— Я не сержусь, — тихо взглянул на Цзян Лоэр Сяо Чансун и неторопливо произнёс: — Если Вашему Величеству не хочется показывать мне документ, я не стану его просматривать. Прочтите его вслух сами.
Цзян Лоэр приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела вымолвить ни слова, как Сяо Чансун продолжил:
— Кстати, раз уж сегодня представился случай, проверю, запомнили ли Вы, Ваше Величество, то, о чём я вам рассказывал раньше.
С этими словами он перевёл взгляд прямо на неё.
Цзян Лоэр тут же растерялась, поспешно отвела глаза, стараясь скрыть своё замешательство, и, повернувшись спиной, стала искать повод заговорить:
— Сегодня столько меморандумов… Неизвестно даже, успеем ли все просмотреть. Может, после того как закончим, господин Сяо проверит меня?
— Ничего страшного, одно другому не мешает, — ответил Сяо Чансун. — Возьмите тот, что у вас в руках.
Цзян Лоэр вдруг почувствовала, будто меморандум в её руке превратился в огромный камень, отягощающий руку до онемения; даже перевернуть страницу требовало невероятных усилий.
Поколебавшись немного, она раскрыла документ. Почерк был аккуратным, а в левом нижнем углу уже стояла императорская пометка красными чернилами. Цзян Лоэр словно ухватилась за спасительную соломинку и поспешно воскликнула:
— Похоже, здесь уже есть пометка красными чернилами!
— Тогда Вашему Величеству отвечать будет ещё проще, — спокойно сказал Сяо Чансун. — Прочтите вслух. Послушаю, чей это меморандум.
Цзян Лоэр с трудом выдавила неопределённое «ох», крепко сжала губы и начала читать вслух, следуя тексту:
— Докладывает губернатор Цзянниня Лю Сян: «В третий день третьего месяца провинции Му, Юэ, Мин и Хэн сообщили об отсутствии дождей осенью прошлого года, урожай сильно снизился, цены на рис резко взлетели. Прошу указаний».
— А, это меморандум Лю Сяна. Он подавался месяц назад, и вопрос уже решён, — сказал Сяо Чансун, затем снова посмотрел на Цзян Лоэр и спросил: — Проверю Ваше Величество: при подобной ситуации какие шаги должны предпринять императорский двор, провинциальные и местные власти, торговцы и народ? Какие меры надлежит принять каждой стороне?
Выслушав вопрос, Цзян Лоэр почувствовала, как ладони покрылись потом.
Она не знала ни единого слова в ответ.
Она думала, что если не ответит, Сяо Чансун сам скажет правильный ответ — ведь это всего лишь первый вопрос. Однако, молчи она хоть сколько угодно, Сяо Чансун просто ждал.
Наступила гнетущая тишина.
Прошло целых полчаса, пока Цзян Лоэр, казалось, уже не могла вынести давления, и тогда Сяо Чансун наконец произнёс:
— Ваше Величество не знает?
Цзян Лоэр бросила на него быстрый взгляд и глухо кивнула.
Лицо Сяо Чансуна оставалось бесстрастным:
— Тогда пусть Ваше Величество возьмёт другой меморандум.
«Ещё один…»
Услышав эти слова, Цзян Лоэр почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха. Она уже представляла себе, какую неловкость и напряжение ей предстоит пережить, и было ясно, что Сяо Чансун не собирался её щадить.
Когда она прочитала второй меморандум, Сяо Чансун сразу же спросил:
— Этот документ от министерства финансов касается доставки древесины — действительно сложная задача. Следует ли использовать водные пути или же наземные дороги? Действовать по прежней схеме или искать новый способ?
Цзян Лоэр опустила голову и молчала.
— Если не знаете, возьмите ещё один, — сказал Сяо Чансун.
Ещё один.
Ещё один.
Ещё один.
Она перебрала четыре-пять документов, так и не вымолвив ни слова. Даже если у неё и были какие-то мысли, она не осмеливалась высказывать их по таким важным государственным делам.
— Хватит, — наконец произнёс Сяо Чансун.
Цзян Лоэр облегчённо выдохнула, но тут же услышала:
— Ваше Величество, пролистайте все документы по порядку и скажите что-нибудь, что вам понятно.
Да ей ничего не было понятно!
Только что сброшенный с плеч груз вновь обрушился на сердце. С каждым переворачиваемым листом давление и тень безысходности всё выше и выше накапливались в душе.
Вскоре ладони, спина и лоб покрылись испариной, дыхание стало прерывистым, а атмосфера вокруг — невыносимо угнетающей.
Когда она добралась до последнего документа и положила его на стол, Цзян Лоэр стояла спиной к Сяо Чансуну, не смея обернуться и взглянуть на его лицо. Её рука, лежавшая на столе, непроизвольно задрожала.
— Ни одного не знаете? — спокойно спросил Сяо Чансун, затем встал и будто между делом добавил: — Похоже, Ваше Величество страдаете потерей памяти.
Эти слова заставили сердце Цзян Лоэр забиться сильнее. Она изо всех сил старалась взять себя в руки и ответила:
— Господин Сяо слишком беспокоится.
Произнеся это, она начала убеждать саму себя. Но даже самые убедительные доводы не помогали.
Как только Сяо Чансун приблизился, она, словно испуганная кошка, мгновенно отскочила на два шага назад.
— Чего боится Ваше Величество? — улыбнулся Сяо Чансун, взял последний просмотренный ею документ, бегло пробежал глазами и легко воскликнул: — Ага! Несколько дней назад был утверждён приговор: дом помощника министра финансов Шэнь Хуна конфисковали. Сегодня прислали опись имущества. Разве Ваше Величество не может даже взглянуть на неё?
Цзян Лоэр молча стиснула губы. Она была уверена: стоит ей соврать и сказать «могу», как Сяо Чансун немедленно заставит её объяснить, как именно.
Сяо Чансун вздохнул:
— Раз не умеете, я научу вас, как следует обрабатывать такие документы.
Цзян Лоэр удивилась.
Она думала, что всё кончено, но вместо упрёков или наказания, как в прошлый раз, он просто предложил обучить её?
Всё ещё настороженная, она увидела, как он взял кисть с красными чернилами и сказал:
— Подойдите, Ваше Величество. Посмотрите на эти описи.
Цзян Лоэр осторожно подошла к нему. Документ был уже разложен, рядом лежали те самые описи.
Она раскрыла одну и увидела, что в них перечислено всё, что конфисковали у чиновника.
Беглый взгляд вызвал у неё изумление.
Этот человек осмелился украсть столько!
Золото, серебро, драгоценности, шёлковые ткани и бесчисленные нефритовые украшения — одни только названия позволяли представить, насколько всё это ценно. В приложении лежала пара золочёных заколок для волос с белыми нефритовыми бабочками.
Нефрит был белоснежным, блестящим, работа — безупречной, зрелище — потрясающим.
Цзян Лоэр взглянула и, не удержавшись, взяла одну заколку, чтобы рассмотреть поближе. Едва она немного повертела её в руках, как услышала:
— Вашему Величеству нравится эта заколка?
— Нет, — поспешно ответила Цзян Лоэр и положила её обратно.
— Ваше Величество особенно благоволите наложнице Цуй. Эта заколка прекрасно ей подойдёт. Почему бы Вашему Величеству не подарить её ей при удобном случае? — сказал Сяо Чансун.
Цзян Лоэр уже несколько раз слышала об этой наложнице Цуй. Судя по всему, ранее Чу Аньму очень её любил. Но раз она сама её не знает, лучше не ввязываться в лишние дела. Отодвинув заколку, она сказала:
— В этом нет необходимости.
Едва она договорила, как вошёл Лю Янь и доложил:
— Ваше Величество, левый канцлер Цуй просит аудиенции.
*
Цуй Чжэнфу явился по поводу списка чиновников на весенние экзамены, утверждённого этим утром. Он ожидал увидеть в списке своих людей, но вместо этого обнаружил множество сторонников своего заклятого врага Сюй Яньфу.
Особенно его встревожило назначение главным экзаменатором начальника Императорской академии Ван Сюйчжи — старика, тесно связанного со Сюй Яньфу.
Увидев список, Цуй Чжэнфу понял: дело плохо.
Экзамены всегда были глубоко политизированы. Уже одно то, что главный экзаменатор принимает триста выпускников в качестве своих учеников, даёт колоссальное влияние на их будущую карьеру.
На самом деле наиболее подходящим кандидатом на эту должность был министр ритуалов Чжэн Бин, находящийся под его контролем. Очевидно, кто-то действовал за кулисами, или же сам император решил освободиться от его влияния?
Вспомнив последние слухи из дворца о том, что император ни разу не посетил покои наложницы Цуй, Цуй Чжэнфу пришёл к выводу: да, они с дочерью вызывают подозрения.
«Смех! Этот император целыми днями только и знает, что пирует и развлекается, а теперь ещё хочет самостоятельно управлять страной? Да это просто насмешка!»
В этот момент из покоев вышел Лю Янь и, улыбаясь, сообщил:
— Левый канцлер, Ваше Величество вас ждёт.
Цуй Чжэнфу поправил одежду и, даже не взглянув на Лю Яня, направился внутрь.
Войдя в императорский кабинет, он увидел Цзян Лоэр у трона и Сяо Чансуна рядом. Цуй Чжэнфу удивился:
— Какая неожиданность! Господин Сяо тоже здесь.
Сяо Чансун кивнул и улыбнулся:
— Господин Цуй пришёл по делу к Вашему Величеству. Мне следует удалиться?
— Нет-нет, совсем не обязательно! — махнул рукой Цуй Чжэнфу.
Он знал, что Сяо Чансун и Чу Аньму всегда были в ссоре. Хотя Сяо Чансун и занимал пост регента, он никогда не вмешивался в дела императора. Более того, в прошлом он даже переломал ноги Чу Аньму. Такое уж точно нельзя назвать дружбой.
Если Сяо Чансун здесь, возможно, он даже поможет ему заставить императора изменить список. Зачем тогда просить его уходить?
Сяо Чансун улыбнулся и уселся в стороне, попивая чай.
Цуй Чжэнфу, не поклонившись Цзян Лоэр, сразу же обрушил на неё свой гнев:
— Ваше Величество, вы и так редко занимаетесь делами императорского двора, совершенно не разбираетесь в управлении, как вы вообще осмелились самостоятельно утвердить этот список?
Цзян Лоэр была ошеломлена таким резким нападением.
Разве этот список не составил Сяо Чансун?
Она велела Лю Яню найти его в императорском кабинете — должно быть, это было согласовано между Сяо Чансуном и Чу Аньму. Она лишь объявила решение, так почему же теперь её же и винят? Разве не Сяо Чансуна следует спрашивать?
Цзян Лоэр инстинктивно посмотрела на Сяо Чансуна, но тот, будто ничего не происходило, опершись на локоть, читал книгу.
Цзян Лоэр сразу всё поняла.
Оказывается, все считают, что список утвердила она сама.
...
Теперь перед ней стоял выбор: терпеть выговор от левого канцлера или раскрыть правду и потом страдать от мучений Сяо Чансуна... Не раздумывая ни секунды, она выбрала первое.
— Левый канцлер, а в чём проблема со списком? — спросила она.
— Ваше Величество, вы безрассудны! — гневно воскликнул Цуй Чжэнфу. — Весенние экзамены всегда проводятся министерством ритуалов, следовательно, главный экзаменатор должен быть из этого ведомства. Как Ваше Величество могли выбрать Ван Сюйчжи? Он всего лишь начальник Императорской академии — даже по рангу не подходит! Ваше Величество, вы не разбираетесь в делах императорского двора, поэтому должны больше прислушиваться к советам чиновников, а не действовать единолично и своевольно!
— Я... я посчитал, что Ван Сюйчжи обладает достаточными знаниями и способностями, поэтому и выбрал его, — Цзян Лоэр, испугавшись его гнева, всё же постаралась говорить смелее, стараясь подражать характеру Чу Аньму. — Список уже утверждён. Лучше бы левый канцлер просто следовал ему.
Услышав это, Цуй Чжэнфу пришёл в ещё большую ярость, особенно подумав, как Сюй Яньфу воспользуется этим, чтобы затмить его:
— Ваше Величество! Как можно так поступать?! Если следовать вашей логике и выбирать только по знаниям и способностям, то это разрушит весь порядок императорского двора! Наши экзамены всегда проводились министерством ритуалов — без исключений! Ваше Величество правите всего два года, а уже хотите нарушить заведённые правила? Если бы ныне почивший император увидел такое своеволие, он непременно обвинил бы вас в непочтительности к предкам!
— Вы...
Цзян Лоэр почувствовала, как в груди сжалось от обиды.
Хотя она и не была Чу Аньму, быть так грубо обруганной было крайне неприятно. Особенно когда левый канцлер с таким презрением говорил о нарушении правил, с явным пренебрежением и полным игнорированием её авторитета.
Она сжала кулаки и спрятала руки в рукава, больше не произнося ни слова.
Цуй Чжэнфу, видя, что император ведёт себя не так буйно, как обычно, решил, что тот просто не может возразить, и продолжил:
— Сегодня я обязан чётко всё сказать Вашему Величеству. Даже если Вам это не нравится, я всё равно скажу. Ваше Величество правите всего два года. Хоть и есть регент, но не следует становиться таким самонадеянным! Не зная дел императорского двора и не советуясь с чиновниками, вы всё равно настаиваете на своём — это чрезмерное своеволие!
Цзян Лоэр не знала, что делать.
Слова левого канцлера сыпались на неё, как град — быстро, резко и безжалостно. Она не могла вымолвить ни слова, горло будто сжимало, и в душе нарастало чувство подавленности.
Она не могла спорить с ним и не знала, как реагировать, поэтому просто молча выслушивала его. При этой мысли в её сердце одна за другой поднимались волны обиды и горечи.
Но Цуй Чжэнфу не собирался останавливаться и продолжал:
— Кроме того, как я уже говорил, проведение экзаменов министерством ритуалов — это вековая традиция. Ваше Величество намеренно нарушают её и не чтят память предшественника. Как такое возможно?
— Вы — государь Поднебесной! Как можете подавать такой пример народу...
— Цуй Чжэнфу, — внезапно прервал его Сяо Чансун.
Три слова.
Спокойные, как вода.
Цзян Лоэр мгновенно посмотрела на него.
http://bllate.org/book/8385/771715
Готово:
