У Су Лочжи было столько слов на душе, что хотелось выговориться, но в этот миг, встретив два тревожных взгляда, она всё же промолчала.
Лишь когда те ушли, она наконец обратилась к системе:
— Я не умерла… Это твоя заслуга?
[Не совсем.]
[Твоя мать.]
Су Лочжи вдруг вспомнила ту женщину, окутанную святым светом.
— Система, задам тебе один вопрос.
[Говори.]
— Виноват ли Се Янь? — не дожидаясь ответа, продолжила она. — Он ни в чём не виноват, но вынужден терпеть нечеловеческие муки. Разве это справедливо?
...
Посреди ночи Су Лочжи резко проснулась. Она собралась встать и налить себе воды, как вдруг заметила юношу за столом. Услышав шорох, он обернулся.
— Се Янь?
Тот подошёл к кровати, одним прыжком взобрался на неё, прижал Су Лочжи и сжал ей горло.
Она широко раскрыла глаза. Лицо её покраснело, и из горла не вырвалось ни звука.
— Раз уж тебе суждено погибнуть от чужой руки, лучше уж я сам тебя убью.
Су Лочжи судорожно вцепилась в его рукав. Она не могла разглядеть его лица и, соответственно, не видела безумного, болезненно-одержимого выражения и тех алых глаз, полных лютой злобы.
— Се…
— Старшая сестра может умереть только от моей руки.
Юноша ослабил хватку и прижался лбом к её щеке.
— Я убью того человека за тебя.
Юноша неподвижно сидел, склонившись над её щекой; его дыхание щекотало кожу. Су Лочжи ещё не оправилась от ощущения бессилия и безучастно смотрела в потолок.
— Ты что, не принял лекарство? — прохрипела она. — Ты…
Юноша прикрыл ей рот ладонью, прерывая слова.
— Помолчи немного. Дай мне поспать.
Су Лочжи перестала сопротивляться. Казалось, юноша действительно заснул: его дыхание стало ровным, и сама она начала клевать носом.
Примерно через полчаса дверь распахнулась, и в комнату вошла Ло Линсянь. На кровати она увидела двух обнявшихся людей. Су Лочжи с трудом повернула голову и посмотрела на подругу. За ней следом зашёл Му Цзинь.
— Али, сегодня же праздник Хуачао! Не хочешь пойти…?
Ло Линсянь мгновенно захлопнула дверь и оттолкнула Му Цзиня:
— Тс-с! Али и Се Янь там.
Су Лочжи услышала это и мысленно возмутилась: «Эй, хоть бы дали объясниться!»
В этот момент человек на ней вдруг прижался тяжелее, и его тело дрогнуло, обмякнув.
Се Янь медленно открыл глаза, поднялся и посмотрел на неё совершенно ясным, трезвым взглядом — совсем не так, будто только что проснулся.
— Старшая сестра, — улыбнулся он, — ты помешала мне отдохнуть.
Су Лочжи не поверила своим глазам. Как такое возможно?
Юноша оставил её и вышел из комнаты. За дверью двое всё ещё о чём-то спорили. Се Янь просто открыл дверь и, кивнув: «Старший брат, старшая сестра», прошёл мимо них.
— Неужели мы их потревожили? — спросила Ло Линсянь.
Но Му Цзинь, настоящий деревянный болван, лишь недоуменно посмотрел на неё.
— Али, подожди! — вдруг воскликнула Ло Линсянь, заметив нечто. — Ты…
— Где сестра Линжань? — спросила Су Лочжи, оглядывая двор. — Где она?
Му Цзинь ответил:
— Должно быть, отдыхает. Она куда-то сходила, потом поговорила с Се Янем и ушла в свои покои.
Поговорила с Се Янем…
Су Лочжи вдруг обмякла, и её лицо стало вялым.
— Правда?.. А, кстати, сестра Линжань говорила о празднике Хуачао. Можно мне пойти?
— Конечно! — ответила Ло Линсянь, но в её голосе слышалась тревога. — Ты справишься, Али?
Конечно, почему нет? Ведь праздник Хуачао бывает раз в году — лучший шанс сблизиться с Се Янем!
— Э-э… — Му Цзинь замялся.
Су Лочжи тут же пустила в ход старый приём: потянула его за рукав и заныла, как в детстве:
— Старший брат, ну пожааалуйста!
Щёки Му Цзиня вспыхнули.
— Ладно, но ты должна идти рядом со мной и Линсянь и никуда не отходить.
— Обещаю! Спасибо, старший брат, спасибо, старшая сестра!
Праздник Хуачао — народный праздник в честь сотен цветов. В этот день люди собираются группами и отправляются за город любоваться цветами, что называется «выходом на зелень». Девушки вырезают из пятицветной бумаги ленты и прикрепляют их к цветущим ветвям — это называется «дарованием красного». А ночью юноши и девушки зажигают маленькие цветочные фонарики и ставят их на поверхность озера, где те плывут по течению.
Когда стемнело, все вышли во двор. Су Лочжи сразу заметила Се Яня и Линжань рядом с ним. Не зная почему, но от вида их разговора ей стало неприятно.
— Али, тебе уже лучше?
Су Лочжи кивнула:
— Сестра Линжань, зачем ты вдруг спустилась с горы?
— Искала одного человека.
Се Янь, услышав эти слова, опустил глаза.
Му Цзинь и Ло Линсянь шли впереди, погружённые в свои мысли.
— Сестра, — окликнул Се Янь Линжань, — хочешь карамельную хурму?
Су Лочжи, идя за Ло Линсянь, обернулась и увидела, как те двое вдруг остановились.
Подлец!
Су Лочжи раздражённо отвернулась.
На улице толпились люди, все были в приподнятом настроении. Поэты и учёные пили вино, любовались цветами и время от времени запевали. На нескольких больших деревьях вдоль дороги висели красные дощечки с пожеланиями.
— Есть ли у тебя желание загадать что-нибудь? — спросил Му Цзинь.
Ло Линсянь покачала головой:
— А у тебя, Али?
Су Лочжи уже хотела кивнуть, но вдруг передумала:
— Пойдёмте дальше.
Праздник Хуачао бурлил весельем. Му Цзинь и Ло Линсянь шли впереди. Ло Линсянь, похоже, приглядела себе заколку у одного из лотков, и Му Цзинь взял её, чтобы примерить на подругу. Позади них шли Се Янь и Линжань. Юноша был таким послушным только рядом с ней.
Су Лочжи чувствовала себя чужой.
Дойдя до моста, они увидели, что берег озера заполнен людьми. На воде уже плавало множество маленьких фонариков. Су Лочжи заинтересовалась и захотела запустить свой. Недалеко был лоток с фонариками, и пока Се Янь отвлёкся, Су Лочжи нырнула в толпу.
Линжань тем временем сказала:
— Аянь, мне нужно кое-что тебе сказать.
...
— Простите, пропустите! — кричала Су Лочжи, наконец добравшись до лотка. Её взгляд сразу упал на фонарик в форме лотоса, но в тот же момент за него потянулась ещё одна рука.
Су Лочжи посмотрела на незнакомца. Тот был с мечом за спиной, с пронзительными бровями и ясными глазами, и улыбался.
— Это я увидела первая! — возмутилась Су Лочжи. — Неужели не знаешь правила: кто первый, того и фонарик!
Юноша ответил:
— Кто больше заплатит, тот и получит.
Су Лочжи прикинула, сколько серебра у неё в кошельке. Большая часть денег осталась у Му Цзиня — ведь обычно она либо с ним и Ло Линсянь, либо с Се Янем, и ей редко приходится платить самой.
— Ладно, — вздохнула она с явным разочарованием и взяла другой фонарик. — Мне вот этот.
Юноша не понял, почему настроение девушки так резко испортилось, и уже провожал её взглядом.
— Господин, а этот лотосовый фонарик…
— Дайте мне его.
Юноша расплатился и побежал за Су Лочжи. Если бы не толпа, он, возможно, успел бы схватить её за край платья.
— Али, куда ты пропала? Мы с братом так переживали! — Ло Линсянь заметила Су Лочжи и подошла вместе с Му Цзинем.
Му Цзинь строго сказал:
— Али, разве я не просил тебя не отходить? Почему не слушаешь?
Су Лочжи уже собралась оправдываться, как вдруг перед её глазами появилась рука с лотосовым фонариком. Девушка сразу оживилась.
— Ну… держи, — сказал юноша, взяв себе другой фонарик. — Считай, что знакомимся.
Су Лочжи радостно схватила фонарик и с благодарностью посмотрела на незнакомца. У того покраснели уши.
— Спасибо!
Юноша смущённо почесал затылок, а потом заметил Му Цзиня и Ло Линсянь:
— Секта «Цаншэн»! Старший брат Му и сестра Ло!
Му Цзинь узнал его:
— Ты же ученик секты «Мушань», которого я однажды спас!
Су Лочжи уже не слушала. Подобрав юбку, она побежала к мосту. Там, наверху, медленно поднимались Се Янь и Линжань.
«Что бы такого загадать?..»
Су Лочжи присела у озера, подперев подбородок ладонями. Внезапно она словно что-то вспомнила, выпрямилась и сосредоточенно загадала желание.
Се Янь, стоя на противоположном берегу, сразу заметил девочку в розово-жемчужном платье.
— Старший брат, старшая сестра! — Су Лочжи поставила фонарик на воду. — Мой фонарик плывёт быстрее всех!
Девушка не умела скрывать эмоций — её глаза сияли от счастья. Се Янь остановился, и уголки его губ сами собой приподнялись. Вся тоска и одиночество, казалось, испарились.
— Моё желание сбудется?
Ло Линсянь спросила:
— Али, а что ты загадала?
— Если сказать вслух, не сбудется! — Су Лочжи задорно подняла голову. — Это секрет!
Му Цзинь рассмеялся:
— Ничего, старший брат поможет тебе его исполнить.
Юноша, стоявший позади, тоже подал голос:
— Шепни тайком. Это ведь не запрещено.
Су Лочжи встала и, поставив руки на бока, заявила:
— Я хочу разбогатеть и стать богаче всех на свете!
Все рассмеялись над её дерзостью.
Су Лочжи гордилась собой: на самом деле она загадала совсем другое. Оглянувшись на фонарик, который уже скрылся из виду, она всё шире улыбалась.
Се Янь смотрел на Су Лочжи и вдруг спросил:
— Сестра…
Линжань остановилась и посмотрела на него.
— Ты тогда… правда хотела забрать меня с собой?
Его взгляд всё ещё был прикован к той глупенькой девчонке.
Линжань помолчала:
— Что-то вроде того.
— ...Пойдём к старшему брату и сестре.
В небе вспыхнули фейерверки. Су Лочжи держала в руках какую-то безделушку, найденную на улице. Се Янь и Линжань медленно шли за остальными. Су Лочжи, будто почувствовав его приближение, обернулась и громко окликнула:
— Се Янь! Сестра Линжань!
Взгляд юноши мгновенно приковался к ней.
— Идите сюда! Посмотрите на фейерверки!
Девушка прыгала на месте и махала им руками. В этот миг Се Янь уже не помнил, что сказала ему Линжань.
Приходи смотреть фейерверки.
Тьма ночи озарялась огненными всполохами. Та пустота в сердце Се Яня, казалось, наконец заполнилась чем-то тёплым. А вдруг… неважно, искренни были чувства или нет?
*
Сюйяо ещё не вернулась. Сжимая меч, она шла по лесу. Впереди брела женщина, прижимая к себе оторванную руку.
— Сюйяо, ты сумасшедшая! — закричала женщина.
Она, похоже, поняла, что не убежит, и остановилась.
— Тебе не следовало трогать её, Цзинъюань, — холодно сказала Сюйяо, стоя перед измазанной кровью женщиной. Их образы контрастировали: одна — чистая и непорочная, другая — в грязи и крови.
— Если не трогать её, то зачем ты так заботишься о той девчонке? Что она тебе дала? Или ты хочешь загладить вину? — насмешливо спросила Цзинъюань. — Зачем ты так старалась спасти её?
Сюйяо молчала, ледяным взглядом глядя на Цзинъюань.
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха! — женщина упала на землю, её глаза покраснели, слёзы навернулись на ресницы. — Все вы любите её, а меня — нет.
— Когда-то я была признанным гением мира культиваторов. Это вы погубили меня! Ты, Сюйяо!
Сюйяо крепче сжала меч.
— Ты сама не смогла удержать чистоту своего меча. Вини других?
Цзинъюань смеялась всё громче, пока не вырвала кровавый комок. Некогда такая заботливая о своей красоте, теперь она, одержимая демонической силой, покрылась уродливыми чёрными узорами. Не найдя Тело Всех Зол, она не могла спасти себя.
Сюйяо подошла ближе. Её клинок коснулся шеи женщины. Красная кровь медленно проступила сквозь кожу.
http://bllate.org/book/8383/771570
Готово:
