Действительно, Чжоу Чэн упал на колени и стал умолять:
— Госпожа, я ничего не знаю! Сегодня к девушке Байлю пришёл некий молодой господин, и они о чём-то тихо переговаривались. Я не слышал, о чём именно, но видел, как он вручил ей платок и велел передать его второй барышне…
Госпожа Лу уже слышала этот рассказ, но при повторении гнев вновь вскипел в ней. Цзян Баочжу погладила мать по спине и мягко сказала:
— Мама, успокойтесь. Может, всё это недоразумение? Сестрёнка всегда тихая и послушная — как она могла совершить нечто, что опозорит наш род?
Госпожа Лу ещё больше разъярилась:
— Есть и свидетели, и улики! Баочжу, даже если бы ты защищала её до небес, это не скроет правду. Наш род Цзян, конечно, не герцогский и не насчитывает поколений чиновников-выпускников императорских экзаменов, но всё же несколько поколений подряд были учёными и чиновниками. Если об этом станет известно, репутация рода будет окончательно уничтожена!
Затем она мрачно обратилась к Чу Аньму:
— Ты с детства не росла рядом со мной. Ты и Баочжу пережили трудности с происхождением, но мы всё равно вернули тебя в дом. Я думала, раз ты такая тихая, значит, у тебя добрый нрав. А оказывается, ты всё это время копила в себе злобу! Вернули тебя — так вернули беду!
В глазах Чу Аньму всё потемнело.
За эти два дня в доме рода Цзян он наконец понял, в каком положении находится Цзян Лоэр. Но теперь оказалось, что всё ещё хуже, чем он думал: мать без разбора обвиняет, а старшая сестра каждым словом расставляет ловушки.
Его и раньше не раз оскорбляли в лицо, но тогда он сам был виноват. А сейчас — нет. Такое он терпеть не собирался.
Чу Аньму поднялся и с холодной усмешкой спросил:
— Беда?
Цзян Баочжу в последнее время никак не могла понять свою младшую сестру. Раньше, если бы мать так обвиняла её, та непременно упала бы на колени и стала молить о прощении. А теперь, после столь серьёзного происшествия, Цзян Лоэр не только не признаёт вину, но и выглядит вызывающе.
Баочжу подошла и взяла Чу Аньму за руку:
— Лоэр, я верю, ты не могла сделать ничего подобного. Объясни всё матери спокойно, прошу, не позволяй ей ещё больше волноваться — это вредно для здоровья.
Чу Аньму бросил мрачный взгляд на руку, сжимавшую его ладонь:
— Отпусти.
Баочжу опешила. Не успела она опомниться, как её руку резко отшвырнули. Она не могла поверить своим глазам, глядя в злобные, полные ярости очи своей сестры, которая чётко и медленно произнесла:
— Кто ты такая, чтобы сметь касаться моей руки?
Кровь прилила к голове Баочжу. Что она только что услышала?
Госпожа Лу, услышав эти слова, широко раскрыла глаза и, дрожащим от ярости голосом, воскликнула:
— Негодяйка! Что ты несёшь?!
— Что я сказала? — Чу Аньму с презрением посмотрела на Баочжу. — Я сказала, что эта мерзавка — кто она такая, чтобы трогать меня?
— Выглядишь вполне прилично, а внутри — гнилая. Каждым словом ты стараешься втоптать меня в грязь, а сама при этом изображаешь заботливую сестру.
Затем она повернулась к госпоже Лу и холодно продолжила:
— Это твоя дочь такая замечательная! Почему её служанка так «случайно» следила именно за моим домом? Почему всё так «удобно» совпало, что ты сразу всё и «поймала»? В нашем государстве нравы женщин не настолько строги, чтобы за простую передачу платка меня обвиняли хуже, чем за убийство или поджог! Неужели вы просто ищете повод избавиться от меня? Думаю, подобное уже не впервые происходит.
— Негодяйка! Негодяйка! — Госпожа Лу бросилась к Чу Аньму. — Это ты сама виновата! А теперь ещё и обвиняешь свою сестру и меня! Как же так вышло, что в нашем роду родилась ты?! Лучше бы ты осталась в той глухомани и никогда не переступала порог дома Цзян!
С этими словами она занесла руку, чтобы дать пощёчину, но Чу Аньму мгновенно схватила её за запястье.
— Госпожа Лу, не веди себя как рыночная торговка.
Голос Чу Аньму звучал спокойно, но презрение и пренебрежение в её глазах больно ранили самолюбие гордой госпожи Лу.
Та уже собиралась что-то крикнуть в ответ, но тут Чжоу Чэн внезапно воскликнул:
— Госпожа, у меня есть ещё кое-что сообщить!
Госпожа Лу, сдерживая гнев, коротко бросила:
— Говори.
Чжоу Чэн помедлил, бросил взгляд на Чу Аньму, затем опустил голову и произнёс:
— …Тот молодой господин… он ворвался во владения. Сейчас, должно быть, всё ещё здесь.
Глаза госпожи Лу расширились:
— Что ты сказал?!
Чу Аньму одним прыжком оказалась перед Чжоу Чэном и схватила его за воротник:
— Повтори!
Чжоу Чэн никогда не видел вторую барышню такой — будто она сейчас убьёт его. Он заикаясь повторил:
— Я… я сказал, что тот молодой господин в доме…
Чу Аньму немедленно отпустила его и бросилась к выходу.
Цзян Баочжу громко закричала:
— Остановите её!
Чу Аньму резко обернулась. Баочжу испугалась этого взгляда, но всё равно выкрикнула:
— Немедленно обыщите весь дом! Поймаете этого мужчину — бейте до смерти!
* * *
Цзян Лоэр некоторое время пряталась в укрытии. В полумраке она увидела, как госпожа Лу и Цзян Баочжу вошли в дом, а вскоре за ними привели ещё кого-то. Из-за наступающих сумерек она не могла разглядеть, кто это, но вскоре заметила, как появились пять-шесть охранников и начали что-то искать.
Цзян Лоэр поняла: её, вероятно, вычислили.
Охранники обыскивали быстро и скоро перерыли все комнаты во дворе. Цзян Лоэр попыталась сбежать, но едва двинулась — её заметили:
— Там она!
Цзян Лоэр в ужасе бросилась бежать.
За ней немедленно бросились охранники.
Она ещё больше ускорилась. Благодаря тому, что хорошо знала дороги в доме Цзян, ей удавалось пока от них ускользать.
Но охранники преследовали неотступно, как звери!
И, казалось, совсем не уставали!
Сердце Цзян Лоэр готово было выскочить из груди. Она не смела расслабляться ни на миг, мчась в темноте, но нечаянно споткнулась о что-то и упала.
Охранники тут же окружили её и начали сыпать на неё удары, как град.
— А-а!
От боли Цзян Лоэр свернулась калачиком, но в следующий миг один из охранников жестоко пнул её в поясницу. Она попыталась прикрыться руками, но запястья тоже получили несколько ударов ногами.
Грудь давили ногой, ноги прижимали к земле — вырваться было невозможно.
От боли она уже не могла издать ни звука.
Было невыносимо больно.
Каждая часть тела страдала от ударов, каждая клеточка кричала от боли.
Они явно хотели убить её.
Внезапно — будто мгновение — всех пятерых или шестерых охранников сбили с ног. Цзян Лоэр с трудом открыла глаза. Мелькнули клинки, в воздухе распространился густой запах крови, и раздались крики боли.
Чэнь И убрал тяжёлый меч и поднял Цзян Лоэр:
— Ваше Величество, я немедленно уведу вас отсюда.
С этими словами он взял её на спину и побежал.
Госпожа Лу, Цзян Баочжу и остальные быстро прибыли на место, но, увидев хаос, тут же начали давиться от тошноты.
Все пятеро или шестеро охранников были пронзены мечами, но не в смертельные места. Тем не менее, раны причиняли ужасные страдания. Они корчились на земле, и чем больше двигались, тем быстрее истекали кровью. Запах крови стал настолько сильным, что никто не смел приблизиться.
Госпожа Лу была потрясена до глубины души и дрожащим голосом выдавила:
— Быстрее… позовите лекаря!
* * *
Чэнь И быстро вывел Цзян Лоэр из дома рода Цзян и оставил в углу тёмного переулка.
Тихий переулок, без единой души.
Цзян Лоэр прислонилась к холодной стене, безжизненно положив руки на колени, и тяжело дышала от боли.
— Ваше Величество, позвольте отвести вас к лекарю, — Чэнь И, увидев её состояние, попытался поднять, но она слегка отстранила его руку:
— Не надо.
— Но Ваше Величество…
— Оставь меня одну.
Голос Цзян Лоэр был тихим, но непреклонным.
Чэнь И помедлил, затем сказал:
— Я буду неподалёку. Позовите, если понадоблюсь.
Когда Чэнь И ушёл, в переулке снова воцарилась тишина.
Тьма, мрак.
Лишь над головой сиял полный месяц, и его холодный свет озарял её израненное тело и сердце, наполненное отчаянием и унынием.
Она сбежала от надзора Сяо Чансуна, с трудом проникла в дом, но не увидела Чу Аньму и получила жестокую трёпку.
Тело, конечно, болело.
Но не так сильно, как душа, погружённая в уныние и отчаяние.
Ничего не получилось. Теперь ей предстоит встретиться с Сяо Чансуном и объяснить все свои странные поступки за сегодняшний день. А главное — признаться, что она его обманула. Совершенно обманула. Её обещания ему оказались пустым звуком.
Она даже не могла представить, насколько он разозлится.
К тому же Чу Аньму теперь в доме точно не будет жить сладко. Зная характер матери, невозможно предугадать, как она поступит с ним.
Всё это — её вина.
Она такая неудачница.
Ничего не умеет делать, последние дни только и делала, что лгала всем подряд. И вот до чего докатилась. Что делать дальше — она не знала.
Боль в теле постепенно разъедала её, а чувство вины и горя накатывало огромной волной. Глаза Цзян Лоэр покраснели до предела. Она опустила голову, обхватила её руками и отчаянно пыталась сдержать слёзы, которые вот-вот должны были хлынуть. В горле стояла кислая горечь, усиливая муку.
Слёзы уже готовы были упасть,
как вдруг в переулке раздались шаги — уверенные, размеренные.
Они приближались.
Наконец, человек остановился прямо перед ней.
Цзян Лоэр подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина, окутанный лунным светом. Его лицо было в тени, но и тень не могла скрыть его совершенных черт, особенно глаз — холодных и чистых, как сама луна.
Она взглянула на него всего на миг и больше не смела смотреть, обхватила себя за плечи, сжалась в комок и крепко зажмурилась.
Прошло много времени.
Не последовало ни упрёков, ни ругани, как она ожидала.
Лишь лёгкий вздох прозвучал в тишине.
Он мягко сказал:
— Разве ты не хотела попробовать пирожные Юньпиань? Хочешь?
Слёзы Цзян Лоэр тут же хлынули. Она пыталась их сдержать, но безуспешно, и только без толку вытирала лицо рукавом, оставляя на щеках разводы. Сквозь слёзы она всхлипнула:
— Хочу.
Сяо Чансун протянул ей пирожные.
Они были завёрнуты в масляную бумагу, и жирные пятна уже просочились наружу. Цзян Лоэр на миг подумала, не испачкались ли от этого его руки…
Она не смела думать об этом дальше, взяла пирожные, развернула бумагу и положила один кусочек в рот.
Слегка сладкий, нежный.
Тот же самый вкус, но сегодня в нём чувствовалась горечь.
Сяо Чансун молча смотрел, как она съела два кусочка, затем отвернулся и сказал:
— Пойдём.
Цзян Лоэр, не обращая внимания на боль, тут же поднялась. Из-за ран на ногах она хромала, но всё же последовала за Сяо Чансуном из переулка.
Неподалёку стояла карета. Они сели в неё.
Цзян Лоэр думала, что Сяо Чансун непременно спросит о её сегодняшних поступках, упрекнёт за обман и тайны. Но он ничего не сказал и не спросил.
Его молчание мучило её ещё сильнее.
Она робко прошептала:
— Прости…
За свою опрометчивость и глупость, за ложь и неприятности, за всё, что она сделала не так. Она была ужасно плоха и заслуживала наказания. Ей следовало извиниться.
Сяо Чансун, услышав извинение, посмотрел на неё.
Она сидела, опустив голову, вся окутанная унынием. Когда он впервые увидел её в переулке, она напоминала раненого зверя, лижущего свои раны, — уже тогда в ней не было ни капли жизни. А теперь эта безжизненность стала ещё глубже.
Он ответил:
— Вашему Величеству не следует извиняться передо мной.
Цзян Лоэр почувствовала, что он очень зол, и в страхе добавила:
— Сегодня я виновата. Когда вернёмся во дворец, накажи меня как угодно — я всё приму…
Сяо Чансун сказал:
— Ваше Величество действительно совершили ошибку.
Цзян Лоэр опустила глаза и сжала губы.
— Но не ту, которую вы думаете.
Цзян Лоэр удивлённо взглянула на него.
Сяо Чансун поднял веки и медленно произнёс:
— Сегодня Ваше Величество покинули дворец: сначала ушли от охраны Чэнь И и Чэнь Хуна, потом отправились в дом рода Цзян. За полдня вас обманули на деньги, вы получили множество ран, и, судя по всему, задуманное так и не удалось. В такой ситуации вам следует хорошенько обдумать каждый свой шаг сегодня.
— Вы прекрасно знали о строгих правилах общения между мужчинами и женщинами, но всё равно передавали платок при всех — и вам тут же подстроили ловушку. Вы пытались подкупить жадного человека деньгами, но не подумали, что тот, кого можно подкупить, при опасности для себя непременно предаст вас. Кроме того, вы, не оценив собственные возможности, тайком проникли в чужой дом. Если бы не Чэнь И с Чэнь Хуном, разве мне завтра на утреннем докладе не пришлось бы объявить о трауре по императору?
http://bllate.org/book/8385/771723
Готово:
