— Господин, как вы можете так говорить? Баочжу — всё-таки благородная девица, да и в доме маркиза Юнъаня её не перестают хвалить. Пусть жених и предназначался для Лоэр, но Баочжу подходит куда лучше, да и свадьба уже решена. Прошу вас, господин, больше об этом не упоминать. За судьбу Лоэр я прослежу сама: пусть и не сравнится с домом маркиза Юнъаня, но найду ей достойную семью, равную нашему положению. Только…
— Только что? — перебил её Цзян Чэн.
Госпожа Лу нахмурилась:
— Только в последние дни болезнь Лоэр не проходит, да и речи она ведёт странные. Вчера случилось то происшествие, и Баочжу до смерти перепугалась. Сегодня я немного поговорила с Баочжу и подумала: может, отправить Лоэр в загородный дом, пока не поправится? А то ведь так и дальше продолжать нельзя. Что скажете, господин?
— Отправить в загородный дом? Одну?
— Разумеется, с несколькими служанками. Если оставить её сейчас в доме, а она вдруг что-нибудь скажет… ваша карьера, господин, может пострадать.
Едва госпожа Лу договорила, как в комнату ворвался слуга, весь в панике:
— Господин! Госпожа!
— Что случилось? — воскликнула госпожа Лу. — Отчего так испугался?
Слуга, запыхавшись и побледнев, указал наружу:
— Там… там повсюду стража императорская! Из дворца прибыли! Быстрее выходите!
Цзян Чэн и госпожа Лу переглянулись в ужасе и поспешили наружу.
Едва они подошли к теневой стене, как увидели два ряда стражников, а посреди них стоял евнух спиной к ним. Но Цзян Чэн сразу узнал его.
Это же… это же сам господин Лю, личный евнух Его Величества! Как такое возможно?!
Сердце Цзяна Чэна заколотилось. Он подошёл ближе и, дрожа, поклонился:
— Господин Лю, что заставило вас явиться в наш дом в столь поздний час?
Лю Янь медленно обернулся и, достав указ из рукава, произнёс:
— Всем из рода Цзян — слушать указ!
Все немедленно упали на колени.
— Немедленно вызвать дочь Цзяна Чэна, Цзян Лоэр, ко двору.
Цзян Чэн тут же поднял голову и в изумлении воскликнул:
— Господин Лю, почему вдруг вызывают мою дочь во дворец?
Госпожа Лу незаметно дёрнула его за рукав. Цзян Чэн вспомнил недавние бредни Лоэр — она ведь говорила, будто сама императрица…
Неужели Его Величество узнал об этом? И теперь хочет арестовать Лоэр?
Если её допросят, она выложит всё подряд — тогда всему дому Цзян конец!
Он поспешно заговорил:
— Господин Лю, дочь моя… дочь моя больна, не может передвигаться. Прошу… прошу отсрочить её вызов во дворец…
— Господин Цзян! — прервал его Лю Янь. — Это указ Его Величества. Нельзя ослушаться.
Цзян Чэн понял: спорить бесполезно. Он приказал немедленно привести Цзян Лоэр.
Пока слуги спешили за ней, он осторожно спросил Лю Яня:
— Господин Лю, не подскажете ли, зачем именно вызывают мою дочь?
Лю Янь, скрестив руки за спиной, невозмутимо ответил:
— Не волнуйтесь, господин Цзян. У Его Величества к вашей дочери важное дело. Что именно — пусть она сама вам расскажет завтра, когда вернётся. А сейчас не стоит больше спрашивать.
Цзян Чэн мог лишь молча терзаться тревогой.
Вскоре прибыл Чу Аньму.
Он был мрачен и раздражён: его разбудили среди ночи, когда он крепко спал. Увидев стражу и знакомое лицо Лю Яня, он сразу всё понял: наверное, Цзян Лоэр во дворце выдала всю правду.
Пять дней продержалась — неплохо для того, кто оказался в руках третьего брата.
Но разбудили его грубо, и теперь он смотрел на Лю Яня с откровенным недовольством.
Лю Янь, увидев «девушку», предположил, что это и есть вторая дочь Цзяна — Цзян Лоэр. Однако в её взгляде чувствовалось нечто странное, почти родное… и даже возникло желание пасть перед ней ниц.
Чу Аньму стоял небрежно и лениво произнёс:
— Можно идти?
Госпожа Лу чуть не лишилась чувств от такого тона:
— Как ты смеешь так разговаривать?! Это же господин Лю, доверенное лицо Его Величества!
Чу Аньму косо взглянул на неё:
— А тебе какое дело?
Госпожа Лу побледнела от ярости, но Лю Янь перебил её:
— Ничего страшного, ничего страшного. Вторая госпожа Цзян ведёт себя прекрасно.
Лю Янь получил этот указ лично от императора и регента. Сначала он был озадачен: зачем ночью вызывать дочь чиновника? Обычно такого не бывает. Но если даже регент согласился, значит, спорить не приходилось. А перед выходом император тайком отвёл его в сторону и велел: «Обращайся с этой девушкой с особым почтением, ни в коем случае не груби».
Теперь, стоя перед «Цзян Лоэр», Лю Янь чувствовал странную близость — будто перед ним не дочь министра, а сам император в женском обличье.
Поэтому он совершенно не обращал внимания на дерзость девушки.
Госпожа Лу растерялась и забыла, что хотела сказать дальше.
Лю Янь указал фуражкой на ворота:
— Тогда, госпожа Цзян, отправляемся?
Чу Аньму зевнул и, махнув рукой, первым направился к выходу. Лю Янь поспешил за ним.
Госпожа Лу с недоумением смотрела вслед: этот евнух никогда не был так вежлив даже с её мужем! Почему же он ведёт себя с Лоэр, будто перед ней преклоняется?
Но размышлять было некогда — пришлось следовать за ними, ведь нельзя было допустить оскорбления перед посланцем императора.
У ворот уже ждал паланкин.
Чу Аньму дождался, пока Лю Янь откинет занавеску, и лишь тогда лениво ступил внутрь. Перед тем как сесть, он окинул Лю Яня взглядом и бросил:
— Ты, видать, неплохо пожил эти дни — лицо круглее стало.
С этими словами он скрылся в паланкине.
Лю Янь потрогал своё лицо и спросил стоявшего рядом Фэн Бао:
— Я правда поправился?
Фэн Бао внимательно осмотрел его и кивнул:
— Да, наставник. Но не сильно.
— Его Величество сказал, что я поправился… Эх, нет! Где там Его Величество — это же госпожа Цзян! — вдруг спохватился Лю Янь. Ведь госпожа Цзян никогда раньше его не видела. Откуда она знает, как он выглядел раньше? И почему говорит точь-в-точь как император? Кажется, он и вправду принял её за Его Величество…
Лю Янь тяжело вздохнул:
— Стар я уже.
— Наставник вовсе не стар! — воскликнул Фэн Бао. — Вам ещё сто лет жить!
Лю Янь лёгким ударом фуражки стукнул его по голове:
— Льстец!
— Бум! — раздался удар по паланкину, и послышался раздражённый голос Чу Аньму: — Сколько можно болтать? Пора ехать!
— Едем, едем! — заторопился Лю Янь и взмахнул фуражкой: — В путь! Обратно во дворец!
Паланкин двинулся. Лю Янь и Фэн Бао шли рядом. Через некоторое время Фэн Бао, прикрыв рот ладонью, тихо спросил:
— Наставник, кто же эта госпожа Цзян? Почему император вызывает её ночью, и даже регент не возражает?
— Не задавай лишних вопросов. Запомни одно: эту госпожу ни в коем случае нельзя обидеть. Вполне возможно, она скоро потеснит ту, что живёт во дворце Чэньэнь.
Во дворце Чэньэнь? Разве там не наложница Цуй?
Фэн Бао прикрыл рот и кивнул, будто всё понял.
Паланкин быстро добрался до дворца. Пройдя через ворота, он направился прямо к дворцу Чуньхуа. У главного зала Лю Янь собрался помочь «госпоже Цзян» выйти, но та уже прыгнула из паланкина и уверенно зашагала к главному залу, будто знала дорогу наизусть.
Лю Янь поспешил за ней, изумляясь: как будто никогда не бывала во дворце, а ведёт себя, будто дома!
Чем ближе к дверям зала, тем медленнее становились шаги Чу Аньму.
Там, кроме Цзян Лоэр, наверняка был и третий брат, Сяо Чансун. Видимо, сегодня всё раскрылось, и третий брат прислал за ним, чтобы вернуть во дворец. Но при мысли о встрече с братом Чу Аньму стало не по себе.
Он ведь не пытался вернуться в своё тело и даже не прислал в дом Сяо ни единого послания. В глазах третьего брата это, несомненно, его вина.
Наверняка последует наказание.
Чу Аньму вздохнул и толкнул дверь.
Зал был ярко освещён. В нём находились лишь двое. Чу Аньму вошёл и послушно произнёс:
— Третий брат.
Сяо Чансун поднял глаза. Хотя голос был женский, по интонации он сразу понял: перед ним действительно император. Всё, что рассказала Цзян Лоэр, — правда. Такое невероятное событие действительно произошло.
— Подойди сюда, — холодно бросил он.
Чу Аньму покорно подошёл.
Будь он сейчас в своём теле, Сяо Чансун, вероятно, уже пнул бы его. Но перед ним была женщина — да ещё и в обличье Цзян Лоэр. Сяо Чансун нахмурился:
— Садись напротив.
Чу Аньму послушно уселся. Рядом сидела Цзян Лоэр.
Она тайком разглядывала Чу Аньму — или, скорее, своё собственное тело. Видеть себя со стороны было по-настоящему странно…
Цзян Лоэр спросила:
— После того как я сбежала вчера, тебя не наказали?
— Наказали? Да у них и духу не хватило бы! — Чу Аньму явно был заинтригован Цзян Лоэр. Вчерашний побег показался ему забавным. — После твоего исчезновения твоя матушка пришла ворчать, а я швырнул чашку в двух её служанок. Она так разозлилась, что задрожала вся, но ничего не смогла сказать и ушла.
Цзян Лоэр промолчала.
Чу Аньму с любопытством спросил:
— Ну как, госпожа Цзян? Каково быть императором?
Каково быть императором…
Цзян Лоэр вспомнила эти пять дней — страх, тревогу, отчаяние… особенно сегодня, когда она стояла у башни Юньгу, ощущая, будто шагает в саму преисподнюю. От одного воспоминания горло сжалось, глаза наполнились слезами, и вскоре она разрыдалась — не тихо и сдержанно, а громко, отчаянно, так что слёзы брызнули даже на Чу Аньму.
Тот опешил и невольно посмотрел на Сяо Чансуна.
Что случилось? Он всего лишь спросил, каково быть императором, а она вдруг расплакалась? Хотя… видеть, как его собственное тело рыдает так громко, было почти смешно.
Но Сяо Чансун не нашёл в этом ничего забавного.
За эти пять дней ей и вправду пришлось нелегко.
Цзян Лоэр плакала, пока не выплакала всю обиду и горе. Глаза её покраснели, голос охрип. Наконец, когда слёзы иссякли, она начала всхлипывать.
Тогда Сяо Чансун подошёл к ней, медленно опустился на одно колено и, достав из кармана платок, мягко протянул:
— Полегчало?
Цзян Лоэр всхлипывала, глядя на чистый платок с вышитым в углу изящным бамбуком. Его длинные, слегка костлявые пальцы лежали прямо на этом узоре.
Она взяла платок и стала вытирать слёзы.
Когда она немного успокоилась, Сяо Чансун встал и сказал:
— Сначала разберёмся с вашей историей, а потом поговорим обо всём остальном. Расскажите, как всё произошло.
Это было слишком невероятно.
Настолько невероятно, что сегодня, услышав слова Цзян Лоэр у башни Юньгу, Сяо Чансун едва не вонзил в неё второй стрелы! Но он знал: она не лжёт. Если бы она осмелилась солгать в такой момент, не было бы стольких улик.
Сяо Чансун вернулся на своё место и посмотрел на сидевших напротив.
http://bllate.org/book/8385/771730
Готово:
