Его голос был спокойным и размеренным — он терпеливо разъяснял ей всё по частям, не выказывая ни тени упрёка.
— Безрассудство и вспыльчивость — величайший порок в любом деле. А уж слово «наивность», применённое к Императору, звучит особенно плохо.
Цзян Лоэр опустила голову.
Сяо Чансун бросил на неё мимолётный взгляд и лениво спросил:
— Поняла?
Она подняла глаза и серьёзно кивнула:
— Поняла.
Он учил её. Раньше никто никогда не объяснял ей подобного. Приёмная мать с детства внушала: будь доброй, мягкой, уступчивой — сделай шаг назад, потерпи, и конфликтов станет меньше. Но, попав в Дом рода Цзян, она убедилась, что всё обстоит иначе: стоило ей отступить — другие сразу наступали; стоило потерпеть — другие позволяли себе ещё больше. Это полностью противоречило наставлениям приёмной матери, и Цзян Лоэр оказалась в растерянности, словно кукла в руках марионеточников. Даже осознавая, что её обманывают, она не знала, как поступить.
Сяо Чансун делал это из доброты. За эти дни их общения Цзян Лоэр даже начала сомневаться в слухах о неприязни между регентом и Императором. Однако те слухи были слишком глубоко укоренены, и она вновь отбросила свои сомнения.
Спустя некоторое время Чэнь И, стоявший за дверью, не услышав больше разговора, спросил:
— Ваше Величество, господин регент, куда теперь отправимся?
Цзян Лоэр взглянула на Сяо Чансуна. Тот даже не поднял глаз — видимо, вопрос его совершенно не интересовал. Тогда она тихо произнесла:
— Вернёмся во дворец.
— Ваше Величество желает вернуться во дворец? — с улыбкой уточнил Чэнь И. — Ведь только что стемнело, а сегодня Вы лишь отведали чая. Уверены, что хотите возвращаться?
Цзян Лоэр машинально посмотрела на Сяо Чансуна:
— Сяо-цин…
— Решайте сами, Ваше Величество.
Цзян Лоэр тихонько «охнула». Тут Чэнь И снова заговорил:
— Днём Вы побывали на Западном рынке. Может, заглянем теперь на Восточный? Скоро начнутся императорские экзамены, в столицу съехались учёные со всей Поднебесной — город кипит жизнью. Ваше Величество могли бы прогуляться по Восточному рынку.
Цзян Лоэр колебалась, уже собираясь отказаться, но Сяо Чансун опередил её:
— Поедем на Восточный рынок.
Она удивлённо посмотрела на него. Сяо Чансун спросил:
— Не хочешь?
— …Хочу.
******
Карета быстро покатила к Восточному рынку, колёса громко стучали по брусчатке, и вскоре они выехали из квартала Юнпин.
Примерно через полчаса вокруг стало оживлённее, и Цзян Лоэр поняла: они прибыли.
Она вышла из кареты вслед за Сяо Чансуном. Откинув занавеску, увидела тысячи огней, сверкающих вдоль улиц — свет был столь ярким, что казалось, наступило утро. Люди сновали туда-сюда, повсюду царило оживление.
«Восток — для знати, Запад — для богачей».
Цзян Лоэр редко выходила из дома, а если и выходила, то чаще всего вместе с семьёй Цзян посещала Западный рынок. Вечером на Восточном рынке она оказалась впервые.
Всё было для неё ново и необычно; прежняя подавленность рассеялась, и шаги её стали легче. Однако она не обгоняла Сяо Чансуна, держась либо позади него, либо рядом.
Они прошли немного, как вдруг в голову Цзян Лоэр угодил цветок. Она поймала его на лету, потёрла ушибленное место и огляделась. Неподалёку стояла девушка, которая встретилась с ней взглядом, покраснела и спряталась за своей служанкой, но всё равно бросала на Цзян Лоэр робкие взгляды.
Цзян Лоэр догадалась, что цветок принадлежит именно ей, и подошла:
— Это ваш цветок, госпожа?
Девушка стала ещё краснее и кивнула.
Цзян Лоэр протянула ей цветок:
— Он упал мне на голову. Держите.
Услышав это, девушка покраснела ещё сильнее — не только лицо, но и глаза наполнились слезами. Она взяла цветок, крепко сжала губы, сдерживая рыдания, и больше не смотрела на Цзян Лоэр.
Цзян Лоэр растерялась и не знала, что делать. Она уже хотела что-то сказать, чтобы утешить девушку, но та уже развернулась и ушла.
Цзян Лоэр осталась в полном недоумении.
Чэнь И, стоявший позади, рассмеялся:
— Молодой господин ещё так юн!
Цзян Лоэр стала ещё более растерянной.
Сяо Чансун, заметив её растерянный вид, бросил взгляд на Чэнь И. Тот тут же пояснил:
— Молодой господин, если девушка встречает понравившегося мужчину, она может бросить ему цветок — это знак симпатии. Мужчина не должен отказываться от цветка: это означает публичное унижение девушки. А вы только что вернули ей цветок… Теперь она, наверное, чувствует себя крайне уязвлённой.
Цзян Лоэр всё поняла и сразу осознала, что поступила неловко. Она быстро осмотрелась, увидела цветочный лоток, купила свежесрезанную алую розу и побежала за девушкой.
Та уже вернулась к своей компании подруг. Слёзы на глазах ещё не высохли, как служанка тихонько окликнула её. Девушка обернулась.
Перед ней стоял тот самый юноша.
Его благородное, утончённое лицо ворвалось в её поле зрения. В глазах его светилась улыбка, нежнее лунного света. Он протянул ей розу, улыбнулся — и ушёл.
Девушка застыла на месте. Её подруги тихо ахнули и, смеясь, начали звать её по имени. Девушка покраснела ещё сильнее, просила их замолчать, но взгляд её невольно следовал за удаляющимся юношей.
Цзян Лоэр вернулась к Сяо Чансуну. Чэнь И одобрительно поднял большой палец:
— Молодой господин всё-таки великолепен!
Цзян Лоэр смущённо улыбнулась, но тут же начала пристально разглядывать Сяо Чансуна — ей было очень любопытно.
По её мнению, Сяо Чансун выглядел куда привлекательнее. Стоило им появиться вместе, все взгляды должны были приковываться именно к нему. Так почему же та девушка бросила цветок именно ей?
Заметив, что она смотрит на него, Сяо Чансун бросил на неё холодный, равнодушный взгляд.
Цзян Лоэр тут же отвела глаза.
Она поняла: любой здравомыслящий человек сочтёт Сяо Чансуна человеком, с которым лучше не связываться. Кто осмелится бросать ему цветок?
Они продолжили прогулку.
Среди бесчисленных лавок Восточного рынка Цзян Лоэр заметила ювелирную мастерскую. Она отличалась от тех, что она видела на Западном рынке, и девушка невольно задержала на ней взгляд.
Сяо Чансун заметил, что её шаг замедлился и она с интересом смотрит куда-то. Он проследил за её взглядом и увидел вывеску ювелирной лавки.
«Всё-таки девчонка», — подумал он.
Когда они проходили мимо лавки, Сяо Чансун, который до этого не заходил ни в одно заведение, неожиданно шагнул внутрь. Цзян Лоэр последовала за ним.
Едва они переступили порог, к ним подошли два приказчика, предложили места и подали чай — всё было учтиво и внимательно.
Лавка называлась «Золото и Нефрит». Название звучало несколько вульгарно, но на деле это была одна из самых известных ювелирных мастерских столицы. Приказчики, привыкшие к знатным гостям, после того как подали чай, один из них тихонько дёрнул другого за рукав и прошептал:
— Позови хозяина.
Эти двое, очевидно, не простые посетители.
Цзян Лоэр отпила глоток чая и тихо спросила Сяо Чансуна:
— Вы пришли купить украшения?
Сяо Чансун ответил:
— Я думал, господин Чу захочет привезти наложнице Цуй что-нибудь в подарок.
Цзян Лоэр поняла, что «наложница Цуй» — это наложница Цуй, хотя на самом деле она никогда её не видела. Но, судя по всему, Чу Аньму безмерно её любит: ведь и слуги постоянно упоминают её, и недавний инцидент с весенним нарядом наложницы Сюй явно показал, что эта женщина — любимица Императора.
Цзян Лоэр улыбнулась:
— Да, пожалуй, посмотрим.
В это время появился сам хозяин лавки. Молодой приказчик взволнованно сообщил ему, что, возможно, в лавку пришли важные гости, и просил лично выйти к ним. Хозяин сначала подумал, что мальчишка преувеличивает: ведь каждый день в «Золото и Нефрит» заходят одни лишь богачи и знать, и мало кто из них требует особого внимания.
Но, увидев Сяо Чансуна и Цзян Лоэр, он мгновенно изменил мнение.
Не столько из-за дорогих тканей их одежд — хотя и это сразу бросалось в глаза, — сколько из-за их общего облика и ауры. Особенно тот, что сидел слева: лицо его было спокойным, но в нём чувствовалась привычка повелевать, и смотреть на него было почти невозможно.
Хозяин подошёл с поклоном:
— Прошу прощения за ожидание, господа! Желаете подобрать украшения для своих супруг? У нас, конечно, многое, но особенно гордимся нашими ювелирными изделиями и нефритами.
Сяо Чансун молча закрыл крышку чашки и не произнёс ни слова.
Цзян Лоэр ответила:
— Покажите, пожалуйста.
Хозяин засуетился, подозвал нескольких приказчиков и велел принести лучшие украшения, особо подчеркнув, чтобы выбрали самые изысканные.
Вскоре слуги принесли несколько подносов, устланных чёрным бархатом, на которых были выложены разнообразные украшения.
От головных уборов до серёжек, от ожерелий до браслетов.
Были и шпильки, и гребни, и подвески для волос, и декоративные вставки — всё в полном ассортименте. Комплекты украшений поражали роскошью, а отдельные изделия — изяществом исполнения.
Каждое украшение было инкрустировано драгоценными камнями и нефритами, и при свете множества ламп они сияли особенно богато.
Хозяин не стал сразу демонстрировать целые комплекты, а выбрал одну шпильку, лежавшую отдельно на подносе, и бережно поднёс её Цзян Лоэр:
— Взгляните, господин. Эта золотая шпилька с ажурным узором в виде цветов хайтан и инкрустацией из нефрита, турмалина и жемчуга — работа нашего старшего мастера. Готова была лишь вчера и сегодня впервые выставлена на продажу. Такой больше нет.
Женщины, кажется, от природы не могут устоять перед драгоценностями. Как только шпилька попала в поле зрения Цзян Лоэр, она больше не могла отвести от неё глаз.
И правда, прекрасно.
Красивее, чем любые шпильки в Доме рода Цзян, и изящнее, чем те, что она видела во дворце Чуньхуа.
Хозяин, привыкший читать лица, сразу понял: этот господин доволен.
Он специально выбрал именно эту шпильку, ведь материал — высочайшего качества, а мастерство старшего ювелира — безупречно. Даже те, кто привык к роскоши, не смогут устоять перед таким изделием.
Цзян Лоэр, конечно, была в восторге и хотела купить её — но не себе, а в образе Чу Аньму, который должен был делать то, что подобает Императору: например, подарить красивую шпильку своей любимой наложнице.
Но только наложнице Цуй?
В голове Цзян Лоэр всплыли слёзы и жалобы наложницы Сюй в тот день, и ей стало жаль её. Она сказала:
— Эту шпильку возьмём. Есть ли что-нибудь похожее?
Хозяин не ожидал такой щедрости. Даже состоятельные семьи долго думают, прежде чем купить такое изделие, а этот господин не только сразу согласился, но и попросил второе! Видимо, у него две любимые наложницы.
— Точно такой же нет, — ответил он, — но есть несколько других, схожих по качеству и мастерству. Не желаете ли взглянуть наверху?
Цзян Лоэр не ответила сразу, а посмотрела на Сяо Чансуна.
Тот встал и медленно произнёс:
— Поднимемся вместе.
— Хорошо, — улыбнулась Цзян Лоэр.
Как только Сяо Чансун встал, хозяин ещё ниже склонил спину и, не доверяя слугам, сам повёл гостей наверх.
На втором этаже открывался совсем иной мир.
Хозяин вынес ещё несколько украшений, похожих на ту золотую шпильку, но ни одно из них не достигало её совершенства. Цзян Лоэр хотела подарить одинаково ценные украшения и наложнице Цуй, и наложнице Сюй, чтобы та не почувствовала себя обделённой и не расстроилась ещё больше.
Поэтому ей не нравились новые предложения, и хозяин это чувствовал, но не мог понять, чего именно хочет господин. Он всё больше расхваливал украшения, но чем больше он говорил, тем меньше Цзян Лоэр была довольна. Однако она не показывала этого, боясь обидеть хозяина, и терпеливо слушала.
— Подойди сюда, — раздался голос Сяо Чансуна.
Цзян Лоэр обрадовалась и быстро подошла к нему. Перед ним на подносе лежал кусок нефрита — просто нефрит, но такого качества, что дыхание захватывало. Линии его были плавными, цвет — чистым и насыщенным, прозрачность — идеальной, а зелень — естественной и живой. На ощупь он был прохладным и гладким, от прикосновения пальцев исходила лёгкая прохлада.
Цзян Лоэр сказала:
— Этот прекрасен. Но вдруг… вдруг госпожа Сюй не оценит?
Сяо Чансун понял: вот почему девушка так долго не могла выбрать — она пыталась уравновесить две чаши весов двух наложниц.
Но эти чаши никогда не будут в равновесии.
Он положил нефрит в её ладонь и сказал:
— Раз это даришь ты — она не откажет.
http://bllate.org/book/8385/771724
Готово:
