— Только что я слышала, как один из них сказал, что заколку надо отправить во дворец, а потом другой велел мальчику выгравировать на ней «Цуй», а на нефритовой — «Сюй». В столице разве есть ещё какой-нибудь род Цуй? Да ведь это тот самый род Цуй! А сколько у них дочерей? Всего одна — Цуй Юньцзинь, уже выданная замуж и живущая во дворце! Нынешняя наложница-госпожа Цуй! Тот человек прямо сказал, что подарок для Цуй Юньцзинь! А «Сюй» — это наложница Сюй! Братец, это же сам Император… Мы погибли.
Сун Минчжи, выслушав эти слова, пошатнулся и рухнул на землю.
* * *
Люди из Дома Маркиза Юнъаня подоспели как раз вовремя — они застали Сун Минчжи лежащим на земле. Лицо госпожи Юнъань побледнело от ужаса, и она бросилась к сыну:
— Минчжи, Минчжи! С тобой всё в порядке?
Она озиралась по сторонам, глаза её горели яростью:
— Где эти чудовища?! Где те подонки, что обидели моего сына?!
Сун Минчжи поспешно схватил её за рукав и дрожащим голосом прошептал:
— Мама… они ушли.
— Ушли? Как это — ушли?! Они заперли тебя здесь и навязали такой огромный долг — это же явное оскорбление! Минчжи, не бойся, твой отец уже пошёл за подмогой…
— Нет!
— Ни в коем случае!
Сун Минчжи и Сун Дай хором перебили её.
Госпожа Юнъань, увидев, как побледнели их лица и как дрожат их тела, решила, что дети просто напуганы до смерти, и мягко утешила:
— Не бойтесь. Эти дерзкие люди посмели так поступить с вами — ваш отец их поймает и накажет как следует…
Сун Минчжи отчаянно качал головой и притянул мать ещё ближе:
— Мама… мы попали в беду. Те люди… один из них — Император…
— Император… — переспросила госпожа Юнъань, оцепенев от изумления, а затем широко раскрыла глаза: — Император?!
* * *
Покинув «Золото и Нефрит», Цзян Лоэр купила сахарную фигурку и вместе с Сяо Чансуном села в карету.
Луна сияла в небе, тысячи огней мерцали по всему городу.
Карета катилась по улицам, усыпанным огнями, прямо ко дворцу.
Они молчали всю дорогу. Сяо Чансун, казалось, устал: он прислонился к стенке кареты, придерживая лоб рукой, и прикрыл глаза.
У ворот Линсяо возница тихо цокнул языком несколько раз, и только тогда Сяо Чансун медленно открыл глаза. Его взгляд упал на Цзян Лоэр:
— Приехали.
Цзян Лоэр кивнула, но не успела подняться, как занавеска кареты отдернулась, и внутрь заглянул Лю Янь с улыбкой:
— Ваше Величество вернулись! Я так долго ждал.
С этими словами он помог Цзян Лоэр выйти из кареты.
Она сошла на землю, а возница тут же развернул упряжку. Вскоре карета исчезла из виду.
Цзян Лоэр не спешила отворачиваться — она ещё некоторое время смотрела ей вслед, пока Лю Янь снова не окликнул её:
— Ваше Величество.
Цзян Лоэр очнулась и с улыбкой протянула ему сахарную фигурку:
— Держи.
Лю Янь опешил. Он думал, что Его Величество просто шутил, когда обещал перед выходом из дворца купить ему сахарную фигурку. Неужели правда купил?.. Его Величество повзрослел и стал заботливым.
Лю Янь с детства знал Императора и теперь, видя, каким он стал, не смог сдержать слёз.
— Почему плачешь? Быстрее ешь, а то растает, — напомнила Цзян Лоэр.
Лю Янь ответил «ай» и указал в сторону:
— Я приказал подать паланкин. Пусть Ваше Величество сядет.
— Я пройдусь с тобой пешком. Сегодня прекрасное настроение — хочется прогуляться, — улыбнулась Цзян Лоэр и, подражая Сяо Чансуну, сложила руки за спиной и развернулась. Лю Янь последовал за ней, держа сахарную фигурку в руке.
— Ваше Величество сегодня в самом деле в прекрасном настроении? А чем занимались во время прогулки?
— Побывали на Восточном рынке. Ты даже представить не можешь, что сегодня случилось, — сказала Цзян Лоэр, вспоминая сцену в «Золоте и НефRITE». — Господин Сяо просто великолепен.
В её голосе звучало восхищение и уважение.
В её прежнем мире никогда не было таких людей. Ни в манерах, ни в характере он не походил ни на кого из тех, кого она знала. Цзян Лоэр признавала: она труслива и слаба. Вернее, вся её сущность была слабой. При малейшей опасности она отступала, при встрече с людьми пряталась. Ей нравилось прятаться в тёмном, безопасном уголке, и если кто-то вторгался в это убежище, она впадала в панику.
А Сяо Чансун был совсем другим — сильным и непоколебимым как внутри, так и снаружи.
Такие, как она, робкие и неуверенные в себе, не могут не восхищаться теми, кто излучает силу.
Лю Янь улыбнулся:
— Господин Сяо и правда великолепен. Иначе разве выбрал бы его покойный Император регентом? Ваше Величество сказали, что я не поверю в то, что случилось сегодня. Так расскажите же, что произошло?
Цзян Лоэр кратко поведала о событиях в «Золоте и НефRITE».
Лю Янь вспыхнул от гнева:
— Наглецы! Как посмели так оскорблять Ваше Величество! Да у них головы не на плечах!
— Они ведь не знали, — улыбнулась Цзян Лоэр. — Но перед уходом я назвала имя наложницы Цуй. Если они сообразительны, то уже догадались.
— Ваше Величество слишком милосердны! На Вашем месте я бы немедленно вызвал маркиза Юнъаня и строго наказал его за неуважение! — всё ещё кипел Лю Янь. — Вот уж действительно плохой отец!
Цзян Лоэр, видя, как Лю Янь за неё переживает, почувствовала тепло в сердце:
— Раз уж я всё сказала, если они догадаются, завтра маркиз Юнъань наверняка придет с повинной. Кстати, Лю Янь, не забудь завтра послать кого-нибудь на Восточный рынок в «Золото и Нефрит», чтобы забрали две мои вещицы и доставили их наложницам Цуй и Сюй.
Лю Янь поспешно заверил:
— Обязательно передам.
Они шли друг за другом, их длинные тени ложились на лунную дорожку, а ветер доносил тёплый смех Цзян Лоэр.
* * *
На следующий день, как и предполагала Цзян Лоэр, на утренней аудиенции маркиз Юнъань упал на колени и стал просить прощения, лицо его исказил страх. Цзян Лоэр велела ему встать, но он упорно отказывался и трижды ударил лбом в пол, прежде чем подняться.
Маркизу Юнъаню пришлось нелегко.
Вчера он вышел из дома, но менее чем через час его срочно вызвали обратно: сообщили, что Минчжи и Дай попались на огромном долге в несколько десятков тысяч лянов и их не выпускают из ювелирной лавки. Это же немыслимо! Минчжи — его единственный законнорождённый сын! Что, если с ним что-то случится? Род Юнъаня останется без наследника!
Он немедленно вернулся домой и по пути пригласил командира дивизии Чжунчунфу вместе с небольшим отрядом стражников, чтобы вызволить детей. Но как только они прибыли в лавку, сын отчаянно стал удерживать его и отказывался говорить, с кем имел дело.
Маркиз почувствовал неладное и, вернувшись домой, начал допрашивать. Только тогда он узнал, какую беду натворили его дети!
Оказалось, один из тех двоих — сам Император! А его негодные дети не только потребовали у Императора отдать им заколку, но и позволили себе грубые слова в адрес Его Величества и наложниц!
Каждое из этих преступлений могло отправить его сына прямиком в тюрьму!
Особенно когда он спросил подробнее о внешности второго человека и, узнав описание, чуть не лишился чувств — это же явно Сяо Чансун!
Маркиз Юнъань всю ночь не спал, придумывая, как всё исправить. Первым делом нужно было погасить долг в десятки тысяч лянов, но откуда взять такую сумму сразу?!
Он с женой всю ночь обходили лавки и закладывали имущество — кое-что здесь, кое-что там — и наконец собрали нужную сумму. Но Дом Маркиза Юнъаня сильно пострадал: половина сокровищницы опустела.
Едва рассвело, он отправил серебро во дворец и теперь на аудиенции просил прощения, краем глаза поглядывая на лицо Сяо Чансуна.
Цзян Лоэр не ожидала, что маркиз так испугается. Но раз он сказал, что долг погашен и всё уладит, значит, дело можно считать закрытым. Она помиловала его.
* * *
Дворец Чэньэнь.
— Госпожа, — тихо сказала служанка, массируя плечи Цуй Юньцзинь, лежащей на диване, — говорят, сегодня на утренней аудиенции маркиз Юнъань так сильно ударял головой, что рассёк её.
— Да? — голос Цуй Юньцзинь звучал томно и соблазнительно.
— Говорят, это связано с той заколкой, которую Император сегодня прислал Вам. Вчера Его Величество вышли во дворец и зашли в ювелирную лавку. Дети маркиза Юнъаня потребовали, чтобы Император отдал им заколку. Когда Его Величество отказались, они стали настаивать и в итоге позволили себе грубые слова.
— Им и место, — холодно отрезала Цуй Юньцзинь.
Служанка продолжила:
— Ещё говорят, что третья госпожа Сун наговорила много обидного именно Вам.
Цуй Юньцзинь нахмурилась:
— Я к этому делу не имею отношения. Почему она оскорбляет именно меня?
— Госпожа, Император не мог прямо сказать, кто Он, поэтому сказал, что покупает заколку для своей наложницы. Когда Его Величество так сказали, третья госпожа Сун настаивала, чтобы Император отдал ей заколку, заявив, что украшение изящное и живое, подходит её возрасту, а не Вашему. Это ведь прямо намекает, что Вы… что Вы… стары, — голос служанки затих в конце.
Цуй Юньцзинь усмехнулась. Её рука, лежавшая на столике, случайно задела фарфоровую чашку — и она тут же швырнула её на пол. Чашка разлетелась на осколки.
— Маркиз Юнъань отлично воспитал дочь, — сказала Цуй Юньцзинь. — Раз уж у неё нет замка на языке, неизвестно, кого ещё она оскорбит. Раз так, я сама займусь её воспитанием. Пусть сейчас же отправят в дом рода Цуй. Пусть мать пришлёт несколько старых служанок в Дом Маркиза Юнъаня и хорошенько отшлёпает эту девицу. Пусть знает, как впредь себя вести!
* * *
Цуй Юньцзинь не прошло и получаса, как мать Цуй прислала людей в Дом Маркиза Юнъаня.
Никто в доме даже не посмел их остановить — узнав, что это люди из рода Цуй. Служанки быстро нашли Сун Дай и сразу же дали ей пощёчину, от которой та ошеломлённо замерла. Затем её руки схватили, и самая сильная из служанок принялась хлестать её по щекам.
Били до тех пор, пока обе щеки не покраснели от крови и не распухли до неузнаваемости.
Госпожа Юнъань рыдала и причитала, но не смела подойти и остановить их. С учётом нынешнего могущества рода Цуй и особого расположения Императора к наложнице Цуй, Дом Маркиза Юнъаня не мог и мечтать о сопротивлении. К тому же она уже слышала, какие оскорбления наговорила её дочь наложнице Цуй — сердце её дрожало от страха. Она ещё надеялась, что всё обойдётся, но вот пришли люди.
Если наложница Цуй не выпустит пар, неизвестно, какие беды ещё последуют. Пришлось принести Дай в жертву.
После этого случая Дом Маркиза Юнъаня тщательно скрывал происшествие — ведь это позор семьи. Однако Дом рода Цзян, с которым была договорённость о помолвке, всё же узнал.
Когда госпожа Лу услышала об этом, она сначала подумала, что слуга выдумывает — кто поверит в такое? Но ведь это была её старая служанка, с которой она прожила много лет. Неужели она стала бы шутить над таким? Да и как вообще можно выдумать подобное?
— Так правда, третью госпожу Сун избили люди из рода Цуй? — спросила госпожа Лу.
Служанка ответила:
— Правда. Я знаю одну управительницу из Дома Маркиза Юнъаня. Сегодня она мне всё рассказала — она не стала бы меня обманывать. Люди из рода Цуй просто ворвались в дом, схватили третью госпожу и дали ей несколько пощёчин.
Госпожа Лу воскликнула:
— Так лицо, наверное, совсем изуродовано?
— Не до такой степени, но так распухло, что несколько месяцев не сможет никому показаться.
— Как такое вообще могло случиться?
— Госпожа, забыли? Всё из-за Императора. Говорят, Сун Минчжи и Сун Дай оскорбили Его Величество во время тайного выхода из дворца. А в тот день там ещё был и регент.
Брови госпожи Лу сошлись:
— Раньше казалось, что дети из дома Сун вполне приличные. Как они могли додуматься до такого? Теперь Император как будет смотреть на Дом Маркиза Юнъаня? Они ещё и род Цуй рассердили.
Госпожа Лу только договорила, как в комнату вбежала Цзян Баочжу:
— Мама!
— Баочжу пришла, — сказала госпожа Лу, маня дочь к себе и беря её за руку. — Ты тоже услышала про Дом Маркиза Юнъаня?
Цзян Баочжу нахмурилась и кивнула:
— Мама… а что теперь будет с Сун Минчжи…
http://bllate.org/book/8385/771727
Готово:
