Цзян Лоэр ещё больше засомневалась.
Чу Яохуа бросила взгляд на Чу Аньму и, понизив голос, сказала:
— Вчера, услышав, что старший брат указом назначил младшую девушку рода Цзян моей наперсницей, я надулась и решила, будто он совсем не любит меня. Ладно, пусть даже не выбрал какую-нибудь знатную девицу из благородного дома — но ведь эту девушку я даже в глаза не видела! А теперь поняла: старший брат знает меня лучше всех, и именно поэтому отправил младшую девушку рода Цзян ко мне во дворец.
Чу Яохуа и представить не могла, что в этом мире найдётся девушка, которая так прекрасно её понимает и с которой у неё такое удивительное взаимопонимание.
Она всегда знала, что Лоэр скажет или сделает в следующий момент. Сама Чу Яохуа часто резко меняла тему разговора — даже служанки и евнухи, сопровождавшие её много лет, порой не могли понять, о чём она говорит. Но Лоэр всегда всё понимала.
Когда она смеялась, Лоэр тоже смеялась, а если Лоэр находила что-то смешным, то Чу Яохуа хохотала ещё громче.
У них полностью совпадали вкусы — будь то еда или одежда с украшениями: всё, что выбирала Лоэр, непременно приходилось ей по душе.
Всего за одну ночь Чу Яохуа почувствовала, будто они родились для того, чтобы встретиться. Дворцовая жизнь была скучной, да и сверстников рядом не было вовсе. Поэтому Чу Яохуа теперь хотела быть с Лоэр постоянно, ни на шаг не отпуская её.
Старший брат просто замечательный! Он специально выбрал Лоэр для неё — это, несомненно, самое радостное событие этого года!
Чу Яохуа обожала Лоэр без памяти. Если бы не её статус принцессы, она бы непременно попросила Лоэр стать своей старшей сестрой.
До прибытия Лоэр во дворец все вокруг твердили ей одно и то же: мол, Лоэр использует её как ступеньку, чтобы привлечь внимание старшего брата и в итоге стать его наложницей.
Тогда Чу Яохуа пришла в ярость и возненавидела Лоэр всей душой. Но теперь она лишь молилась, чтобы старший брат как можно скорее, немедленно и без промедления возвёл Лоэр в ранг наложницы — тогда та сможет остаться во дворце навсегда!
Именно с этой целью она сегодня и пришла — чтобы помочь Лоэр и старшему брату сблизиться. Однако не ожидала, что здесь окажется третий брат. Её план был окончательно провален.
Пока Чу Яохуа болтала с Цзян Лоэр, Чу Аньму успел заговорить с Сяо Чансуном.
Вчера Чу Аньму принимал ванну несколько раз подряд, пока наконец не избавился от стойкого запаха. После этого он начал размышлять о вчерашнем происшествии и о том, что говорили служанки и евнухи насчёт наложницы Цуй.
Чу Аньму стоял рядом с Сяо Чансуном, огляделся, убедился, что за ними никто не наблюдает, и тихо произнёс:
— Третий брат.
— Что? — Сяо Чансун перелистывал документы.
Чу Аньму нахмурился, помолчал немного и осторожно спросил:
— Третий брат, вчера при допросе выяснилось имя Юньцзинь. Как ты сам к этому относишься?
Он всё ещё не мог поверить, что дело с одеждой устроила именно Юньцзинь.
Юньцзинь всегда была доброй — даже муравья не могла раздавить. Как она могла совершить такой жестокий поступок?
С тех пор, как произошло это абсурдное событие, он уже несколько дней не видел Юньцзинь. Когда он находился в доме рода Цзян, больше всего скучал именно по ней: как она питается, как одевается… Ведь Лоэр точно не станет посещать задние дворцы ради чьих-то милостей. Если он долго не будет навещать Юньцзинь, не расстроится ли она? Не подумает ли, что потеряла его расположение?
С такими мыслями он вернулся во дворец, а первым делом столкнулся вот с этим… Как же ему теперь поверить?
Сяо Чансун поднял глаза и бросил на Чу Аньму холодный взгляд:
— Ты и сам уже знаешь ответ. Зачем спрашиваешь меня?
Брови Чу Аньму сдвинулись ещё сильнее:
— …Третий брат, я не верю.
Сяо Чансун промолчал.
В этот момент вошёл Лю Янь и доложил:
— Ваше величество, наложницы Цуй и Сюй просят аудиенции.
Сяо Чансун открыл другой документ, не отрывая взгляда от бумаг:
— Наверное, тоже из-за вчерашнего случая. Поверишь или нет — сейчас всё прояснится.
Наложница Цуй действительно пришла из-за вчерашнего инцидента. Она полагала, что дело с одеждой, как и все предыдущие случаи, закончится ничем — улик не найдут, и до неё не докопаются. Но, услышав вчера, что в расследование вмешался Сяо Чансун, она сразу поняла: беда.
Служанок и евнухов допрашивали всю ночь, и многие уже во всём признались. Если она не придет сейчас, чтобы снять с себя подозрения, император начнёт всё больше сомневаться в ней, и все её многолетние планы пойдут прахом.
Однако сегодня во дворце Чуньхуа, кроме неё, собралось, кажется, немало народа.
Когда Лю Янь зашёл доложить, Цуй Юньцзинь перевела взгляд на Сюй Нин, стоявшую рядом, и тихо проговорила:
— Сестрица, как ты здесь оказалась? Ведь государь давно не посещал твои покои.
— В последнее время государь погружён в государственные дела и никуда не ходит. Неужели тебе показалось, будто он хоть раз заходил к тебе? — Сюй Нин терпеть не могла Цуй Юньцзинь, и её вспыльчивый нрав легко разгорался. Услышав такие слова, она тут же вспыхнула и ответила без обиняков.
Цуй Юньцзинь слегка приподняла уголки губ и бросила на Сюй Нин лёгкий взгляд, ничего не сказав в ответ.
В этот момент Лю Янь вышел обратно:
— Прошу обеих госпож войти.
Цуй Юньцзинь направилась прямо в зал.
Сюй Нин шла за ней и, вспомнив тот взгляд, крепко стиснула губы.
Она заговорила слишком быстро.
Аму так обожает Цуй Юньцзинь — как он может не навещать её из-за занятости? Он может не ходить в любой дворец, но только не в Чэньэнь, где живёт Цуй Юньцзинь.
Войдя в зал, Цуй Юньцзинь увидела Чу Яохуа и ещё одну девушку, которую раньше никогда не встречала… Да какая же необыкновенная красота! Должно быть, это и есть та самая младшая девушка рода Цзян.
Всего второй день во дворце, а она уже явилась сюда, чтобы соблазнить государя.
Взгляд Цуй Юньцзинь стал ледяным, но тут же переместился на Сяо Чансуна, и лицо её заметно оцепенело. Она поспешно опустила глаза и поклонилась:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству и господину Сяо.
Поклоняясь, она невольно крепко сжала платок.
Она не ожидала, что сегодня Сяо Чансун тоже будет во дворце Чуньхуа. Раз он здесь, ей придётся быть особенно осторожной… Хотя Сяо Чансун обычно не вмешивается в дела задних дворцов, занимаясь лишь обучением государя и государственными делами. Вчера, вероятно, было исключение, сегодня он уж точно не станет вмешиваться. Раз уж она пришла, отступать некуда.
Это была первая встреча Цзян Лоэр с Цуй Юньцзинь. О ней столько раз рассказывали — наконец-то увидела собственными глазами.
На ней было белоснежное платье с едва заметным серебристым узором облаков, тонкий пояс подчёркивал тонкую талию, кожа была белее снега. С того ракурса, с которого смотрела Цзян Лоэр, даже были видны изящные ключицы.
Она выглядела хрупкой красавицей, сочетающей в себе нежность и соблазнительность.
Цзян Лоэр машинально посмотрела на Чу Аньму и заметила, что тот не отрывал взгляда от Цуй Юньцзинь, даже не удостоив вниманием Сюй Нин, стоявшую позади неё.
Цзян Лоэр вздохнула:
— Вставайте.
— Благодарю Ваше Величество, — поднялась Сюй Нин.
Но Цуй Юньцзинь не встала. Опустив голову и глаза, она сказала:
— Ваша служанка не смеет подниматься.
Более того, она перешла от поклона к коленопреклонению.
В огромном зале эта хрупкая женщина стояла на коленях на холодном полу, и даже Цзян Лоэр стало за неё больно.
Сюй Нин стиснула зубы и отошла в сторону, в глазах её мелькнули сложные чувства.
Чу Яохуа обычно не интересовалась делами задних дворцов своего старшего брата, целиком сосредоточившись на Лоэр. Но теперь заметила, что Лоэр всё время смотрит на Цуй Юньцзинь.
А Сяо Чансун даже не взглянул на Цуй Юньцзинь — его внимание было полностью поглощено документами.
Цзян Лоэр не знала, как поступить, и бросила взгляд на Сяо Чансуна. Увидев, что тот читает документы, не стала его беспокоить и, следуя словам Цуй Юньцзинь, спросила:
— Почему не смеешь подняться?
Цуй Юньцзинь ещё ниже опустила голову, прядь волос упала ей на щёку, добавляя образу ещё больше соблазнительности. Тихо, почти шёпотом, она ответила:
— Ваша служанка виновата, поэтому не смеет подняться.
Цзян Лоэр:
— В чём твоя вина?
Цуй Юньцзинь подняла глаза — их блеск был волнующим, а брови и взгляд выражали глубокую печаль:
— Ваша служанка виновна в трёх вещах. Во-первых, она причинила тревогу Его Величеству: когда государь и так утомлён государственными делами, из-за неё возникли дополнительные хлопоты. Во-вторых, младшая девушка рода Цзян только вчера прибыла во дворец, а Ваша служанка, будучи нездорова, не выполнила свой долг наложницы и не объяснила ей порядков во дворце, из-за чего та претерпела великое унижение. В-третьих, Ваша служанка слишком глупа: будучи на высоком положении, она не сумела распознать людей и ошиблась в выборе помощников, что привело к беде.
Каждое её слово звучало искренне и проникновенно, и её прекрасные глаза были устремлены прямо на Цзян Лоэр.
Цзян Лоэр выслушала всё до конца, встретилась с ней взглядом и на мгновение растерялась, не зная, что ответить.
Она не была глупа и прекрасно понимала, что за этим стоит Цуй Юньцзинь. Вчера при допросах уже наметились подозрения, а позже Сяо Чансун между делом упомянул об этом. Даже если бы она сама и сомневалась, Сяо Чансуну она доверяла безоговорочно.
Зная, что виновата именно Цуй Юньцзинь, она и не знала, как реагировать.
Где ей было сталкиваться с таким?
Если бы у неё не было внутренней уверенности, достаточно было бы одного взгляда на Цуй Юньцзинь или её речи, чтобы решить: бедняжку оклеветали.
Даже сейчас, имея твёрдое убеждение, она невольно начала склоняться на сторону Цуй Юньцзинь.
Цзян Лоэр приоткрыла рот, но в конце концов произнесла без особой уверенности:
— При вчерашнем допросе служанки и евнухи прямо указали на тебя, сказав, что приказ исходил от главной наложницы дворца Чэньэнь. А теперь ты пришла ко мне и заявляешь, будто просто ошиблась в людях. Неужели хочешь сказать, что всё это совершенно не имеет к тебе отношения?
Как только слова Цзян Лоэр прозвучали, глаза Цуй Юньцзинь наполнились слезами, но она не дала им упасть, сдерживая их — отчего выглядела ещё более трогательной.
Чу Аньму с тревогой наблюдал за происходящим. Будь он на месте императора, наверняка уже бросился бы утешать Цуй Юньцзинь, прижав её к груди.
— Ваше Величество, Ваша служанка не осмеливается утверждать, что совсем ни при чём, — Цуй Юньцзинь сдерживала слёзы, её голос звучал мягко, с лёгкой дрожью, — вчера, услышав о случившемся, особенно когда узнала, что служанки и евнухи обвиняют меня, я была потрясена. Потом подумала: государь всегда оказывал мне милость… Это неизбежно вызывает зависть. Во дворце полно интриг, и лишь благодаря покровительству Его Величества я дошла до сегодняшнего дня. Но государь не может защищать меня вечно…
Дойдя до этого места, слёзы Цуй Юньцзинь покатились по щекам. Она не вытирала их, а, крепко сжав губы, продолжила:
— Вчера, желая восстановить справедливость как для младшей девушки рода Цзян, так и для себя, я провела тщательное расследование во дворце Чэньэнь и обнаружила, что всё устроила моя собственная фрейлина. Причина оказалась совершенно нелепой: она якобы боялась, что младшая девушка рода Цзян угрожает моему положению, и решила преподать ей урок. Когда я услышала объяснения фрейлины, мне показалось это абсурдом. Ведь младшая девушка рода Цзян — наперсница принцессы! Как она может угрожать мне? Да и кому из нас, простых женщин, дано судить, кого полюбит государь, сын Небес? Ваша служанка… Ваша служанка ничего не просит — лишь бы государь оставил для неё маленькое местечко в своём сердце.
В конце фразы её голос задрожал, а всё тело стало таким хрупким, будто его мог снести лёгкий ветерок.
Чу Аньму был в отчаянии: то смотрел на Цзян Лоэр, то на Цуй Юньцзинь, мечтая поднять её с колен. Но ведь сейчас он находился в теле Цзян Лоэр — как он вообще мог это сделать?!
Цзян Лоэр тоже растерялась.
Хотя она безоговорочно верила словам Сяо Чансуна, сейчас, услышав речь Цуй Юньцзинь и увидев её состояние, она на мгновение потеряла дар речи.
Сяо Чансун наблюдал за Цзян Лоэр, внимательно изучая каждое её движение и выражение лица.
Всё-таки мало жизненного опыта — ещё нужно закаляться.
Но почему-то ему показалось, что её растерянность и неловкие движения выглядят даже немного мило.
Он скрыл пробежавшую по глазам улыбку.
Сяо Чансун закрыл документ в руках и, наклонившись вперёд, спокойно спросил Цуй Юньцзинь:
— Значит, по словам наложницы Цуй, всё это устроила одна лишь ваша фрейлина, а вы сами ничего не знали. И если бы знали, ни за что не допустили бы такого?
Как только Цуй Юньцзинь услышала голос Сяо Чансуна, кожа на затылке у неё натянулась. Услышав вопрос, она ещё больше занервничала, но пути назад не было, поэтому тихо ответила:
— Да.
Лицо Сяо Чансуна оставалось бесстрастным. Он взял несколько проверенных документов и встал:
— Слова наложницы Цуй правдивы?
Цуй Юньцзинь стиснула зубы:
— Каждое слово — правда.
Сяо Чансун подошёл к Цзян Лоэр с документами в руках и медленно произнёс:
— «Каждое слово — правда». Отлично. Тогда спрошу вас: заговор, в котором замешано почти десять человек, был спланирован и осуществлён одной лишь вашей фрейлиной без чьей-либо помощи? Даже самый искусный заговорщик нуждается во времени и усилиях для подготовки. Она же — ваша личная фрейлина. Куда она ходила, чем занималась — вы действительно ничего не замечали?
Цуй Юньцзинь опустила глаза и тихо ответила:
— Господин Сяо, если кто-то искренне замышляет зло, он обязательно придумает уловки для прикрытия. В последние два дня фрейлина действительно реже находилась рядом со мной — она просила отпуск, и я разрешила. Но я и представить не могла, что она способна на такое.
— Сколько раз брала отпуск? — небрежно спросил Сяо Чансун.
http://bllate.org/book/8385/771737
Готово:
