Так прошло больше десяти дней, пока не завершились императорские экзамены. Едва они закончились, как министр ритуалов Чжэн Бин подал докладную записку, нарушившую дворцовое спокойствие. В ней пространно излагались обвинения в адрес заместителя министра ритуалов Хэ Чаншо: бездельничать на посту, злоупотреблять служебным положением и ещё несколько тяжких проступков.
Придворные были потрясены.
Во-первых, должности министра и его заместителя — далеко не низшие, а Чжэн Бин приходился Хэ Чаншо прямым начальником. Внутренние раздоры в Министерстве ритуалов достигли таких масштабов!
Во-вторых, обвинений было слишком много и они слишком разнородны. Хэ Чаншо всегда слыл человеком строгим и честным — кто бы мог подумать, что он способен на подобные деяния? Да уж, внешность обманчива! Не знаешь человека, хоть лицо его и видишь!
Многие при дворе стали осуждать Хэ Чаншо и сторонились его. Слухи быстро разнеслись по улицам и переулкам. Поскольку как раз завершились императорские экзамены, неудачники, не зная, куда девать злость, с готовностью подхватили эту историю и собрались у ворот особняка Хэ, громко ругая его. Все они были учёными людьми, и ругались так, что ни одного грубого слова не прозвучало — однако слушать это было вдвойне обиднее.
Семья Хэ Чаншо сильно пострадала. Его сводная сестра, которая вырастила его с детства, не выдержала удара и слегла в постель.
Цзян Лоэр, выслушав Лю Яня, сжала в руке эту докладную записку.
В записке перечислялись тяжкие преступления, изложенные столь убедительно, будто дело Хэ Чаншо было уже решено окончательно. Хотя она и кипела от возмущения, понимала: нельзя верить только внешнему виду — необходимо тщательно всё расследовать.
Когда Сяо Чансун вошёл во дворец Чуньхуа, Цзян Лоэр поспешно вскочила и подбежала к нему:
— Третий брат!
Сяо Чансун снял с себя плащ и передал его Лю Яню. Увидев, как Цзян Лоэр вся измучилась от тревоги, лицо её сморщилось, будто собралось в комок, он улыбнулся:
— Даже если небо рухнет, не стоит так волноваться. А уж тем более из-за какой-то докладной записки.
— Третий брат, — удивилась Цзян Лоэр, — ты уже всё знаешь?
Она думала, что Сяо Чансун вчера ночью уехал инспектировать лагерь за городом и не присутствовал на двух последних заседаниях. А докладная Чжэн Бина поступила именно вчера, когда Сяо Чансуна ещё не было при дворе. Она полагала, что он ничего не знает, но оказалось наоборот.
Сяо Чансун не ответил ей на этот вопрос, а лишь велел сначала сесть, после чего обратился к Лю Яню:
— Принеси горячего чаю, пусть твоя госпожа успокоится.
Лю Янь усмехнулся, ответил «Есть!» и вышел.
Когда Лю Янь удалился, Сяо Чансун, подобрав полы одежды, сел рядом с Цзян Лоэр.
Цзян Лоэр чуть наклонилась к нему:
— Третий брат, это дело…
— Это дело не требует спешки, и уж точно не от тебя, — сказал Сяо Чансун. — Его раздул Чжэн Бин, это внутреннее дело Министерства ритуалов. Сам Хэ Чаншо пока не проявляет никакой активности, а ты уже метаешься, как ошпаренная.
Цзян Лоэр пробурчала себе под нос:
— Записку же прислали мне… Я просто боюсь всё испортить.
Хотя она говорила тихо, Сяо Чансун всё же услышал и спокойно ответил:
— Чжэн Бин уже зашёл так далеко, что ему вовсе не нужно твоё вмешательство и уж тем более твоё мнение.
Цзян Лоэр не поняла его слов и с недоумением спросила:
— Третий брат… разве Хэ Чаншо не виноват? Почему ты вдруг заговорил об обвиняющем, а не о самом виновном?
Она помолчала и добавила:
— Конечно, пока нет окончательного решения.
Сяо Чансун взглянул на неё, и в его мягких глазах мелькнула улыбка:
— Так ты уже научилась оставлять себе пространство для манёвра?
Цзян Лоэр смущённо потрогала нос:
— Ведь мы ещё ничего не расследовали… Третий брат, а что ты имел в виду?
Что значит — ему не нужно моё вмешательство и моё мнение? Если моё мнение ему не нужно, зачем тогда подавать докладную и поднимать такой шум?
Сяо Чансун поправил рукав и легко усмехнулся:
— Давай спрошу тебя: когда именно Чжэн Бин подал докладную на Хэ Чаншо и когда она была представлена?
— Вчера на утреннем заседании он выступил с обвинениями и сразу же подал записку, — серьёзно ответила Цзян Лоэр. — Вчера, когда он вышел из рядов, это вызвало настоящий переполох. Лицо Хэ Чаншо стало мрачным, но он не проронил ни слова.
— События утреннего заседания ещё до полудня разнеслись по всему городу. Ты же сама понимаешь, что пока расследование не завершено, нельзя делать выводов. Так почему же все эти мудрые и расчётливые чиновники вдруг начали занимать позицию и отворачиваться от Хэ Чаншо? — спросил Сяо Чансун.
Глаза Цзян Лоэр расширились, и она невольно ещё больше наклонилась к Сяо Чансуну:
— Третий брат, ты хочешь сказать… что за этим стоит чей-то тщательный замысел? Что, едва только прозвучали обвинения, информация была намеренно пущена в народ, или даже раньше — заранее были сговорены с этими чиновниками, поэтому всё и развилось так стремительно?
Сяо Чансун приподнял бровь:
— Почему ты так думаешь?
— Потому что до твоего вопроса я этого не осознавала. А теперь поняла: ведь события утреннего заседания ещё не успели дойти даже до всех в дворце, а за его стенами уже все знают! Лю Янь рассказывал мне, что ещё вчера днём учёные собрались у ворот особняка Хэ и стали его ругать. Сколько всего произошло за такой короткий срок! Не уложишься в один день.
Сяо Чансун лёгким щелчком коснулся пальцем её лба:
— Всё-таки не глупа.
Это было случайное прикосновение, но Цзян Лоэр явно замерла, а потом прикрыла ладонью то место на лбу, где он коснулся, — оно будто горело.
Сяо Чансун продолжил:
— Сначала громогласные обвинения, потом создание коалиции, распространение слухов повсюду, чтобы вызвать волнения и направить всё внимание на одну цель. Внутри двора — постоянное давление, за его пределами — тщательно спланированная интрига. Теперь, даже если ты захочешь спасти Хэ Чаншо, это будет почти невозможно.
Мысли Цзян Лоэр становились всё яснее, и она наконец полностью поняла, к чему клонит Сяо Чансун:
— Значит, Чжэн Бин пытается вынудить меня? Но ведь расследование ещё не началось, и я не знаю, правдивы ли обвинения в записке. Скажи, третий брат, действительно ли Хэ Чаншо совершил те преступления, что в ней перечислены?
Она инстинктивно чувствовала, что Сяо Чансун точно знает правду, и безоговорочно ему доверяла.
Сяо Чансун взял из её рук докладную и медленно сказал:
— Нет, он не виновен. Внутри Министерства ритуалов давно идут раздоры. Два года назад старый министр ушёл в отставку, и тогда Чжэн Бин с Хэ Чаншо, будучи левым и правым заместителями соответственно, жестоко боролись за пост министра. Чжэн Бин тогда сумел пристроиться к клану Цуя и, опираясь на их поддержку, прочно занял этот пост. С тех пор их отношения остаются напряжёнными.
— Я думал, пройдёт ещё несколько лет, прежде чем они окончательно поссорятся. Но сейчас как раз прошли императорские экзамены, и Чжэн Бину пришлось подать эту докладную — иначе ему самому несдобровать.
— Почему? — спросила Цзян Лоэр.
Сяо Чансун поднял глаза, его взгляд был спокоен:
— Потому что на этих императорских экзаменах произошёл скандал.
Цзян Лоэр была в полном недоумении. Ведь экзамены закончились всего пару дней назад, и докладчики сообщали, что всё прошло без происшествий. А ведь императорские экзамены — одно из важнейших государственных дел! Если бы что-то случилось, весь двор взорвался бы от возмущения.
Сяо Чансун, закончив фразу, велел Чэнь Хуну войти и принести деревянную шкатулку. Внутри лежали многочисленные листы бумаги с разными записями — это были собранные доказательства.
Сяо Чансун подвинул шкатулку к Цзян Лоэр:
— Посмотри.
Цзян Лоэр стала вынимать листы один за другим и читать. Чем дальше она читала, тем хуже становилось её лицо, а гнев и ярость всё сильнее бурлили в груди. Пальцы её дрожали от злости, и бумага в её руках смялась до неузнаваемости:
— Как можно совершить такое!
Из бумаг стало ясно, что виновником был вовсе не Хэ Чаншо и не кто-то другой, а сам Чжэн Бин.
На этих императорских экзаменах произошла утечка заданий. До начала испытаний экзаменационные вопросы уже попали в руки нескольких особо влиятельных наследников, включая сына третьего господина клана Цуя — племянника Цуй Чжэнфу. За этой утечкой стоял сам Чжэн Бин. Хэ Чаншо случайно раскрыл ниточку, но как мог он допустить, чтобы об этом узнали другие — да ещё и его бывший соперник? Поэтому Чжэн Бин решил нанести упреждающий удар и избавиться от Хэ Чаншо.
— Хэ Чаншо, конечно, заподозрил неладное, но не смог найти доказательств причастности Чжэн Бина. Тот опередил его в планировании, и теперь всё зашло так далеко.
Цзян Лоэр покраснела от ярости.
Даже не вспоминая прошлого, один лишь факт утечки заданий на императорских экзаменах был ужасен. Чтобы заткнуть рты, погибло немало людей. Из-за этого бездельники и праздные наследники богатых домов вытеснили тех, кто годами упорно учился, вкладывая в это все силы и средства всей семьи.
Многолетние труды оказались напрасны. Эти бедняги и не подозревали, что дело не в их недостаточной подготовке, а просто в несправедливости. Они возвращались домой, чтобы снова учиться, терпя насмешки и унижения, переживая столько горя и обид.
А ведь среди них были и те, кто уже не вернётся — их жизни оборвались, и теперь они лежат в холодной земле, плача в одиночестве.
Это с одной стороны. А с другой — если так пойдёт и дальше, зачем тогда вообще нужны императорские экзамены? Власть будет доставаться лишь наследникам знати, да ещё и худшим из них. Получив должности, они не принесут никакой пользы, будут лишь занимать места и злоупотреблять властью, подобно древоточцам, которые медленно подтачивают государство.
Чжэн Бин сам совершил преступление, но теперь кричит: «Лови вора!»
Цзян Лоэр, думая об этом, хлопнула ладонью по столу:
— Он… он… да разве можно быть таким бессовестным! У Чжэн Бина и вовсе нет совести! Дойти до такого и ещё использовать интриги, чтобы заставить меня снять Хэ Чаншо с должности!
Она нахмурилась и тихо спросила Сяо Чансуна:
— Третий брат, сейчас многие чиновники встали на сторону Чжэн Бина, а в народе ходят слухи. Ты ведь сказал, что спасти Хэ Чаншо почти невозможно… Действительно ли всё безнадёжно?
Её лицо было омрачено печалью, а рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак от злости — пальцы побелели.
Сяо Чансун уже собирался что-то сказать, как вдруг в зал вошёл Чэнь И и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо. Сяо Чансун выслушал и удивлённо воскликнул:
— О? Похоже, лучше поздно, чем никогда.
Цзян Лоэр не поняла, о чём говорили Чэнь И и Сяо Чансун, и с недоумением смотрела на последнего.
Сяо Чансун сказал ей:
— Сегодня вечером я покажу тебе интересное представление.
Цзян Лоэр удивилась:
— Но Хэ Чаншо…
— Если не посмотреть это представление, Хэ Чаншо точно не спасти, — ответил Сяо Чансун.
Цзян Лоэр сразу же оживилась и улыбнулась:
— Я всё сделаю так, как скажешь, третий брат.
Она верила Сяо Чансуну, верила в его всесилие и способность творить невозможное. Если он сказал, что спасёт Хэ Чаншо, значит, так и будет. По крайней мере, дело точно не пойдёт так, как задумал Чжэн Бин.
Обсудив всё, Сяо Чансун, у которого в резиденции остались дела, собрался уходить.
Выйдя из дворца Чуньхуа, он увидел, что на улице льёт сильный дождь. Струи стекали по карнизам дворцовых крыш, образуя водяную завесу перед главным залом.
В этот момент Лю Янь подбежал сзади, держа два зонта:
— Господин Сяо! Подождите, подождите! Император велел передать вам зонты.
Сяо Чансун взглянул на зонты, велел Чэнь Хуну взять их и сказал:
— Благодарю Его Величество.
Чэнь Хун раскрыл зонт, и Сяо Чансун вышел из дворца Чуньхуа.
— Господин, позвольте дерзко спросить, — последовал за ним Чэнь И, вспоминая только что услышанный разговор и никак не могший понять, — действительно ли мы собираемся спасать Хэ Чаншо? Разве не было решено оставить его? Почему вы сказали императору, что спасёте его?
Согласно плану господина, сейчас ещё не время действовать. Лучше дождаться, пока Хэ Чаншо окончательно станет пешкой, которую можно пожертвовать, — тогда и нанести удар. Чэнь И, долгие годы находясь рядом с ним, хорошо усвоил этот принцип. Но теперь господин нарушил весь план.
Дождь стучал по зонту — кап-кап-кап. Звук был громким и частым. Казалось, Чэнь И услышал тихий вздох своего господина, но тот тут же растворился в шуме дождя.
Вокруг лил проливной дождь.
Чэнь И больше не спрашивал.
Однако Сяо Чансун действительно сказал — это был лёгкий, едва слышный вздох:
— Если не спасти его, она будет плакать несколько дней подряд.
Дождь лил с утра до вечера и прекратился лишь к закату, когда небо над дворцами окрасилось багровым заревом. В воздухе повеяло свежестью.
Цзян Лоэр разобрала несколько докладных и всё это время ждала вестей от Сяо Чансуна. Скучая в императорском кабинете, она вышла во внешний дворец и оперлась локтями на беломраморные перила.
http://bllate.org/book/8385/771740
Готово:
