Поднявшись, Цзян Лоэр наконец разглядела лица собравшихся.
Перед ней стояли сплошь незнакомцы. В первых рядах — в багряных чиновничьих одеждах, суровые и величественные. Каждый из них за пределами дворца был бы повелителем судеб, чьё слово сотрясало бы землю. Она вспомнила, как в прошлый раз отец ещё за неделю приготовил подарок и лично отправился на празднование сотого дня сына заместителя министра наказаний. А здесь собрались чиновники куда выше рангом… Сколько же их тут?
Отец!
Цзян Лоэр опомнилась и начала искать глазами Цзян Чэна среди строя.
Наконец, после долгих поисков, она заметила его в задней части зала — с опущенной головой. Увидев знакомое лицо, она немного успокоилась: будто натянутая струна внутри чуть ослабла.
А внизу чиновники, видя, что император молчит уже слишком долго, не осмеливались заговорить первыми. Однако некоторые недоумевали. Например, министр военных дел Чэнь У тихо спросил стоявшего рядом:
— Господин Сюй, что с Его Величеством сегодня?
Сегодня он гораздо тише обычного. Обычно к этому времени уже начал бы шуметь.
— Думаю, Его Величество гневается, — так же тихо ответил министр ритуалов Сюй Чжунцзюй. — Вспомни: вчера правый канцлер жёстко обвинил начальника Лунъуцзюнь в халатности и злоупотреблении властью. Тот начальник из рода Цуй, зовут Цуй Сюнь, дальний родственник левого канцлера Цуй. Спрашивается, чьей властью он злоупотреблял? К тому же я слышал, что именно левый канцлер Цуй выпросил у Его Величества милость и устроил этого Цуй Сюня на должность. А теперь выходит, что Его Величество самолично одобрил назначение человека, который оказался таким бездарем? Разве это не пощёчина императору?
Слушающий внимательно обдумал и согласился — логично. Он поднял глаза на безмолвного императора и убедился: да, тот точно в ярости. Испугавшись, он быстро опустил голову.
Многие разделяли это мнение, особенно приближённые левого канцлера Цуй. Один из них, Чжэн Бин, ещё вчера получил наставление от самого Цуй: сегодня на утреннем докладе обязательно спасти Цуй Сюня. Чжэн всегда считал императора непоседливым и несерьёзным, поэтому не придал особого значения. Но теперь, увидев, что тот всё же в гневе, всё равно решился первым заговорить:
— Ваше Величество!
Цзян Лоэр вздрогнула от неожиданного оклика и посмотрела на говорящего.
Тот уже вышел из строя — средних лет, с квадратным лицом и крупным носом, а голос у него был ещё громче.
— Ваше Величество! По мнению сановника, вчерашнее обвинение правого канцлера чрезмерно и пристрастно. Халатность и злоупотребление властью… Если бы это действительно имело место, почему сам генерал Лунъуцзюнь не доложил? Почему пострадавший не явился с жалобой? Зачем тогда правому канцлеру лично подавать доклад? Это крайне подозрительно.
Понимающие люди сразу уловили хитрость Чжэна: он умышленно сводил всё к борьбе между левым и правым канцлерами, чтобы смягчить наказание для Цуй Сюня.
Цзян Лоэр же ничего не поняла. Что за «доклад»? Какое «пристрастие»? Она вообще не разбиралась в этих делах. Чиновник уже закончил речь, а она всё ещё не понимала, о чём шла речь.
— Я не расслышал. Повтори, любезный министр?
«Любезный министр»?
Несколько чиновников переглянулись, на лицах — недоумение.
— Господин Сюй, что это значит? — снова тихо спросил Чэнь У. — Разве вы не говорили, что Его Величество гневается?
— Ты ничего не понимаешь, — ответил Сюй Чжунцзюй. — Его Величество теперь вырос и научился сначала быть вежливым, а потом бить. Иди-ка лучше читай книги, раз ничего не смыслишь.
Чжэн Бин повторил всё ещё громче и чётче.
Цзян Лоэр наконец услышала и поняла. Она нервно заёрзала на троне, сжала кулаки и притворилась, будто кашляет, чтобы выиграть время, затем спросила:
— Так что же он конкретно натворил, если правый канцлер так разгневан?
Чжэн Бин опешил. Ведь вчера всё уже подробно изложили! Неужели император забыл? Но он всё равно ответил:
— Говорят, во время дежурства выпил немного вина. Однако сановнику известно, что Цуй Сюнь в тот день подменял другого и заранее не знал, что придётся дежурить, поэтому и позволил себе несколько глотков.
— Так… — Цзян Лоэр кивнула, хотя и не до конца поняла. — А откуда в армии вообще взялось вино?
Разве разговор не уходит в сторону?
Чжэн Бин почувствовал, что император, похоже, издевается над ним, но отвечать всё равно пришлось:
— Сановник не знает!
— А кого он обидел, злоупотребляя властью?
Теперь Чжэн Бин и вовсе вышел из себя. Ведь всё это уже обсуждалось! Зачем снова спрашивать? Наверное, Его Величество хочет его унизить! Да, точно! Но он только сейчас это осознал — как же он глуп!
— Сановник не знает!
— Цзы-цзы, — тихо цокнул языком Сюй Чжунцзюй, обращаясь к Чэнь У. — Его Величество повзрослел. Уже умеет ставить людей на место. Посмотри, до чего Чжэн Бин разозлился.
Если бы Цзян Лоэр знала, о чём думают министры, она бы сочла это несправедливым. Она ведь искренне хотела разобраться в деле, просто задавала уточняющие вопросы! Откуда ей знать, что этим она выводит людей из себя?
Она пробормотала себе под нос:
— Ты так хорошо осведомлён о Цуй Сюне, а я спрашиваю — «не знаю».
Чжэн Бин в панике. Откуда такой поворот? Он же не виноват! Поспешно заговорил:
— Ваше Величество! Не то чтобы сановник… Просто сановник слышал, что в Лунъуцзюнь строгая дисциплина, там не может быть таких дел! Цуй Сюня сановник встречал несколько раз — у него в груди кипит пыл, а в душе — одна честность! Неужели он такой, как описал правый канцлер? Ваше Величество, сановник просто обеспокоен. Что до Цуй Сюня, сановник считает, достаточно лёгкого наказания, чтобы напомнить ему о долге.
Говоря это, он лихорадочно оглядывался и наконец уставился на Сяо Чансуня, стоявшего в первом ряду, будто ухватился за спасательный канат:
— Господин Сяо, а вы как считаете?
Сяо Чансунь не ответил сразу. Лишь улыбнулся, а через мгновение медленно произнёс:
— С таким пылом в груди и честностью в душе… жаль, что не отправился на северную границу защищать рубежи. Такой прекрасный юноша зря тратит силы здесь.
От этих слов лица левого канцлера Цуй и Чжэн Бина почернели.
Во всём зале воцарилась гробовая тишина.
Цзян Лоэр не понимала, почему после слов Сяо Чансуня все молча закрыли тему и больше не осмеливались её обсуждать. Но она облегчённо выдохнула — по крайней мере, никто больше не ждал от неё решения.
Однако чиновники явно не собирались её отпускать.
— Ваше Величество! — вышел вперёд левый канцлер Цуй Чжэнфу. — Список чиновников для весеннего экзамена ещё не утверждён. Прошу скорее определиться со списком, иначе затянем до последнего, и тогда будет хаос!
Цзян Лоэр чуть не заплакала.
Раньше хоть можно было что-то сказать, но сейчас она вообще не знала ни одного имени! Даже если вспомнит пару, разве можно их озвучивать? Это же катастрофа!
В отчаянии она оглядела зал и остановила взгляд на отце. С дрожью в голосе спросила:
— Цзян Чэн, у тебя есть кого порекомендовать для этого списка?
Цзян Чэн чуть сердце из груди не выскочило. Он и представить не мог, что император назовёт его посреди зала! Почувствовав, как на него уставились все чиновники, он вытер пот и пробормотал:
— Сановник… сановник не имеет таких предложений.
Как он мог? Это же не его уровень! Скажет — и станет мишенью для всех!
Услышав ответ, Цзян Лоэр впала в отчаяние. Ей правда не за что было ухватиться. А левый канцлер, недовольный, нахмурился и настойчиво потребовал:
— Ваше Величество! Больше нельзя откладывать!
Что делать? Что делать? Что делать?
Цзян Лоэр в панике огляделась. Все чиновники смотрели на неё, ожидая ответа. От напряжения спина уже промокла, перед глазами потемнело.
Выхода нет.
Совсем нет.
Цзян Лоэр стиснула зубы, собралась с духом и, зажмурившись, рухнула в обморок.
Стоявший рядом Фэн Бао тут же подхватил её и закричал:
— Его Величество потерял сознание! Быстрее зовите императорского лекаря!
В итоге императора отнесли обратно во дворец.
Чиновники убедились, что с Его Величеством всё в порядке, и один за другим покинули зал Сюаньчжэн. Те, кто дружил, шли вместе или обменивались прощальными словами. Те, кто враждовал, даже не смотрели друг на друга.
Как, например, левый канцлер Цуй Чжэнфу и правый канцлер Сюй Яньфу.
Их свиты расходились отдельно, будто не замечая друг друга.
Цуй Чжэнфу холодно взглянул на Сюй Яньфу и, фыркнув, отвернулся, заложив руки за спину. Лицо его было мрачным.
— Господин канцлер, — увещевал Чжэн Бин, — не стоит злиться на этого старого негодяя. А то ещё здоровье подорвёте. В этот раз чиновники на весеннем экзамене всё равно будут наши. У Сюй Яньфу нет сил с нами тягаться. Даже Его Величество сегодня не выдержал и притворился, что в обморок упал.
Когда угодно можно было потерять сознание, а выбрал именно момент, когда спросили про список. Ясно же, что уклоняется.
Лицо Цуй Чжэнфу немного смягчилось.
— Его Величество ещё слишком молод и неопытен! Список всё равно придётся утвердить. Не убежит.
— Конечно! — подхватил Чжэн Бин. — А Сюй Яньфу может только мелочами нас досаждать…
— Ещё скажи! — рявкнул Цуй Чжэнфу. — Достаточно было уговорить Его Величество простить Цуй Сюня! Зачем ты полез спрашивать Сяо Чансуня? У тебя хватило наглости?
— Господин канцлер, я… я просто растерялся! — Чжэн Бин скорбно вздохнул.
Он в панике искал поддержки и обратился к Сяо Чансуню, но уже в момент, когда произнёс имя, пожалел.
Отправиться на границу? Это же верная смерть! Если повезёт — вернёшься, когда уже на костылях будешь ходить.
Ласковая улыбка, убийственные слова.
Лучше бы император сам решил, или другой министр, или даже враг Сюй Яньфу — всё было бы лучше нынешнего исхода.
— Что теперь делать?
— Что делать? — фыркнул Цуй Чжэнфу. — Раз Сяо Чансунь так сказал, разве можно ослушаться? Сейчас же пошли людей — пусть следят, чтобы Цуй Сюнь собрал вещи и немедленно выехал. Не дай бог сбежит.
Чжэн Бин поспешно согласился.
— Ещё одно, — Цуй Чжэнфу сделал несколько шагов и остановился. — Почему сегодня на утреннем докладе Его Величество спросил именно Цзян Чэна про список?
Чжэн Бин тоже недоумевал.
Цзян Чэн — всего лишь младший чиновник финансового департамента. Обычно на важных совещаниях он был как воздух — его просто не замечали. Почему император спросил именно его? Подозрительно.
— Я тщательно всё расследую, — пообещал Чжэн Бин. — Этот человек точно не прост.
*
Дворец Чуньхуа.
Цзян Лоэр всё ещё притворялась, что в обмороке. Чтобы убедить всех, она пролежала без движения даже после того, как императорский лекарь ушёл, и лишь тогда медленно открыла глаза.
Во внутренних покоях никого не было — чтобы она могла спокойно отдохнуть, все вышли наружу.
Цзян Лоэр глубоко вздохнула с облегчением. Наконец-то одна.
С самого утра её сердце билось где-то в горле и не успокаивалось. В зале Сюаньчжэн каждый взгляд чиновника заставлял её потеть сильнее, каждый шёпот — темнеть в глазах.
Очень хотелось признаться всем, что она не настоящий император, и попросить помочь вернуть всё на свои места. Но она не знала, в какой ситуации сейчас находится Чу Аньму. А вдруг враги воспользуются этим, чтобы навредить государству?
Зато если она теперь император, значит, Чу Аньму стал ею и сейчас в Доме рода Цзян. Нужно как-то найти его и привести во дворец — тогда ей будет легче справляться.
Но без веской причины это невозможно. Лучше самой найти способ выбраться из дворца и встретиться с ним.
Да, именно так. Нужно дождаться возможности и срочно увидеть Чу Аньму.
А пока придётся притворяться дальше.
При этой мысли Цзян Лоэр чуть не расплакалась. Ей придётся продолжать осторожно изображать императора, хотя она ничего не умеет. А вдруг выдаст себя? Враги могут объявить её самозванкой и посадить в тюрьму!
В голове мелькали самые мрачные сценарии. В конце концов, она утешала себя: может, через несколько дней они снова поменяются местами, и всё это окажется просто сном.
В этот момент в покои вошёл старший евнух Лю Янь, управляющий дворцом Чуньхуа. Заметив движение на императорском ложе, он поспешил подойти:
— Ваше Величество очнулись?
Цзян Лоэр тихо «мм»нула.
Сквозь занавес кровати она разглядела силуэт старого евнуха.
Когда она «потеряла сознание», узнала, что утренний евнух был временно приставлен к ней, а этот старик по фамилии Лю — её настоящий приближённый.
Но в её нынешнем положении лучше, чтобы окружение как можно меньше знало её привычки.
— А тот евнух с утра? — спросила она.
— Ваше Величество про Фэн Бао? — уточнил Лю Янь, указывая кистью павлина наружу. — Я велел ему стоять снаружи. Наказал за нерадивость.
— Не наказывай. Пусть отныне служит при дворе.
Лю Янь обрадовался:
— Ох, удачлив же мальчик! Тогда сановник благодарит Его Величество за милость!
http://bllate.org/book/8385/771712
Готово:
