Хозяин, чувствуя за собой вину и опасаясь положения Хань Цзянсюэя, не осмелился больше упрямиться и поспешно склонился в поклоне:
— Молодой маршал — истинный знаток! Эта чернильница и вправду не дуаньская. Сейчас же принесу вам настоящую дуаньскую!
С этими словами он бережно вынес краснодеревенную шкатулку, в которой лежала чернильница куда более изящной формы и лучшего качества.
— Простите за дерзость, что потрудили молодого маршала зайти в мою скромную лавку. Эту чернильницу я хочу преподнести вам в знак почтения.
Юэ’эр, глядя на его заискивающую физиономию, почувствовала раздражение: обманул её, ничего не смыслящую девушку, а теперь вот так унижается.
Решив уйти, она уже повернулась, но вдруг поясницу охватила лёгкая, уверенная сила, и её стройное тело мягко отбросило назад. Инерция сыграла в точку — она прямо врезалась в грудь Хань Цзянсюэя.
Хозяин изумлённо наблюдал за происходящим, думая про себя: «Вот ведь вернулся из-за границы молодой маршал, а повадки те же, что у старого — прямо на улице пристаёт к простой девушке в первые дни брака!»
Юэ’эр же, оказавшись при всех в столь интимном положении, почувствовала, как сердце заколотилось, будто испуганный оленёнок. Щёки мгновенно залились румянцем, и она растерялась, не зная, куда деваться от смущения.
— Эту чернильницу хотела моя супруга, — спокойно произнёс Хань Цзянсюэй. — Подарок мне бесполезен. Решать, принимать или нет, будет она.
Хозяин на миг опешил, затем снова стал кланяться:
— Так это сама госпожа! Простите, старый глупец, не узнал вас сразу! Прошу, госпожа, примите мой дар!
Но Юэ’эр от природы была упрямой: во-первых, ей вовсе не хотелось иметь дело с этим недобросовестным торговцем, а во-вторых, она не собиралась пользоваться влиянием молодого маршала для собственной выгоды. Поэтому она покачала головой:
— Если эта чернильница подлинная, она наверняка стоит немало. Я не могу её принять.
Она почувствовала, как рука на её талии слегка дрогнула. Подняв глаза, она увидела, что Хань Цзянсюэй всё так же невозмутим, словно гладь безветренного озера.
— Сколько ты просишь за эту чернильницу?
— Если молодому маршалу понравилась, то просто подарю…
— Я спрашиваю, — медленно, чётко, словно подчёркивая каждое слово, проговорил Хань Цзянсюэй, — сколько. Ты. Просишь. За. Неё?
Крупные капли пота покатились по вискам хозяина:
— Если продавать… пятьсот серебряных.
Только тогда Хань Цзянсюэй опустил взгляд. Его тёмные, как уголь, глаза встретились с миндалевидными очами Юэ’эр:
— Нравится?
Она не знала, отвечать ли «да», но, видимо, глаза выдали её — чернильница ей действительно понравилась.
Хань Цзянсюэй, будто читая мысли, тут же обратился к адъютанту:
— Сходи домой, принеси пятьсот серебряных. Раз супруге понравилось — купим.
Хозяин возликовал: думал, сегодня придётся раскошелиться лишь чтобы избежать беды, а получилось наоборот — удачно сорвал куш! Он поспешил воскликнуть:
— Госпожа поистине счастливица! Молодой маршал так вас балует!
Юэ’эр вдруг вспомнила слова Шань: «Мужчинам важнее всего лицо. А что лучше всего укрепляет их лицо? Женщина рядом с ними».
«Покорять женщин деньгами и силой — старый приём. Не стоит принимать всерьёз», — подумала она.
Но всё же понимала: сейчас нужно играть роль влюблённой жены. Поэтому она томно взглянула на супруга и сладко прошептала:
— Ты такой добрый.
Хозяин, наблюдая за этой картиной семейного счастья, решил добавить ещё одну лестную фразу — вдруг пригодится для будущих дел.
Он и не подозревал, что от его невинных слов у Юэ’эр по коже побежали мурашки.
— Госпожа совсем расцвела! — воскликнул он. — В прежние времена я пару раз возил товар в дом Минов и видел вас в детстве — тогда у вас ещё не было этих милых ямочек на щёчках!
Пальцы Юэ’эр, сжимавшие сумочку, напряглись. Это малейшее движение не укрылось от глаз Хань Цзянсюэя.
Его рука на её талии сжалась крепче.
— Ничего страшного, — сказал он спокойно. — Теперь, когда вы войдёте в семью Хань, станете ещё прекраснее.
Затем, с истинно джентльменской галантностью, он открыл дверцу автомобиля и придержал её рукой, чтобы Юэ’эр не ударилась головой.
Обычно этим занимались адъютант или шофёр, но он сам выполнил всё с безупречной заботой. Со стороны казалось, что юная госпожа из дома Минов — настоящая счастливица.
Но Юэ’эр чувствовала: как только они сели в машину, тёплая ладонь на её талии исчезла. Хань Цзянсюэй смотрел прямо перед собой, даже не поворачивая головы в её сторону.
Сидя в автомобиле, Юэ’эр снова почувствовала неловкость. Мысли путались, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
«Нужно завести разговор… хоть о чём-нибудь… нельзя молчать так!..»
Чем больше она волновалась, тем труднее было подобрать слова.
— Спасибо тебе… — наконец выдавила она.
— Деньги для своей жены — не повод ждать благодарности.
Горло пересохло:
— Но пятьсот серебряных — это всё-таки немало.
Только сказав это, она поняла свою оплошность: для обычного человека — да, сумма огромная, но для дочери крупного фармацевтического магната — сущие пустяки.
— О? — Хань Цзянсюэй приподнял бровь. — Значит, тебе жаль денег?
Конечно, жаль! На эти деньги в такое время можно было спасти не одну жизнь. Но Юэ’эр уже научилась быть осторожной и покачала головой:
— Просто этот человек нечестен. Не стоило позволять ему так легко заработать.
— Если так думаешь, почему не заставила его отдать чернильницу даром?
— Возможно… у каждого, кто лжёт, есть свои причины.
Хань Цзянсюэй посмотрел на неё с новым интересом — в его взгляде появилось что-то неуловимое.
Лицо Юэ’эр покраснело ещё сильнее, глаза наполнились влагой, будто вот-вот хлынут слёзы. Что она скрывает? Чего боится?
Хань Цзянсюэю следовало бы сосредоточиться на правде, но, встретившись с ней взглядом, он почувствовал странную мягкость в груди. Невольно захотелось подразнить эту девочку.
Он сохранил холодное выражение лица:
— Какие бы ни были причины, лгать всё равно нельзя.
Юэ’эр почувствовала, как сердце сжалось. Она не знала, виновата ли перед ним или нет, но слова прозвучали как намёк — и от этого стало ещё тревожнее.
Хань Цзянсюэй заметил это и внутренне усмехнулся.
Интересно.
Всю дорогу до дома Хань Юэ’эр была рассеянной. Она не могла понять — и не смела спросить — почему Хань Цзянсюэй оказался именно в той лавке. И если бы она не была дочерью Минов, стал бы он так за неё платить?
Вернувшись в комнату, она тут же разложила купленные чернила, бумагу и кисти, готовясь переписывать «Сутру сердца».
Заняв письменный стол Хань Цзянсюэя, она оставила его без рабочего места. Он же без лишних слов взял с полки книгу и устроился в другом углу.
Его длинный указательный палец скользнул по корешкам, и вдруг он нахмурился:
— Ты трогала мою книжную полку?
Юэ’эр быстро обернулась к французскому словарю и испуганно спросила:
— Да, брала… Хотела проверить одно слово. Разве… нельзя?
Увидев её испуг, Хань Цзянсюэю показалось, что она вот-вот расплачется. Это показалось ему очаровательным.
— Ничего, пользуйся, — сказал он равнодушно. — Просто у меня лёгкий перфекционизм: после использования клади вещи на место.
Юэ’эр вспомнила: сегодня её так сбила с толку Хань Мэнцзяо, что она забыла вернуть словарь на прежнее место.
«Как же он внимателен! Даже такая мелочь не ускользнула от него. Сколько ещё продержится моя жалкая игра?» — подумала она с нарастающим страхом, машинально зажав кисть и зависнув над бумагой.
Хань Цзянсюэй, будто ничего не замечая, спокойно уселся на подоконник, прислонившись к стене.
Закатные лучи мягко озарили его красивые черты, окружив тёплым сиянием. Он читал, не шевелясь, будто картина с живописного полотна. Иногда лёгкий занавес касался его носа, но он даже не моргнул.
Юэ’эр невольно залюбовалась этим зрелищем — и только очнулась, когда их взгляды встретились. В его тёмных глазах, глубоких, как омут, она почувствовала, будто потеряла все семь душ и три духа.
— Я так хорош, что заставил супругу засмотреться?
Юэ’эр вздрогнула и поспешно отвела глаза:
— Вовсе нет! Я… я просто думала, не позвать ли Ли-маму на помощь.
— Зачем?
— Мне… нужно, чтобы кто-то растёр чернила.
Ли-мама была горничной, присланной из дома Минов в качестве приданого. По мнению семьи Хань, эта опытная нянька должна была стать для Юэ’эр опорой в новом доме.
Только сама Юэ’эр знала правду: её прислали следить.
Но перед Хань Цзянсюэем нельзя было показать слабость, поэтому, чтобы скрыть смущение от того, что уличили в любовании, она соврала первое, что пришло в голову.
Хань Цзянсюэй слегка нахмурился. Он вообще не любил приказывать слугам — ни присланным из дома Минов, ни даже доморощенным слугам Ханей. С детства его отец Хань Цзинцюй отправлял его в армию, и он привык всё делать сам. Поэтому он с уважением относился к жене, которая не нуждалась в услужении и сама умывалась, одевалась.
Он терпеть не мог избалованных барышень, которые болтали о свободе и новых веяниях, но сами пальцем не шевельнут.
На лице его мелькнуло лёгкое презрение:
— Зачем так усложнять? Почему бы не писать пером?
Но всё же встал и подошёл к столу — будто сошёл с солнечного света, ослепительно красивый.
Аккуратно расстегнув манжеты, он трижды подвёрнул рукава рубашки и взял из рук оцепеневшей Юэ’эр чернильный брусок. Налив в чернильницу воды, он начал неторопливо растирать чернила.
Хань Цзянсюэй был высок, и чтобы удобно растирать, ему пришлось наклониться над столом.
Юэ’эр подумала: «Недолго ему так простоять — спина скоро заболит».
— Пиши уже, — мягко сказал он, заметив её задумчивость. — На что смотришь?
Юэ’эр почувствовала себя глупо и честно ответила:
— Боюсь, тебе долго так наклоняться — спина устанет.
Честное слово, в её словах не было ни капли двусмысленности. Просто с детства её учили, что недостойно позволять мужчине прислуживать себе.
Но в ушах молодого мужа фраза прозвучала иначе.
— Ты хочешь сказать… что у меня слабая спина? — Хань Цзянсюэй посмотрел на неё своими чистыми, невинными глазами и понял: она ничего такого не имела в виду. Но раз уж разговор зашёл… почему бы не поиграть?
Он прикусил язык, игриво глядя на ничего не подозревающую жену. Его голос стал низким, хрипловатым — будто мягкая щёточка, скользящая по её нервам.
— Насколько крепка моя спина… супруга ещё не знает?
Только теперь Юэ’эр осознала, во что вляпалась. До ужина ещё далеко, а вдруг сейчас всё пойдёт не так?
Она поспешно отступила, замахав руками:
— Я… я совсем не хотела тебя соблазнять!
Хань Цзянсюэй рассмеялся — впервые искренне и открыто.
— И я не собирался давать тебе повода, — сказал он, снова взяв брусок.
Юэ’эр решила замолчать раз и навсегда. Аккуратно расправив лист рисовой бумаги, она начала переписывать «Сутру сердца».
«Бодхисаттва, наблюдающий внутреннюю свободу, в глубокой премудрости Праджня-парамита…»
Хань Цзянсюэй, продолжая растирать чернила, бросил взгляд на текст. Он был удивлён.
Во-первых, несмотря на годы за границей, её почерк оказался безупречным — плавным, как текущая река. Во-вторых, он ожидал увидеть изящные, женственные иероглифы, соответствующие её характеру. Но перед ним были мощные, энергичные знаки — сдержанные, но с проблесками решимости, открытые, но с глубокой сдержанностью.
Такой почерк явно не принадлежал той, кем она себя выдавала.
Его мысли вернулись к встрече на пароходе: та дерзкая девушка сказала, что её зовут Мин Жуюэ. И эта супруга тоже зовётся Мин Жуюэ.
Кому верить — случайной попутчице или собственной жене?
Уголки губ Хань Цзянсюэя изогнулись в загадочной улыбке.
Вызов? Отлично. Ему это нравится.
— Почему сегодня захотела навестить дом Минов? — спросил он тихо, спокойно, как будто это самый обычный вопрос между супругами.
http://bllate.org/book/8386/771799
Готово:
