Один — император, но сидит, выпрямив спину, руки аккуратно лежат на коленях, весь облик — кротость и покорность; другая — благородная дева, а развалилась в кресле, будто вызывая всех на бой.
Он отвёл глаза, не желая смотреть, и взял со стола чашку чая:
— Говори.
— Сань-гэ! — вскочил Чу Аньму.
— Садись и говори, — холодно произнёс Сяо Чансун.
Чу Аньму тут же опустился на место и, выправив осанку, заговорил:
— Сань-гэ, я просто уснул — и проснулся в женской спальне! Потом пришли несколько нянь из Дома рода Цзян и захотели увести меня. Я отказался, а они всё равно тащили — просто возмутительно!
Сяо Чансун не обратил внимания на Чу Аньму, переведя взгляд на Цзян Лоэр.
— Господин Сяо, — ответила она, — я тоже просто уснула и проснулась во дворце Чуньхуа.
— Что делали перед сном? Было ли что-нибудь необычное?
Цзян Лоэр покачала головой:
— Всё как обычно.
Чу Аньму засмеялся:
— Сань-гэ, ты же помнишь: пять дней назад мы утверждали список чиновников для государственных экзаменов. Ты закончил составлять его, а я сразу пошёл спать в императорские покои.
Значит, ничего необычного не происходило.
Глаза Сяо Чансуна потемнели.
Если никаких приметных изменений не было, а положение такое, то как вернуть их тела на место? И сколько ещё продлится это состояние? Если так пойдёт и дальше, последствия будут серьёзными.
Он лёгким движением прикоснулся пальцами к виску и спросил Чу Аньму:
— Скажи, что делать дальше?
Чу Аньму замер. Встретившись взглядом с Сяо Чансуном, он сразу понял его тревогу. Он и Цзян Лоэр уже пять дней живут в чужих телах. Если бы речь шла о пяти или десяти днях — не беда. Но что, если это затянется на год, два, пять или даже десять лет?
Хоть он и вёл себя легкомысленно, в важных делах разбирался отлично. Теперь, помимо поиска способа вернуть тела, предстояло решить главную проблему — управление государством, точнее, дела, требующие личного участия императора.
Если всё передать Сань-гэ, то его авторитет, накопленный за два года правления, рухнет, а все усилия пойдут прахом. Чиновники перестанут всерьёз относиться к своим обязанностям, и последствия политической нестабильности он не выдержит. Но если сам будет заниматься делами, находясь в теле Цзян Лоэр и постоянно появляясь во дворце Чуньхуа… что подумают окружающие?
Хотя… это тоже выход.
Чу Аньму повернулся к Цзян Лоэр:
— Госпожа Цзян, вы не хотите стать имперской наложницей?
Если Цзян Лоэр станет наложницей, её частые появления во дворце Чуньхуа не вызовут подозрений.
Цзян Лоэр поспешно покачала головой.
Стать наложницей? Это всё равно что играть со своей жизнью! Пока Чу Аньму в её теле — ещё ладно, но если тела вернутся на место, ей придётся остаться во дворце. А с её характером в гареме… она даже не знает, как погибнет.
— Почему не хотите? — продолжал Чу Аньму. — Если войдёте во дворец, вам будут подбирать шёлка и парчу, драгоценности и украшения — всё, что пожелаете. Уж точно лучше, чем сидеть в Доме рода Цзян…
— Хватит, — прервал его Сяо Чансун.
Чу Аньму замолчал.
— Дело госпожи Цзян я обсужу с ней отдельно, — сказал Сяо Чансун. — А ты, пока тела не вернутся на место, останешься во дворце. Никуда не выходить.
— Сань-гэ?! — воскликнул Чу Аньму. — Значит, я не могу вернуться в Дом рода Цзян?
Во дворце слишком скучно! Лучше бы он остался в Доме рода Цзян, где можно поспорить с двумя женщинами — хоть какое-то развлечение.
— Я же не наложница и не служанка! Что подумают люди? Разве не погубит это репутацию госпожи Цзян?
Сяо Чансун ответил:
— У принцессы Чу Яохуа ещё нет компаньонки.
Услышав имя Чу Яохуа, Цзян Лоэр сразу вспомнила о принцессе этого двора. В императорской семье было мало женщин — всего одна принцесса: младшая сестра Чу Аньму, принцесса Чанълэ Чу Яохуа, любимая всеми и окружённая почестями. Очевидно, речь шла именно о ней.
Она помнила, как Цзян Баочжу однажды ходила на поэтический вечер и видела принцессу. Целый месяц после этого она не переставала рассказывать о величии и достоинстве Чу Яохуа.
Чу Аньму недовольно протянул:
— Ладно…
Выхода не было. Придётся ему, в образе Цзян Лоэр, стать компаньонкой Яохуа. Но, подумав, он снова оживился: ведь это тоже не так уж скучно! Будучи компаньонкой принцессы, он окажется в гареме и сможет посмотреть, как его наложницы отреагируют на «госпожу Цзян».
Чу Аньму улыбнулся и встал:
— Хорошо, я стану компаньонкой Яохуа. Сань-гэ, я пойду. Продолжайте разговор.
Когда Чу Аньму ушёл, в зале воцарилась тишина.
Цзян Лоэр молчала. Она не знала, о чём Сяо Чансун хочет поговорить с ней наедине. Но что бы он ни сказал, у неё, скорее всего, не будет выбора — других вариантов нет.
Прошло немало времени, но Сяо Чансун так и не заговорил. Вместо этого он подал ей чашку чая.
Он наклонился и вручил её с явной искренностью.
Цзян Лоэр на мгновение замялась, затем двумя руками осторожно приняла чашку и тихо спросила:
— Зачем вы мне чай…? Этот чай отличается от тех, что вы раньше просто наливали мне. Сейчас я чувствую вашу серьёзность.
— Это чай в знак извинения, — сказал Сяо Чансун. — Я не могу возместить вам испуг, пережитый за эти пять дней, но впереди нас ждёт ещё немало времени вместе, и я постараюсь всё компенсировать.
Цзян Лоэр удивилась и подняла глаза, встретившись с ним взглядом.
Сейчас он был таким же, как в первый день их встречи — мягкий и тёплый. Но за эти дни она поняла: за этой внешней мягкостью скрывается совсем иной человек. Однако сейчас она почувствовала в нём искреннее раскаяние и сочувствие — и этого было достаточно.
Цзян Лоэр тихо ответила:
— Ничего страшного. На вашем месте я бы тоже сомневалась. Так что… всё в порядке.
За эти пять дней Сяо Чансун уже хорошо изучил характер Цзян Лоэр.
Именно поэтому он выпустил ту стрелу в башне Юньгу. Он понимал, что эти дни она, вероятно, жила в постоянном страхе, возможно, даже на грани срыва.
Теперь, когда она говорит «всё в порядке», он не знал, сколько в этом правды, а сколько — лжи ради спокойствия.
Сяо Чансун не стал её разоблачать, лишь смягчил тон:
— Вы всё это время отказывались говорить правду. Почему сегодня решили рассказать?
Цзян Лоэр слегка сжала губы:
— …Я слышала слухи, что вы с Его Величеством в ссоре.
Больше она ничего не добавила.
Сяо Чансун, конечно, понял. Он и сам думал об этом, но не ожидал, что именно из-за этого она молчала.
— Госпожа Цзян, вы сами сказали — это всего лишь слухи. Им нельзя верить. Впредь судите по тому, что сами видите и слышите.
Цзян Лоэр кивнула:
— Поняла.
— Люди действительно говорят, будто я и Чу Аньму в ссоре. На самом деле я просто слишком строго с ним обращался. Вы сами видели его характер — он часто упрямится, а окружающие тут же начинают плести интриги. Такое случается постоянно.
Цзян Лоэр наконец поняла: эти пять дней она могла сразу рассказать всё Сяо Чансуну. Её страхи были напрасны. Какая же она глупая…
Она тихо вздохнула, лицо омрачилось.
Сяо Чансун сказал:
— Винить вас нельзя. Вы поступили очень достойно. Госпожа Цзян, выпейте чай. Теперь поговорим, что делать дальше.
Цзян Лоэр поняла, что он хочет помочь ей расслабиться. Раньше он тоже так делал, но сейчас всё было иначе. Раньше она была напряжена, а теперь почувствовала облегчение. Она послушно отпила глоток чая и посмотрела на него.
Сяо Чансун продолжил:
— Ситуация сложилась так, как никто не хотел. Госпожа Цзян, вы теперь носите личину Чу Аньму. За эти дни вы, вероятно, поняли, что означает этот статус.
Цзян Лоэр вспомнила утренние аудиенции, бесконечные меморандумы и переговоры с чиновниками. Это был совершенно иной мир, и её нынешняя роль — не просто личность Чу Аньму или члена императорского рода, но ответственность за народ и всю страну.
— Вам нельзя покидать дворец и возвращаться в Дом рода Цзян в образе Чу Аньму. Вы это понимаете?
Цзян Лоэр кивнула:
— Понимаю.
— Пока у нас нет иного выхода, — продолжал Сяо Чансун. — Вам придётся временно занять трон и править от имени Чу Аньму, пока вы не вернёте свои тела.
Цзян Лоэр снова кивнула:
— Я поняла. То есть я должна притворяться Чу Аньму и быть марионеткой? Не волнуйтесь, господин Сяо.
— Нет, — медленно произнёс Сяо Чансун. — Притворяться, конечно, придётся. Но вы также должны научиться управлять государством. Я буду помогать вам как регент.
Цзян Лоэр растерялась:
— Господин Сяо, вы же знаете — я не справлюсь! Эти меморандумы такие сложные, я даже не понимаю, что в них написано, не то что разбирать их…
— Я видел, как вы разбирали некоторые меморандумы. Всё было логично и грамотно. С небольшой дополнительной подготовкой вы вполне справитесь.
Это был первый раз, когда кто-то хвалил Цзян Лоэр — и уж тем более Сяо Чансун! Это было особенно ценно.
Она тихо спросила:
— Правда?
Сяо Чансун слегка улыбнулся:
— Правда. Не бойтесь, госпожа Цзян. Всё это время я буду рядом и научу вас всему.
Его слова успокоили её тревожное сердце. Она и раньше ему доверяла, а теперь это доверие стало ещё сильнее. Он всегда умел внушать уверенность. Цзян Лоэр медленно кивнула:
— Хорошо.
Услышав её ответ, Сяо Чансун спросил:
— Есть ли у вас какое-то желание? Или чего-то особенного вы хотите?
Цзян Лоэр покачала головой:
— У меня нет желаний…
— Тогда, может, для женщины величайшим счастьем будет обрести достойного супруга? — медленно спросил Сяо Чансун.
Цзян Лоэр подняла на него глаза. Его лицо было спокойным, словно он действительно серьёзно задал этот вопрос.
Она тихо ответила:
— Не знаю… Но, наверное, для большинства женщин — да.
— После того как всё закончится, — сказал Сяо Чансун, — я подберу вам лучшую свадьбу среди всех, что только возможны в столице. Знатный род, благородная семья, добрые и заботливые свекор со свекровью, а жених — один из лучших молодых людей в империи.
Цзян Лоэр изумилась:
— …Господин Сяо, я не достойна такого мужа! Такой человек никогда не захочет жениться на мне!
Такой жених был бы несравнимо лучше Сун Минчжи из дома Юннинского маркиза. Даже брак с домом Юннинского маркиза для рода Цзян — уже удача. Как она может претендовать на подобное?
Сяо Чансун улыбнулся, но не стал развивать эту тему, мягко сказав:
— Посмотрим. В делах сердца не стоит говорить о достоинствах и недостоинствах.
Если она захочет выйти замуж за кого-то, он найдёт способ устроить этот брак и обеспечить ей спокойную жизнь.
После разговора с Цзян Лоэр Сяо Чансун вышел из главного зала. Чу Аньму ждал в боковом павильоне.
Сяо Чансун отдал распоряжение о назначении Чу Аньму компаньонкой принцессы Чу Яохуа. Лю Янь и другие подчинились и отправились устраивать ему жильё.
Перед тем как покинуть дворец, Чу Аньму весело сказал:
— Сань-гэ, завтра, когда Лю Янь пойдёт оглашать указ, могу я пойти с ним? Я сразу вернусь.
Он хотел вернуться, чтобы подразнить госпожу Лу и Цзян Баочжу. Эти дни они то и дело подкладывали ему палки в колёса, и теперь он наконец сможет дать им отпор.
Сяо Чансун бросил на него лёгкий взгляд и спокойно ответил:
— Делай, как хочешь.
**
С тех пор как Цзян Лоэр уехала, Цзян Чэн и госпожа Лу не спали всю ночь. На следующее утро Цзян Баочжу пришла на утреннее приветствие и, увидев уставшие лица родителей, удивилась:
— Вы не спали всю ночь?
Госпожа Лу мрачно ответила:
— Ты ещё не знаешь. Вчера, когда ты уже спала, случилось нечто.
— Что случилось, матушка? — с любопытством спросила Цзян Баочжу.
Цзян Чэн вздохнул:
— Вчера во дворец пришёл сам господин Лу, доверенный слуга Его Величества, и увёз Лоэр во дворец.
— Увёз во дворец? — изумилась Цзян Баочжу. — Почему? Без причины разве могут забрать человека?
http://bllate.org/book/8385/771731
Готово:
