— Сс-с!
Чудовище изо всех сил пыталось прорваться к спасению, но Му Цзинь преградил ему путь. Из восьми ног у неё остались лишь три, еле державшие тело; даже ходить стало мучительно трудно.
— У-у-у-а-а!
Поняв, что побег невозможен, оно впало в ярость и, волоча неповоротливое тело, раз за разом бросалось на группу. Се Янь, пошатываясь, поднялся с земли и с отвращением взглянул на грязь под ногами.
Меч Му Цзиня метко поразил слабое место чудовища. Ло Линсянь одним прыжком взлетела вверх и расколола его надвое. Су Лочжи отсекла последнюю уцелевшую лапу и подошла к Се Яню.
— Сестра, что ты этим хочешь сказать?
— Подкрепиться тебе.
Се Янь замолчал.
— …Благодарю, старшая сестра. Я ценю твою заботу, но лучше оставь это себе.
Они ещё не успели выйти, как в помещение ворвались деревенские жители. Увидев повсюду разбросанные обломки и своего поклоняемого бога, многие попятились в ужасе.
— Вы… вы! — не мог вымолвить ни слова старейшина деревни.
Му Цзинь холодно произнёс:
— Из-за вашей глупости родилось это чудовище. Вам повезло, что оно ещё не успело полностью оформиться.
Су Лочжи оглядела толпу, но среди них не было той старухи.
— Не смейте уходить! Останьтесь! — закричал старик, явно не желая их отпускать. — Вы убили нашего бога! Вы обязаны…
Су Лочжи резко поднесла меч к его горлу.
— Али!
— Сестрёнка!
Её глаза были ледяными, но внешне она выглядела как всегда.
— Попробуй ещё раз задержать нас — и я тебя убью.
Эти слова заставили всех замолчать.
Су Лочжи презрительно окинула их взглядом: трусы, что боятся сильных и давят на слабых.
— Уходим, Се…
Она не договорила: Се Янь рухнул прямо к ней в объятия. Девушка в панике подхватила юношу.
— Се Янь!
— Старший брат! Старшая сестра!
Су Лочжи позвала остальных. Несмотря на всю свою неприязнь, перед лицом смерти никто не осмеливался возражать — им позволили уйти.
— Глава деревни!
Некоторые возмутились, но старик лишь махнул рукой и промолчал, будто за одну секунду состарившись на десятки лет.
Ночь опустилась, и вдруг за пределами деревни вспыхнул огромный пожар. Крики о помощи, вопли и проклятия неслись без перерыва. Посреди пламени громко смеялась старуха.
Она так долго этого ждала.
— Все вы умрёте! Все вы заслуживаете смерти! — хрипло завопила она, словно сошедшая с ума. — Мой ребёнок, мама скоро придёт к тебе! Вся эта деревня отправится вслед за тобой!
— Не бойся, малыш. Скоро я возьму тебя за руку, и мы уйдём вместе.
Старуха крепко прижимала к груди детскую рубашонку, слёзы катились по её щекам, а лицо исказилось злобной гримасой.
Пожар бушевал до самого рассвета.
*
— Это всё твоя вина! Из-за тебя погибли твои родители!
— Если бы не искали тебя, моя мама была бы жива! Се Янь, почему вместо тебя не умер ты?!
— Ты всё ещё жив, несчастный?!
— Мелкий ублюдок, тебе и место под седлом!
— С такой внешностью тебя можно продать — хоть какие-то деньги получишь.
Рука, лежавшая на краю кровати, медленно сжалась в кулак. Лицо Се Яня, и без того бледное, стало ещё мертвеннее.
— Се Янь, странный ты какой.
Это была Су Лочжи.
Се Янь резко распахнул глаза. Су Лочжи от неожиданности отпрянула на несколько шагов.
— Старшая сестра?
Как он уснул?
В комнате тихо тлела благовонная палочка. Се Янь взглянул на неё, потом на обстановку вокруг. Это была его комната… но почему-то очень напоминала комнату Су Лочжи.
— Се Янь, у тебя голова совсем не в порядке? — Су Лочжи, увидев, что он очнулся, уже не стеснялась. — Чтобы скрыть правду от старшей сестры, ты способен на такое? Да ты просто гений!
От злости у неё заболела поясница.
Се Янь спокойно спросил:
— Старшая сестра так считает?
Су Лочжи замерла.
— Не стану скрывать: я хочу уничтожить этот мир. Хочу, чтобы все увидели моё настоящее лицо под этой маской добродетели. Хочу видеть, как они корчатся от муки и раскаяния.
Его глаза покраснели от возбуждения.
— Я заставлю их стать соучастниками и наблюдать, как я разрушаю всё вокруг.
Наступила гробовая тишина.
«Конечно, испугалась. Ещё бы! Говорила, что любит меня… Какая глупость».
Внезапно Су Лочжи схватила его за щёки и заставила посмотреть в окно.
— Видишь?!
Яркое солнце, весенние почки на ветвях, тёплый ветерок, играющий с цветами.
Пение птиц то и дело доносилось снаружи, вместе с тревожными голосами Му Цзиня и Ло Линсянь.
— Прежде чем принимать решение, посмотри хотя бы раз хорошенько на этот мир, Се Янь.
Му Цзинь и Ло Линсянь стояли за дверью и переглянулись. Даже великим ученикам секты «Цаншэн» приходилось подслушивать за стеной.
— Мне показалось, или внутри совсем тихо? — спросил Му Цзинь.
— Мне тоже ничего не слышно, — ответила Ло Линсянь. — Неужели Али решила что-то сделать с Се Янем?
— Сделать? — удивился Му Цзинь. — Что именно ты имеешь в виду?
Ло Линсянь задумалась. Всё-таки Се Янь спас её, вряд ли Су Лочжи причинит ему вред.
— Отпусти, старшая сестра.
Из комнаты донёсся голос Се Яня. Му Цзинь и Ло Линсянь мгновенно переглянулись и снова прильнули ухом к двери.
— Ни за что! Братец, ты сейчас такой милый, — засмеялась Су Лочжи, глядя на его надутые губы.
Линжань никогда не обращалась с ним так. В глазах юноши мелькнула тень чего-то тёмного и скорбного — настолько быстро, что Су Лочжи подумала, будто ей это привиделось. Она потянулась второй рукой, но Се Янь резко сжал её запястье.
— Не трогай меня.
Пот стекал по его вискам, слипая чёлку. Брови слегка нахмурились, уголки губ всё ещё улыбались, но тон был ледяным.
— Старшая сестра не хочет больше руки?
Он угрожал ей.
Су Лочжи вдруг расплылась в ослепительной улыбке.
— Отлично! Тогда, братец, сломай мне руку. — Она протянула и вторую. — Сломай. Пусть я стану беспомощной и буду цепляться за тебя всю жизнь, чтобы ты не смог от меня избавиться.
Давай, сойди с ума — я сойду ещё дальше. Кто кого?
— В крайнем случае я стану никчёмной и буду донимать тебя каждый день.
Глаза Се Яня, обычно такие тёмные и бездонные, широко распахнулись. Он явно не ожидал таких слов.
Су Лочжи про себя хихикнула. Се Янь, похоже, растерялся. Его кадык дрогнул.
— Ну же, братец, действуй.
Девушка с улыбкой смотрела на него, но Се Янь отвёл взгляд. Его мысли сплелись в клубок, и он не знал, как теперь быть с Су Лочжи.
— Посмотри на меня, Се Янь.
— Вон.
Су Лочжи прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Се Янь сердито сверкнул на неё глазами — и в следующий миг оказался прижатым к постели.
За дверью раздался шум. Му Цзинь и Ло Линсянь в ужасе распахнули дверь. На кровати царила суматоха: Су Лочжи нависла над Се Янем, его рубашка распахнулась, рана снова открылась, и на ткани проступали алые пятна.
— Вы что…?
Се Янь и Су Лочжи одновременно обернулись. На груди юноши красовались следы, лицо его выражало странную смесь уязвимости и смущения, уголки глаз слегка покраснели. Ладонь Су Лочжи всё ещё лежала у него на животе.
— Постойте, сестра, я сейчас всё объясню! — Су Лочжи попыталась вскочить, но Се Янь резко потянул её обратно, и её голова уткнулась ему в грудь.
— Сестра, — голос Се Яня прозвучал неестественно громко, — не могли бы вы с братом выйти и закрыть за собой дверь? У меня со старшей сестрой есть кое-какие личные дела.
Ло Линсянь: !!
Му Цзинь нахмурился:
— Что ты собираешься делать с Али, младший брат?
Ло Линсянь прикрыла рот, кашляя:
— Братец, вряд ли есть такие «личные дела», которые…
Невидимый порыв ветра распахнул дверь и мягко, но настойчиво вытолкнул обоих за порог. Они стояли, ошеломлённые, перед закрытой дверью и не знали, что делать.
Су Лочжи поднялась с груди Се Яня. Её уши пылали, взгляд метался в разные стороны.
— Ты…
— А где же теперь та храбрая старшая сестра? — нарочито громко спросил Се Янь. — Только что ты была совсем другой.
Те двое, уже ушедшие, тут же вернулись на цыпочках.
— Се Янь, да что ты несёшь? — Су Лочжи, забыв, что он ранен, случайно надавила ладонью прямо на свежую рану.
Се Янь сохранял полное спокойствие, будто не чувствовал боли.
— Ты немая, что ли? — обеспокоенно спросила Су Лочжи и потянулась осмотреть рану, но он резко отстранил её.
Она недоумённо уставилась на него.
Уши юноши уже пылали, но он хмурился и упорно не давал ей заглянуть под рубашку. Это было инстинктивное движение.
— Ты что, стесняешься?
Лицо Се Яня на миг застыло. Он отвёл взгляд и упрямо не позволял ей смотреть.
— Что такого я не должна видеть? Слушай сюда, Се Янь. — Су Лочжи наклонилась и прошептала ему на ухо: — Пока ты спал, я уже видела тебя полностью. Нет ни одного места на твоём теле, которого бы я не знала, младший браточек.
Она нарочито протянула последние три слова и тут же дунула ему в ухо.
«Раньше я и не замечала, насколько он невинен».
Се Янь покраснел от стыда и злости. Его глаза, тёмные как ночь, почти вспыхнули огнём.
— Су Лочжи.
— Слушаю.
Говорят, в лицо улыбающегося не бьют, но, похоже, это правило не работало на Се Яня. Су Лочжи сообразила, что пора ретироваться, и ловко стала искать повод улизнуть.
Се Янь схватил её за рукав.
— Ррр-раз!
Су Лочжи оказалась на коленях. Она обернулась в изумлении: в руке Се Яня болтался клочок её одежды. Похоже, он сам не ожидал такого исхода.
Су Лочжи прикрыла грудь ладонями.
— Се Янь!
— Извращенец!
— Верни мою одежду!
Впервые в жизни он увидел такую картину.
На этот раз, кажется, ему конец.
*
Через два дня Сюй Мулян вновь пришёл в гости. Компания собралась и последовала за ним.
— Госпожа Су, вы чем-то расстроены?
Су Лочжи шла последней, медленно и задумчиво. Сюй Мулян заметил это и тоже замедлил шаг, чтобы идти рядом.
— Не стоит волноваться, госпожа Су. Я полностью доверяю вам и вашим товарищам, — вежливо сказал он, покачивая веером.
— Я тоже верю своим старшему брату и старшей сестре, — ответила Су Лочжи, заметив, что Се Янь смотрит на неё. Она подняла глаза: в его тёмных зрачках мелькали странные искры. «Опять что-то замышляет?»
Ло Линсянь тоже заметила перемену: обычно Су Лочжи постоянно держалась рядом с Се Янем, а сегодня нарочито держала дистанцию.
«Что между ними произошло?»
— Мы пришли.
Сюй Мулян остановился перед величественным особняком.
— Вот мы и на месте.
Не зря говорят, что семейство Сюй — одно из самых знатных. Дом был скромен в отделке, но излучал роскошь: балки из столетнего красного дерева, редкие пионы, чай «Гу Чжу», доступный только императорскому двору — всё говорило о безупречном вкусе и богатстве хозяев.
— Прошу вас, уважаемые мастера, присаживайтесь. Господин скоро подойдёт.
Четверо сели за круглый стол и внимательно осматривали окружение. Су Лочжи скучала и потянулась за пирожным — похоже, это из знаменитой «Точайчжай». Если не прийти рано, места в очереди не достанется.
Се Янь опередил её и положил пирожное себе в рот.
Один раз — случайность, два — совпадение, а три?
Теперь она точно поняла: он делает это нарочно.
— Простите за ожидание, уважаемые мастера, — наконец появился Сюй Мулян. Рядом с ним стояла женщина — судя по всему, его мачеха.
http://bllate.org/book/8383/771563
Готово:
