Он подумал, что всё это время провёл в Доме рода Цзян и так и не увидел Яохуа. Интересно, как там эта девчонка — неужто живётся ей неплохо?
Цайюэ уловила интонацию Чу Аньму, и в её глазах мелькнула брезгливость.
«Да с чего он взял, что стоит хоть гроша? Всего лишь дочь чиновника пятого ранга, а уже возомнил себя великой персоной! Получил милость у Его Величества — и решил, что путь к вершинам ему открыт. Пришёл сюда и сразу стал спрашивать о принцессе, да ещё и без тени уважения в голосе!»
Наложница Цуй даже прислала ей указание — добровольно вызваться прислуживать этой госпоже Цзян. Но теперь Цайюэ думала: в этом нет никакой нужды. Эта госпожа Цзян и сама скоро навлечёт на себя гнев императора или станет жертвой других наложниц.
Всё, на что она способна, — это лицо! А больше — ничего!
Хотя так думала Цайюэ, на лице её всё же играла учтивая улыбка:
— Принцесса только что пообедала и теперь отдыхает в своих покоях. Как только проснётся, непременно позовёт госпожу Цзян.
— …После еды сразу спать? Не боится превратиться в свинью? — с отвращением сморщился Чу Аньму.
Цайюэ не поверила своим ушам. Что это госпожа Цзян только что сказала?
Сначала она думала, что та просто не знает приличий и слишком самоуверенна. Но теперь, услышав такие слова, поняла: эта девица не просто дерзка — она безумно нагла и совершенно не знает границ!
Кто в этом дворце осмелится назвать принцессу Чанълэ свиньёй? Даже наложница Цуй, встречая принцессу, всегда проявляет к ней должное уважение! А теперь…
Цайюэ охватил леденящий страх.
Если она и дальше останется при этой госпоже Цзян, та непременно наговорит ещё хуже — и тогда её собственную жизнь уже никто не спасёт!
— Госпожа Цзян, подобные слова больше никогда нельзя произносить! — строго одёрнула она. — Вы только что вошли во дворец и ещё не знаете правил. Здесь всё не так просто, как в вашем доме. Один неверный шаг — и жизнь можно потерять!
Чу Аньму усмехнулся — дерзко, вызывающе, с оттенком надменности:
— Ладно, понял.
Цайюэ не могла объяснить, почему ей так не нравится эта небрежность и высокомерие госпожи Цзян, будто для неё весь императорский дворец — что пустое место. Раньше ей приходилось прислуживать девушкам из числа кандидаток в наложницы. Все, независимо от ранга, по прибытии во дворец вежливо обращались к служанкам и евнухам и непременно дарили монетки или украшения, чтобы заручиться расположением. А эта? Прошло уже столько времени, а она даже гроша не дала, не говоря уж об украшениях.
Из-за этого недовольства и приказа наложницы Цуй в глазах Цайюэ мелькнула тень злобы, но тут же исчезла, сменившись вежливой улыбкой:
— Госпожа Цзян, раз вы уже во дворце, то, конечно, не можете ходить в уличной одежде. Управление одеждами сегодня прислало несколько комплектов. Не желаете ли примерить? Если что-то не подойдёт по размеру, ещё успеем переделать.
Чу Аньму кивнул:
— Хорошо.
Он, конечно, знал это правило, но переодеваться пока не хотел.
— Принеси любую верхнюю одежду — примерю одну. Если она подойдёт, остальные точно не ошибутся в размере.
— Слушаюсь, — ответила Цайюэ и тут же принесла один наряд, быстро надев его на Чу Аньму.
Сначала тот почувствовал, что всё в порядке: ткань явно лучше той, что носил в Доме рода Цзян.
Но стоило сделать пару шагов — и всё изменилось.
В одежде что-то кололо его со всех сторон. Каждое движение будто пронзало иглами. Вскоре всё тело зачесалось, будто его проткнули сотнями иголок.
Чу Аньму резко засучил рукав. Кожа Цзян Лоэр была нежной, и теперь на руке ясно виднелись бесчисленные красные точки. Он поднял рукав и увидел — по всей ткани торчали мельчайшие иглы. Жуть!
Тут же вспомнились слова матери о подлых уловках в императорском гареме.
Чёрт побери! Да кто они такие, эти бесстыжие твари?!
Чу Аньму швырнул одежду прямо в лицо Цайюэ. Иглы всё ещё торчали наружу, и та завизжала от боли.
Лицо Чу Аньму потемнело, в глазах бушевала ярость:
— Ты, видно, очень смелая. Кто тебя подослал?
Цайюэ, обозлённая и так уже ненавидевшая эту дерзкую «вторую госпожу Цзян», решила, что раз она прислана самой наложницей Цуй, то та непременно её защитит. Поэтому она уже не скрывала злобы:
— Какое «подослала»?! Госпожа Цзян, зачем вы снимаете одежду? Вы, конечно, из небольшого дома и не знаете дворцовых правил, но я же сказала: раз вы во дворце, должны носить придворные наряды! А вы ведёте себя так, будто правила для вас не существуют!
Чу Аньму усмехнулся, но в глазах не было и тени веселья:
— Я никогда не слышал, чтобы в правилах говорилось: «Надо носить одежду, нашпигованную иглами». Или это вы сами придумали новый свод правил?
Цайюэ притворилась, будто ничего не знает, и громко заявила:
— Госпожа Цзян, не обвиняйте меня напрасно! Я не знаю ни о каких иглах. Эту одежду я только что достала и надела на вас — больше к ней никто не прикасался! Пожалуйста, наденьте её обратно. А то, как увидят, что вы ходите не в придворном наряде, станут судачить за вашей спиной.
Чу Аньму знал, что во дворце полно коварных людей. Но раньше, будучи императором, он видел перед собой лишь покорные лица слуг и евнухов, полные лести и страха.
А теперь, став Цзян Лоэр, он увидел их настоящие лица.
Он пнул Цайюэ ногой.
Та не поверила своим глазам. Оправившись, она чуть с ума не сошла от ярости. А «вторая госпожа Цзян» даже не оглянулась — просто пошёл прочь.
Цайюэ бросилась за ним. Краем глаза она заметила деревянное ведро у бокового зала, вспомнила, для чего оно предназначено, подхватила его и закричала:
— Госпожа Цзян!
Чу Аньму обернулся.
И в тот же миг на него обрушился поток зловонной жидкости. Вся одежда промокла, а от тела начало нести отвратительным запахом.
Лицо Чу Аньму стало чёрным как ночь, в глазах бушевала неукротимая ярость.
Цайюэ, увидев, как он разъярился, почувствовала себя ещё увереннее и с издёвкой сказала:
— Госпожа Цзян, советую вам вести себя тихо и не выкидывать фокусов. Носите то, что вам дают. Даже если в одежде что-то не так — терпите. Сейчас немного помучаетесь, зато потом наложницы пожалеют вас и, может, даже пощадят.
— Не думайте, будто, попав во дворец, вы сразу станете птицей Фениксом! Сколько женщин здесь так и не добились ничего! Вы думаете, что красивое личико навсегда удержит внимание Его Величества? Ваш отец всего лишь главный чиновник в Министерстве финансов! С таким происхождением ещё смеете вести себя вызывающе?
— К тому же я слышала, вы выросли не в столице, а только недавно приехали из какого-то захолустья на юге. И правда — в вас нет ни капли изящества настоящей благородной девушки! Думаете, одной внешностью перещеголять всех наложниц? Госпожа Цзян, лучше идите спать и мечтайте!
...
Сяо Чансун и Цзян Лоэр как раз подошли к этому месту и услышали весь этот разговор.
Она сразу остановилась.
Чу Яохуа, идущая рядом, тоже всё услышала и тут же схватила рукав Цзян Лоэр:
— Братец! Это не я велела служанке так говорить! Да я сегодня даже не виделась с этой госпожой Цзян!
Цзян Лоэр натянула слабую улыбку и успокаивающе похлопала её по руке:
— Я знаю, что не ты.
Просто она не ожидала, что о ней так думают.
И не ожидала, что даже когда Чу Аньму, находясь в её теле, пришёл во дворец по её же приказу, его всё равно так жестоко оскорбляют.
Она подумала: до этого Чу Аньму, наверное, уже несколько раз грубо ответил этой служанке. Но та всё равно продолжала издеваться. А если бы вместо него здесь была она сама — что бы она сделала? Смогла бы вообще что-то сделать?
Цзян Лоэр вспомнила тот день в Доме рода Цзян, в начале зимы. Весь дом хлопотал по хозяйству, служанки сновали туда-сюда. Одна из них несла ведро воды и, пробегая по белому каменному коридору, нечаянно облила её с головы до ног. Ледяная вода пронзила её до костей, и она дрожала от холода.
Этот холод она помнила до сих пор. И сейчас, вспомнив, почувствовала, как снова дрожит всем телом, будто её снова окатили ледяной водой.
А та служанка даже не извинилась — просто взяла ведро и ушла. Другие же смеялись и кричали ей вслед: «Беги скорее! Беги!»
Сяо Чансун смотрел на Цзян Лоэр.
Её глаза остекленели, лицо побледнело — явно вспомнилось что-то ужасное.
Увидев, что происходит между Чу Аньму и Цайюэ, он всё понял.
Сяо Чансун опустил глаза, взгляд стал тяжёлым, и он спокойно сказал:
— Ваше Величество, пойдёмте посмотрим.
Цзян Лоэр инстинктивно хотела отказаться. Воспоминания о том зимнем дне нахлынули с новой силой, и руки с ногами снова стали ледяными.
Но, встретившись взглядом с Сяо Чансуном, она заколебалась.
В этом мужчине было то, о чём она никогда не смела мечтать и не могла проявить сама: непоколебимая решимость, сила, которой ей так не хватало, и способность, заставлявшая её хотеть бросить всё и следовать за ним.
В этот миг она услышала свой собственный тихий голос:
— Хорошо.
Она последовала за Сяо Чансуном. Цайюэ, увидев их, мгновенно побледнела и бросилась на колени:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству, господину Сяо и принцессе Чанълэ!
Чу Аньму ещё не выплеснул весь гнев, но, заметив третьего брата и уловив его взгляд, сдержался.
Чу Яохуа спросила:
— Что здесь происходит?
Сегодня она узнала, что братец назначил ей напарницу для учёбы. Она и так не любила заниматься, зачем ей ещё какая-то напарница, с которой она даже не встречалась? Да и вообще — разве не она сама должна выбирать себе спутницу? Почему ей навязывают кого-то?
А потом услышала от других, будто эта госпожа Цзян околдовала императора и заставила его ввести её во дворец, дав особый статус, чтобы в будущем стать наложницей. Поэтому к «второй госпоже Цзян» у неё сразу возникло предубеждение.
Но, несмотря на это, Чу Яохуа не была несправедливой.
Сначала надо было разобраться, что произошло.
Услышав вопрос принцессы, Цайюэ тут же бросилась на землю и трижды ударилась лбом, после чего, всхлипывая, сказала:
— Принцесса, умоляю, защитите рабыню! Я много лет честно служу в павильоне Сянцзюй. Узнав, что госпожа Цзян прибыла во дворец, я подумала: раз у меня большой стаж и я многое знаю, то смогу лучше помочь госпоже Цзян. Поэтому сама вызвалась прислуживать ей.
Чу Яохуа кивнула. Она знала об этом: раз напарница будет жить в её павильоне, пришлось поручить дело своей няне. Та сегодня сообщила, что одна служанка добровольно вызвалась — видимо, это и есть Цайюэ.
Чу Аньму же просто кипел от злости. Какие красивые слова! На деле — чёрствая душа!
Цайюэ продолжала рыдать:
— Увидев госпожу Цзян, я напомнила: во дворце нужно носить придворную одежду, нельзя ходить в уличном наряде — это против правил. Я предложила надеть придворный наряд, но госпожа отказалась. Тогда я сказала: хотя бы верхнюю одежду примерьте. Она надела, но почти сразу сорвала и швырнула мне в лицо! Откуда мне знать, что в ней кто-то подстроил?! Я всё время была в павильоне Сянцзюй — все управляющие это подтвердят. Чтобы выйти, нужна специальная табличка, а у меня её нет! Но госпожа Цзян не поверила и обвинила меня, осыпала оскорблениями и даже пнула!
Говоря это, она показала всем след от ноги на одежде.
Чу Яохуа увидела чёткий отпечаток, похожий на обувь «второй госпожи Цзян».
— Я тоже рождена отца с матерью! Не для того же я родилась, чтобы меня так унижали! Я ничего не сделала, а меня так оскорбили и наказали! Лучше уж умереть!
Цайюэ рыдала, задыхаясь от слёз.
— Ты, подлая! — закричал Чу Аньму и снова бросился вперёд.
Сяо Чансун махнул рукой, и Чэнь И тут же преградил путь Чу Аньму.
— Когда же ты научишься сдерживать свой пыл? — спросил Сяо Чансун.
— Но…
— Хватит.
Чу Аньму, не в силах выплеснуть гнев, просто засучил рукав, чтобы все увидели.
http://bllate.org/book/8385/771733
Готово:
