Эта женщина совсем не такая, как описывал её Сюй Мулян. Её осанка и манеры никак не соответствовали происхождению из захолустной семьи. Всё в ней — от походки до жестов — выдавало воспитанную барышню из знатного рода, и такую грацию невозможно подделать. Правда, в сочетании с её слегка болезненным, но чертовски соблазнительным лицом получалась какая-то странная дисгармония.
— Это моя мать, — сказала женщина, улыбаясь и кивая собравшимся. Когда её взгляд упал на Се Яня, в глазах явно мелькнуло нечто странное.
«У этого маленького извращенца и правда слишком много секретов».
— Но ведь Сюй-гунцзы говорил… — начал кто-то, не договорив фразу. «Разве что выглядела бы слабой, но в остальном — ничего особенного».
Сюй Мулян встал и знаком пригласил Му Цзиня последовать за ним. Оба вышли из комнаты. Ло Линсянь бросила на них взгляд и отвела глаза.
— Он просто слишком много думает, — мягко сказала женщина. — На самом деле всё в порядке, он зря волнуется. Простите, что потревожили вас понапрасну.
Через некоторое время Му Цзинь и Сюй Мулян вернулись. Сюй Мулян взглянул на женщину и велел слуге отвести её в покои на отдых. Поведение женщины было совершенно обычным — за исключением одного: когда она уходила, её взгляд, полный невысказанного смысла, задержался на Сюй Муляне.
Все трое повернулись к Му Цзиню и Сюй Муляну.
— Ну и каков вердикт?
Му Цзинь в общих чертах пересказал всё, что произошло. Сюй Мулян сидел рядом и время от времени вставлял уточнения.
Се Янь молчал. Его тёмные глаза были устремлены вдаль, правая рука лежала на столе, а пальцы нервно постукивали, издавая едва слышный стук.
— Пожалуй, пока так, — сказал Сюй Мулян. — Прошу вас остаться в доме. Кажется, всё уже подготовлено. Комната Се-сяньчжана будет ближе всего ко мне, — добавил он, и это удивило остальных троих.
Му Цзинь сделал глоток чая. Аромат раскрылся во рту, оставляя тонкое послевкусие.
— У меня давно кое-что не даёт покоя, — начал он, глядя на Сюй Муляна. — Какова связь между вами и Аянем? С самого порога вы не сводите с него глаз. Неужели влюбились?
Последнюю фразу он произнёс с лёгкой иронией, но в его взгляде сверкала острота.
— Му-сяньчжан шутит, — ответил Сюй Мулян. — Просто мне показалось, что мы с Се-сяньчжаном симпатичны друг другу с первого взгляда.
«Не зря же они культиваторы — все пять чувств у них куда острее, чем у простых смертных».
Су Лочжи с интересом наблюдала за происходящим, переводя взгляд с Се Яня на Сюй Муляна. «Между ними вряд ли может возникнуть взаимное уважение».
— Правда? — Му Цзинь лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
— Если больше вопросов нет, позвольте откланяться. Прошу вас, господа сяньчжаны, отдохните. Позже пришлют ужин.
Вечером, после ужина, Су Лочжи стояла у окна. За спиной раздался звук чего-то упавшего. Она обернулась — Се Янь стоял посреди комнаты и отряхивал рукава.
— Тебе обязательно лезть таким способом?
Юноша поднял на неё глаза, улыбаясь загадочно, и в его взгляде плясали искорки.
— А почему, сяо шицзе, ты поставила за дверью деревянный стол?
Су Лочжи посмотрела на столик. На нём даже лежали какие-то вещи, видимо, чтобы утяжелить конструкцию.
— Верни мне одежду!
Она оперлась о край кровати.
— Сначала компенсируй мне платье.
Юноша сделал шаг вперёд. Су Лочжи тут же выпрямилась.
— Сяо шицзе боится меня? — Се Янь невинно развел руками, но в глазах плясали озорные искорки. — Почему же ты боишься меня?
Кто его боится?
— Кто тебя боится! — вспыхнула Су Лочжи. — Ты, случайно, не шутишь? С чего бы мне тебя бояться?
Зачем ей его бояться? Ха!
Се Янь слегка наклонил голову. Его чёрные, как бездна, глаза пристально смотрели на неё, заставляя нервничать. Он просто стоял, ничего не делая, молча глядя на неё.
От этого взгляда становилось не по себе.
— Сяо шицзе — всё такая же сяо шицзе, — неожиданно произнёс он. — А ты боишься призраков?
Призраков?
Что он этим хотел сказать?
Свечи в комнате внезапно погасли. В окно ворвался ледяной ветер, и по шее Су Лочжи пробежал холодок. Она не смела обернуться. Юноша напротив спокойно наблюдал за ней.
— Я не очень боюсь призраков, — сказала она, крепко вцепившись в подоконник. — Всё-таки я сильнее их.
Се Янь опустил взгляд. Если он не ошибался, коленки девушки дрожали — мелко, но заметно.
— Се Янь, он уродливый?
Се Янь моргнул.
— Гораздо красивее тех, что водятся в Области Демонов.
Су Лочжи не поняла, с ума она сошла или в голову ей что-то попало, но она всё же обернулась.
Подоконник, казалось, откололся под её пальцами. Перед ней стоял призрак — с разорванным лицом и полностью белыми глазами, уставившимися прямо на неё. Изо рта призрака вырвалась струя ледяного пара.
«Больше я Се Яню не верю!»
Су Лочжи медленно отступала назад, пока не оказалась рядом с Се Янем. Её влажные, как у испуганной кошки, глаза вызывали жалость.
— Сяо шицзе ведь не боится? — спросил Се Янь.
Девушка подняла на него взгляд.
— По крайней мере, ты выглядишь чуть-чуть лучше неё, — сказала она, показав пальцами крошечный промежуток.
Се Янь фыркнул и толкнул её вперёд.
— По-моему, сяо шицзе намного красивее её.
Женщина-призрак, казалось, поняла его слова. Она задумчиво оглядела Су Лочжи. Только теперь девушка поняла: призрак не причинял вреда — просто смотрела. «Хоть бы она перестала пялиться на меня и перевела взгляд на этого маленького извращенца рядом!»
— Добрый вечер… — неуверенно пробормотала Су Лочжи, натянуто улыбаясь.
Се Янь опустил ресницы, скрывая мелькнувшую в глазах насмешку. «Глупышка».
— Се Янь, это та самая женщина-призрак, о которой говорил Сюй-гунцзы? Та, что не вредит, но сильно пугает?
— Сяо шицзе сегодня особенно сообразительна.
Се Янь подошёл ближе к призраку, потом бросил взгляд на Су Лочжи. «Рассказать ей или нет?»
Девушка всё ещё с любопытством разглядывала призрака.
— Сяо шицзе.
— Что?
— Она слепая. И при жизни, и после смерти.
Су Лочжи на миг замерла, затем посмотрела на призрака с сочувствием — но оно быстро исчезло.
— Ты…
— Спасите! — раздался пронзительный крик, разорвавший ночную тишину.
Су Лочжи и Се Янь одновременно обернулись в сторону крика. Девушка инстинктивно схватила Се Яня за руку, чтобы бежать, но вдруг остановилась.
— Подожди меня.
Се Янь скрестил руки на груди и с интересом наблюдал, как Су Лочжи постепенно отодвигает маленький стол, открывает дверь и выбегает наружу.
«Тс, безголовая».
Призрак съёжился. Её инстинкты подсказывали: этот человек опасен.
— Шицзе! — закричала Су Лочжи, подбегая к дому. Ло Линсянь и Му Цзинь уже были там.
У двери стояла служанка, в ужасе вцепившаяся в косяк. Глаза её были расширены от страха.
— Что случилось? — Сюй Мулян, накинув халат, подоспел почти сразу.
Увидев его, служанка бросилась к его ногам и ухватилась за край одежды.
— Господин… Господин… Он только что стоял передо мной и… грыз собственную руку!
Она дежурила ночью и увидела этот кошмар.
— Отец? Где он? — Сюй Мулян схватил её за плечи.
Дрожащей рукой служанка указала на комнату позади. Сюй Мулян отпустил её и бросился внутрь. За ним последовали Му Цзинь и остальные. Увидев происходящее, некоторые не выдержали и начали тошнить.
Старый господин Сюй полулежал на кровати. Его рука была в крови, а во рту виднелись кусочки плоти. Кровь стекала по подбородку, оставляя алый след.
Му Цзинь немедленно бросился к нему, пытаясь удержать. Но старику, несмотря на возраст, удалось проявить неожиданную силу.
Ло Линсянь метнула талисман. Господин Сюй перестал сопротивляться.
Сюй Мулян пошатнулся.
— Отец…
Су Лочжи подхватила его. Он посмотрел на неё и поблагодарил, опершись на красное деревянное бюро.
— Он одержим, — сказала Ло Линсянь. — Сюй-гунцзы, прошу вас и ваших слуг выйти.
Сюй Мулян кивнул, глаза его покраснели от слёз. Он медленно вышел, уведя за собой прислугу.
Как только дверь закрылась, Му Цзинь приложил два пальца ко лбу господина Сюя и начал нашёптывать заклинание. Се Янь время от времени поглядывал на происходящее, и Су Лочжи замечала, как часто он отводит взгляд.
— А-а-а… э-э-э! — кричал старик. Злой дух в нём был глубоко укоренён, словно накапливался годами и теперь прорвался наружу.
Но ведь о семье Сюй в городе ходили только добрые отзывы. Старый господин не только не сиял благостью, но и был покрыт зловонной тьмой. Странно.
— А-а-а!
После очередного крика господин Сюй вырвал наружу фонтан крови, перемешанной с кусочками плоти.
— Больно… — прошептал он и потерял сознание.
«Жаль, что не умер от боли», — подумал юноша с мрачной досадой.
Дверь открылась.
— Сюй-гунцзы, можете входить, — сказал Му Цзинь.
Сюй Мулян вошёл.
— Найдите врача для отца, — посоветовал Му Цзинь.
— Хорошо, — ответил Сюй Мулян, глядя на кровать. — А что с ним случилось?
— Злой дух изгнан. Пусть теперь отдыхает и залечивает раны, — сказала Ло Линсянь, вытирая руки Му Цзиня.
Сюй Мулян кивнул.
— Хорошо. Могу я спросить… что вызвало это? Как мой отец мог внезапно одержимиться? Неужели из-за всех этих странных происшествий в доме?
— Возможно.
Знал ли Сюй Мулян правду или притворялся? Никто не мог сказать. Будучи единственным сыном в доме Сюй, мог ли он остаться чистым?
— Благодарю вас за помощь этой ночью, — поклонился Сюй Мулян и велел управляющему проводить гостей.
В этот момент появился призрак. Она медленно подошла к Сюй Муляну. Тот обернулся.
— Спасибо за труд. Услышала ли ты, что сказал Се Янь?
Белые глаза призрака уставились на него.
— Он назначил тебе встречу в полночь.
— Хорошо, — Сюй Мулян взглянул на небо. — Я отомщу за тебя. Подожди ещё немного, девочка.
В полночь в комнате Сюй Муляна появился неожиданный гость.
— Се Янь, давно не виделись, — сказал Сюй Мулян, поставив на стол кувшин вина. — Выпьем за старые времена?
Се Янь ногой отодвинул стул и сел, но пить не собирался. Сюй Мулян на миг растерялся, потом тихо рассмеялся:
— Я не отравил вино.
Се Янь, конечно, знал это. Просто ему не хотелось пить вино этого человека.
— Наша связь дошла до такой степени отчуждения? — горько усмехнулся Сюй Мулян. — Я знаю, ты ненавидишь семью Сюй.
Се Янь оттолкнул кубок. Его чёрные волосы развевал ночной ветер, но лицо оставалось неподвижным.
«Теперь даже разговаривать не хочешь?»
— А та женщина… то есть твоя мать… Ты собираешься избавиться и от неё? — усмехнулся Се Янь, но в его глазах не было и тени тепла. — Какой же ты благородный, двоюродный брат.
Да, Сюй Мулян и Се Янь были двоюродными братьями. Тот самый старый господин Сюй Яньжань, которого все хвалили, на деле был мерзким лицемером, готовым пожертвовать собственной сестрой ради выгоды. И он был дядей Се Яня.
Се Янь опустил глаза. Он никогда не забудет, как тот мужчина отдал свою сестру, а потом с отвращением смотрел на неё.
— Мать… — Сюй Мулян вспомнил ту женщину. — Я узнал об этом позже. Её душа вселилась в ту женщину.
Но теперь, когда он дошёл до этого, он не собирался останавливаться.
Се Янь оперся подбородком на ладонь, глядя на вино. Вдруг он вспомнил свою мать. Она умела варить отличное вино — его отец обожал его пить.
Жаль, что всё это было разрушено.
И мать, униженную и растоптанную, и отца, которому отрубили руки и ноги и который умер у него на глазах, и самого себя, беспомощного ребёнка, которого пришлось прятать… — всё это вызывало в нём глубокое отвращение.
— Я дам тебе ответ.
Се Янь ударил ладонью по столу. Кубок с вином разлетелся вдребезги, и из его ладони потекла кровь.
— Ты думаешь, мне всё ещё нужна твоя помощь?
Он не верил ни одному его слову.
— Я — повелитель Области Демонов. Что я не могу сделать? — Се Янь поднялся. Луна в ту ночь была огромной и круглой. Его глаза налились кровью. — Я всё равно поднимусь на небеса и убью того человека.
http://bllate.org/book/8383/771564
Готово:
