Госпожа Ян допила вино из своей пиалы, налила ещё одну и с глубоким вздохом сказала:
— Нынче все столичные юноши разбрелись кто куда. Ты — наша родственница, потому и отношения у нас ближе; будь ты чужой — и дружба была бы холоднее. А раньше, когда он стоял во главе всех столичных отроков, стоило ему махнуть рукой — сотни откликнутся! Госпожа Цзян, когда людей много, многие дела решаются куда легче. А уж если речь идёт о сыновьях всех знатных фамилий столицы… В те дни я постоянно тревожилась: не позовут ли меня к себе какие-нибудь родители на чай? В каждом разговоре, прямо или косвенно, обязательно всплывали эти дела.
Цзян Лоэр слушала, невольно переводя взгляд на Сяо Чансуна. Прикрыв лицо ладонью, она тихо произнесла:
— Третий брат, честно говоря, я и представить себе не могла.
Сейчас ведь и следа не осталось от того времени.
Сяо Чансун, уличённый в прошлом, не обиделся — в глазах его лишь мелькнула лёгкая усмешка. Он протянул Цзян Лоэр чашу с вином:
— Попробуй. Матушка говорит о прошлом. У каждого в юности бывают безрассудные поступки.
Цзян Лоэр взяла чашу, слегка сжала пальцами стенки, наклонила — и вино, прохладное и бархатистое, скользнуло в горло, растекаясь по телу. За ним последовал насыщенный, глубокий аромат, оставляющий в душе опьяняющее послевкусие.
— Отличное вино! — воскликнула она. Даже не будучи любительницей вина, она сразу оценила его изысканность.
— Конечно, отличное, — госпожа Ян снова наполнила свою пиалу и тут же долила Цзян Лоэр. — Я приберегала его много дней. Сегодня, госпожа Цзян, тебе повезло!
Затем она повернулась к Сяо Чансуну:
— Ты сейчас говоришь, что был безрассуден в юности, но разве кто-то из юношей был так дерзок? Да, отец тогда сильно тебя наказывал, но и поступки твои часто были неуместны. Помнишь, как у Чжао-вана появился великолепный конь? Очень редкий, специально для сына приобретённый. Сын предложил тебе прокатиться — ну и прокатился бы! Зачем же ты потом потребовал, чтобы коня тебе отдали, да ещё и устроил Чжао-вану целое унижение?
— То, что говорит матушка, несколько отличается от того, что слышал я, — спокойно ответил Сяо Чансун.
— Вот видишь, и ты это помнишь! — госпожа Ян сделала глоток вина и обратилась к Цзян Лоэр: — Кстати, госпожа Цзян, ты умеешь ездить верхом?
Цзян Лоэр покачала головой:
— Я никогда не садилась на коня.
Она с детства росла на юге, где коней не так много, как на границе. Родители её не были богаты — содержать коня требовало немалых денег, а у них таких средств не было.
Потом она переехала в столицу и всё время проводила в доме Цзян. Никто не учил её верховой езде.
Госпожа Ян тихо «охнула» и указала на Сяо Чансуна:
— Чансун отлично ездит верхом. Пусть когда-нибудь научит тебя.
Цзян Лоэр улыбнулась.
Научить её? Вряд ли это возможно. Какой у неё шанс? Даже если бы представилась возможность, разве третий брат стал бы учить её, ведь теперь она не та Чу Аньму.
При этой мысли она снова выпила чашу вина, и щёки её уже порозовели.
Потом госпожа Ян заговорила ещё многое, явно уже под хмельком. Цзян Лоэр терпеливо слушала или поддерживала разговор, а Сяо Чансун молча ел, изредка вставляя слово-другое, но в основном хранил молчание.
Когда они вошли в комнату, свет ламп был ярким, но теперь фитили не подрезали, и в помещении стало немного темнее. Этот мягкий полумрак, падая на яркие блюда на столе, придавал им особую нежность. Воздух наполнял насыщенный, опьяняющий аромат вина, создавая атмосферу уюта и тепла.
Неизвестно, сколько они сидели и пили, пока Сяо Чансун не заметил, что Цзян Лоэр начала терять ориентацию. Он решил, что пора возвращаться во дворец.
Поручив мамке Ван позаботиться о госпоже Ян, он подошёл к Цзян Лоэр и тихо сказал:
— Лоэр, нам пора возвращаться во дворец.
Девушка, опьянённая вином, стала ещё молчаливее, чем обычно: лишь сжала губы и не ответила ни слова, выглядя совершенно расслабленной.
Сяо Чансуну стало забавно. Он помог ей встать, но та пошатнулась и чуть не упала в сторону. Он инстинктивно крепко обнял её, и в тот же миг в нос ударил тонкий, свежий аромат, смешанный с запахом вина.
Взгляд Сяо Чансуна потемнел. Рука, обхватившая тонкую талию девушки, невольно сжала сильнее, но он быстро взял себя в руки, сохранив спокойное выражение лица, и повёл её к выходу.
Чэнь И и Чэнь Хун уже ждали за дверью. Увидев Сяо Чансуна с Цзян Лоэр на руках, они немедленно опустили головы и больше не поднимали глаз.
— Подготовьте карету, — приказал Сяо Чансун, — и принесите отрезвляющий отвар.
Сказав это, он опустил взгляд на Цзян Лоэр. Та, казалось, ещё сознавала, что рядом именно он. Несмотря на то что он держал её, она всё равно крепко сжимала край его рукава. Это полное доверие и зависимость растопили его сердце. Он осторожно поправил прядь волос, выбившуюся у неё за ухо, и тихо позвал:
— Лоэр.
Не получив ответа, он улыбнулся и повторил:
— Лоэр.
— Мм? — Цзян Лоэр, наконец, собралась с силами и отозвалась. Узнав, что это третий брат, она всё равно видела перед собой несколько размытых образов.
— Нам пора возвращаться во дворец.
— Хорошо, возвращаемся, — послушно ответила она, а потом, будто вспомнив что-то, обиженно добавила: — Я слушаюсь тебя, третий брат, только больше не прячься и не избегай меня.
Сяо Чансун сразу понял, что она всё ещё думает о прошлом. Он тихо, но твёрдо сказал:
— Я никогда не хотел тебя избегать.
— Правда?
— Разве Лоэр хочет, чтобы это было неправдой?
Цзян Лоэр быстро покачала головой и уныло пробормотала:
— Не хочу.
Сяо Чансун улыбнулся:
— Раз не хочешь — хорошо. Твоё «не хочу» — моё «не хочу».
Голова Цзян Лоэр всё ещё кружилась, и она не сразу поняла смысл его слов. Ей лишь показалось, что третий брат сейчас невероятно добр, говорит с ней мягко и нежно, и в его глазах — только она одна.
Но однажды всё это закончится. Она и он уже не будут так близки, как сейчас. И обучение верховой езде, о котором говорила госпожа Ян, вряд ли осуществится. Однако в глубине души всё ещё теплилась надежда. Под действием вина она почувствовала себя смелее, слегка потянула за уголок его одежды и спросила:
— Третий брат… ты можешь научить меня ездить верхом?
Девушка в его объятиях вдруг задала этот вопрос. Сяо Чансун на мгновение замер, а затем кивнул:
— Конечно.
Почему бы и нет? Если она хочет учиться — он научит.
Услышав ответ, Цзян Лоэр явно обрадовалась: даже брови её озарились радостью. Она что-то бормотала себе под нос, но Сяо Чансун, наклонившись ближе, так и не разобрал слов. Ему стало весело.
В этот момент они уже подошли к воротам резиденции Сяо. Карета стояла у входа, а отрезвляющий отвар уже был готов.
Когда они сели в карету, Сяо Чансун начал по чуть-чуть поить Цзян Лоэр отваром.
После того как она выпила, голова действительно прояснилась, но тело ощутило усталость, и веки начали слипаться.
Увидев это, Сяо Чансун сказал:
— Поспи немного. Я разбужу тебя, когда приедем.
Цзян Лоэр успокоилась и прилегла к стенке кареты. Несмотря на тряску, усталость взяла верх, и она быстро уснула.
Через некоторое время колёса наехали на камешек, и карета сильно качнулась. Голова Цзян Лоэр отлетела от стенки и ударилась. Сяо Чансун нахмурился, решительно притянул её к себе и устроил так, чтобы она опиралась на его плечо. Потом начал мягко массировать место удара.
— Крепко же спишь, — пробормотал он с улыбкой.
Его взгляд не отрывался от лица спящей девушки. Слушая её ровное дыхание, он чувствовал необычайное спокойствие — совсем не то, что в последние дни, когда всё казалось неустойчивым и раздражающим.
Он долго смотрел на неё, пока взгляд не остановился на её губах.
Алых, без малейшего намёка на помаду.
Сквозь занавеску в карету проникал лунный свет, отчего её лицо казалось особенно нежным и сияющим.
Сяо Чансун сглотнул, медленно провёл большим пальцем по её губам. Чем ближе он был к ней, тем сильнее ощущал её аромат — сладкий, тонкий, проникающий в каждую щель замкнутого пространства кареты. Ему даже показалось, что его одежда и волосы пропитались этим запахом.
Опьяняюще, сладко.
Под действием этого аромата его глаза становились всё темнее. Движение пальца по губам замерло. Он наклонился и мягко прикоснулся своими губами к её губам.
Нежно. Сладко.
Их дыхания слились воедино, больше не различая границ.
…
Цзян Лоэр проснулась в полудрёме. Карета уже стояла, и она больше не прислонялась к стенке, а покоилась на плече третьего брата — и, судя по всему, довольно долго!
Остатки вина мгновенно испарились от испуга. Она резко вскочила и ударилась головой о потолок кареты, резко втянув воздух сквозь зубы.
— Чего так торопишься? — Сяо Чансун усадил её обратно и стал массировать ушибленное место. — Больно?
— Немного, — честно призналась она, потом неуверенно спросила: — Третий брат, я долго спала?
— Недолго. Только что приехали, — ответил он.
Цзян Лоэр облегчённо выдохнула. Ей было бы неловко, узнай она, что заставила его долго ждать. Она добавила:
— Третий брат, раз мы уже приехали, я пойду.
С этими словами она отодвинула занавеску и обрадовалась:
— Третий брат, карета заехала внутрь?!
Дворец огромен, и она думала, что им придётся идти пешком от ворот до покоев Чу Яохуа. А теперь ей предстояло пройти гораздо меньше.
— У меня есть пропуск, — объяснил Сяо Чансун. — Иди скорее. Сегодня больше ничего не делай, ложись спать пораньше. Завтра нужно вставать рано.
Цзян Лоэр удивилась:
— Зачем рано вставать?
Сяо Чансун взглянул на неё:
— Разве ты не говорила, что хочешь учиться верховой езде?
При этих словах Цзян Лоэр вспомнила, что наговорила под хмелем. Щёки её вспыхнули, она воскликнула «ой!», не зная, что сказать, и, поблагодарив третьего брата, поспешно выскочила из кареты.
Но внутри она была счастлива.
Сяо Чансун приподнял занавеску и увидел, как она идёт, почти подпрыгивая от радости. Заметив его взгляд, девушка обернулась и, сияя от счастья, крикнула:
— Третий брат, возвращайся скорее!
С этими словами она исчезла за поворотом.
Сяо Чансун смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не скрылась из виду. Только тогда он опустил занавеску и тихо сказал:
— Поехали.
Чэнь И услышал и весело отозвался:
— Есть!
— Сегодня у тебя прекрасное настроение, — заметил Сяо Чансун, уловив радость в голосе Чэнь И.
— Слуга радуется за господина. Скоро у вас свадьба.
Сяо Чансун ответил:
— До свадьбы ещё далеко.
— Господин, похоже, совсем близко. Госпожа Цзян явно… — Чэнь И осёкся на полуслове, испугавшись, что переступил черту.
Сяо Чансун не ответил сразу. Лишь спустя долгую паузу спросил:
— Ты это заметил?
Чэнь И, поняв, что господин не гневается, быстро кивнул. Но в карете воцарилась тишина, и через некоторое время послышался тихий голос:
— Даже ты это заметил.
Если даже Чэнь И это заметил, а он сам осознал её чувства лишь сегодня… Какой же он глупец.
Цзян Лоэр вернулась в свои покои с ликующим сердцем. Юйчжи уже ждала у двери и, увидев её, радостно приветствовала:
— Госпожа Цзян вернулась!
— На улице ночью прохладно, зачем ты ждёшь у двери? — сказала Цзян Лоэр. — Давай заходи.
Юйчжи шла следом за ней по ступеням и говорила:
— Я только что вышла, мне не холодно. Вы сегодня навещали семью?
Цзян Лоэр на мгновение замерла и тихо ответила:
— Да.
Юйчжи уловила в её голосе лёгкую грусть и вдруг вспомнила слухи, ходившие во дворце: мол, госпожа Цзян выросла вдали от дома, в семье её не любили, и даже хорошую свадьбу, предназначенную ей, отдали старшей дочери Цзян. Сегодняшнее настроение госпожи Цзян подтверждало, что слухи не были выдумкой.
Однако теперь госпожа Цзян была в милости у принцессы. Юйчжи была переведена из покоев принцессы и никогда не видела, чтобы та так тепло относилась к какой-либо другой девушке. Поэтому, как бы ни обстояли дела в семье Цзян, для принцессы она была бесценна — и слуги должны были служить ей с особым усердием.
— Госпожа устала сегодня? Пойду приготовлю воду для ванны, — сказала Юйчжи.
Цзян Лоэр кивнула, вошла в комнату и села у кровати, всё ещё думая о словах Сяо Чансуна. Он действительно согласился научить её верховой езде, даже несмотря на то что она сказала это в пьяном угаре.
Она прислонилась к изголовью, прикрывая ладонью уголки губ, из которых невольно вырвалась улыбка. Но вдруг взгляд упал на холодный лунный свет, проникающий сквозь окно. На мгновение в глазах мелькнуло замешательство, а затем пришло ясное осознание — будто на неё вылили ледяную воду. Улыбка исчезла, сменившись тенью тревоги.
http://bllate.org/book/8385/771752
Готово:
