— Зачем он вообще сюда явился? Пусть бы она тут и пропала! Зачем так усложнять? Ни в какую не слушается его. Лучше бы с самого начала бросил её здесь — пусть другой вернётся и содрёт с неё шкуру!
— Се Янь! Се Янь, подожди меня!
Юноша уходил, шагая всё быстрее. Су Лочжи оглянулась на человека в ледяном павильоне и побежала за ним.
— Се Янь, пошли потише!
Она смотрела на его конский хвост и мечтала схватить его за него — но храбрости не хватало: в драке она явно проигрывала.
— Се Янь, я голодна.
Он остановился и обернулся. Девушка бежала, снимая с головы украшения для волос, и теперь её растрёпанные пряди делали её похожей… на призрака.
Неизвестно когда в глазах юноши мелькнула лёгкая улыбка, но он сам этого не заметил.
*
Сун Мин, еле держась на ногах, медленно продвигалась вперёд, словно её тело было разорвано на части.
— Как же жалко! До чего же ты докатилась?
Из-за её спины появился старик в чёрном плаще; голос его звучал хрипло и древне.
Сун Мин остановилась и резко обернулась, сверля незнакомца взглядом.
— Зачем так смотришь на старика? Не я же довёл тебя до такого состояния, — сказал он с безразличием, будто дело его не касалось.
— Ты меня обманул, верно?! — прорычала Сун Мин.
Человек в чёрном молчал, лишь его мутные глаза снова уставились на неё.
— Тот способ, что ты мне дал… он вообще работает? Я… я правда смогу его спасти? — Сун Мин уже сомневалась. На самом деле, с самого начала она ему не слишком верила, но это был единственный проблеск надежды, и она не могла его упустить.
— Старик уже сказал: верить или нет — твоё дело. Твой принц по-прежнему лежит на ледяной плите. Делать или нет — решать тебе, — ответил старик и отошёл в сторону. — Ты ведь видела того человека.
— Кого?
Старик усмехнулся:
— Се Яня. Того юношу.
Сун Мин замолчала. Се Янь… Этот, казалось бы, невероятно сильный юноша, да ещё и демон по природе — как он вообще оказался среди даосских культиваторов?
— В нём очень сильная демоническая энергия. Если удастся отобрать её, твои усилия увенчаются успехом гораздо быстрее.
Сун Мин косо взглянула на него:
— …Тогда скажи мне сначала: этот ритуал действительно вернёт принца?
Старик рассмеялся:
— Зачем мне тебя обманывать?
Сун Мин отвернулась. Как только в сердце поселяется сомнение, оно быстро пускает корни и растёт.
— Ясно, — сказала она, прижимая руку к ране. Её лицо, израненное и искажённое, выглядело ужасающе. Старик бросил на неё взгляд и тут же отвёл глаза — смотреть было невыносимо.
Тёмная ночь опустилась на землю. Старик стоял под деревом, глядя в небо. «Су Лочжи… Её лицо удивительно похоже на ту… Неужели…»
Он провёл рукой по подбородку. Как бы уничтожить их обоих разом? Задачка, конечно, непростая.
*
Когда перед Су Лочжи поставили дымящиеся блюда, она чуть не расплакалась от радости. Эти несколько дней в плену она питалась исключительно растительной пищей — и причём каждый день по-новому, но всё равно только растительной. Сун Мин, может, и выдерживала такое, но Су Лочжи — точно нет.
Она смотрела на стол, и её живот громко заурчал. Девушка моргнула. У неё же нет денег! Всё, что было, она потеряла ещё тогда, когда Сун Мин её похитила. Её взгляд упал на Се Яня. Она помолчала немного, а потом твёрдо решила: ни на шаг не отпускать его от себя.
— Ты же голодна? — спросил Се Янь, не понимая, почему Су Лочжи смотрит на него с таким жаром, будто он вкуснее всех блюд на столе.
— Голодна, — ответила Су Лочжи и тут же схватила палочки, чтобы первым делом зачерпнуть кусок мяса — жирного, но не приторного, постного, но сочного. Восхитительно!
«Неужели голод свёл её с ума?» — подумал Се Янь.
Он почувствовал усталость и собрался встать, чтобы немного пройтись, но Су Лочжи вдруг схватила его за руку. Девушка смотрела на него, не успев даже проглотить еду, и невнятно спросила:
— Куда… ты?
— Пройтись, — ответил Се Янь.
— Не уходи! Не бросай меня одну! — Су Лочжи смотрела на него жалобными глазами.
«Что за странности опять?» — подумал он.
Се Янь попытался вырваться, но девушка держала крепко.
— Отпусти, — сказал он.
Су Лочжи покачала головой:
— Не-а.
Если отпустит — убежит! А потом её сочтут нахалкой, которая ест без оплаты, и будет совсем плохо.
— Се Янь, пожалуйста, останься со мной! Не уходи! — умоляла она.
Эта сцена привлекла внимание других посетителей таверны. Все повернулись к ним. Лицо Се Яня стало странным.
— Ты что, с голоду сошла с ума?
— Нет… — Су Лочжи сделала жест, показывая, что у неё пусты карманы.
Се Янь всё понял. Она просто боится, что он уйдёт, и тогда ей придётся платить самой. И правда, если другие секты узнают, что ученица «Цаншэн» ест без оплаты, это станет поводом для насмешек.
— Сестра, — сказал он ей, — если не отпустишь, я, возможно, действительно сбегу. Тогда тебе самой придётся раскошелиться.
Едва он договорил, как Су Лочжи тут же отпустила его руку:
— Иди, иди! Только не забудь вернуться и не бросай меня!
Се Янь бросил на неё один взгляд, ничего не сказал и сел обратно, начав пить чай.
Су Лочжи успокоилась. Она ела и при этом болтала с Се Янем, время от времени кладя ему в тарелку кусочек еды — в знак благодарности.
— Су-сестра!
Су Лочжи как раз наслаждалась едой, как вдруг услышала голос Му Цзиня. Она обернулась: у двери стояли Му Цзинь и Ло Линсянь, ошеломлённо глядя на неё.
Она потрогала своё лицо. Неужели она так странно выглядит?
Се Янь знал причину их изумления, но молчал и не объяснял ничего.
— Старший брат Му! Сестра Ло! — радостно окликнула их Су Лочжи.
Меч вдруг метнулся к ней. Су Лочжи едва успела увернуться.
— Сестра Ло, что ты делаешь?! — закричала она.
— Демон! Не надейся обмануть меня! Ты уже обманула моего старшего брата, а теперь ещё и моего младшего брата хочешь ввести в заблуждение!
Что происходит? Как это она обманула Му Цзиня? Сун Мин переборщила — использовала её лицо, чтобы вводить людей в заблуждение!
Нельзя позволить ей продолжать рубить!
— Сестра! Сестра, посмотри на меня! Я правда Су Лочжи! Сестра! — Су Лочжи уворачивалась. — Се Янь, Се Янь, скорее объясни за меня!
Се Янь неторопливо допил чай и спокойно сказал:
— Сестра, она и вправду Су-сестра.
Ло Линсянь резко остановилась.
— Что значит «обманул»? Ты тоже попался на её уловку, младший брат?
— Это не «попался»! — возмутилась Су Лочжи. — Сестра, это Се Янь меня спас! Ты не представляешь, как трудно было выбраться оттуда!
— Так ты и правда Су-сестра? — Ло Линсянь наконец поверила.
Му Цзинь подошёл ближе:
— Сестра Ло, она действительно Су-сестра.
Су Лочжи стало грустно. Какое же несчастье — попасть под такой удар без вины!
Она посмотрела на Се Яня, который невозмутимо сидел рядом. Тот в ответ улыбнулся. Она точно поняла: этот парень сделал это нарочно! Её чуть голову не снесли!
«Неужели из-за того, что я чуть не заставила его заплатить за мой обед? Такой мелочный человек!»
Се Янь постучал пальцем по чашке. Забавно, но раздражённая физиономия девушки почему-то показалась ему особенно милой.
— Старший брат, сестра, вы тоже устали. Давайте пообедаем вместе, — предложил Се Янь, велев слуге принести ещё посуду. Он выглядел таким послушным и заботливым, что Су Лочжи зачесалось от злости.
«Как же он умеет притворяться!»
Су Лочжи сидела в сторонке, ела и слушала, о чём они говорили последние дни.
Её держали пять дней?
От этой мысли еда в её тарелке стала казаться ещё вкуснее.
— Су-сестра, с тобой что-нибудь случилось в плену? Или ты что-то обнаружила? — спросил Му Цзинь, сделав глоток воды.
Су Лочжи, услышав вопрос, посмотрела на Се Яня, а затем честно ответила:
— Сун Мин… относилась ко мне хорошо. А в пещере я увидела человека, очень важного для неё.
— Человека, важного для Сун Мин? — переспросила Ло Линсянь.
— Старший брат, сестра, слышали ли вы когда-нибудь о Чу Юе — том, кого называли «даром небес»?
Ло Линсянь покачала головой — такого имени в её памяти не было. Но Му Цзинь замолчал на мгновение.
— Старший брат Му? — Ло Линсянь толкнула его локтем.
Му Цзинь очнулся:
— Чу Юй…
Даже такой «дар небес», как Му Цзинь, до своего восхождения к славе слышал имя Чу Юя. Он знал, что тот был наследным принцем Чу, храбрым в битвах, искусным в литературе и военном деле — истинным гением. В глазах простых людей он был просто недосягаемым талантом.
Но, к сожалению, позже он погиб в собственных покоях — его тело и голова были разделены.
— Почему он умер? — спросила Ло Линсянь.
Му Цзинь смотрел в чашку с чаем:
— Говорят, ради спасения своего учителя.
Все знали, что наставником наследного принца Чу был наследник школы «Яо Ван Гу». Ходили слухи, будто наследники этой школы способны возвращать плоть костям и воскрешать мёртвых. Но правда ли это?
Был и другой слух — будто он погиб из-за любви. Но никто не знал, кого именно любил Чу Юй. Он был слишком чист и непорочен, и женщин рядом с ним было раз-два и обчёлся.
— Су-сестра, ты уверена, что видела Чу Юя у Сун Мин?
Су Лочжи кивнула:
— Се Янь тоже его видел.
Се Янь не подтвердил и не опроверг, лишь мельком взглянул на неё.
— В таком случае, ясно, — сказал Му Цзинь с сожалением. Гибель гения всегда печальна, но до чего же Сун Мин сошла с ума, если решила воскрешать Чу Юя!
После обеда все вместе вернулись в дом. Су Лочжи сидела во дворе. Ночь была прекрасной, только комаров слишком много. Девушка уснула, но нахмурилась даже во сне.
Се Янь заметил это, подошёл, взглянул на неё и взмахнул рукой — воздух сразу стал чище, комаров будто и не было. Су Лочжи перевернулась, её голова начала соскальзывать, но Се Янь подхватил её. Однако, почувствовав что-то, он тут же отпустил. Су Лочжи проснулась.
Она выглядела растерянной, взгляд был затуманен. Увидев рядом Се Яня, явно расстроилась.
— Моя голова… — прохрипела она. — Ты хотел её украсть. Хотел убить меня и забрать голову.
Видимо, она и правда очень устала — говорила совсем странно.
Су Лочжи зевнула:
— Я с тобой не сержусь. Пойду спать.
На удивление, Се Янь не стал язвить. Он посмотрел на свою ладонь, встряхнул её в воздухе, но всё равно почувствовал, что это не помогает. «Я же прогнал за неё комаров, а она такая неблагодарная!»
Су Лочжи никогда ещё не чувствовала, что сон — это такое счастье.
Лёжа в постели, Се Янь будто слышал, как соседка по комнате храпит и бормочет во сне. Вдруг ему стало спокойнее — в соседней комнате больше не было такой пустоты.
— Се Янь, ты подлый ублюдок.
Как раз вовремя — девушка ругала его во сне, и он это услышал.
— Я тебя спас, а ты ещё и ругаешься! И правда, неблагодарная, — пробормотал Се Янь, наливая себе чай, и уселся рядом, чтобы слушать, что она ещё скажет во сне, попивая напиток.
В воздухе стоял лёгкий аромат. Се Янь задумался: откуда он? Но так и не узнал — солнце уже начало подниматься.
Сегодня все четверо отправились к пещере Сун Мин. Как только они вошли в лес, сразу почувствовали неладное. Обычно солнечные лучи пробивались сквозь бамбук, но сегодня всё было мрачно и зловеще.
— Су-сестра, иди за нами и не отставай, — сказала Ло Линсянь, почуяв опасность.
Су Лочжи кивнула:
— Хорошо, сестра.
Она не глупа. К тому же сейчас она явно слабее всех в бою — значит, нужно держаться за сильных. Идеальной «опорой» стал Се Янь.
Она крепко схватила его за руку. Не нужно было и думать, кто это — конечно, Су Лочжи, эта «маленькая беспомощность».
— Се Янь, ты же защитишь меня, правда?
К чёрту гордость! Главное — держаться за «опору» как репей. Она решила: что бы ни случилось, она будет липнуть к Се Яню, как пластырь, и ни за что не отпустит.
— Се-младший брат, если возникнет опасность, сначала уведите Су-сестру вместе с Ло-сестрой, — сказал Му Цзинь, но вдруг понял, что никто не отвечает. Он обернулся — и увидел, что они уже потерялись.
Ло Линсянь осознала, что попала в ловушку, только когда её вопрос остался без ответа.
— Плохо!
А в это время Су Лочжи крепко обнимала Се Яня:
— Всё пропало! Мы потеряли старшего брата и сестру! Се Янь, мне конец!
Хотя Се Янь не знал, что значит «конец», но по тону Су Лочжи понял — ничего хорошего.
— Этот лес окружён иллюзорным барьером, — осмотрелся Се Янь. — Возможно, целью являюсь не ты…
А он.
Су Лочжи поняла:
— Ох… Неужели нам суждено умереть вместе?
http://bllate.org/book/8383/771556
Готово:
