Шторы были задернуты, и комната погрузилась в сумрак. Внезапно Цзян Лоэр почувствовала, как тяжесть навалилась на всё тело и душу. Она еле добрела до кровати и легла. В голове одна за другой всплывали картины прошлого.
Материнский взгляд. Таблички с именами приёмных родителей на алтаре. Улыбка Цзян Баочжу.
Она уже два года жила в Доме рода Цзян. Два года назад умерли её приёмные родители, и тогда она узнала правду: на самом деле она — родная дочь этого дома. Правда эта была известна давно, но госпожа Лу, безмерно любившая Цзян Баочжу, не захотела отдавать девочку обратно. «Пусть живёт у приёмных родителей — там ей неплохо», — решила она и оставила всё как есть.
Но после смерти приёмных родителей Цзян Лоэр вернулась в родной дом.
Старая госпожа из дома маркиза Хоу была права: выращенного с младенчества и приведённого со стороны — не сравнить.
Просто ей было невыносимо тяжело.
Последние два дня она постоянно вспоминала приёмных родителей. Раньше, хоть и жили не так богато, как теперь, но было спокойно и радостно. А теперь каждый день грудь сжимало будто тяжёлым камнем, и дышать становилось всё труднее.
Цзян Лоэр повернулась на бок, чтобы слёзы, катившиеся по щекам, впитались в подушку, и медленно закрыла глаза.
Пусть она немного отдохнёт…
…
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Цзян Лоэр почувствовала, будто её тело парит в воздухе. Это ощущение невесомости вызывало сильный дискомфорт, но постепенно она коснулась земли. В тот же миг раздался далёкий звон колокола — глубокий, торжественный, такой, что, казалось, его не услышал бы обычный человек.
Сквозь дремоту донёсся голос — ни мужской, ни женский, а нечто среднее между ними:
— Ваше Величество, пора вставать.
«Ваше Величество?»
Какой-то несмышлёный слуга осмелился так обращаться? Да ещё и такую чушь несёт!
Цзян Лоэр с трудом приоткрыла глаза. Прямо перед ней, на потолке кровати, красовалась резная композиция «Два дракона играют с жемчужиной» — настолько изящная и живая, с плавными, будто текучими линиями резьбы… Как такое могло оказаться в её комнате?
Осознав неладное, она резко села. Теперь всё стало ясно: огромная кровать, на которой могли бы улечься сразу несколько человек; балдахин с вышитыми драконами и фениксами и золотой каймой; нефритовая подушка, шелковое одеяло и прочая роскошь.
Глаза её задёргались от испуга.
Она вскочила с постели, откинула занавес и бросилась к выходу.
Сегодня на дежурстве у императорской постели стоял евнух Фэн Бао. Внезапно выскочившая фигура так напугала его, что сердце ушло в пятки.
— Ваше Величество! Что случилось?! — закричал он в панике.
Будда милосердный! Только бы ничего не стряслось!
Сегодня был его первый день службы во дворце Чуньхуа, и попал он сюда лишь благодаря протекции своего наставника. Вчера вечером учитель тысячу раз наказал: ни в коем случае нельзя допустить ошибок, особенно нельзя дать императору пропустить утреннюю аудиенцию. Если Его Величество не явится, всем им не поздоровится!
А теперь император вдруг вскочил с постели и бросился к двери — явно не собираясь идти на аудиенцию!
Фэн Бао в отчаянии закричал, созывая всех слуг во дворце, и сам ухватился за рукав Цзян Лоэр, рыдая:
— Ваше Величество!
Цзян Лоэр была в ужасе. Она никогда не сталкивалась с подобным!
Проснулась в незнакомой постели — и вдобавок её называют «Вашим Величеством»? Кем она, чёрт возьми, является?
Инстинктивно она выкрикнула:
— Я не император!
Едва эти слова сорвались с губ, страх и паника заполнили всё её существо.
Это… её голос?
Звонкий, сильный, с лёгкой хрипотцой… Но как бы то ни было, Цзян Лоэр сразу поняла: это мужской голос!
— Вы — император! Вы и есть Его Величество! — не отпускал её рукава Фэн Бао, плача и причитая.
Он слышал от учителя, что император часто упрямится и отказывается идти на аудиенции. Но чтобы в его первый же день службы такое случилось — ужасное невезение!
Цзян Лоэр чуть не расплакалась. Она изо всех сил вырвалась из рук Фэн Бао и бросилась к выходу из покоев.
Это сон.
Она должна выбраться.
Босиком, изо всех сил она бежала к выходу. Едва переступив порог, она увидела, как первые лучи восходящего солнца озаряют бескрайние череды дворцовых павильонов — девять уровней императорской резиденции, величественные и подавляющие.
Это зрелище навалилось на неё с такой силой, что дыхание перехватило. В спальне она ещё пребывала в полудрёме и растерянности, но теперь, увидев эту картину, ощутила реальность так остро, будто её ударили по лицу. Одновременно в голове взорвалась безумная мысль, которая быстро поглотила её целиком, смешав страх, отчаяние и неверие.
Она не могла сделать и шага.
Позади уже подоспела толпа служанок и евнухов. Все они опустились на колени, и Фэн Бао, стоя во главе, истошно закричал:
— Ваше Величество! Вы не можете пропустить утреннюю аудиенцию!
Цзян Лоэр медленно обернулась.
Перед ней на коленях стояла целая толпа людей, и от этого зрелища её снова начало мутить.
Наконец, придя в себя, она почувствовала боль в ладонях — ногти впились в кожу. Эта боль помогла немного прийти в себя.
Цзян Лоэр глубоко вдохнула:
— Вы… встаньте все.
— Пока Ваше Величество не пойдёт на аудиенцию, мы не встанем! — запричитал Фэн Бао. — Ваше Величество, аудиенция обязательна! Ведь всего несколько дней назад левый канцлер Цуй прямо и косвенно указывал, что Вы пренебрегаете государственными делами. Вы тогда так разгневались! Если сегодня не пойдёте, он снова получит повод для нападок!
Цуй… семья Цуй…
Цзян Лоэр уловила это имя.
Ей нужно срочно разобраться в ситуации. Возможно ли, что эта семья Цуй — та самая, о которой она знает?
— Я — император! Разве семья Цуй может ставить себя выше меня? — медленно успокаиваясь, Цзян Лоэр приняла раздражённый вид. — Я не пойду на аудиенцию. Иди ты сам, если хочешь. А я — нет.
— Ваше Величество, этого нельзя делать! — завопил Фэн Бао. — Как слуга я не смею заменить Вас на аудиенции! Но Вы обязаны пойти! Если Вы не пойдёте, нам всем…
— …не поздоровится, — закончила за него Цзян Лоэр, угадав его мысли.
— Наши жизни ничего не стоят! — Фэн Бао, всё ещё на коленях, подполз ближе и зарыдал. — Мою жизнь жалеть не надо!
— Тогда пусть говорят, что хотят. Мне всё равно, — махнула рукой Цзян Лоэр. — Неужели вы сегодня собираетесь меня силой тащить?
Фэн Бао поспешно ответил:
— Никак нет, Ваше Величество! Мы не осмелимся…
— Тогда не пойду! — перебила его Цзян Лоэр. — Сегодня я хочу пойти на театральное представление. Говорят, в этом году две труппы — «Лихуаюань» и… как её там…
— «Чуньюньшэ»! — подсказал один из младших евнухов.
Фэн Бао тут же сверкнул на него глазами, и тот испуганно сжался в комок.
— Да, «Чуньюньшэ»! Интересно, кто выиграл пари? Сегодня я пойду смотреть победителя! — с живым интересом заявила Цзян Лоэр.
Лицо Фэн Бао исказилось от отчаяния.
Не идти на аудиенцию — и ещё хотеть идти на театр!
Его жизнь окончена.
— Ваше Величество! — взмолился он. — Так нельзя! Во дворце Вас ждут сотни чиновников! Если Вы так поступите, Вы рискуете утратить их доверие! Если хотите посмотреть спектакль, я организую, чтобы обе труппы пришли прямо во дворец и играли только для Вас!
Выслушав это, Цзян Лоэр сделала выводы.
Семья Цуй — одна из самых влиятельных аристократических семей столицы.
Пари между «Лихуаюань» и «Чуньюньшэ» — одно из главных событий года в столице.
Значит, после того как она потеряла сознание, её душа сразу же переселилась в это тело, и время не изменилось. Её называют «Вашим Величеством», а значит, она — император Чу Аньму.
Разобравшись в обстановке, она немного успокоилась и вздохнула:
— Ладно, театр подождёт. Вставайте уже.
Фэн Бао, услышав это, тут же вскочил и заторопился поднимать остальных слуг.
— Ваше Величество, мы все встали! Но… позвольте проводить Вас внутрь. Хотя весна уже наступила, на дворе ещё прохладно. Вы босиком — простудитесь, не дай бог!
Не дожидаясь ответа, он полусилой, полуласково увёл её обратно в покои.
Едва они вошли, Фэн Бао громко скомандовал:
— Быстрее одевайте Его Величество! До аудиенции осталось совсем немного — нельзя опаздывать!
Прежде чем Цзян Лоэр успела возразить, служанки и евнухи уже окружили её, проворно помогая переодеться.
Когда наряд был готов, перед ней поставили большое зеркало.
Она уставилась на своё отражение.
Это и был нынешний император.
Чу Аньму.
В зеркале смотрел юноша. Его брови, приподнятые с лёгкой дерзостью, выражали непокорность; лёгкая усмешка на губах придавала чертам особую привлекательность. На голове — корона с двумя нефритовыми подвесками, украшенная лентами из красного шёлка. На теле — чёрно-золотой придворный наряд с синей окантовкой, на плечах вышиты солнце и луна, а на воротнике и рукавах — сложные золотые узоры с драконами, словно парящими в облаках. Вся одежда излучала величие и власть.
И всё это — она.
Она сжала тонкие губы, стараясь сохранить спокойствие, но в глазах всё равно читалось напряжение. Она резко повернулась, и отражение повторило каждый её жест.
Осознание окончательно пришло: она действительно стала другим человеком. И не просто другим — императором Поднебесной.
Прежде чем она успела прийти в себя, вновь раздался звон колокола.
— Ваше Величество, пора на аудиенцию! — заторопился Фэн Бао. — Если опоздаете, чиновники снова начнут роптать!
Не успела она и рта раскрыть, как её уже окружили и повели из покоев.
*
От императорских покоев до зала Сюаньчжэн — немалое расстояние.
Сегодня, вероятно из-за задержки, носильщики паланкина шли особенно быстро.
Цзян Лоэр по-прежнему испытывала страх перед предстоящей аудиенцией.
— Ты… — неловко улыбнулась она Фэн Бао, идущему рядом, — довольно старательный.
Услышав похвалу, Фэн Бао обрадовался до невозможного:
— Благодарю за доброе слово, Ваше Величество! Я лишь исполняю свой долг!
«Сегодня император пошёл на аудиенцию и похвалил меня!» — подумал он. — Если расскажу об этом учителю, он, может, переведёт меня служить прямо в императорские покои! Тогда моё будущее обеспечено!
— Хотя это и долг, но исполнить его достойно — уже подвиг, — осторожно сказала Цзян Лоэр. — Просто сегодня я… нет, Мы чувствуем себя нехорошо. Хотелось бы отдохнуть. Может, пропустить аудиенцию?
Не договорив, она увидела, как Фэн Бао в отчаянии упал на колени:
— Нельзя, нельзя! Ваше Величество! Если Вам нездоровится, я немедленно позову лекаря! Но аудиенцию…
И он зарыдал.
Цзян Лоэр вздохнула. Видя его отчаяние и толпу слуг, готовых тоже пасть на колени, она сдалась:
— Вставай, вставай. Пойдём, ладно?
Она решила: будет молчать или говорить что-то расплывчатое, а потом сослаться на недомогание и уйти. Ведь она теперь император — кто посмеет возразить?
Но, подойдя к залу Сюаньчжэн, она поняла, что переоценила свои силы.
Ещё не войдя внутрь, она увидела строгих стражников в доспехах и с мечами, выстроившихся вдоль дороги. Их присутствие в сочетании с величием дворца создавало ощущение подавляющей торжественности.
Голова пошла кругом.
Войдя в зал, она уже не слышала, что кричал позади евнух. Перед ней опустились на колени сотни чиновников. Она, словно автомат, села на трон, глядя на море чёрных голов внизу.
Головокружение усилилось.
Ладони, лоб, спина — всё покрылось холодным потом.
Все планы — молчать, говорить расплывчато — вылетели из головы. Она даже не знала, куда деть руки и куда смотреть.
В панике она огляделась и вдруг зацепилась взглядом за единственного человека, стоявшего среди кланявшихся чиновников. Вернее, за его спокойное и мягкое лицо.
Он был прекрасен: резкие брови и глаза, прямой нос, тонкие губы — каждая черта будто острый клинок, но вместе они создавали гармоничную и умиротворяющую картину.
От одного взгляда на него тревога в душе немного улеглась.
Наконец, заметив отчаянный взгляд Фэн Бао, Цзян Лоэр очнулась и поняла, что забыла разрешить встать.
— Вставайте, — сказала она.
Все чиновники одновременно поднялись.
http://bllate.org/book/8385/771711
Готово:
