколько дней, это покажется легкомысленным. Сказать «не люблю» — ведь в день свадьбы, едва увидев её, он почувствовал, как сердце на миг замерло.
— Почему ты так спрашиваешь?
— Уже вторая ночь после свадьбы, а ты меня избегаешь… Значит, ты меня не любишь, — дрожащим голосом выговорила Юэ’эр то, что давно терзало её душу. После этих слов ей стало легче.
Но Хань Цзянсюэю показалось, что она вот-вот заплачет.
Он не удержался и рассмеялся, уголки глаз и губ тронула насмешливая улыбка. Наклонившись, он приблизил губы к её уху.
Его голос стал хриплым, будто от песчаной бури в пустыне, а горячее дыхание заставило Юэ’эр дрожать от волнения.
— Так торопишься? Разве не больно?
Кровь прилила к лицу Юэ’эр. Она слегка ткнула пальцем ему в грудь, пытаясь отстраниться, но почувствовала под тонкой тканью горячее и крепкое тело.
Её лицо стало ещё краснее.
— Зачем ты это говоришь?
— Утром я видел пятно крови на простыне. Это кровь от разрыва, тебе сейчас должно быть больно. Не стоит предпринимать… активных действий.
Хань Цзянсюэй протяжно выговорил последние четыре слова, стараясь быть деликатным, но Юэ’эр сразу поняла, о чём он.
Она знала, что Хань Цзянсюэй учился медицине за границей, и понимала: перед врачом стыдиться нечего. Но когда столь интимную тему выносят на свет, ей всё равно было неловко.
— Но… разве это не обязательно для каждой женщины?
— Не обязательно. Кровотечение обычно возникает, если тело ещё не до конца сформировалось. Теоретически, если девушка старше и физически зрелее, крови не будет.
Хань Цзянсюэй уже не шутил, а говорил серьёзно, как настоящий врач.
Юэ’эр не знала, сколько лет считается «зрелым возрастом» — может, как у настоящей Мин Жуюэ, которая старше её на два года, или даже больше.
— А… через сколько мне станет лучше?
— Это не болезнь, зачем говорить «станет лучше»? Просто в течение недели избегай близости — ради твоего же блага. Поняла?
Юэ’эр кивнула, хотя и не до конца всё поняла. Всю жизнь она считала, что эта кровь — неизбежна и даже почётна. Но теперь почувствовала в его словах заботу — он относится к ней как к жене, как к равной, с уважением.
А не как к золотой птичке в клетке, существующей лишь ради мужских желаний.
С благодарностью она поблагодарила его, отчего Хань Цзянсюэю стало неловко. Он хотел что-то добавить, но Юэ’эр уже, словно ласточка, легко упорхнула обратно в постель.
Хань Цзянсюэй покачал головой, и в его глазах медленно расплылась улыбка. Его душа, до этого спокойная, как прозрачное озеро, наконец-то поколебалась.
Когда Юэ’эр проснулась, Хань Цзянсюэя уже не было. Она с наслаждением потянулась в постели, вдыхая воздух в поисках его любимого аромата одеколона — тёплого и успокаивающего.
Смутно ей почудилось, будто он поцеловал её в лоб перед уходом, но, возможно, это ей просто приснилось.
Она встала и, проходя мимо кабинета, заглянула внутрь. На столе аккуратно лежала стопка уже переписанных «Сутр сердца».
Неужели он всю ночь переписывал за неё? Юэ’эр провела пальцами по бумаге, не зная, как теперь воспринимать этого, казалось бы, холодного и отстранённого мужа, который то и дело дарит ей маленькие, тёплые моменты.
Того, чего она не знала в свои первые шестнадцать лет, — заботу и уважение.
После туалета Юэ’эр отнесла переписанные сутры к законной жене — это считалось утренним приветствием и подтверждением выполнения поручения.
Законная жена, увидев этот смелый и изящный почерк, удивилась — он явно не похож на женский.
— Это… не Цзянсюэй написал за тебя?
«Мать знает сына лучше всех», — подумала Юэ’эр и занервничала. Но утром она заметила, что оба они много лет упражнялись в каллиграфии, копируя образцы Ван Сичжи, и их почерки действительно похожи по духу.
Тогда Юэ’эр улыбнулась и подошла к столу законной жены. Взяв кисть, она написала несколько иероглифов.
Штрихи и ритм были почти идентичны. Если не всматриваться, различий не заметить.
— Твой почерк действительно изящен. Видно, что ты много трудилась, — сказала законная жена.
Юэ’эр кивнула:
— В юности я копировала образцы великих мастеров. Потом немного забросила, но теперь, благодаря матушке, снова вспоминаю это умение.
Законная жена велела Юэ’эр переписывать сутры, чтобы проверить её послушание. Теперь же, когда невестка не только вовремя выполнила задание, но и ответила с благодарностью, сердце законной жены смягчилось. Она внимательно осмотрела текст и одобрительно кивнула:
— Действительно, благовоспитанная девица из знатного рода. Воспитание и умения — на высшем уровне.
«Благовоспитанная девица из знатного рода» с облегчением выдохнула. После лёгкого обеда она велела шофёру отвезти её в дом Минов.
Мин Цюйсин уже ждал в гостиной первого этажа. Рядом с ним сидела девушка помоложе Юэ’эр, одетая в школьную форму, с двумя косичками — свежая и яркая, как весенний цветок.
— Это дальняя родственница из дома Минов. Надёжная и скромная девушка, к тому же говорит по-французски. Отныне она будет учить тебя французскому.
Едва Мин Цюйсин договорил, он презрительно отвёл взгляд, будто не мог терпеть присутствия Юэ’эр ни секунды дольше, и повернулся к студентке:
— Снаружи будут говорить, что старшая дочь дома Минов учит тебя французскому. Если хоть слово об этом просочится наружу, берегись — твоей матери и младшему брату не поздоровится.
Юэ’эр не знала, какими угрозами Мин Цюйсин заставил эту девушку молчать. Она подошла и встала между ними, улыбнувшись:
— У господина Мин столько силы — неужели нужно всё это направлять на девушек? Я выучу несколько простых фраз, чтобы справляться в быту, и больше не потревожу вас.
С этими словами она вместе со студенткой вошла в кабинет и плотно закрыла дверь.
— Как тебя зовут?
— Лю Мэйлин. Я дальняя родственница дома Минов.
— Тогда зови меня сестрой Юэ’эр. Ты, кажется, младше меня.
Юэ’эр решила, что раз Мин Цюйсин угрожал семье девушки, та, вероятно, знает её истинное происхождение, и скрывать ничего не стала.
— Если вы родственницы, зачем господин Мин угрожает твоей матери?
— Мы в пятом колене. Мама давно больна, брату пора в школу, а отец погиб на шахте. Мне нужно зарабатывать, чтобы прокормить семью.
— Значит, господин Мин не только угрожал тебе, но и обещал плату?
Лю Мэйлин кивнула.
Юэ’эр облегчённо вздохнула — чувство вины перед девушкой уменьшилось.
— Раз ты берёшь деньги, честно выполняй работу. Мы обе в одной лодке. Давай вместе поскорее выучим французский, и если ты будешь молчать, господин Мин тебя не тронет.
Голос Юэ’эр был всегда мягок, но в нём звучала решимость. Как весенний солнечный свет, он согрел сердце Лю Мэйлин.
Юэ’эр, не имея никакой базы, хотела просто выучить несколько фраз наизусть, чтобы отбиться от навязчивой Хань Мэнцзяо и не выглядеть глупо перед Хань Цзянсюэем. Но Лю Мэйлин оказалась очень ответственной и настаивала на изучении фонетики и грамматики с самого начала.
Так, в полусонном состоянии, Юэ’эр провела весь день и к концу занятий чувствовала себя разбитой. Но всё же выучила тридцать пять звуков — уже неплохой результат.
Наконец, когда Юэ’эр уже готова была упасть от усталости, добросовестная Лю Мэйлин кивнула:
— На сегодня хватит.
Юэ’эр, как будто получив помилование, вскочила и потянулась, изящно выгнув шею.
Лю Мэйлин не удержалась и засмеялась:
— Ты похожа на котёнка, который потягивается после сна.
http://bllate.org/book/8386/771801
Готово:
