Из рук тётушки Шань выходили «тонкие лошадки»: одни становились наложницами военачальников, другие — звёздами западного экрана. Даже тем, кому повезло меньше прочих, удавалось стать содержанками богатых купцов. Пускай и не достигали статуса настоящих госпож, зато в материальном плане жили безбедно.
В эти смутные времена сколько благородных девушек погибло от голода! Главное — остаться в живых.
Новейшая партия девушек, готовых к продаже, по словам самой тётушки Шань, была беспрецедентно прекрасна. Четырёх из них она окрестила изящными прозвищами — «Ветер, Цветок, Снег, Луна»: Ветер Под Дождём, Цветок Севера, Снег На Блюдце и Луна Над Морем.
Многие знатные господа щедро раскошеливались, лишь бы хоть раз взглянуть на этих красавиц. Но тётушка Шань была искусной хозяйкой: она знала, что именно завеса тайны рождает интерес. До сих пор никто из посторонних не видел всех четырёх девушек одновременно.
Отчаявшаяся семья Мин как раз и рассчитывала на эту особенность. Отдав выкуп, равный стоимости половины города, они приобрели одну из этих девиц, ещё не показанную публике, чтобы та заменила Мин Жуюэ и вышла замуж за семью Хань.
Юэ’эр скучала, бездумно перебирая пальцами, и подняла глаза на циферблат с резными цветами — уже половина десятого вечера.
Она не знала, не закончился ли ещё свадебный пир или её жених… нет, теперь уже муж — просто не может оторваться от гостей. Или, может быть, он недоволен ею и потому всё ещё не вернулся в их комнату?
Она прикусила губу. Почему вдруг о нём вспомнилось? Девушка, воспитанная тётушкой Шань, должна была досконально знать все уловки соблазнения мужчин.
Но даже искусная «тонкая лошадка», знающая все старинные правила, не успела подстроиться под новые времена. Когда её, современную невесту в европейском платье, повели к алтарю на газоне, и священник провозгласил: «Жених, вы можете поцеловать свою невесту», — всё её тело вдруг одеревенело.
Она думала, что справится со всеми утехами любви, но, утонув во льду и глубине его взгляда, почувствовала, как дыхание перехватило.
Среди радостных возгласов и аплодисментов его поцелуй был подобен прохладной ключевой воде — мимолётный, но искренний и благоговейный.
Теперь Юэ’эр сидела на кровати и легонько касалась пальцами своих губ, будто пытаясь вновь ощутить тот трепет и замешательство, которые застали её врасплох.
Попробовав однажды, хочется ещё.
Именно в этот момент дверь с громким шумом и весёлыми возгласами распахнулась. Хань Цзянсюэй стоял в проёме, окружённый компанией модных юношей и девушек.
Тёплый оранжевый свет в спальне мягко озарял его резко очерченные черты лица. Видимо, он выпил немало вина: дневная отстранённость и холодность ушли, хотя взгляд оставался ясным и пронзительным.
Он обернулся к своим друзьям и младшим товарищам и хрипловато, но твёрдо произнёс:
— Идите спать. Кто осмелится шуметь, знает, что его ждёт.
Компания, недовольно хихикая, разошлась. Когда он снова обернулся, в комнате остались только двое — молодожёны, которым больше некуда было деться.
Он пристально смотрел на девушку, сидевшую на кровати: нежная кожа, большие миндалевидные глаза, полные живой влаги, и пушистые ресницы, словно кисточки, трепетавшие в нерешительности, но не сумевшие скрыть напряжения во взгляде.
Он наклонился ближе. Смесь вина и одеколона окутала Юэ’эр, которая не пила ни капли, и голова её закружилась. Его жгучий взгляд и горячее дыхание скользили по её лицу, и она, не смея пошевелиться, затаила дыхание — не знала, отстраниться или остаться.
— Ты Мин Жуюэ? — Его пальцы с чёткими суставами слегка сжали её подбородок. Он не давил сильно, но на белоснежной коже сразу проступил румянец.
— Да. Мин Жуюэ, — прошептала она, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Почему первые слова мужа после свадьбы — именно такие? Неужели разница между ней и настоящей наследницей так велика, что он сразу всё понял?
Юноша, полный страсти, услышав мягкий, почти робкий голос, растаял. Его тело, казалось, само собой опустилось на мягкую кровать, и он легко уложил Юэ’эр рядом с собой, прижав к своей груди.
В этот миг разум Юэ’эр превратился в кашу. Она злилась на себя: ведь тётушка Шань учила её быть хозяйкой в постели, уверенно вести мужчину. Но, оказавшись в этом жарком, словно пылающий костёр, объятии, она поняла: всё, чему учили на бумаге, — лишь теория.
В эту ночь она стала новым, ещё не открытым континентом, который мужчина с упорством исследователя покорял, завоёвывал и осваивал.
За окном молодой месяц прорвался сквозь тучи и озарил землю своим светом.
Автор хотел сказать:
Юэ’эр: Неужели он всё понял?
Хань Цзянсюэй: Угадай…
Полночи страсти оставили Юэ’эр измученной, и она крепко уснула. Даже во сне её преследовали те же нежные объятия и ласки, вызывая и стыд, и умиротворение.
Когда она открыла глаза, солнечные лучи уже безжалостно пробивались сквозь щель в занавесках. Потёрши заспанные глаза и вспомнив прошлую ночь, она повернулась — кровать рядом была пуста.
Юэ’эр не понимала, почему вдруг почувствовала пустоту и горечь. Наверное, она стала жадной, словно ребёнок, которому дали одну конфету и который теперь хочет ещё. Ведь она уже взрослая женщина!
Перед отъездом из «Цзюэдай Фанхуа» тётушка Шань удостоила свою приёмную дочь долгим разговором.
— Из вас четверых, — сказала она тогда, — самая упрямая — ты, самая решительная — ты, тебя больше всех била и больше всех переживала.
Человек, проживший полжизни в весёлом доме, даже в самых искренних словах вплетает немного лжи. Но тётушка Шань была права: с детства Юэ’эр всегда была самой упрямой.
— Ты упряма до костей. Хочешь рисовать лучше всех, танцевать изящнее всех. Во всём стремишься быть первой. С таким характером в замужестве будет трудно.
Когда тётушка Шань провожала Юэ’эр в карете к семье Мин, она сжала её руку и, возможно, впервые искренне заплакала. Последние слова были сквозь слёзы:
— Живи как следует. А в остальном — лучше быть немного глупой.
Да, это всего лишь брак по расчёту, без любви, без встреч. Но ведь она не стала наложницей, не опустилась до уровня кокотки. С таким происхождением, случайно став законной женой в знатной семье, чего ещё желать?
Подумав так, Юэ’эр сдержала слёзы, уже готовые упасть, и взглянула на часы. Глаза её расширились от изумления — уже половина седьмого!
В эти смутные времена в знатных домах искренняя любовь мужа — редкость. Но чтобы выжить, ей нужно освоить правила жизни в этом доме.
Как по старинным, так и по новым обычаям, в первый день замужества невеста обязана рано утром явиться к свёкру и свекрови с приветствием.
Юэ’эр вскочила с кровати и поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но едва её ноги коснулись пола, резкая боль пронзила её, и ноги подкосились — она едва не упала.
Громкий звук заставил её втянуть воздух сквозь зубы. К счастью, в комнате никого не было. В первый же день в доме Ханей она не хотела выглядеть нелепо.
Она уже облегчённо вздохнула, когда, подняв глаза, увидела мужчину, выходящего из ванной. Его волосы были мокрыми, лицо покрыто пеной для бритья. Капли воды, сверкая на солнце, стекали с мягких прядей и исчезали под поясом махрового халата.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего… — Её щёки вспыхнули от стыда. — Я думала, ты уже ушёл. Почему не разбудил меня?
Сдерживая боль, она босиком подошла к ванной и взяла из его рук бритву. Быстро и уверенно она начала брить ему лицо.
Это умение, которое обычные женщины не осваивают, для Юэ’эр было делом привычным. Служить мужчинам — важная часть обучения «тонкой лошадки».
Она делала всё ловко, с правильным нажимом. Единственное, что её смущало, — огромная разница в росте. Ей приходилось тянуться на цыпочках, и руки скоро устали.
С точки зрения Хань Цзянсюэя, его вчерашняя жена была одновременно чужой и близкой. Сейчас она, надув губки, с полной сосредоточенностью брила его, будто это было самым важным делом в мире.
Увидев такую милую картину, обычно сдержанный Хань Цзянсюэй почувствовал лёгкое раздражение и, чтобы усложнить ей задачу, выпрямился ещё больше.
Вся её душа была поглощена бритвой. Тонкая бретелька кружевного платья сползла с плеча, открывая часть белоснежной кожи, что лишь усиливало её соблазнительность.
Хань Цзянсюэй почувствовал прилив жара, но, взглянув на часы, понял, что сейчас не время для игр. Он нарочито презрительно отвернулся:
— Какая же ты маленькая.
Юэ’эр, услышав это, передала ему бритву и с тревогой наблюдала, как он сам добривает остатки щетины. Она ведь не маленькая — для обычной девушки её рост даже выше среднего. Просто рядом с высоким военачальником она казалась хрупкой и юной.
Но, скрывая правду, она стала особенно чувствительной. Настоящей Мин Жуюэ восемнадцать лет, а ей самой ещё нет семнадцати. Если он просто считает её юной — ладно. Но вдруг он заподозрил подмену?
Видя, что она молчит, Хань Цзянсюэй подумал, что обидел её. Впервые за долгое время он улыбнулся и погладил её по голове:
— Ничего, подрастёшь. Иди умойся.
«Подрастёшь» — значит, он всё же считает её слишком юной? Юэ’эр стало ещё грустнее.
Когда она вышла из ванной, Хань Цзянсюэй уже стоял перед зеркалом в безупречной военной форме, держа фуражку в руке. Он с интересом смотрел на свою жену: тёмно-красное бархатное ципао с алыми цветами, изящный макияж, стройная фигура — она шла к нему, словно картина.
Подойдя ближе, Юэ’эр заметила, что верхняя пуговица на его рубашке расстёгнута.
— Почему не застегнул? — удивилась она. — От жары?
Даже в жару воин должен соблюдать форму.
Но Хань Цзянсюэй вдруг серьёзно развернул ладони и слегка наклонился, выставив шею вперёд:
— Одну пуговицу оставил тебе — исполняй обязанности жены.
Юэ’эр не знала, что ответить. Всю жизнь её учили только отдавать, но не тому, как отвечать на мужские ухаживания.
Или это вообще ухаживания? Может, он просто напоминает: раз уж жена — значит, есть и обязанности.
Но Юэ’эр умела улыбаться в любой ситуации. Она быстро надела туфли на каблуках, и рост её сразу прибавился. Теперь разница в росте с мужем не казалась такой уж большой.
Аромат одеколона освежал, и улыбка на её лице стала ещё ярче:
— А теперь я всё ещё маленькая?
Маленькое личико, румяное, как у школьницы, заставило Хань Цзянсюэя захотеть ущипнуть её за щёчку. Но он подумал, что пока не настолько близок с ней, и лишь про себя вздохнул: «Глупышка, я имел в виду не это».
Юэ’эр шла за Хань Цзянсюэем вниз, мельком взглянув на часы — без пяти восемь. Она облегчённо выдохнула: вроде бы не опоздала.
Но, спустившись в холл, она увидела, что вокруг уже сидят женщины в роскошных шёлковых ципао — наверное, наложницы старого генерала Хань Цзинцюя. А посередине, без сомнения, сидела главная госпожа дома — законная жена генерала.
Хань Цзянсюэй был младшим сыном. Его мать, как говорили, была знаменитой актрисой куньцюй в Пекине. Она встретила тогда ещё молодого и амбициозного генерала на балу в Тяньцзине. Любовь с первого взгляда, головокружительная страсть — и вот она забеременела Хань Цзянсюэем.
http://bllate.org/book/8386/771796
Готово:
