— Мы с твоим отцом думаем, — сказала госпожа Лу, — что, возможно, за эти дни кто-то из посторонних узнал о болезни Лоэр и донёс об этом Его Величеству. Услышав такое, государь и прислал людей. Всю вчерашнюю ночь мы не знали, что именно наговорит Лоэр… А если вдруг скажет что-нибудь лишнее… тогда нашему дому Цзян… — Она тяжело вздохнула, и лицо её стало ещё мрачнее.
Цзян Баочжу, выслушав эти слова, ещё больше встревожилась. Ведь Лоэр забрали во дворец без всякой видимой причины, и за последние дни единственным странным происшествием было лишь её бредовое бормотание. Никаких других событий, способных привлечь внимание государя, просто не было.
Цзян Чэн нахмурился и, откинувшись на спинку кресла, вдруг произнёс:
— Возможно, мы все ошибаемся. Может быть, Лоэр вызвали во дворец не из-за её бреда.
Он вспомнил вчерашнее отношение Лю Яня к Лоэр. Разве так обращаются с человеком, которого собираются допрашивать? Да и если бы действительно хотели арестовать, разве прислали бы для этого дворцового евнуха?
Госпожа Лу и Цзян Баочжу замерли в изумлении.
Цзян Баочжу мгновенно поняла, к чему клонит отец, и воскликнула:
— Отец, да это невозможно!
Как государь может обратить внимание на Цзян Лоэр?! Он же даже не видел её! Неужели из-за того, что якобы влюбился в неё, он сразу приказал забрать её во дворец?!
В глазах Цзян Баочжу мелькнула зависть, а сердце наполнилось недоверием.
Госпожа Лу тоже нахмурилась:
— Да, господин, это же нелепо. Государь никогда не видел Лоэр. Даже если бы действительно захотел взять её во дворец, это происходило бы через официальный отбор наложниц, а не так — чтобы ближайший евнух сразу пришёл за ней.
— Это так, — согласился Цзян Чэн, — но маловероятно, что Лоэр вызвали на допрос. Я сейчас вспомнил: вчера господин Лю обращался с ней с такой учтивостью… Не так ли, госпожа?
Госпожа Лу вспомнила прошлую ночь и поняла, что муж прав. Она промолчала.
Лицо Цзян Баочжу стало мрачным.
В этот момент в зал вошла служанка и доложила:
— Господин, госпожа, барышня! Во дворце снова прислали людей!
Цзян Чэн спросил:
— А Лоэр? Лоэр вернулась?
Служанка ответила:
— Вернулась, вернулась! Вторая барышня приехала вместе с тем же евнухом, что и вчера!
Цзян Чэн и госпожа Лу облегчённо выдохнули, и лицо Цзян Баочжу заметно прояснилось. «Вот видите! — подумала она. — Государь никак не мог обратить внимание на Цзян Лоэр! Это же совершенно невозможно!»
Цзян Чэн и его семья быстро вышли к парадной стене. Картина напоминала вчерашнюю, только теперь Лоэр стояла рядом с господином Лю, а тот кланялся ей и обращался с явным почтением.
Цзян Баочжу потемнело в глазах, но она всё же подошла вместе с родителями.
Увидев Цзян Чэна, Лю Янь расплылся в улыбке:
— Поздравляю вас, господин Цзян! Да, да, великая радость!
Цзян Чэн удивлённо спросил:
— Великая радость? Какая же, господин Лю?
Лю Янь весело ответил:
— Принцесса Чанълэ до сих пор не имела наперсницы. Во всём дворце не нашлось девушки её возраста, и государь решил выбрать наперсницу для принцессы. И выбор пал именно на вторую барышню Цзян! Разве это не великая честь? Такое почётное положение — настоящее благословение!
Цзян Чэн был поражён.
Госпожа Лу широко раскрыла глаза.
Цзян Баочжу же не могла поверить своим ушам и нахмурилась.
Наперсница принцессы Чанълэ? Почему именно Цзян Лоэр? Принцесса Чанълэ — единственная принцесса в империи, родная сестра государя. Для такой знатной особы разве не должны были выбрать девушку из знатного рода? Почему именно Цзян Лоэр?
Госпожа Лу тоже не верила своим ушам.
Даже не говоря о других знатных семьях, разве не Баочжу должна была стать наперсницей принцессы, если выбирать из рода Цзян? Почему выбрали именно Лоэр?
Не сдержавшись, госпожа Лу спросила:
— Господин Лю, не ошибся ли государь?
Чу Аньму, стоявший рядом, усмехнулся:
— Госпожа Цзян, ваша пристрастность дошла уже до крайности. Вы прямо при всех задаёте такой вопрос? Неужели вы так презираете свою родную дочь или же чрезмерно возвышаете эту подменышку Цзян Баочжу?
От этих слов лица Цзян Чэна, госпожи Лу и Цзян Баочжу мгновенно изменились.
Цзян Чэн и госпожа Лу не ожидали, что она так открыто раскроет величайшую тайну рода Цзян! Сколько здесь посторонних! Теперь об этом узнает весь город!
Цзян Баочжу возненавидела Цзян Лоэр всей душой и с трудом сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину. Ногти впились в ладони — она понимала, что сейчас хуже всего выходить на передний план.
Госпожа Лу не выдержала и бросилась к Чу Аньму:
— Негодяйка!
Чу Аньму даже не успела отстраниться, как Лю Янь резко крикнул:
— Госпожа Цзян! Что вы делаете? Стража!
Рука госпожи Лу ещё не коснулась лица Чу Аньму, как двух стражников уже схватили её. Будучи женщиной из знатного рода и никогда не занимавшейся боевыми искусствами, она испугалась и побледнела.
Цзян Чэн закричал:
— Господин Лю! Что это значит?
Лю Янь нахмурился:
— Господин Цзян, я хотел бы спросить вас: что задумала ваша супруга? Пусть вторая барышня и ваша дочь, но теперь она — наперсница принцессы Чанълэ. Если госпожа Цзян так легко поднимет на неё руку и с ней что-нибудь случится, как я потом отвечу перед принцессой? Перед государем и регентом?!
От такого упрёка Цзян Чэн онемел.
Цзян Баочжу чуть не стиснула зубы до крови. Взглянув на Чу Аньму, она поймала её взгляд. Чу Аньму подошла к ней и медленно сказала:
— Я знаю, как ты меня ненавидишь. В последние дни, видя моё плачевное состояние, ты, наверное, даже во сне смеялась от радости? Но в жизни не всё идёт так, как тебе хочется. Ты всегда стремилась быть выше меня, нет — ты хотела загнать меня в самое дно. Так вот знай: фу!
Затем Чу Аньму повернулась к госпоже Лу и тихо произнесла:
— Госпожа Цзян, вы недостойны звания матери.
Перед всеми присутствующими Чу Аньму даже не назвала госпожу Лу «матерью», да ещё и сказала такие слова! Теперь вся столица будет судачить о доме Цзян.
Госпожа Лу так разъярилась, что не могла вымолвить ни слова. Её дрожащая рука указывала на Чу Аньму, но опустить её не могла.
Чу Аньму больше не обращала на них внимания и развернулась, чтобы уйти. Лю Янь тут же последовал за ней.
***
Тем временем известие о том, что вторая дочь рода Цзян была избрана наперсницей принцессы Чанълэ, разнеслось по всей столице. И двор, и императорский гарем были потрясены.
Это было слишком неожиданно. Обычно о таком важном событии, как выбор наперсницы для принцессы, заранее ходили слухи, но на этот раз никто ничего не знал — и вдруг решение уже принято.
Принцесса Чанълэ — единственная принцесса в империи, её статус несравним ни с кем. Стать её наперсницей — значит принести огромную пользу роду и лично себе. Это не просто «высокое положение» — это вход в самый центр столичного высшего общества.
И такой шанс достался какой-то никому не известной второй дочери рода Цзян?
Многие знатные семьи немедленно послали людей выяснять обстоятельства: во-первых, узнать, о каком именно роде Цзян идёт речь, какую должность занимает отец девушки при дворе и кто она такая; во-вторых, выяснить, не осталось ли ещё мест для наперсниц, нельзя ли отправить свою дочь ко двору принцессы или… вытеснить эту Цзян Лоэр и занять её место.
Разведчики вернулись с докладами.
Отец второй дочери рода Цзян — Цзян Чэн, чиновник пятого ранга в Министерстве финансов, без титула и знатного происхождения.
Знатные господа и их супруги, а также прочие члены императорской семьи обрадовались: всего лишь чиновник пятого ранга! Значит, эту девушку легко можно заменить. Пусть каждая семья сама добивается расположения принцессы — уж точно не дадут место дочери какого-то мелкого чиновника.
Но разведчики добавили: наперсницу лично выбрал государь вместе с регентом.
Все замолчали. Мысль о замене исчезла мгновенно.
Это же безумие! Если бы выбор сделала сама принцесса, можно было бы попытаться повлиять на неё. Даже если бы решил один только государь, хоть и трудно, но ещё можно было бы что-то предпринять. Но если в этом замешан Сяо Чансун, то решение окончательное. Кто осмелится тайно искать связи? Стоит только утечь слуху — и беда настигнет самого инициатора.
Во внешнем дворе всё успокоилось, но в императорском гареме буря только усиливалась.
Женщины всегда мыслят глубже и чувствительнее.
Принцесса Чанълэ никогда не имела наперсницы — отчасти потому, что не любила учиться. Хотя она и государь постоянно спорили, он всё равно очень её баловал: не хочет учиться — и не надо. И вдруг теперь, когда принцесса по-прежнему не любит учиться, ей вдруг понадобилась наперсница?
Почему именно сейчас, после стольких лет?
Особенно странно, что накануне объявления указа Лю Янь уже вывез девушку во дворец Чуньхуа! Разве это не вызывает подозрений?
Ведь обычный порядок таков: сначала объявляют указ о назначении наперсницы, затем забирают её во дворец — и первой она должна попасть в покои принцессы, во дворец Сянцзюйдянь. Почему же на этот раз всё пошло иначе?
Все женщины гарема насторожились, и их взгляды невольно устремились к дворцу Сянцзюйдянь.
Во дворце уже есть Цуй Юньцзинь. Неужели появится ещё одна, чтобы отнять внимание государя?
Более того, похоже, эта новая девушка даже больше расположена сердцу государя, чем Цуй Юньцзинь! Ведь Цуй Юньцзинь попала во дворец через официальный отбор наложниц — государь, как бы сильно ни любил её, всё равно дождался этого отбора. А теперь для этой девушки специально придумали другую должность, фактически использовав принцессу Чанълэ в своих целях.
Похоже, в гареме скоро начнётся настоящая буря.
Во дворце Чэньэнь царила мрачная атмосфера.
Цуй Юньцзинь молчала с тех пор, как услышала новость. В руках у неё была маленькая фарфоровая чашка, а тонкий палец аккуратно держал черпак, из которого она отпивала глоток за глотком отвара из ласточкиных гнёзд и серебряного уха.
Её личная служанка Инъэр нервничала и хотела что-то сказать, но боялась. В конце концов не выдержала:
— Госпожа…
Цуй Юньцзинь бросила на неё холодный взгляд и протянула чашку.
Инъэр поспешно приняла её.
Цуй Юньцзинь медленно произнесла:
— Чего ты волнуешься?
— Госпожа… сегодня та девушка должна прибыть во дворец. Я только что услышала, что обо всём — от одежды до еды и жилья — лично заботился господин Лю. А ведь его воля — это воля государя… Если эта девушка действительно поселится во дворце, что тогда будет с нашим Чэньэнем?
— Ничего не изменится, — холодно ответила Цуй Юньцзинь, её голос звучал твёрдо, как сталь. — Чэньэнь останется первым в сердце государя. Никто другой не займёт это место.
Она бросила на служанку пронзительный взгляд:
— За все эти годы во дворец пришло множество женщин. Каждый год на отборе наложниц появлялись десятки новых красавиц. Но сколько из них достигли ранга наложницы? Даже ранга младшей наложницы нет! Сюй Нин, хоть и росла вместе с государем, скажи, часто ли он навещает её покои?
Услышав это, Инъэр вспомнила и поняла, что госпожа права. С самого прихода во дворец их госпожу государь всегда держал на ладонях, во всём отдавая ей предпочтение без исключений.
Инъэр улыбнулась и начала массировать плечи Цуй Юньцзинь, льстиво говоря:
— Госпожа права. Вы так сказали, и я вспомнила: отец этой самой второй барышни Цзян — всего лишь чиновник Министерства финансов, ничто по сравнению с вашим отцом. А во дворце одного лишь расположения государя недостаточно.
Цуй Юньцзинь ничего не ответила и лишь прикрыла глаза.
Инъэр поняла, что госпожа устала, и начала мягко массировать ей виски.
Прошло некоторое время, и Цуй Юньцзинь, томно и соблазнительно произнесла, но в её словах сквозила ярость:
— У нас ведь есть люди при принцессе. Передай им весточку: пусть они сами предложат свои услуги новой наперснице Цзян.
Инъэр сразу поняла, что задумала госпожа, и поспешно ответила:
— Сию минуту передам!
***
Вернувшись из дома Цзян во дворец, Чу Аньму чувствовал себя невероятно легко. Он даже шёл с явной самоуверенностью, из-за чего служанки и евнухи во дворце Сянцзюйдянь то и дело косились на него.
«Разве он ещё не занял своего места, а уже так возомнил о себе?»
Чу Аньму с детства жил во дворце и прекрасно понимал, что означают эти взгляды. Но он никогда не был тем, кто заботится о мнении других.
Господин Лю ушёл первым, чтобы вернуться во дворец Чуньхуа, а Чу Аньму провели в его покои — в боковой дворец Сянцзюйдянь. Поскольку распоряжение отдал лично господин Лю, обстановка в покоях была роскошной. Неизвестно, случайно или намеренно, но среди предметов обихода оказались даже те, что полагались только наложницам.
Едва Чу Аньму ступил во дворец Сянцзюйдянь, к нему подошла красивая служанка и поклонилась:
— Рабыня Цайюэ приветствует барышню Цзян.
Чу Аньму бегло взглянул на неё:
— Вставай. Где принцесса?
http://bllate.org/book/8385/771732
Готово:
