Цзян Чэн опешил.
Как это так — вдруг спрашивает о его семье?
Впрочем, если подумать, императору вполне дозволено интересоваться жизнью своих подданных: просто проявляет заботу. Но стоило вспомнить недавнюю неразбериху в Доме рода Цзян — и у него голова заболела.
Такие дела, конечно, нельзя докладывать государю.
Поэтому Цзян Чэн ответил:
— Всё в порядке.
— В порядке?
Неужели душа Чу Аньму не вселилась в неё? Если бы вселилась, никак не могло быть «всё в порядке». По характеру Чу Аньму непременно устроил бы переполох и постарался бы пробраться во дворец, чтобы найти её. А ведь ни слуху ни духу! Что же происходит?
Во всяком случае, «всё в порядке» быть не может. Отец явно что-то скрывает.
Услышав повторённое Цзян Лоэр слово, Цзян Чэн вздрогнул. Неужели государь что-то услышал или узнал?
В последнее время в Доме рода Цзян и правда неспокойно. Его младшая дочь Цзян Лоэр словно сошла с ума — характер резко изменился, будто в неё вселился кто-то другой. Если бы только это! Иногда она произносит такие кощунственные речи: мол, сама — император! Подобные слова, если разнесутся, повлекут за собой обезглавливание!
Неужели… неужели государь уже слышал эти дерзости?
Именно поэтому сегодня вызвал его на допрос?
В глазах Цзян Чэна мелькнул страх. Об этом ни в коем случае нельзя давать знать государю — иначе весь род Цзян погибнет! Поэтому он настаивал:
— Да, государь, в доме всё в порядке.
Цзян Лоэр сжала губы и осторожно спросила:
— Слышала, у господина Цзяна две дочери?
От этого вопроса Цзян Чэн испугался ещё больше и окончательно убедился: государь наверняка услышал эти дерзкие слова и теперь допрашивает его! На лбу выступил холодный пот, но он ответил:
— Да, у меня действительно две дочери. Старшая зовётся Цзян Баочжу, младшая… младшая — Цзян Лоэр.
— Тогда… спрошу ещё раз, — осторожно продолжила Цзян Лоэр, — правда ли, что в доме господина Цзяна всё в порядке?
Спрашивает о доме.
И о дочерях.
Это… это точно значит, что он знает! А ведь он только что солгал!
Цзян Чэн тут же опустился на колени:
— Государь! Государь! Я не хотел вводить вас в заблуждение, просто… просто кроме этого случая в доме больше ничего не происходит!
— Какого случая? Расскажи.
Цзян Чэн больше не осмеливался лгать и вздохнул:
— Просто младшая дочь, Цзян Лоэр, серьёзно заболела и бредит. Только и всего, государь. Больше ничего нет.
— Бредит? Что же она говорит?
Цзян Чэн уклончиво ответил:
— Просто бредни… боюсь, осквернят уши государя. Лучше я не стану повторять.
— Ей вызывали лекаря?
— Вызывали, вызывали! Сейчас ей уже лучше, через несколько дней совсем поправится, — поспешно заверил Цзян Чэн.
Цзян Лоэр немного подумала и медленно сказала:
— Господин Цзян… ты всегда добросовестно исполнял свой долг и был образцовым чиновником. Теперь твоя дочь больна, а я… я не могу спокойно смотреть на это. Во дворцовой лечебнице много хороших лекарей. Почему бы тебе не отправить дочь ко двору на лечение?
Если её привезут во дворец, она сможет воссоединиться с Чу Аньму и не будет так страдать, как сейчас.
Услышав это, Цзян Чэн широко распахнул глаза и замахал руками:
— Государь! Нельзя, нельзя!
Если нынешняя Лоэр попадёт во дворец, все услышат её дерзости! Он едва отправит её туда, как за ним уже придут солдаты арестовывать весь дом!
Этого нельзя допустить! Ни в коем случае нельзя пускать Лоэр во дворец.
— Почему нельзя? — спросила Цзян Лоэр.
Цзян Чэн вытирал пот с лица:
— Государь, дочери уже почти лучше. Не стоит устраивать такой переполох и привлекать лекарей из дворца. Я благодарю за доброту государя, но ей действительно не нужно.
Цзян Лоэр не сдавалась:
— …Ты уверен, что ей уже лучше? Господин Цзян, дворцовые лекари гораздо искуснее городских. Если отправишь дочь ко двору, она скорее выздоровеет.
Но Цзян Чэн всё равно отказывался.
Цзян Лоэр долго уговаривала его, но он стоял на своём. Хотя на лице читался страх перед ней, в этом вопросе он не собирался уступать ни на шаг.
Цзян Лоэр исчерпала все аргументы и в конце концов сдалась.
— Ладно, — вздохнула она, — хватит. Ступай, господин Цзян.
— Тогда я откланяюсь, — наконец дождавшись этих слов, Цзян Чэн поспешно удалился.
Когда он ушёл, Цзян Лоэр погрузилась в безысходную растерянность. Что ей делать? Так дальше продолжаться не может. Уже сегодня Сяо Чансун заметил столько проколов! Даже если она расслабится, всё равно не сможет ничего не знать и не уметь — он наверняка заподозрит неладное. Кроме того, её заставляют делать разные вещи, министры ругают, а по ночам… по ночам к ней приходят на ночёвку…
Повсюду — ножи и ловушки. Каждый шаг, каждое слово требуют тысячи предосторожностей.
Она надеялась через отца привезти того человека ко двору, но теперь и этот путь закрыт…
Голова раскалывалась. Цзян Лоэр слегка массировала виски.
Фэн Бао, заметив это, подошёл:
— Государь, голова болит? Позвольте мне помассировать?
— Не надо… я сама… — начала Цзян Лоэр, но вдруг остановилась, перевела взгляд на Фэн Бао и внимательно его оглядела.
Фэн Бао почувствовал себя неловко под этим взглядом.
Цзян Лоэр бросила взгляд за окно — Лю Янь всё ещё стоял снаружи. Она потянула Фэн Бао в сторону и серьёзно спросила:
— Скажи, как вы, евнухи, обычно выходите за ворота дворца?
Как выходят за ворота?
Фэн Бао сначала не понял смысла вопроса государя, повторил про себя фразу ещё раз и наконец осознал:
— Ваше Величество, мы обычно не выходим за пределы дворца. Лишь те евнухи, что посылаются по делам, покидают его. А я при вас, зачем мне выходить наружу?
— А как они выходят? — снова спросила Цзян Лоэр.
— Государь, те господа получают приказ, показывают страже у ворот специальную бирку — и их пропускают, — объяснил Фэн Бао.
Бирка.
Это слово задержалось в сознании Цзян Лоэр.
Она помедлила, затем ещё тише спросила:
— А если тебе самому захочется выйти, но бирки нет?
— Без бирки я ни за что не выйду, государь. Стража во дворце строгая, и даже с биркой нужно проходить множество контрольно-пропускных пунктов, — ответил Фэн Бао.
К тому же в последнее время число патрулей и обходов стражи возросло в разы — даже птица не вылетит.
Но этого он не сказал вслух.
— Понятно… Фэн Бао… я скажу тебе кое-что, — заговорила Цзян Лоэр. — На самом деле я хочу выйти из дворца.
Фэн Бао усмехнулся:
— Государь, вам захочется выйти — и вы выйдете! Кто посмеет вас остановить?
— Я не хочу, чтобы кто-то узнал, — продолжила Цзян Лоэр.
Не хочет, чтобы узнали?
Государь снова собирается бросить дела управления и удрать!
Что за несчастье! Почему именно ему приходится слышать то, чего не должен слышать?
Лицо Фэн Бао стало несчастным:
— Государь, вы что, хотите сбежать из дворца? Я ничего не слышал, ничего не слышал!
Он попытался отступить, но Цзян Лоэр ухватила его за рукав и не отпускала.
— Государь, пожалейте меня! Я не потяну такого! Если об этом узнают, мне отрубят голову! — взмолился Фэн Бао.
— Да ты что! — вдруг повысила голос Цзян Лоэр, но тут же прикрыла рот и тихо добавила: — Твой страх даже меньше моего?
— Я и правда труслив… Кто в этом дворце не трус? — жалобно ответил Фэн Бао. — …Да и страх государя куда больше моего.
Зная, что Сяо Чансун постоянно ловит его на проказах, он всё равно продолжает ходить по лезвию, а теперь ещё и хочет сбежать из дворца?
Его храбрость точно не сравнится с государевой.
— Фэн Бао, я должна выйти по важному делу. Помоги мне в этот раз… — Цзян Лоэр крепко держала его за рукав. — Это не ради развлечения.
— Государь, если вам нужно что-то сделать, прикажите мне! Скажите наставнику, пусть даст мне бирку — и я всё улажу за вас, — предложил Фэн Бао.
— Нет, это дело может выполнить только я сама. И Лю Янь не должен знать, — настаивала Цзян Лоэр.
Она знала: Лю Янь, хоть и во всём ей потакал, в этом вопросе точно не согласится.
К тому же, судя по словам отца, Чу Аньму наверняка под стражей. Если отправить письмо, оно точно не дойдёт, а лишь раскроет всё. Если же она сама выйдет, возможно, удастся увидеться с ним.
— Государь… вы просто хотите сбежать погулять, — Фэн Бао чуть не заплакал.
— …
Цзян Лоэр не знала, что делать. Вздохнув, она крепче сжала рукав Фэн Бао:
— Помоги мне, Фэн Бао.
Фэн Бао опустил взгляд на свой измятый рукав, потом поднял глаза на государя. На лице Цзян Лоэр читалась отчаянная надежда, а взгляд был почти умоляющим — будто он единственный, на кого можно положиться.
Фэн Бао помолчал, потом стиснул зубы:
— Хорошо.
*
В управлении евнухов царила суета — повсюду сновали слуги.
Фэн Бао, натянув шляпу на глаза, пытался проскользнуть сквозь толпу.
Один из младших евнухов сразу его заметил и громко окликнул:
— Господин Фэн! Каким ветром вас занесло сюда?
Фэн Бао замер, натянул улыбку:
— Есть дело.
Младший евнух, видя, что Фэн Бао направился внутрь, крикнул вслед:
— Господин Фэн, вы к господину Гао? Он в управлении одежды, ещё не вернулся.
Не вернулся?
Отлично.
Фэн Бао улыбнулся:
— Подожду его в покоях.
С этими словами он ускорил шаг. Комната господина Гао находилась за галереей, за поворотом. Фэн Бао шёл быстро и вскоре скрылся из виду.
Младший евнух не договорил:
— …Но господин скоро вернётся.
Фэн Бао добрался до двери комнаты господина Гао — дверь была приоткрыта. Он толкнул её, вошёл и сразу захлопнул за собой.
Прислонившись к двери, он немного отдышался, вытер пот со лба и направился к письменному столу, ворча:
— Государь, вы и правда доставляете хлопот!
Несмотря на жалобы, он не прекращал поисков, перебирая книги и шкатулки на столе. Не найдя ничего, начал рыться в шкафчиках рядом.
— Бирка… бирка…
Перерыл почти все ящики, но бирки не было. Фэн Бао начал нервничать, оглядывая комнату, и вдруг заметил деревянную шкатулку на самой верхней полке книжного шкафа.
Может, там?
Он поставил табурет, встал на цыпочки и открыл шкатулку. Внутри лежало несколько пропускных бирок. Фэн Бао быстро спрятал одну за пазуху.
В этот самый момент за дверью послышались шаги и разговор:
— Господин Гао, господин Фэн вас искал.
— Он ко мне? Зачем?
— Не знаю. Сказал, что по делу.
— Где он?
— Сказал, что подождёт вас в комнате.
Голоса приближались.
Господин Гао подошёл к двери:
— Я закрывал дверь, уходя?
Он не стал долго думать и толкнул дверь.
— Ты же сказал, что Фэн Бао здесь? Где он? — спросил господин Гао, войдя и не увидев никого.
Младший евнух тоже удивился:
— Он же сказал, что будет ждать вас.
В этот момент за окном мелькнула тень. Младший евнух, заметив её, воскликнул:
— Господин Фэн! Что вы там делаете? Ой, господин Фэн, вы что, упали?
Он выбежал и поддержал Фэн Бао, который держался за поясницу.
Фэн Бао поморщился:
— Ничего, ничего.
Кто бы мог подумать, что, прыгнув в окно, он попадёт прямо на лестницу и покатится вниз!
— Просто прогуливался и неудачно упал.
Господин Гао, увидев Фэн Бао, нахмурился:
— Фэн Бао, зачем ты пришёл в управление? Твой наставник послал или государь?
— Господин Гао, наставник велел передать вам привет и просит не сердиться на него, — с поклоном ответил Фэн Бао, всё ещё держась за поясницу.
На днях господин Гао и наставник поссорились из-за пустяка и до сих пор не помирились. Обоим за пятьдесят, а дуются, как дети — никто не знает, из-за чего.
http://bllate.org/book/8385/771717
Готово:
