Цзян Баочжу прежде всего забеспокоилась за Сун Минчжи. Раз он так оскорбил Его Величество, не станет ли теперь его чиновничья карьера невероятно трудной?
Госпожа Лу сказала:
— Будем смотреть по обстоятельствам. В любом случае мы уже породнились с Домом Маркиза Юнъаня, да и помолвка между вами уже состоялась.
Цзян Баочжу подумала, что это верно. Как бы она ни переживала, свадьба с Сун Минчжи уже решена. По сравнению с девушками того же происхождения, ей крупно повезло — ведь она отняла этого жениха у Цзян Лоэр! Ни за что теперь не отдаст его обратно той мерзавке. Пусть эта негодяйка всю жизнь остаётся под её пятой!
* * *
Под вечер Сяо Чансун вышел из Управления подачи указов. Подняв глаза, он увидел Сюй Яньфу и нескольких чиновников, беседующих неподалёку. Заметив его, все они учтиво поклонились.
Сюй Яньфу подошёл ближе:
— Приветствую вас, господин Сяо.
Сяо Чансун кивнул и уже собрался уходить, но Сюй Яньфу окликнул его:
— Господин Сяо, подождите! У меня есть дело к вам.
Сяо Чансун, заложив руки за спину, повернулся:
— Что вам нужно, господин Сюй?
Сюй Яньфу вздохнул:
— Здесь неудобно говорить. Не могли бы вы пройти со мной? — Зная, как Сяо Чансун не любит вмешиваться в придворные интриги, он поспешил добавить: — Это не имеет отношения к Цуй Чжэнфу.
Сяо Чансун не ответил сразу, некоторое время внимательно глядя на Сюй Яньфу, а затем махнул рукой в сторону Управления:
— Хорошо, пойдёмте внутрь.
Когда они уселись, Сяо Чансун приказал подать два бокала чая. Отпив глоток, он спокойно произнёс:
— Теперь можете говорить, господин Сюй.
Сюй Яньфу дождался, пока слуги выйдут, и вздохнул:
— Господин Сяо, я сам не хотел заводить этот разговор, но если так пойдёт и дальше — будет совсем плохо.
Он кивнул в сторону дворца Чуньхуа и продолжил:
— В последнее время Его Величество совершенно не занимается делами управления. Список, о котором шла речь, следовало объявить ещё несколько дней назад, но Его Величество упорно откладывал. Ладно, в итоге список всё же опубликовали. Однако последние несколько дней Его Величество почти не рассматривает поданные меморандумы. Те немногие, что были обработаны, касаются лишь пустяков. Все важные дела остаются без решения. Без указаний императора мы, его подданные, не можем действовать самостоятельно, и многие вопросы застопорились. Если бы это длилось день-два — ещё можно было бы терпеть. Но если так продолжится и дальше, чем это кончится?
Лицо Сяо Чансуна всё это время оставалось совершенно невозмутимым. Он выслушал Сюй Яньфу до конца.
Цуй Чжэнфу и Сюй Яньфу давно соперничали между собой. Первый был хитёр и изворотлив, второй — прямолинеен и упрям. Они никогда не ладили, да и интересы их напрямую сталкивались: один занимал пост первого министра, другой — второго. Тем не менее Сюй Яньфу всегда ставил интересы государства выше личных, и именно поэтому Сяо Чансун однажды помог ему продвинуть Ван Сюйчжи в Министерство ритуалов.
Между ними почти не было общения, и сейчас, когда Сюй Яньфу специально обратился к нему с такой речью, очевидно, он действительно не выдержал.
Видя, что Сяо Чансун молчит, Сюй Яньфу снова вздохнул:
— Я знаю, что вы и Его Величество… не слишком близки. Но вы — регент, назначенный ещё покойным императором, и обязаны помогать в управлении государством. При нынешнем положении дел вы должны увещевать Его Величество, чтобы он скорее вернулся к делам. Говорят, вчера он даже покинул дворец? Господин Сяо, нельзя больше потакать Его Величеству.
Сяо Чансун слегка откинулся назад, приложив пальцы к виску. Опустив веки, он медленно произнёс:
— Я услышал всё, что вы сказали, господин Сюй. Завтра я отдам приказ, чтобы все меморандумы из Управления подачи указов направляли не в дворец Чуньхуа, а ко мне. Через несколько дней разберёмся.
Сюй Яньфу удивился — он не ожидал столь решительных мер. Конечно, после такого Его Величество может устроить скандал, но с Сяо Чансуном на месте никакого скандала не получится. А в конце концов, это всего лишь на несколько дней. Возможно, к тому времени император уже прийдёт в себя.
Подумав так, Сюй Яньфу погладил свою бороду и улыбнулся:
— Хорошо.
Разговор завершился, и Сюй Яньфу ушёл.
Прошло немало времени после его ухода, но Чэнь Хун так и не увидел, чтобы его господин вышел из здания. Небо уже темнело, и он осторожно постучал в дверь. Та оказалась незапертой. Войдя, он обнаружил комнату в полной темноте — ни одной свечи не горело.
Едва он переступил порог, как взгляд его господина поднялся на него. В глазах Сяо Чансуна не было ни чувств, ни эмоций — лишь абсолютное равнодушие. И всё же Чэнь Хун, встретившись с этим взглядом, тут же опустил голову и не осмелился сделать и шага вперёд.
— Господин, уже поздно. Пора возвращаться во владения? — тихо спросил он.
Сяо Чансун долго молчал, а затем спокойно ответил:
— Пойдём в дворец Чуньхуа.
* * *
Лю Янь стоял у дверей императорского кабинета. Сегодня Его Величество после ужина заперся внутри, и время от времени оттуда доносилось чтение вслух. Лю Янь радовался про себя: даже маленького слугу, допустившего сегодня ошибку, он просто отругал и отпустил.
Только он закончил выговаривать слугу, как заметил приближающихся людей.
Фонари во дворце Чуньхуа уже зажгли, и при свете ламп было хорошо видно, кто идёт. Лю Янь поспешил навстречу:
— Господин Сяо! Вы здесь?.
Сяо Чансун ответил:
— Мне нужно поговорить с Его Величеством.
— Сейчас доложу!
— Не нужно. Я сам войду.
— Хорошо, — Лю Янь проводил его до дверей кабинета, тихонько открыл их и пропустил внутрь, после чего закрыл дверь и облегчённо выдохнул. Обернувшись к Чэнь Хуну, он спросил: — Брат Чэнь, почему господин Сяо явился в такое время? Разве он не обычно приходит после утренней аудиенции?
Чэнь Хун покачал головой:
— Не знаю. Но сегодня настроение у господина очень плохое.
Вернее, крайне плохое.
Лю Янь испугался:
— Правда? Тогда зачем он ищет Его Величество…
Чэнь Хун промолчал.
Лю Янь нервничал и то и дело вздыхал, глядя на дверь кабинета.
Сяо Чансун вошёл в императорский кабинет и увидел, как Его Величество склонился над меморандумами. Она переворачивала бумаги туда-сюда, то брала в руки киноварную кисть, то клала её обратно, так и не поставив ни одной печати, и тяжело вздыхала.
Он подошёл ближе, наклонился и взял кисть из её рук, быстро проставив необходимые пометки на документе.
Цзян Лоэр почувствовала над собой тень, а затем — знакомый прохладный, свежий аромат. Всего несколько движений — и меморандум был обработан. Он аккуратно закрыл его и отложил в сторону.
Цзян Лоэр подняла на него глаза:
— Господин Сяо, вы пришли?
— У меня есть дело к Его Величеству.
Цзян Лоэр не понимала, зачем Сяо Чансун явился к ней ночью. Наверное, речь шла о чём-то очень серьёзном. Она не могла догадаться, что именно, и с любопытством смотрела на него, приглашая продолжать.
Сяо Чансун избегал её взгляда и медленно сказал:
— Не здесь. Не желает ли Его Величество прогуляться со мной к башне Юньгу? Заодно я расскажу вам всё.
На горе позади дворца стояла буддийская башня Юньгу. Раньше там содержали провинившихся принцев, но после восшествия на престол нынешнего императора тюрьму перенесли, и башня долгое время пустовала. Лишь когда Его Величеству исполнилось шесть лет, по его просьбе её отстроили заново и превратили в место для поклонения и прогулок знати.
— Я заметил, что в последние дни Его Величество чем-то озабочено, — продолжал Сяо Чансун. — Башня Юньгу прекрасна ночью — куда лучше, чем днём.
На самом деле последние дни Цзян Лоэр была не просто озабочена — она находилась в состоянии крайнего отчаяния. Но вчерашняя поездка за пределы дворца немного подняла ей настроение. Правда, главная проблема так и не решилась, и радоваться по-настоящему она не могла.
Ведь стоило ей только вспомнить, что она носит маску императора, как сердце её сжималось от страха. И сейчас, когда Сяо Чансун предлагал прогулку к башне Юньгу, она невольно насторожилась.
Она была уверена: Сяо Чансун уже сильно её подозревает. Но он не может быть абсолютно уверен, ведь мысль о том, что император — не тот, за кого себя выдаёт, кажется слишком невероятной.
Однако за эти два дня она сама начала терять бдительность в его присутствии. Раньше она боялась его, а теперь её взгляд невольно следовал за ним.
И сейчас, когда он предлагал прогулку с добрыми намерениями, её сердце смягчилось. Она прикусила губу, помедлила немного и наконец сказала:
— Хорошо, послушаюсь господина Сяо.
Цзян Лоэр согласилась и тут же позвала Лю Яня, сказав, что хочет отправиться к башне Юньгу.
— Почему Его Величество вдруг захотели туда пойти? — обеспокоился Лю Янь. Ведь уже стемнело, а в темноте легко споткнуться и упасть.
Цзян Лоэр машинально посмотрела на Сяо Чансуна.
Лю Янь, человек исключительно проницательный, сразу понял, что это идея господина Сяо, и тут же ответил:
— Если Его Величество желают, тогда, конечно, идите. Я пошлю с вами несколько человек.
— Не нужно, — сказал Сяо Чансун.
— Ах, верно, — согласился Лю Янь. — Много людей будут мешать разговору. Тогда идите, а я буду ждать здесь.
Цзян Лоэр кивнула, встала и подошла к Сяо Чансуну.
Когда они вышли из кабинета, Лю Янь велел подать два фонаря и передал их императору и регенту, после чего проводил их взглядом.
Но в душе у него оставалось тревожное чувство.
* * *
Они покинули дворец Чуньхуа и направились к горе, не обменявшись ни словом.
Когда показалась гора, Цзян Лоэр увидела башню Юньгу, словно взметнувшуюся ввысь. Её каждый этаж ярко светился от бесчисленных вечных лампад, и в беззвёздной, безлунной ночи башня озаряла небо, будто обращая половину мира в белый день.
У подножия тысячи ступеней, ведущих к башне, стояли лотосовые светильники. Почти тысяча огоньков мерцала в защитных колпаках, и издалека казалось, будто это дорога, ведущая прямо на небеса.
Цзян Лоэр на мгновение замерла от изумления.
Сяо Чансун был прав — это действительно прекрасное место. Только вот о чём он хочет с ней поговорить?
Они продолжили путь и вскоре достигли подножия башни Юньгу, где начинались тысяча ступеней.
Сяо Чансун первым ступил на первую ступень, за ним последовала Цзян Лоэр.
Свет фонарей отбрасывал длинную тень Сяо Чансуна на ступени, и Цзян Лоэр, позабавившись, стала наступать на эту тень, сохраняя дистанцию — не слишком близко, но и не слишком далеко.
Пройдя около ста ступеней, Сяо Чансун вдруг обернулся.
Цзян Лоэр почувствовала его взгляд и тут же остановилась, но, боясь, что он заметит её игру, поспешила отойти в сторону.
Сяо Чансун всё видел. Неожиданно для самого себя он почувствовал, как лёд в сердце начал таять. Он спросил:
— Не подниметесь ещё на несколько ступеней?
Цзян Лоэр услышала в его голосе мягкость — совсем не такую, как в дворце Чуньхуа. Там он был холоден и недоступен, и она боялась заговорить первой. А сейчас, похоже, настроение у него улучшилось.
Она быстро поднялась на несколько ступеней и остановилась на той же, где стоял он:
— Я уже здесь!
Неосознанно она сказала «я», а не «мы» или «Его Величество», и тут же испуганно взглянула на Сяо Чансуна. Но тот не изменился в лице — видимо, даже не заметил.
— Господин Сяо, вы правы, — с улыбкой сказала она. — Башня Юньгу — прекрасное место для прогулки.
Она давно хотела это сказать, но раньше не казалось подходящим моментом. Теперь же, почувствовав перемены в его настроении, она наконец выразила восхищение.
— До восшествия на престол нынешнего императора здесь содержали провинившихся принцев, — сказал Сяо Чансун. — После его воцарения тюрьму перенесли, и башня долгое время пустовала… пока Его Величеству не исполнилось шесть лет. Тогда её переделали в буддийскую башню.
Он сделал паузу и спросил:
— Помнит ли Его Величество, почему покойный император решил переделать башню Юньгу?
Сердце Цзян Лоэр ёкнуло. Она отвела глаза и ответила:
— Я… забыл…
Сяо Чансун бросил на неё короткий взгляд и медленно продолжил:
— В шесть лет Его Величество на празднике фонарей в шутку сказал покойному императору, что хотел бы превратить башню Юньгу в буддийскую. Император, любивший сына больше всего на свете, приказал Министерству работ начать строительство. Тысячи будд и бодхисаттв были призваны в Юньгу, а тысячи лампад зажгли на ступенях.
Цзян Лоэр не знала, что ответить.
Для настоящего императора Чу Аньму это событие должно было остаться в памяти навсегда — ведь отец исполнил его детскую прихоть. Но она не Чу Аньму. Она ничего об этом не знала.
Она молчала, пытаясь найти оправдание, но Сяо Чансун уже продолжил подъём.
http://bllate.org/book/8385/771728
Готово:
