Цзян Лоэр на мгновение задумалась: слова Сяо Чансуна действительно имели смысл. Судя по тому, что говорила в тот день наложница Сюй, она явно без ума от Чу Аньму. Значит, подарок от него она точно не отвергнет. Нефрит и вправду прекрасен, а если его как следует обработать, он может оказаться даже ценнее прежней шпильки.
Цзян Лоэр взвесила в руке изумрудный нефрит и решила сказать хозяину лавки, что берёт и этот камень. Но едва она собралась заговорить, как снизу донёсся шум и суета.
* * *
— Третья госпожа Сун, эта шпилька уже заказана другим покупателем, — горестно произнёс приказчик лавки «Золото и Нефрит». — Я… я не могу её вам отдать!
Он как раз собирался, по указанию хозяина, положить золотую шпильку с хайтаном в бархатную шкатулку, чтобы отдать её покупателю, который ждал наверху. Но не успел он этого сделать, как в лавку вошла третья госпожа из Дома Маркиза Юнъаня — Сун Дай. Её взгляд сразу упал на шпильку, и она заявила, что хочет её купить. Однако как можно было отдать вещь, уже зарезервированную другим?
Приказчик был в отчаянии. Он не мог говорить слишком резко — ведь перед ним была дочь знатного рода, с которой ему, простому служащему, не потягаться.
Сун Дай нахмурилась, услышав его слова.
За последние два дня она обошла множество ювелирных лавок, но ничего подходящего так и не нашла. И вот наконец увидела то, что ей по душе! Неужели теперь придётся уступить это кому-то другому? Да и вчера она уже заходила сюда — и ничего подобного не видела. Возможно, лавка просто не уважает её и не выставляет лучшие изделия, когда она приходит, а сегодня вдруг показала — и сразу же отдала другому!
— Вчера я была здесь и не видела этой шпильки, — возмутилась она. — А сегодня вы говорите, что её уже заказали? Почему же вы не показали её мне вчера? Если бы я увидела, я бы сразу купила! Кто же позволил другому опередить меня?
— Третья госпожа, — поспешил объяснить приказчик, — вчера мастер только закончил работу над ней. Сегодня утром изделие поступило в продажу. А покупатель пришёл раньше вас и сразу же заказал шпильку. Мы, конечно, не могли отдать её кому-то другому.
— А он заплатил? — спросила Сун Дай. — Если нет, отдайте мне. Я заплачу больше!
— Но так не поступают, третья госпожа! — воскликнул приказчик, почти плача. — Если мы отдадим уже заказанную вещь другому покупателю, это испортит нашу репутацию! Кто после этого захочет прийти в нашу лавку?
Стоявший рядом Сун Минчжи, сопровождавший сестру, мягко сказал:
— Дай-эр, может, заглянем в другую лавку? Эту шпильку уже заказали, не стоит отнимать чужое.
Но Сун Дай не сдавалась. Она обвила руку брата и принялась умолять:
— Второй брат, я ведь столько лавок обошла, и ничего не нашла! Я так устала, даже загорела на солнце! И вот наконец увидела то, что мне нравится, а ты хочешь, чтобы я отказалась? Да я и не знаю, когда ещё найду что-то подобное! К тому же ведь это ты обещал мне купить шпильку! Неужели передумал?
— Конечно нет, — ответил Сун Минчжи, — просто вещь уже заказана, и нам нехорошо…
— Второй брат, давай просто предложим тому покупателю немного денег, чтобы он уступил шпильку мне! — Сун Дай прижала его руку к себе. — Прошу тебя! Я так её хочу! Да и твоя невеста, Баочжу, наверняка скажет, что шпилька прекрасна. Я обязательно надену её, когда буду пить с неё свадебное вино!
Услышав упоминание «невесты», Сун Минчжи смутился:
— Она ещё не переступила порог нашего дома, а ты уже зовёшь её «второй невесткой». Это неприлично.
Но, несмотря на слова, его взгляд стал мягче.
Сун Дай улыбнулась:
— Не переступила — так переступит! Ведь бабушка уже ходила к семье Цзян. Твоя свадьба с сестрой Баочжу — дело решённое! Я уже жду не дождусь свадебного пира!
Сун Минчжи вздохнул:
— Ладно, ладно. Если так хочешь — попробуй договориться с покупателем. Предложи ему компенсацию.
Сун Дай обрадовалась до небес и, сияя, обратилась к приказчику:
— Когда придут те, кто заказал шпильку, попроси их уступить её мне. Если согласятся — я оплачу любую другую шпильку, которую они выберут в вашей лавке!
Приказчик был в полном отчаянии. С одной стороны — Дом Маркиза Юнъаня, с которым не поспоришь. С другой — те двое наверху… Он видел, как хозяин лавки кланялся им почти до земли. Кто они такие? Простой служащий не осмеливался вмешиваться. Лучше пусть разбираются сами.
— Те господа как раз спускаются по лестнице, — указал он. — Третья госпожа, поговорите с ними сами.
Сун Дай удивилась:
— Они ещё здесь? А я думала, уже ушли.
И тут же оживилась:
— Отлично! Значит, сегодня я обязательно куплю эту шпильку! Прикажчик, позови их, пожалуйста!
— Они… они как раз спускаются, — запнулся приказчик, указывая на лестницу. — Вот, идут!
Сун Дай обернулась и замерла.
Она ожидала увидеть двух женщин — ведь в ювелирные лавки обычно приходят дамы и девушки. Её брат пришёл только потому, что она его потащила. Но перед ней стояли двое мужчин.
Род Сун, несмотря на знатное происхождение, за последние годы особенно возвысился: отец и братья занимали важные посты при дворе, и семья стала одной из самых влиятельных в столице. Сун Дай встречала многих знатных юношей — красивых, образованных, из самых лучших семей. Их называли «всадниками в шёлковых одеждах», и за ними гонялись все девушки.
Но сейчас, глядя на этих двоих, она вдруг поняла: все те, кого она считала достойными, рядом с ними — не стоят и того, чтобы подавать им обувь.
Даже не говоря уже об ауре — одни лица были достойны восхищения.
Когда оба мужчины перевели на неё взгляд, Сун Дай почувствовала, как её щёки залились румянцем. Она сделала шаг вперёд и скромно поклонилась:
— Здравствуйте, господа.
Цзян Лоэр не поняла, зачем эта девушка кланяется им. Она только что спустилась вниз, услышав шум, но ещё не знала, в чём дело. Взгляд её вопросительно упал на приказчика.
Тот поспешил объяснить:
— Эти господа — из Дома Маркиза Юнъаня. Это второй господин Сун и третья госпожа Сун Дай. Госпожа Сун увидела золотую шпильку с хайтаном и очень хочет её купить, но… она уже заказана вами.
Цзян Лоэр всё поняла — и почувствовала неловкость.
Она и представить не могла, что сегодня столкнётся с людьми из Дома Маркиза Юнъаня. Ведь слуги не раз упоминали, что Цзян Баочжу помолвлена именно с этим домом. Жених — Сун Минчжи, наверное, тот самый второй господин. А третья госпожа — любимая дочь маркиза, о которой тоже ходили слухи.
Видимо, девушка увидела шпильку, влюбилась в неё — и расстроилась, узнав, что её уже заказали.
Сун Дай, не дожидаясь, продолжила:
— Господин, я два дня хожу по лавкам и ничего не нахожу. А сегодня увидела эту шпильку — и сразу влюбилась! Не могли бы вы уступить её мне? Любую другую шпильку, которую вы выберете, мы оплатим сами.
Цзян Лоэр машинально посмотрела на Сяо Чансуна.
Тот уже отошёл в сторону и спокойно пил чай.
Дело женщин — не его забота.
Цзян Лоэр отвела взгляд и не знала, что ответить. Она не умела отказывать, но и отдавать шпильку не хотела — ведь она выбрала её для наложницы Цуй. В этой лавке не было ничего красивее.
Сун Минчжи, видя, что прохожий молчит, вежливо вмешался:
— Друг, не могли бы вы уступить? Сестра редко так чего-то хочет. Если я не исполню её желание, мне будет стыдно называться её старшим братом. Мы готовы оплатить любые другие украшения, которые вы выберете.
Сун Дай благодарно взглянула на брата.
Она думала, что, как только заговорит, покупатель согласится. Но тот явно колеблется. Значит, лучше, чтобы за неё просил брат. Кому же он покупает эту шпильку? Любовнице? Жене? Сун Дай даже позавидовала той, кому предназначался подарок.
Цзян Лоэр чувствовала, как внутри всё горит. Она хотела отказаться, но слова застревали в горле. А брат с сестрой настаивали всё настойчивее.
Наконец она нашла в себе силы и мягко ответила:
— Простите, но я всё же хочу оставить эту шпильку. Она для моей наложницы. В этой лавке, по-моему, нет ничего лучше.
Хотя фраза звучала вежливо, Сун Дай сразу поняла: отказ окончательный. Её лицо омрачилось:
— Вы точно не можете уступить?
Сун Минчжи нахмурился:
— Всего лишь шпилька… Может, выбрать что-нибудь другое? Зачем цепляться за одну вещь?
Цзян Лоэр уже открыла рот, чтобы объяснить, но вдруг раздался спокойный, размеренный голос Сяо Чансуна:
— Значит, вы всё ещё выставляете на продажу уже заказанные изделия?
Вопрос прозвучал ровно, без тени гнева. Но приказчик вдруг почувствовал ледяной холод в спине и запнулся:
— Нет-нет, господин! Мы как раз собирались упаковать шпильку, но третья госпожа случайно увидела её…
Фраза приказчика прозвучала как упрёк лавке за нерасторопность. Но для Сун Минчжи и Сун Дай это было ясным намёком: вы нарушаете правила приличия.
Лицо Сун Дай покраснело, потом побледнело.
Сун Минчжи же почувствовал раздражение. Он ведь и сам понимал: сестра поступает нехорошо, отнимая чужое. Но ведь они предложили компенсацию! Всего лишь шпилька — разве мужчина должен спорить с девушкой из-за такой мелочи? Неужели не боится насмешек?
— Господа, — сказал он холодно, — шпилька ещё не оплачена. Мы лишь просим вас обсудить возможность уступки. Мы не принуждаем. Сестра молода, и редко так чего-то желает. Если она сегодня уйдёт без шпильки, дома будет плакать несколько дней. А вашей наложнице, вероятно, всё равно, что вы ей подарите — она ведь и так счастлива от вашего внимания. Может, лучше выбрать что-нибудь другое?
— Да, господа, — подхватила Сун Дай, глядя только на Цзян Лоэра (Сяо Чансуна она боялась смотреть). — Эта шпилька такая изящная и живая… Она явно подходит мне, юной девушке. Вашей наложнице, наверное, будет не к лицу. Лучше посмотрите другие украшения — мы всё оплатим вместе.
Цзян Лоэр почувствовала себя крайне неловко под этим пристальным взглядом. Но, вспомнив, что рядом Сяо Чансун, она вдруг обрела смелость и твёрдо ответила:
— Простите, но я всё же оставлю шпильку себе. Моя наложница, хоть и не так молода, как вы, но для меня — самая прекрасная. Эта шпилька достойна её красоты.
Цзян Лоэр никогда не видела наложницу Цуй, но была уверена: раз Чу Аньму так её любит, она наверняка красива. Сказав это, она с облегчением выдохнула — и даже похвалила себя: отказала вежливо, да ещё и подчеркнула преданность Чу Аньму своей возлюбленной.
Сун Минчжи не ожидал такого упорства.
Его лицо потемнело:
— Вы не хотите продать нам эту шпильку? Не хотите сделать одолжение Дому Маркиза Юнъаня?
http://bllate.org/book/8385/771725
Готово:
