Цзян Лоэр решила, что он просто утешает её, и глаза её всё ещё были красными от слёз.
Сяо Чансун протянул руку и лёгким движением указательного пальца смахнул слезу под её глазом:
— Не плачь, Лоэр.
Его ладонь была горячей, и прикосновение к мокрой щеке показалось ещё жарче. Он стоял так близко, что она почти слышала его дыхание. Цзян Лоэр никогда прежде не была с ним так близка, и от смущения её щёки залились румянцем, а губы, покрасневшие от волнения, стали ещё соблазнительнее.
Когда Сяо Чансун убирал руку, его палец случайно коснулся её губ. Его глаза мгновенно потемнели, а голос стал ещё хриплее:
— Раньше я говорил тебе, что хочу подыскать тебе хорошую партию. Я думал, тебе нравится Сун Чжэнь, и потому дал вам шанс побыть вместе, не мешая. Но раз тебе он не по душе…
— Мне он не нравится, — тут же ответила Цзян Лоэр.
— Раз не нравится, так тому и быть, — в глазах Сяо Чансуна мелькнула лёгкая улыбка. — Значит, вина целиком на мне.
— Вовсе не твоя вина. Ты ведь думал обо мне, — поспешила возразить Цзян Лоэр и, понизив голос, добавила: — Я знаю, третий брат заботится обо мне.
— Если тебе от этого не радостно, то это не забота, — сказал Сяо Чансун, подошёл к умывальнику, смочил платок, отжал и подал ей. — Держи, умойся.
Цзян Лоэр взяла платок и стала вытирать лицо, чувствуя, как глупо она себя вела. Тайком подняв глаза, она заметила, что третий брат всё ещё смотрит на неё, и поспешно отвела взгляд.
Умывшись, она уже собиралась уходить, но Сяо Чансун предложил остаться пообедать.
— Если пойдёшь сейчас, во дворце тебе, скорее всего, ничего не достанется. Даже если Чу Яохуа прикажет кухне приготовить тебе что-нибудь, ты всё равно не захочешь есть, — сказал он. — Останься, поешь здесь.
Цзян Лоэр ещё не успела ответить, как за дверью раздался стук.
— Господин.
— Что такое?
— Госпожа узнала, что барышня Цзян приехала в нашу резиденцию, и просит её присоединиться к обеду.
Пятидесятая глава. Госпожа
Госпожа, вероятно, и есть мачеха третьего брата. Цзян Лоэр знала, что родители Сяо Чансуна давно умерли, и в доме осталась лишь вторая жена его отца. Но всё же мачеха — всё равно мать, и обедать вместе с ней…
Цзян Лоэр тут же посмотрела на Сяо Чансуна.
— Новость быстро разнеслась, — заметил он, встретившись с её взглядом, и мягко добавил: — Пойдём, поешь. Не бойся, матушка не станет тебя смущать.
От этих слов у неё возникло странное ощущение, будто она пришла знакомиться с будущей свекровью. Но раз третий брат так сказал, отказываться было неудобно. Она улыбнулась и кивнула.
Выйдя из кабинета, они направились во внутренние покои. Сяо Чансун шагал широко, и Цзян Лоэр, будучи в теле Чу Аньму, легко поспевала за ним. Но теперь, вернувшись в своё собственное тело, она никак не могла угнаться за его шагом.
Заметив это, Сяо Чансун замедлил ход, чтобы идти рядом с ней.
— Теперь, когда вы снова поменялись местами, каковы твои планы? — спросил он по дороге.
Цзян Лоэр на мгновение замолчала. Она знала, что третий брат обязательно спросит об этом. Сегодня, вернувшись в своё тело, она много раз думала над этим вопросом, но окончательного решения ещё не приняла. Конечно, ей всё равно придётся вернуться в Дом рода Цзян — она не может вечно оставаться во дворце. Вопрос лишь в том, когда именно.
— Раз мы уже поменялись обратно, через некоторое время мне придётся вернуться домой, — ответила она. — Тогда, пожалуйста, помоги мне и Его Величеству придумать уважительную причину, чтобы мой уход не выглядел слишком внезапным.
Ведь она не принадлежала дворцу.
Хотя после этого она, скорее всего, больше не увидит третьего брата. И, пожалуй, это даже к лучшему. Между ними ничего не может быть, и постоянные встречи лишь усугубят её чувства.
— Единственный способ уйти незаметно — это остаться при дворе в качестве подруги-спутницы принцессы, — медленно произнёс Сяо Чансун. — Тебе не придётся жить во дворце постоянно, а через несколько дней можно будет навещать дом. Как тебе такой вариант?
Цзян Лоэр удивлённо подняла на него глаза и встретилась с его глубоким, пристальным взглядом. От неожиданности она не смогла вымолвить ни слова, только тихо «А?».
Увидев её растерянность, Сяо Чансун невольно провёл ладонью по её волосам:
— Ты просишь меня подумать — вот что я придумал.
Его ладонь была широкой, а прикосновение — невероятно нежным. Хотя и раньше, будучи в теле Чу Аньму, третий брат делал то же самое, сейчас это ощущалось совсем иначе. У неё покраснели уши, и она тихо прошептала:
— Но ведь нельзя же вечно оставаться во дворце.
— Ты провела там всего несколько месяцев — это совсем недолго. Хотя раньше с Чу Яохуа был Его Величество, теперь, когда вы будете вместе, она наверняка полюбит тебя. Да и сейчас, даже если ты захочешь уйти, она тебя не отпустит, — сказал Сяо Чансун. — Конечно, вечно во дворце тебе не быть. Как только ты выйдешь замуж или когда сама принцесса выйдет замуж, твои обязанности закончатся.
До этого ещё так далеко, подумала Цзян Лоэр.
Они уже почти подошли к двору Суфан, где жила мачеха Сяо Чансуна, госпожа Ян. Издали они увидели пожилую служанку, которая выглядывала из ворот. Заметив их, она поспешила навстречу:
— Господин и барышня наконец-то пришли! Госпожа уже несколько раз посылала меня узнать, не идёте ли вы. Наконец-то дождались!
— Путь не близкий, не могли же мы прийти мгновенно, — ответил Сяо Чансун. — Уже подали все блюда?
— Давно всё готово! Госпожа даже переживала, что еда может не понравиться барышне, и велела кухне приготовить ещё несколько блюд, — улыбаясь, сказала служанка и внимательно оглядела Цзян Лоэр. — Вы, должно быть, барышня Цзян? Какая же вы красивая! За всю свою жизнь я не видела девушки красивее вас.
— Это мамка Ван, служанка матушки, — пояснил Сяо Чансун.
Цзян Лоэр вежливо улыбнулась:
— Вы слишком добры, мамка Ван.
— Ах, барышня! — воскликнула мамка Ван и обменялась с ней ещё несколькими любезностями, после чего повела их во двор Суфан, прямо в главные покои.
— Госпожа, господин и барышня Цзян пришли, — сказала она, остановившись у шёлковой занавески.
— И Чансун тоже пришёл? — раздался изнутри звонкий голос. — Разве ты когда-нибудь обедал со мной?
Занавеска отодвинулась, и на пороге появилась женщина средних лет. В отличие от других дам, которых Цзян Лоэр встречала раньше, она не носила ни драгоценных заколок, ни шёлковых нарядов. На ней было простое платье спокойных тонов, а причёска была скромной, но в ней чувствовалась решительность и сила духа.
Увидев Цзян Лоэр, госпожа Ян сразу сказала:
— Барышня Цзян, не нужно кланяться. У меня в доме нет таких строгих правил — делайте так, как вам удобно.
При этом она внимательно осмотрела девушку.
С тех пор как её пасынок вырос, она почти не вмешивалась в его дела — ни в том, с кем он общается, ни в том, кто приходит в дом. Но сегодня всё иначе: в дом пришла девушка! Это было настолько редким событием, ведь её пасынок никогда не проявлял интереса к женщинам.
Несколько дней назад она даже переживала: хотя она и не лезла в его дела, всё же нужно было позаботиться о его женитьбе — как иначе она выполнит долг перед его покойным отцом? Но он совершенно не проявлял интереса к браку, и она не знала, как заговорить об этом. А теперь, похоже, надежда есть.
Ранее мамка Ван говорила ей, что, возможно, девушка пришла по делу и вовсе не является его возлюбленной. Но госпожа Ян интуитивно чувствовала обратное: её пасынок — человек сдержанный, он бы никогда не отдал свой личный платок нелюбимой женщине.
— Матушка родом из военной семьи и выросла на границе, — пояснил Сяо Чансун Цзян Лоэр. — У неё нет столько придворных правил, как в столице. Не стесняйся.
Цзян Лоэр улыбнулась:
— Я никогда не была на границе, но слышала, что там прекрасные пейзажи и необъятные просторы. Теперь, увидев госпожу, я поняла, что правда — земля формирует характер человека.
Госпожа Ян выросла на границе и уже много лет не возвращалась туда. Услышав эти слова, она не смогла скрыть радости:
— Если будет возможность, я обязательно возьму тебя с собой! Ну, хватит стоять — заходи, поешь. Надеюсь, еда придётся тебе по вкусу.
Мамка Ван отодвинула занавеску, и госпожа Ян первой вошла в комнату. Сяо Чансун, будучи высоким, придержал занавеску повыше, помогая Цзян Лоэр пройти, и тихо спросил:
— Голодна?
Цзян Лоэр взглянула на него и с улыбкой ответила:
— Не очень.
— Тогда ешь побольше, — сказал Сяо Чансун, окинув взглядом её хрупкую фигуру. Ему показалось, что она слишком худая.
Они вошли в комнату и сели за стол. Цзян Лоэр увидела, что блюда были изысканными, ароматными и разнообразными. Очевидно, всё это было приготовлено специально для неё, и от этого в её сердце разлилось тепло.
Госпожа Ян первой взяла общие палочки и положила Цзян Лоэр кусочек сладкого лотоса:
— Повара в нашем доме нанял Чансун. Они отлично готовят как мясные, так и овощные блюда. Особенно знаменит этот сладкий лотос — попробуй, он очень вкусный.
Цзян Лоэр поблагодарила и взяла кусочек. Хрустящий снаружи и сладкий внутри, с нежной начинкой из клейкого риса — вкус был идеальным.
— А ещё попробуй рыбный суп, — продолжала госпожа Ян. — Сегодня он особенно удачный, молочно-белый.
— Мамка Ван, налей барышне миску супа, — добавила она.
Но Сяо Чансун опередил служанку:
— Я сам.
Он аккуратно выбрал самые нежные кусочки с брюшка рыбы, налил немного бульона и поставил миску перед Цзян Лоэр:
— На этот раз будь осторожна.
Цзян Лоэр с удивлением посмотрела на суп. Она не сразу поняла, что происходит, но, увидев, как естественно ведёт себя третий брат, решила, что он ещё не до конца привык к тому, что они вернулись в свои тела. В любом случае, он лично налил ей суп — от этой мысли у неё стало радостно на душе, и она тихо сказала:
— Спасибо, третий брат.
Госпожа Ян молча наблюдала за ними, ничего не говоря.
Она не спрашивала, зачем пришла Цзян Лоэр, не интересовалась её именем или происхождением. По её мнению, если её пасынок действительно привязался к этой девушке, то всё остальное неважно. Родители и родственники могут говорить что угодно, но ничто не сравнится с его собственным чувством.
Когда придёт время помолвки, она всё равно узнает всё необходимое.
К тому же, госпожа Ян и сама была расположена к Цзян Лоэр: девушка, хоть и немного застенчивая, вела себя с достоинством и грацией. А кто же не полюбит такую красавицу?
Вспомнив о своих запасах домашнего вина, госпожа Ян сказала:
— Так сухо есть — неинтересно. Давайте выпьем немного вина! Мамка Ван, принеси кувшин.
— Хочешь выпить? — спросил Сяо Чансун Цзян Лоэр. — Если хочешь, можешь выпить с матушкой. Её вино действительно хорошее. А потом я провожу тебя обратно во дворец.
Цзян Лоэр кивнула. В Доме рода Цзян она редко ела так спокойно и свободно. Перед отцом и матерью всегда нужно было соблюдать строгие правила, и малейшая ошибка вызывала упрёки. А здесь, за обедом, когда старшая предлагает выпить вина — такого в её доме никогда не бывало. Но именно в этом и заключалась тёплая, уютная атмосфера.
Мамка Ван быстро принесла кувшин. Госпожа Ян сама откупорила его и налила себе чашку:
— В детстве я часто пила и ела вместе с солдатами. Отец не возражал, а вот мать очень переживала: «Какая же ты дочь, если всё время торчишь среди мужчин!» Отец однажды услышал её и так меня отлупил! Но я не слушалась — ела ещё больше, пила ещё смелее. А когда напивалась, садилась на коня и каталась по округе. Кстати, Чансун, хоть и не мой родной сын, в детстве был таким же. Его отец бил его, а он садился на коня и уезжал на три дня. Возвращался — снова били!
Цзян Лоэр рассмеялась и внимательно взглянула на Сяо Чансуна. Третий брат казался таким спокойным и уравновешенным — трудно было представить, что он был таким своенравным ребёнком. Но, конечно, люди меняются со временем.
— Третий брат совсем не похож на того, кто мог бы так себя вести, — сказала она.
— Да, пожалуй, во всём Чанъане не найдётся молодого господина, который бы превзошёл его в своенравии, — ответила госпожа Ян. — Даже самые беспокойные из нынешних юношей не дотягивают и до трети его былой отваги.
Пятьдесят первая глава. Поцелуй
Госпожа Ян допила вино из своей чашки и налила ещё одну…
http://bllate.org/book/8385/771751
Готово:
