Та, что заменила его и стояла посреди комнаты, мечом за мечом уничтожая этих демонов вместо него… Разве она сама уже не догадалась? Тогда почему продолжает так поступать?
— Се Янь, ты, чёрт возьми, сумасшедший!
Се Янь стоял неподвижно, лицо его было совершенно бесстрастным — он лишь молча смотрел на Су Лочжи.
Накануне спуска с горы он вместе с Линжань куда-то вышел, и та увидела его в том страшном обличье…
Су Лочжи собиралась ещё немного поругаться: эти твари липли к ней, словно докучливый пластырь, вызывая отвращение.
Видимо, накопившийся гнев наконец прорвался. Она быстро расправилась со всеми, но на воротнике, подоле одежды, штанинах и даже лице остались следы ран.
— Се Янь, ты вообще понимаешь, что тебе говорят?! — взревела Су Лочжи, подошла ближе и швырнула меч на пол. — Неужели ты не можешь ответить искренностью на искренность других?
Глаза Се Яня дрогнули. Су Лочжи отпустила его.
Затем она совершила самый безрассудный поступок в своей жизни: повалила Се Яня на землю и поцеловала его, больно укусив юношу за губу.
Когда Му Цзинь и Ло Линсянь прибежали, девушка уже стояла во дворе, задрав голову под углом сорок пять градусов и глядя в небо с глубокой печалью на лице.
— Су Лочжи, всё в порядке? — с беспокойством спросила Ло Линсянь.
Су Лочжи покачала головой. Она смотрела на яркую луну и тревожилась: ведь только что насильно поцеловала этого странного парня и даже укусила его, а потом её просто вышвырнули вон.
— Все демоны уже уничтожены? — Му Цзинь окинул взглядом домик Се Яня. — Се-младший ничего?
Лицо Су Лочжи слегка покраснело. Она запнулась — ведь как объяснить, что её выгнали?
— Се-младший немного помог мне, а потом сразу вернулся отдыхать. Наверное, очень устал, — постаралась Су Лочжи выглядеть как можно естественнее. — И я тоже пойду спать. Брат Му, сестра Ло, вам тоже пора отдыхать. Уже поздно.
Му Цзинь хотел что-то сказать, но девушка уже скрылась в своей комнате.
— Я что, такой страшный? — спросил он, оборачиваясь к Ло Линсянь.
— Раз всё в порядке, давай вернёмся, — ответила Ло Линсянь. — Завтра с утра нужно идти по делам.
— Хорошо.
*
— Младшая сестра, если будешь дальше так пристально смотреть на меня, я вырежу тебе глаза, — сказал Се Янь, даже не поднимая головы.
Су Лочжи молчала.
Девушка отвела взгляд и уставилась на чай в своей чашке. Чайные листья медленно опускались на дно и всплывали снова. Она сделала маленький глоток.
— Это не моя вина.
Рука Се Яня замерла.
— Се Янь, — выдохнула Су Лочжи, глядя прямо на юношу. — Не мог бы ты перестать постоянно судить меня? Прими мою доброту. Перестань теряться в мыслях и подвергать себя опасности. Ведь ты же мог убить их всех сам.
— Младшая сестра знает, что я мог их убить, — ответил Се Янь.
За столом воцарилась тишина.
В этот момент спустилась Ло Линсянь и спросила:
— Куда делся брат Му?
— Сказал, что сходит проверить кое-что и скоро вернётся.
Ло Линсянь кивнула и села рядом с Се Янем. Его взгляд ненадолго задержался на ней — Су Лочжи это заметила.
«Что за чушь! Этот странный парень что, влюбился в Ло Линсянь? Я же старалась быть рядом с ним изо всех сил!»
— Су Лочжи, — Ло Линсянь протянула ей баночку с мазью «Бинцзи». — Лицо девушки всё же стоит беречь.
Су Лочжи вспомнила: на её щеке осталась тонкая царапина после вчерашней стычки.
— Спасибо, сестра Ло.
Лицо — важная вещь, так что Су Лочжи не стала отказываться и с благодарностью приняла подарок.
Только теперь Се Янь посмотрел на Су Лочжи. На лице девушки была тонкая ранка, прикрытая прядью волос.
— Се-младший очень силён, — продолжала Ло Линсянь. — Ещё в секте ходили слухи о твоих выдающихся способностях. Если бы не твоя помощь, Су Лочжи, возможно, получила бы куда более серьёзные раны.
На лице Се Яня мелькнуло удивление, но исчезло так же быстро.
— Сестра преувеличивает.
Они ещё немного поболтали ни о чём, когда вернулся Му Цзинь. Его лицо было серьёзным, и Су Лочжи сразу поняла: случилось что-то плохое.
— Сун Мин исчезла.
Су Лочжи вскочила:
— Что?!
— Сегодня я следил за Сун Мин и зашёл в её жилище. Хотел незаметно осмотреться, но внутри её уже не было, — Му Цзинь был озадачен. — А ещё я нашёл маску… точнее, человеческую кожу. Та самая, что принадлежала Цзылин.
Сердце Су Лочжи заколотилось. Почему Сун Мин исчезла именно сейчас? И зачем оставлять маску? Неужели она настолько глупа?
— Су Лочжи? — окликнул её Му Цзинь. — О чём ты думаешь?
Её задумчивость не ускользнула от внимания Се Яня.
— Пойдёмте в дом Сун Мин немедленно.
Су Лочжи шла следом за остальными. Дойдя до места, она невольно подошла к цветущей персиковой роще и задумчиво уставилась на нежные цветы.
— Су Лочжи, осторожно!
Она отпрыгнула назад и увидела перед собой женщину — прекрасную, но с холодным взглядом.
— Кожаный демон!
Женщина бросила взгляд на Му Цзиня, а затем легко взлетела на крышу.
— Почтенные даосы, рада вас видеть, — произнесла она. — Разозлились, что не поймали? А вы никогда не задумывались, почему люди сами идут ко мне за помощью?
— Сегодня я расскажу вам: потому что все они хотят сохранить свою красоту любой ценой, — провела она пальцами по своему лицу. — Жаль только, что сегодня вы все здесь и погибнете!
Су Лочжи сделала два шага вперёд:
— Сун Мин.
Кожаный демон на миг замерла, глядя на Су Лочжи.
— Ты думаешь, с твоим мастерством сможешь воссоздать собственное лицо? — усмехнулась Су Лочжи. — Ты уже забыла, как выглядишь на самом деле. Сколько бы человеческих кож ты ни сняла, он всё равно тебя не узнает.
Су Лочжи была дерзка до безрассудства.
— Ты натягиваешь столько масок, собираешь самые красивые черты других женщин на своё лицо, но забыла свой настоящий облик. Думаешь, твой принц всё ещё помнит тебя?
Лицо Сун Мин исказилось. Она смотрела на Су Лочжи — как та узнала?
— Госпожа Су, — заговорила Сун Мин, — знаете ли вы, каково это — потерять любимого человека от рук тех, кому ты когда-то помогала и спасала?
— Я не забыла своё лицо, — провела она пальцами по щеке, голос стал горьким. — Просто не могу больше смотреть на то, что осталось после огня.
Ло Линсянь потянула Су Лочжи за руку и спрятала за спиной.
— Даже если так, это не оправдание для убийств.
— Убийства? Они сами приходили ко мне, сами покупали мои помады и кремы. Ни одна из них не хотела стареть и терять красоту. Я лишь воспользовалась их желанием, — Сун Мин засмеялась, в смехе звучала и боль, и отчаяние. — Мы просто обменивались тем, что нам нужно. В чём тут моя вина?
Ло Линсянь покачала головой. Если бы Сун Мин не совершала злодеяний, она давно бы переродилась в хорошей семье. Но теперь сама лишила себя этой надежды.
— Госпожа Су, как вы узнали обо всём этом?
Су Лочжи уже придумала ответ, но услышала:
— Вы ведь знаете, правда?
Не успела она ответить, как в ушах зазвенело от резкого порыва ветра. Сознание померкло, и она не услышала их криков.
— Су Лочжи!
Се Янь смотрел, как её похищают прямо у него из-под носа. Его глаза потемнели.
Когда Су Лочжи очнулась, она лежала в пещере. Единственным источником света была жемчужина на стене. Поднявшись, она увидела Сун Мин — та стояла спиной к ней.
— Госпожа Сун, — окликнула Су Лочжи, — человек в этом ледяном гробу — это…
Сун Мин обернулась, но промолчала.
Перед Су Лочжи стояла та самая девушка, которую она впервые встретила много времени назад.
— Зачем вы меня похитили? — Су Лочжи, собравшись с духом, села рядом. — Это ведь тот самый прославленный на весь мир наследный принц Чу Юй?
Сун Мин опустила глаза. В ледяном саркофаге покоился прекрасный юноша — герой битвы у Небесного Озера, фигурант дела «Сяо Яо», погибший в императорском дворце.
— Откуда вы всё это знаете?
— …Один бессмертный рассказал мне.
«Не скажу же я, что попала сюда из книги и знаю всю историю заранее».
Сун Мин подняла на неё глаза:
— Бессмертные… правда существуют, госпожа Су?
Если бы они были, почему никто не видел всего, что она сделала?
— Раз вы знаете обо всём, почему не убили меня сразу?
Су Лочжи помолчала, затем спросила:
— Стоит ли это того? Вы же понимаете: даже если убьёте девяносто девять женщин, соберёте их души и принесёте в жертву, вы всё равно не сможете его вернуть.
— Остановитесь сейчас — ещё не поздно.
Сун Мин вдруг горько рассмеялась. Она встала, коснулась своего лица и повернулась к Су Лочжи.
— Кто-то сказал мне, что если я сделаю это, то не только восстановлю своё лицо, но и спасу принца. Я не могу его потерять… поэтому пошла на это.
— Но государство Чу уже пало, Сун Мин! — Су Лочжи не хотела видеть, как та губит себя. — Остановитесь, пока не стало слишком поздно.
Сун Мин подошла ближе и медленно открыла лицо Су Лочжи. Та наконец увидела истинный облик Сун Мин: на лице, похожем на её собственное на семьдесят процентов, половина была изуродована ожогами.
— Я убиваю только непослушных. Те, кто слушаются, остаются живы, — в глазах Сун Мин блестели слёзы, голос стал хриплым. — Скажите мне, госпожа Су, разве такой прекрасный человек, как принц, заслужил такую участь? Все, кому я помогала, использовали меня, чтобы уничтожить того, кого я любила больше всего.
— Он должен был стать императором… а я — тихо стоять рядом с ним.
Сун Мин вспомнила прошлое. Ей было несправедливо и обидно: как такой чистый и благородный человек, подобный лунному свету, мог пасть, лишившись даже тела?
— Вы ведь удивлялись, почему я так ослабла? — Сун Мин открыла рукав. На руке виднелись бесчисленные порезы. — Я использую свою кровь, чтобы сохранить последнюю искру надежды для него.
— Если бы не принц, я бы никогда не занималась благотворительностью.
Он был её светом. Как она могла допустить, чтобы этот свет погас?
Су Лочжи вздохнула:
— Но вы выбрали неверный путь, Сун Мин.
Су Лочжи оказалась заперта в пещере. Сун Мин использовала какое-то заклинание — теперь она день за днём смотрела на ледяной гроб.
— Система, есть ли способ разбудить этого человека хоть на миг?
[Ты что, шутишь? Невозможно.]
Су Лочжи плюхнулась на каменный стул и уставилась на спящего принца.
— А как там Се Янь?
Наверняка этот странный парень даже не скучает по ней. Она не знала, до чего дошли события снаружи.
[Невозможно определить эмоциональное состояние Се Яня.]
Су Лочжи скривила губы и растянулась на полу.
— Система, допустим… допустим, существует нечто, что может пробудить Чу Юя хотя бы на мгновение. Возможно, тогда эта история и завершится.
— Ты ведь тоже не хочешь, чтобы они застыли здесь навечно?
*
Ещё две женщины погибли.
Ло Линсянь смотрела на изуродованные тела, и в душе поднималась волна бессилия. В городке царила паника: женщины боялись выходить на улицу.
— Что хочет Сун Мин? За три дня — пять трупов! Если ей нужны только кожи, зачем так много за такой короткий срок? — Ло Линсянь кусала губу. — А Су Лочжи в её руках… Жива ли она?
Глаза Се Яня дрогнули.
— У всех изъяты души.
Му Цзинь посмотрел на Се Яня.
— Ходят слухи об одном древнем ритуале: нужно снять кожу и извлечь души девяноста девяти женщин, использовать кожи как проводники, сжечь их в адском пламени, собрать души в круг, поместить умирающего в центр, а затем капнуть одну каплю сердечной крови заклинателя…
http://bllate.org/book/8383/771554
Готово:
