Рука Юэ’эр внезапно замерла, и кисть вырвалась из пальцев. Только что она без единой ошибки переписывала «Сутру сердца», но теперь из-за одного неверного иероглифа весь труд пошёл прахом.
Юэ’эр не успела пожалеть о зря потраченных усилиях — она резко обернулась и в изумлении уставилась на Хань Цзянсюэя:
— Ты следил за мной?
Хань Цзянсюэй, несмотря на упрёк, остался совершенно спокойным. Он лишь с сожалением взял её листок и покачал головой.
— Зачем так удивляться, госпожа? Просто братья из лагеря случайно увидели вас на улице.
Юэ’эр чувствовала себя виноватой, но всё же постаралась говорить ровным, не дрожащим голосом:
— Я соскучилась по матери. Неужели нельзя сходить домой?
Хань Цзянсюэй, хотя и не отрывал взгляда от листа, краем глаза замечал каждую деталь на лице Юэ’эр. Её чрезмерная реакция выдавала тревогу — на такой простой вопрос не стоит отвечать с таким испугом. Он чётко уловил её внутреннюю дрожь и наигранное спокойствие.
— Ничего особенного. Конечно, можно. Просто… если в первый же день после свадьбы отправиться в родительский дом, люди подумают, будто вы несчастливы в нашем доме, будто вас обижают.
Юэ’эр глубоко вздохнула с облегчением — так вот в чём дело! Казалось, она избежала беды. Опустив глаза, она мысленно пережёвывала его слова и вдруг почувствовала горечь.
Если она не обижена, зачем тогда так трепетать, будто ходит по лезвию ножа? Зачем тогда переписывать буддийские сутры? Но если признать, что обиды есть… то эти обиды ничто по сравнению с тем, что она пережила за последние десять лет.
А главное — даже если бы сердце её и вправду было полно обид, у неё ведь нет родного дома, куда можно было бы вернуться.
Хань Цзянсюэй заметил тень в её глазах и, взглянув на сутру, почти наверняка всё понял.
— Если вам не нравится переписывать эти тексты, я скажу матери за ужином — пусть больше не заставляют. Вы же учились за границей, освоили западные знания. Вам, наверное, чужды эти старомодные вещи.
Юэ’эр поспешно замахала руками. Лучше не заводить лишних разговоров. Главное сейчас — закончить переписку и как можно скорее подтянуть французский, чтобы её рассказ о заграничной учёбе звучал правдоподобно.
— Нет-нет, я лучше напишу. Не стоит в первый же день после свадьбы доставлять неприятности госпоже.
Хань Цзянсюэй посмотрел на свою юную супругу — такую хрупкую и робкую — и почувствовал одновременно жалость и лёгкое раздражение.
Откуда взялась эта жалость? Была ли это просто сочувствие, как к случайной прохожей на улице, или он в самом деле начал привязываться к своей политической невесте? Он не знал. Он лишь помнил, как на свадьбе, встретившись с ней взглядом, почувствовал, будто сердце на миг остановилось.
Впервые в жизни — такое сильное волнение.
Ни Хань Цзянсюэй, ни Юэ’эр не понимали, что значил для них сейчас другой человек и что значили они сами в этой игре судьбы.
Он лишь знал, что в долгих годах жизни в большом клане научился скрывать чувства. Поэтому спокойно сказал ей:
— Хорошо. Это поможет укрепить характер. И заодно потренируете каллиграфию.
Автор говорит: Хань Цзянсюэй: «Помогите! Жена слишком плохо играет свою роль! Срочно нужен совет!»
Слова Хань Цзянсюэя развеяли ту крошечную ниточку привязанности, что только что зародилась в сердце Юэ’эр.
Будь она «тонкой лошадкой» Юэ’эр или благородной госпожой Мин Жуюэ — в этом браке она всего лишь пешка. А пешки не имеют права на собственные чувства. Законная жена хочет, чтобы она укрепляла характер, и её супруг, похоже, тоже желает, чтобы она держала себя в узде.
При этой мысли Юэ’эр горько усмехнулась про себя. Какая же она всё-таки глупая девчонка, что так зациклилась на каждом слове! Зачем вообще это делать?
Хань Цзянсюэй собирался что-то добавить, но в этот момент раздался стук в дверь.
Пора на ужин.
Сегодняшний ужин был особенным: Хань Цзинцюй отменил все встречи ради семейного вечера в честь свадьбы сына.
Хань Цзинцюй, законная жена, все наложницы и молодожёны собрались за столом. Роскошное угощение уже стояло на столе, но никто не решался притронуться к еде — пока глава семьи не возьмёт палочки.
Законная жена взглянула на пустое место напротив себя и с улыбкой сказала:
— Шестая сестра сегодня нездорова. Давайте не будем её ждать. А то блюда остынут.
Лицо Хань Цзинцюя потемнело от гнева. Законная жена, заметив это, решила, что попала в точку, и продолжила:
— Эта шестая сестра… даже если плохо себя чувствует и не может есть, всё равно должна была спуститься, чтобы составить компанию главе семьи.
Гнев Хань Цзинцюя стал ледяным и почти осязаемым. Он повернулся и пристально посмотрел на довольную улыбку законной жены, отчего та невольно вздрогнула.
Даже она, упрямая до последнего, поняла: гнев главы семьи направлен не на шестую наложницу, а на неё саму.
Юэ’эр холодно наблюдала за происходящим. Она видела, как на шее законной жены вздулась жилка и как пальцы сжали платок до белизны. Но в итоге та выбрала молчание. Сухо улыбнувшись, она произнесла:
— Если глава семьи желает ждать, мы подождём.
Сверху донёсся мерный стук — каблуки по деревянному полу. Вскоре появилась женщина, изящно спускающаяся по лестнице. На голове — модная завивка, заколотая драгоценной заколкой, а у виска — один локон, искусно завитый, подчёркивающий её резкие, но прекрасные черты лица.
Юэ’эр невольно восхитилась: за каких-то несколько часов шестая наложница снова изменила свой облик.
— Вы все, наверное, проголодались. Ешьте без меня, зачем ждать? — сказала шестая наложница, усаживаясь за стол и оглядывая всех присутствующих. Затем она посмотрела прямо на законную жену: — Почему вы не подталкиваете главу семьи начать ужин? Всё же остынет.
Законная жена скрипнула зубами, но понимала: устраивать сцену за столом — себе дороже. Пришлось проглотить обиду.
— Остынет или нет — не важно. Но ваши волосы… — начал глава семьи, внимательно разглядывая причёску шестой наложницы, не выражая одобрения или порицания.
Та кокетливо улыбнулась:
— Вам нравится моя причёска?
— Красиво… — кивнул глава семьи и взял палочки.
Как только он начал есть, все остальные последовали его примеру.
За столом повисла неловкая тишина. С одной стороны — законная жена, хозяйка дома, с другой — новая фаворитка главы семьи. Их взгляды сталкивались, как клинки. Остальные, оценив собственное положение — ни власти, ни милости, — предпочли держаться в стороне от этой битвы.
Юэ’эр с детства научилась читать по лицам и, конечно, не собиралась становиться пушечным мясом. Она опустила голову и аккуратно ела, но при этом не упускала ни слова из происходящего за столом.
Однако восьмиугольный стол в доме Хань был настолько велик, что перед Юэ’эр оказалась лишь тарелка с тушеной зеленью.
Она весь день почти ничего не ела и теперь голодала. Глаза её невольно цеплялись за паровую рыбу и фрикадельки из говядины, но блюда стояли слишком далеко. В такой обстановке она не смела тянуться за ними.
Пришлось снова уткнуться в зелень, чувствуя, будто даже последняя радость в жизни исчезла.
Юэ’эр была «тонкой лошадкой». Таких девушек называли так потому, что они были худощавы, как жеребята: содержательницы не жалели на них ни еды, ни заботы, да и сами старались держать их худыми — ведь худоба считалась признаком красоты.
Но Юэ’эр отличалась от других: от природы у неё было пухлое личико, и даже годы недоедания не смогли избавить её от детской полноты.
Теперь, попав в богатый дом, она надеялась, что хотя бы с едой будет полегче. Пусть женщины и ведут бесконечные интриги, а муж, возможно, не одинок в сердце — но поесть-то досыта можно!
Однако обстоятельства вновь напомнили ей: даже в еде всё зависит от настроения хозяев. В знатных домах и наесться досыта — целое искусство.
Но если уж говорить о тех, кто не боится смерти, то это, конечно, Хань Мэнцзяо — простодушная девочка.
Увидев, что отец похвалил шестую наложницу, она обрадовалась и потянулась, чтобы потрогать её завитые волосы:
— Шестая мама, ваша причёска такая красивая! Где вы её сделали?
Третья наложница, испугавшись, что дочь влезла не в своё дело, резко отвела её руку и прошипела:
— Ешь своё.
Шестая наложница, увидев, как третья наложница дрожит от страха, едва сдержала смех:
— Чего бояться? Пусть трогает. Если тебе так нравится, завтра и тебе сделаю такую же.
Законная жена не выдержала:
— Мэнцзяо — благовоспитанная девушка, да ещё и студентка. Ей подходит простая причёска. Зачем ей завивка? Как это выглядит?
Шестая наложница не сдавалась:
— А как именно, по-вашему, это выглядит?
Глава семьи наконец не выдержал:
— Хватит! Едим! При детях — и не стыдно?
Эти слова, конечно, были адресованы Юэ’эр — единственной «малышке» за столом.
Он повернулся к ней:
— Юэ’эр, тебе у нас комфортно?
Юэ’эр поспешно кивнула:
— Все ко мне очень добры. Мне хорошо.
— Я слышал от твоей матери, что ты сегодня утром сказала ей: не хочешь жить отдельно, хочешь остаться в доме родителей, чтобы проявить почтение?
На мгновение Юэ’эр растерялась. Она ведь не отказывалась переезжать! Это законная жена запретила им жить отдельно.
Но спорить было бесполезно. Она прекрасно понимала: между законной женой и этим приёмным сыном — союз взаимной выгоды. Оба нуждаются друг в друге и не хотят, чтобы молодожёны уехали.
К тому же, вероятно, и семья Мин не заинтересована в их отъезде. Пока «Мин Жуюэ» находится под глазами у главы семьи, семья Мин в безопасности. Люди — и есть связи. Сейчас Юэ’эр выполняла не столько роль жены, сколько роль посланницы рода Мин.
— Да, — сказала она, — мы с Цзянсюэем ещё молоды, боимся не справиться с домом. Лучше остаться рядом с родителями и проявить почтение.
Глава семьи одобрительно кивнул и, заметив, что перед ней только зелень, протянул палочками немного рыбы:
— Почему ешь только овощи?
Юэ’эр не ожидала, что первым в доме Хань, кто проявит заботу о её сытости, окажется сам глава семьи. От неожиданности она запнулась:
— Я… не голодна.
Шестая наложница сразу всё поняла:
— Да просто вы здесь всё время держите такую мрачную атмосферу, что девушка стесняется тянуться за едой.
«Мрачная атмосфера» — это, конечно, намёк на законную жену, с её строгими порядками и устаревшими понятиями. Как только шестая наложница произнесла это, напряжение за столом усилилось.
Но ведь это спор старших — какое дело до него младшим? Если она согласится, то обидит законную жену; если возразит — оскорбит шестую наложницу.
Юэ’эр знала, что у неё нет семи пядей во лбу, но в борделях её учили искусству уклончивых ответов.
Она широко улыбнулась, изобразив наивное веселье:
— Просто я хочу похудеть! Вчера заметила, что свадебное платье стало тесновато. Видимо, снова поправилась.
Её слова смягчили обстановку. Наставницы разделились на два лагеря: одни поддерживали молодёжное стремление к стройности, другие — нет.
Но ведь речь шла всего лишь о диете — безобидная тема, не требующая выбора стороны. Все засмеялись, и за столом стало веселее.
В этот момент Хань Цзянсюэй, молчавший до сих пор, резко забрал у неё миску. Воспользовавшись своим ростом, он быстро наполнил её разными блюдами, пока миска не превратилась в маленькую горку.
Юэ’эр попыталась остановить его, но, подняв глаза, встретилась с нахмуренным взглядом мужа.
Почему он сердится?
— Худеть голоданием? С каких это пор это стало разумным? — холодно сказал он, ставя миску обратно перед ней. Он явно защищал её, но в глазах читалась отстранённость. — Моя жена не нуждается в этих глупостях.
Эти четыре слова — «моя жена» — прозвучали так властно и решительно, что наложницы зашумели. У каждой женщины, независимо от положения, в душе живёт мечта о романтике. Услышав такую мужскую заботу, все невольно защебетали.
Лицо Юэ’эр вспыхнуло ещё сильнее. Шань никогда не запрещала девушкам читать романтические повести — чтобы развивать чувственность.
Она и сама мечтала стать героиней таких книг, которую берегут и лелеют. Но никогда не думала, что однажды это случится с ней.
Она опустила голову и стала есть то, что лежало в миске, — деликатесы, о которых не смела и мечтать всю свою жизнь. Но радость её была не в еде — все чувства взлетели к небесам.
http://bllate.org/book/8386/771800
Готово:
