Даже после окончания занятий наставник Вэнь собрался было задать домашнее задание, но Цзян Лоэр лишь подняла повреждённую руку — и он сразу всё понял, даже не стал ничего назначать.
По сравнению с прежними днями, время, проведённое за учёбой у наставника Вэня, стало настоящим блаженством.
По дороге обратно Цзян Лоэр не переставала восхвалять наставника, а добравшись до дворца Чуньхуа, всё ещё не могла удержаться, чтобы не похвалить его ещё раз — ей так хотелось провести с ним ещё немного времени.
Однако на следующий день, едва она радостно вошла в кабинет и увидела сидевшего там человека, её улыбка тут же застыла.
Сяо Чансун спокойно взглянул на неё. Его взгляд был холоден, словно весенний ветер, но голос звучал ровно:
— Говорят, Ваше Величество не сдало домашнее задание, не повторяло пройденное, на уроках отвечало «не знаю» да «не помню», а ещё заявило, будто рука так сильно повреждена, что наставнику даже задавать задания не следует?
У Цзян Лоэр перехватило дыхание. Она тут же обернулась к наставнику Вэню.
Тот отвёл глаза, избегая её взгляда.
…
Старый хрыч.
Цзян Лоэр чувствовала невероятную горечь. Все эти чиновники — ни один не стоит доверия. Один притворяется добрым и заботливым, другой мягко улыбается и говорит тихо, но у каждого свои расчёты, каждый только и ждёт, чтобы подставить её в яму.
Она не могла вымолвить ни слова. Сяо Чансун и не ждал её ответа — он просто повернулся к наставнику Вэню:
— Можете идти.
Получив такое разрешение, наставник Вэнь поспешил удалиться, будто за ним гналась стая псов.
Цзян Лоэр проводила его взглядом, но тут же отвела глаза. Сейчас ей было не до того, чтобы выяснять, почему он её выдал. Главное — как пережить этот допрос со Сяо Чансуном.
— У Вашего Величества снова проявилась старая болезнь, — сказал Сяо Чансун. — Ранее я уже предупреждал: нельзя пренебрегать делами двора и учёбой. Вчера вы отказались от утренней аудиенции, сегодня отделались от домашнего задания и при этом не проявляете ни малейшего раскаяния.
Цзян Лоэр уставилась в носки своих туфель и тихо пробормотала:
— Мне нездоровится…
— Перед тем как прийти сюда, я беседовал с лекарем Цзян, который осматривал Ваше Величество вчера.
…
Быть разоблачённой на месте — ощущение поистине невыносимое.
— Когда чиновник ошибается, его штрафуют, лишают должности или титула, — Сяо Чансун подошёл ближе и спросил: — А как наказывают императора за проступки?
Как наказывают…
Цзян Лоэр осторожно предположила:
— Лишают трона?
Сяо Чансун слегка усмехнулся:
— Не смею.
Голос его был мягок.
Цзян Лоэр невольно посмотрела на него — и тут же услышала:
— Лю Янь, принеси линейку.
Глаза Цзян Лоэр расширились.
Когда Сяо Чансун взял линейку, она закрыла глаза и покорно протянула обе руки, раскрыв ладони.
— Кто сказал, что тебя будут бить?
Цзян Лоэр мгновенно спрятала руки, будто хотела их спрятать подальше, и робко спросила:
— Тогда… какое наказание?
— Прочитай сто раз «Наставления государю».
Цзян Лоэр облегчённо выдохнула. Чтение — всё же лучше, чем удары линейкой.
Но едва она взяла свиток «Наставлений государю» и начала читать, как поняла: её мысль была наивной. И теперь она наконец осознала, зачем понадобилась линейка.
— Подними руки повыше.
— Глаза на расстоянии одного чи от свитка.
— Держи свиток за три цуня от края.
…
Каждое движение — от головы до пят — строго регламентировалось. Расстояния, позы — всё измерялось линейкой, ни на волос не допускалось отклонений.
Прочитав первый раз, Цзян Лоэр почувствовала, как руки начали ныть.
К десятому разу она уже не ощущала ни рук, ни плеч.
А Сяо Чансун был проницателен, как сама линейка: стоило ей чуть опустить свиток или ссутулиться — он тут же замечал и заставлял вернуться в исходное положение.
К пятидесятому разу дыхание Цзян Лоэр стало прерывистым, и она еле слышно бормотала текст.
Сяо Чансун подошёл ближе:
— Слово «чтение» («сун») подразумевает чёткую интонацию с подъёмами и спадами. Ваше Величество, прочитавшее немало священных книг, должно знать значение этого слова.
Цзян Лоэр вздрогнула и тут же повысила голос.
Но этого было недостаточно. Сяо Чансун взглянул на неё и сказал:
— Ещё пятьдесят раз.
Лю Янь и Фэн Бао, стоявшие рядом, сочувственно зажмурились, но не посмели издать ни звука. Они просто ждали, пока императрица дочитает.
Она начала читать при ярком солнце, а закончила уже в сумерках. Сначала в зале царила лёгкая атмосфера, но к концу все во дворце затаили дыхание. Многие следили за происходящим, а её голос, сначала звонкий, к концу стал хриплым.
Закончив последнюю фразу, Цзян Лоэр выронила свиток и без сил рухнула на пол. Лю Янь тут же подскочил, чтобы поддержать её.
Он усадил её в кресло, и слуги тут же начали растирать ей руки и ноги, восстанавливая кровообращение.
— Сегодняшний проступок Вашего Величества исчерпан, — сказал Сяо Чансун. — Я больше не стану к нему возвращаться. Но прошу Вас больше не повторять подобного.
С этими словами он поклонился:
— Прощайте.
Он дошёл до двери и вдруг остановился.
У Цзян Лоэр сердце ёкнуло — после всего, что она пережила, любая его пауза вызывала ужас.
Сяо Чансун обернулся, улыбнулся и перевёл взгляд на её забинтованную правую руку:
— Раз рука так сильно повреждена, то в ближайшие дни я сам буду помогать Вашему Величеству с разбором меморандумов и управлением делами двора — до тех пор, пока рука не заживёт.
Скотина!
Цзян Лоэр не выдержала и мысленно выругалась самым грубым словом, какое только знала.
Она смотрела, как фигура Сяо Чансуна удаляется всё дальше и дальше, пока не исчезла из виду. Страх постепенно утихал, но на смену ему приходила злость — и обида.
Её не только наказали до полного изнеможения, но и разрушили весь план с повреждённой рукой. Более того, Сяо Чансун ловко воспользовался ситуацией, чтобы получить законное право вмешиваться в дела двора. Теперь у него ещё больше оснований для вмешательства!
Если Чу Аньму вернётся и увидит, что Сяо Чансун фактически контролирует двор, а она сама невольно способствовала этому — её вина будет непростительной.
Душевные муки плюс физическая боль — двойной удар.
Цзян Лоэр отвернулась, не желая, чтобы кто-то заметил, как у неё на глазах выступили слёзы.
Но в этом не было смысла — Лю Янь, проживший во дворце большую часть жизни, сразу всё понял. Он тихонько ахнул, но не стал утешать её, зная, что это лишь усугубит ситуацию. Вместо этого он сказал:
— Сегодня в управлении припасами получили свежий урожай каштанов. Ваше Величество любит каштановый торт — позвольте приготовить к ужину.
Цзян Лоэр взглянула на него.
Старый евнух улыбался ласково, и в его глазах читалась искренняя забота.
Слёзы отхлынули. Цзян Лоэр тихо попросила:
— Пусть в торт положат побольше красной бобовой пасты.
Лю Янь протяжно рассмеялся:
— Слушаюсь-с!
И тут же обратился к Фэн Бао:
— Слышал, что повелела Его Величество? Сходи сам, проследи, чтобы всё сделали как следует.
— Сию минуту!
Цзян Лоэр наконец почувствовала облегчение.
*
На следующий день — утренняя аудиенция.
После вчерашнего урока слова Сяо Чансуна глубоко врезались ей в память. Она заранее нашла список, о котором он упоминал, и действительно обнаружила в нём несколько имён.
Во время аудиенции она озвучила эти имена один за другим. Назначения на весеннюю императорскую экзаменационную комиссию были утверждены, и вопрос временно закрыт — чиновники перестали торопить императора.
Правда, лицо левого канцлера Цуя выглядело довольно мрачным.
Но после аудиенции Цзян Лоэр уже не думала об этом. Она собралась возвращаться в покои, как вдруг Лю Янь напомнил:
— Ваше Величество, регент ждёт вас.
Цзян Лоэр вспомнила, что Сяо Чансун вчера говорил о помощи в управлении делами двора. После аудиенции она видела, как он ушёл, и подумала, что он забыл своё обещание. Но оказалось, он просто ждал её снаружи. Избежать его не получится. Она нервно сжала губы:
— Где он?
Лю Янь указал наружу.
Цзян Лоэр глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и поднялась.
Выйдя из зала Сюаньчжэн, она увидела Сяо Чансуна, стоящего у беломраморных перил, будто что-то рассматривавшего.
Она остановилась.
Утренний туман сегодня был особенно густым, окутывая весь императорский город. Девять уровней дворцовых построек растворялись в этой дымке.
И всё же он казался самым чётким силуэтом в этом мареве — алый чиновничий халат, вышитый кирины, чёрные волосы, собранные золотой шпилькой. Его фигуру можно было различить, даже не разгоняя туман.
Цзян Лоэр на мгновение замерла. Не успела она ничего сказать, как Сяо Чансун уже подошёл к ней:
— Ваше Величество.
Она очнулась и, будто во сне, кивнула:
— Пойдёмте.
Только произнеся эти два слова, Цзян Лоэр тут же пожалела. Зачем она сама предложила идти вместе с ним? Надо было придумать повод, чтобы не пускать его в дворец Чуньхуа. Ведь, по сути, сегодня он пришёл «помогать» с делами двора, но на деле, зная его волчью натуру, наверняка воспользуется возможностью для каких-то скрытых манёвров.
Подумав об этом, Цзян Лоэр взглянула на туман и с натянутой улыбкой сказала:
— Господин Сяо… туман уже немного рассеялся, но может снова сгуститься. При такой погоде вам будет неудобно возвращаться во владения. Может, сегодня лучше вернуться домой, а завтра прийти?
— Это всего лишь лёгкая дымка, — спокойно ответил Сяо Чансун. — Если сейчас не видно, то и позже не станет лучше. Мне проще дождаться, пока туман полностью не рассеется, и тогда уж возвращаться.
— …Да, конечно, — улыбка Цзян Лоэр стала ещё натянутее. — Тогда пойдёмте…
Сяо Чансун улыбнулся и, отступив на полшага позади неё, позволил ей идти первой. Цзян Лоэр взглянула на него, встретилась с его взглядом, но тут же отвела глаза и сделала шаг вперёд.
От зала Сюаньчжэн до дворца Чуньхуа.
С Сяо Чансуном рядом Цзян Лоэр даже не посмела попросить Лю Яня принести что-нибудь перекусить. Она сразу направилась в императорский кабинет и села за рабочий стол.
Едва она взяла один меморандум, как заметила, что Сяо Чансун протянул руку к другому. Цзян Лоэр тут же бросила свой и перехватила тот, к которому тянулся он.
Меморандум был перехвачен.
Сяо Чансун взглянул на неё. Цзян Лоэр сжалась и пояснила:
— Мне хочется посмотреть именно этот…
Сяо Чансун ничего не сказал и потянулся к стопке меморандумов рядом с чернильницей.
Его пальцы ещё не коснулись бумаг, как Цзян Лоэр снова всё схватила — и в спешке уронила несколько на пол.
Сяо Чансун по-прежнему молчал, лицо его оставалось невозмутимым. Он медленно положил руку на меморандумы в углу стола.
Цзян Лоэр в ужасе бросилась вперёд.
Сяо Чансун усмехнулся, наклонился, чтобы поднять упавшие бумаги. Цзян Лоэр в панике тоже бросилась на колени, собирая их.
Когда она подняла почти все, остался последний — и он уже был в руках Сяо Чансуна. Цзян Лоэр собралась с духом, встала и осторожно сжала уголок меморандума, пытаясь вытащить его. Но бумага не шевельнулась.
В глазах Сяо Чансуна мелькнула насмешливая искра, и он медленно произнёс:
— Ваше Величество, похоже, не желаете, чтобы я читал меморандумы.
— Это так? — сказала Цзян Лоэр, чувствуя себя виноватой, и вытерла ладони о шёлковый подол императорского одеяния. — Я просто хочу прочитать побольше, без всяких других намёков.
— Ваше Величество верит в собственные слова? — спросил Сяо Чансун.
Цзян Лоэр опустила глаза, глядя на пол, а пот на ладонях лился рекой.
Сяо Чансун положил меморандум обратно на стол и спокойно сказал:
— Если рука так сильно повреждена, что нельзя разбирать меморандумы, значит, придётся кому-то другому это делать. Сколько бумаг накопилось за эти дни — Ваше Величество прекрасно знает. Можно, конечно, ждать, пока рука заживёт, но если это займёт месяц — неужели дела двора тоже будут приостановлены на целый месяц?
Цзян Лоэр не могла вымолвить ни слова.
Сяо Чансун был прав — именно это и тревожило её больше всего.
Она притворялась, будто рука повреждена, чтобы избежать письма: ведь её почерк выдал бы, что она не настоящий император. Без возможности писать она не могла разбирать меморандумы. А теперь, опасаясь скрытых намерений Сяо Чансуна, она не давала ему прикасаться к бумагам. Но дела двора всё равно нужно решать — и она оказалась в ловушке.
Либо признать, что рука здорова, и тем самым раскрыть себя как самозванку, либо позволить Сяо Чансуну заняться делами.
Подумав немного, Цзян Лоэр протянула ему меморандум:
— Читайте…
Сяо Чансун взглянул на неё, но не взял бумагу:
— Не буду читать.
Не будет читать?
Цзян Лоэр увидела, как он сел в кресло у стены. Она нервно подошла ближе, стараясь сохранить спокойствие:
— Вы рассердились?
http://bllate.org/book/8385/771714
Готово:
