Поскольку дворец Чуньхуа служил императорскими покоями, его основание изначально возвышалось над прочими дворцами, и отсюда открывался вид на часть императорской резиденции. В лучах заката девять уровней императорской резиденции не скрывала утренней дымки и таинственной мглы — теперь, озарённая светом, она лишь подчёркивала величие и святость архитектуры.
Цзян Лоэр никогда не видела подобного зрелища и на мгновение погрузилась в созерцание, но вскоре тревога по поводу ожидания Сяо Чансуна усилилась. Она повернулась к Лю Яню:
— Скажи, неужели третий брат забыл обо мне?
Лю Янь, видя, как Цзян Лоэр волнуется и даже так прямо спрашивает, поспешил её успокоить:
— Как можно! Даже если бы господин Сяо забыл обо всём на свете, он ни за что не забыл бы дела императрицы.
Услышав это, Цзян Лоэр невольно повеселела и с лёгкой улыбкой спросила:
— Правда?
— Конечно же, правда! Дела императрицы — это дела государства, и господин Сяо их никогда не забудет. Да и вообще, разве господин Сяо — человек, способный что-то забыть? Ваше Величество, не волнуйтесь: возможно, он до сих пор разбирает доклады в своей резиденции. Ведь сейчас как раз время инспекции лагерей, а господин Сяо отвечает за это лично — неудивительно, что занят.
Цзян Лоэр всегда была рассудительной. Услышав слова Лю Яня, она почувствовала облегчение и сама стала оправдывать Сяо Чансуна:
— Ты прав. Он и так постоянно занят, а теперь ещё и мои дела на него легли — наверное, у него и передохнуть нет времени. Может… пошлём кого-нибудь передать ему, чтобы сегодня он спокойно занимался другими делами, а всё остальное отложим до завтра?
Она была такой неразумной! Ведь ещё позавчера вечером Сяо Чансун отправился инспектировать лагерь за городом, а сегодня после утренней аудиенции только вернулся — значит, всю ночь скакал без сна, чтобы успеть к утру. Теперь, вспоминая, она поняла: утром его голос звучал спокойно, как всегда, но когда он вошёл в императорский кабинет, на нём явно лежала пыль дороги, а между бровями проступала усталость.
Какая же она глупая! Утром, тревожась за дело Хэ Чаншо, она ничего не заметила. Он всю ночь скакал, а вернувшись, сразу вошёл в кабинет, наверняка даже не успел перекусить, а она даже не велела Лю Яню подать ему горячего чая. А он всё равно утешал её, долго разговаривал, а потом поспешил обратно в резиденцию, чтобы разобрать остальные дела, и снова должен вернуться во дворец…
Он крутится, словно волчок, без передышки. Наверное, ужасно устал.
…
Цзян Лоэр почувствовала, что вела себя крайне необдуманно и недостаточно заботливо. Вместо того чтобы ждать его прихода, ей следовало желать ему отдыха.
Мысль эта вызвала в ней чувство вины и лёгкую горечь в груди.
Лю Янь, услышав её слова, улыбнулся:
— Ваше Величество становится всё более заботливой к своим подданным. Но если сейчас пошлём кого-то убеждать господина Сяо изменить решение, боюсь, это будет безрезультатно…
— Тогда… я сама пойду к нему в резиденцию и уговорю его… — неуверенно сказала Цзян Лоэр.
Лю Янь изумлённо воскликнул:
— Ах, этого никак нельзя! Ваше Величество — император, как можно лично отправляться по таким делам? Если Вы пойдёте, а господин Сяо узнает — ему не одному придётся страдать! Ни в коем случае, Ваше Величество!
Лю Янь уже начал уговаривать, как вдруг его взгляд упал вдаль, и глаза загорелись:
— Ваше Величество, Ваше Величество! Господин Сяо идёт!
Цзян Лоэр поспешно проследила за его взглядом и действительно увидела высокого мужчину, приближающегося издалека. Их глаза встретились, и она, не дожидаясь, пока он подойдёт, побежала к нему навстречу.
Она бежала быстро и запыхалась, добежав до Сяо Чансуна.
Тот мягко спросил:
— Зачем ты побежала?
Он взглянул на небо и с лёгкой улыбкой добавил:
— Неужели заждалась и решила, что я не приду? Прости, я забыл сказать тебе, что выведу тебя из дворца после заката.
— Нет, нет! — поспешно замахала она руками, а услышав его слова до конца, широко раскрыла глаза: — Мы выходим из дворца?
Сяо Чансун кивнул:
— Сегодня вечером.
Говоря это, он достал из кармана чистый платок и протянул ей:
— Вытри пот.
Цзян Лоэр замерла. Инстинктивно она коснулась лба и обнаружила, что он мокрый. Но брать его чистый платок она не решалась — ведь недавно уже испачкала один его платок, и теперь снова… Ей было ужасно неловко. Она незаметно спрятала руки за спину и покачала головой:
— Не надо, я вернусь в покои и умоюсь.
Сяо Чансун взглянул на неё.
Он не убрал платок, а наоборот шагнул ближе и сам вытер с её лба лёгкую испарину.
Цзян Лоэр застыла на месте, сердце её заколотилось. Его платок не пахнул, как женские — насыщенными духами. Он, вероятно, был без запаха, но так как хранился у него за пазухой, то пропитался его собственным, сдержанным ароматом — едва уловимым, но, по её ощущениям, полностью окутавшим её.
Очнувшись, она поспешно взяла платок:
— В прошлый раз я уже испачкала один твой платок… В этот раз я обязательно выстираю его и верну… Нет, лучше я велю Лю Яню принести тебе новый.
Наверное, он не любит пользоваться чужими вещами.
Сяо Чансун мельком взглянул на платок, который она крепко сжимала в руке, и ответил:
— Не нужно. Просто отдай слугам, пусть выстирают и вернут мне.
Цзян Лоэр кивнула и спрятала платок за пазуху, за что Сяо Чансун бросил на неё ещё один взгляд.
В этот момент она вспомнила, зачем вообще к нему побежала. Подняв глаза, она внимательно посмотрела на Сяо Чансуна. Его лицо выглядело как обычно, но усталость между бровями стала ещё заметнее, чем утром. Хотя взгляд его оставался бодрым, Цзян Лоэр знала — он просто держится из последних сил. Кто же может не уставать, не спав ни разу?
От этой мысли в её сердце усилилась горечь, смешанная с сочувствием.
Она тихо сказала:
— Третий брат, может, сегодня не будем выходить из дворца?
Сяо Чансун приподнял бровь:
— Как так? Утром ты так торопилась, а теперь, когда я готов заняться этим делом, вдруг передумала?
Цзян Лоэр прикусила губу, затем медленно подняла на него глаза и нежно произнесла:
— Ты ведь уже несколько ночей не спал… Я думаю, лучше дождаться, пока ты хорошенько отдохнёшь, а потом уже пойдём. Это ведь не так срочно.
Сяо Чансун понял.
Он посмотрел ей в глаза и увидел в них лишь искреннюю заботу и тревогу за него.
Неизвестно почему, но что-то внутри него смягчилось, и уголки губ приподнялись ещё выше:
— Хотя это и так, но ничего страшного. Сегодня вечером мы обязательно пойдём.
— Но ты…
— Со мной всё в порядке, — перебил он и добавил мягче: — Если бы я действительно чувствовал усталость, я бы сказал тебе, хорошо?
Его тон напоминал уговоры ребёнка, но из его уст он звучал настолько убедительно и надёжно, что Цзян Лоэр поверила ему без колебаний.
— Хорошо, — кивнула она. — Раз мы выходим из дворца, я сейчас переоденусь и вернусь. Третий брат, подожди меня во дворце.
С этими словами она повернулась и направилась в свои покои.
На этот раз она шла, а не бежала, но всё равно довольно быстро. Когда Сяо Чансун вошёл в покои дворца Чуньхуа, она уже почти переоделась.
Вышла она, превратившись в юного аристократа. Затем последовала за Сяо Чансуном к воротам дворца и села в карету.
Эта поездка отличалась от предыдущей. В прошлый раз Цзян Лоэр скрывала правду, а Сяо Чансун её проверял — оба были настороже, и малейшее движение вызывало тревогу. По крайней мере, для Цзян Лоэр тогда не было ни минуты покоя. Даже после инцидента в ювелирной лавке облегчение было временным.
Но теперь всё изменилось — теперь всё было сказано открыто.
Она полностью доверялась Сяо Чансуну и чувствовала, что только рядом с ним в её сердце наполняется ощущение безопасности.
Когда карета выехала из дворца, небо уже начало темнеть, а к моменту прибытия совсем стемнело.
Хоть и было темно, но стоило выйти из кареты — и перед глазами предстали тысячи огней, словно белый день.
Обернувшись, она увидела очаровательное озеро Юньху, где лунный свет, отражаясь в воде, напоминал редкий снег. На озере плавали два-три роскошных челнока, все направлялись к Павильону Ланхуань на противоположном берегу.
Даже живя в глубине дворца, Цзян Лоэр слышала о славе Павильона Ланхуань. Говорили, это одно из лучших заведений столицы, куда приходят самые богатые и знатные люди, чтобы обсудить важные дела. Хотя формально это ресторан, он также служит чайным домом. Здесь живут шесть знаменитых красавиц Ланхуань, каждая из которых отличается выдающимся талантом и красотой, и увидеть их могут далеко не все.
Она гадала, зачем третий брат привёл её сюда именно сегодня.
У причала их встретил управляющий, который, завидев Сяо Чансуна и Цзян Лоэр, поспешил подойти:
— Не вы ли гости Павильона Ланхуань?
Сяо Чансун не ответил, но Чэнь Хун сказал:
— Мой господин сегодня зарезервировал место в вашем павильоне.
Управляющий улыбнулся:
— Тогда всё верно! Прошу сюда, садитесь в лодку — я провожу вас на другой берег.
Он проводил их на лодку и устроил с должным почтением. Затем, отведя в сторону слугу, тихо сказал:
— Как только приплывёте, зайди внутрь и скажи хозяину, что эти двое — гости необычайно высокого ранга. Нужно принять их с особым почтением.
Управляющий обычно не занимался приёмом гостей, но сегодня случайно оказался здесь и решил помочь. Услышав слова стража, он сразу понял, с кем имеет дело.
Места в Павильоне Ланхуань обычно бронировали за несколько месяцев вперёд. Даже самые высокопоставленные чиновники или знатные особы не могли просто так прийти и занять столик в тот же день. Но этот гость стал первым исключением.
Когда его слуга утром запросил бронирование, мест не было, и ему отказали. Однако уже днём несколько знатных гостей прислали доверенных лиц, чтобы отменить свои заказы. Некоторые даже передали: если кто-то хочет забронировать место, немедленно сообщите им.
Люди в этом кругу отличались невероятной проницательностью, и все сразу поняли: места освободили ради этого гостя. Отменявшие бронь были не кем иным, как представителями самых влиятельных семей столицы. Сначала они подумали, что перед ними какой-нибудь принц, но, увидев его лично, поняли: даже титул принца был бы для него слишком мал.
Кто же он на самом деле… Сегодня в павильоне собрались самые знатные гости: сначала племянник левого канцлера Цуя устраивал пир для друзей, а теперь прибыли эти двое.
Раз уж они прибыли в Павильон Ланхуань, нельзя не упомянуть о шести знаменитых девушках Ланхуань.
Шесть девушек Ланхуань пользовались огромной славой в столице. Люди всегда любили романтические истории, а если к ним добавить немного драмы или таинственности, интерес возрастал в разы. Именно поэтому все стремились увидеть этих девушек хотя бы раз.
Особенно трудно было увидеть первую из них — Цинъин. Раньше она была дочерью чиновника, но после падения семьи оказалась здесь. С детства её обучали всем искусствам — музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, а её талант в учёбе считался выдающимся. Однако она редко появлялась перед публикой: даже те, кто бывал в павильоне не раз, могли так и не увидеть её лица.
Сегодня же хозяин павильона лично приказал ей принять новых гостей.
— Хозяин и правда… — пробормотала служанка, передавая распоряжение, — зачем посылать девушку принимать кого попало? Если об этом узнают, могут пойти дурные слухи, и репутация девушки пострадает.
Пальцы Цинъин, перебиравшие булавки в шкатулке, на мгновение замерли. Она скрыла печаль в глазах и мягко улыбнулась:
— У хозяина свои причины. Нам не пристало судить.
— Но…
— Ладно, помоги мне привести себя в порядок.
— …Хорошо.
Когда всё было готово, Цинъин надела вуаль и, взяв цитру Чэньсян, направилась в покои гостей.
Тем временем Сяо Чансун и Цзян Лоэр, переплыв на лодке к Павильону Ланхуань, были провожены в изящные покои. Внутри всё было украшено редкими предметами: ширмы, горшечные композиции из сосны и камня, в воздухе витал аромат сандала, создавая атмосферу утончённой уединённости, подчёркнутую лунным светом за окном.
Когда они сели, им подали благоухающий чай. Цзян Лоэр сразу почувствовала, что это превосходный сорт, и уже хотела спросить Сяо Чансуна, какой именно, как вдруг за полупрозрачной ширмой напротив появилась женская фигура.
Её стан был изящен, движения грациозны, а голос звучал, словно журчащий ручей:
— Цинъин приветствует двух господ.
Сяо Чансун остался невозмутим и, сняв пенку с чая, сделал глоток. Цзян Лоэр же явно заинтересовалась — скорее всего, её привлекло не столько само появление девушки, сколько имя «Цинъин».
http://bllate.org/book/8385/771741
Готово:
