Су Лочжи отступила на два шага, но всё равно не избежала брызг крови этого существа. Она сердито посмотрела на Се Яня:
— Ты не мог заранее предупредить меня, чтобы я отошла? Теперь моя пижама испачкана!
Девушка подняла край штанины и с отвращением разглядывала пятна.
На лице Се Яня тоже оказалась кровь. Он без тени смущения протянул руку, требуя, чтобы Су Лочжи вытерла ему лицо.
Наглец!
Су Лочжи взяла тряпку, не понимая логики Се Яня. Она даже не успела задать вопрос, как он спросил:
— Не боишься?
— Боюсь, — бесстрастно ответила Су Лочжи. — Ужасно боюсь.
Холодная, как лёд, девушка произнесла эти слова о страхе. Се Янь на мгновение замолчал, и в душе у него поднялась волна скуки. Он-то думал, что Су Лочжи испугается, и тогда можно будет немного поиздеваться над ней.
— Кто они такие? Демоны или…? — спросила Су Лочжи, глядя на Се Яня.
— Ага, можно сказать, демоны, — Се Янь бросил взгляд на труп на земле. — И все они мои родственники.
Родственники?
Су Лочжи вытирала руку Се Яня, услышав это, и обернулась, чтобы взглянуть на тело. Она будто не совсем понимала.
Се Янь сжал её подбородок и повернул обратно. Он приблизился к ней так близко, что в его глазах, казалось, плясали тени:
— Знаешь, все они мои родные. Это я превратил их в таких, что ни жить, ни умереть не могут.
Едва он договорил, как демон, словно получив новую жизнь, вновь соединил отрубленную голову с телом.
— Се Янь, тебе не видать доброй смерти!
Лист дерева скользнул по щеке Се Яня, оставив на ней тонкую красную царапину.
— Ш-ш-ш… Ты чудовище! Почему ты не умираешь?! Мы ведь лишь заточили тебя в темницу Ханьшуй, но не отнимали жизнь!
Демон стонал от боли:
— Ты и твоя мать — оба проклятия, рождённые, чтобы губить людей!
Се Янь оттолкнул Су Лочжи и медленно подошёл к демону. Он лишь наклонился и улыбнулся:
— Вы лишь молча одобрили их поступки. Вы ни в чём не виноваты.
Затем Се Янь протянул руку и переломал демону руки и ноги.
— Когда-то меня так же лишили ног, и я ползал по земле. Теперь я просто возвращаю вам всё, что вы мне тогда устроили. Всё и только.
Су Лочжи стояла за спиной Се Яня. Она заметила, как он, говоря об этом времени, будто покрылся инеем — в нём что-то переменилось. Его глаза чуть приподнялись, и он прикрыл демону глаза ладонью.
Тёмная кровь брызнула по земле. Демон катался и кричал от боли.
Се Янь беззвучно улыбнулся, вспомнив, как сам когда-то блуждал во тьме, натыкаясь на стены.
Су Лочжи вдруг почувствовала к нему жалость. Увидев, что Се Янь собирается продолжить, она подошла и остановила его.
— Хватит, — сказала она. — Больше не надо.
Не вспоминай те дни, когда не было света.
— Маленькая сестра-наставница, ты понимаешь, что делаешь? — Се Янь поднял на неё взгляд. — Ты тоже хочешь стать таким же, как он?
В этот миг в нём вспыхнула злоба. Но Су Лочжи лишь ответила:
— Твоя одежда испачкана.
Она решительно оттащила его в сторону. Се Янь на миг замер, ошеломлённый: перед ним стояла девчонка, которая вела себя как взрослая хозяйка, аккуратно вытирая его окровавленные руки.
— Слушай, — проворчала Су Лочжи, бросая платок в сторону, — нельзя ли избегать таких кровавых дел самому? Обязательно надо было марать себя?
Се Янь промолчал, потом ответил:
— Только так и чувствуешь удовольствие. Такие вещи нельзя поручать другим.
Су Лочжи поджала губы и закатила глаза:
— Ты что, глупец? Стоит ли оно того? Эти демоны…
— Стоит, — Се Янь наклонился к её уху. — Почему бы и нет? Всё зло и страдания, что я пережил, должны вернуться им сторицей. Разве нет?
— Маленькая сестра-наставница ведь знает, кто я. Зачем тогда пытаться меня остановить?
Глаза Се Яня погасли.
Су Лочжи улыбнулась:
— А если я скажу, что пришла спасти тебя? Поверишь?
«Вообще не верю, маленький извращенец», — подумала она про себя.
Опустив глаза, Су Лочжи скрыла проблеск жалости. Она всё понимала, просто ей было жаль.
Внезапно демон вскочил и бросился на них. Се Янь мгновенно потемнел взглядом и прикрыл Су Лочжи собой. Она и представить не могла, что однажды окажется в его объятиях. Не раздумывая, девушка выхватила меч и вонзила его в демона.
Для культиваторов самое страшное — иметь дело с демонами.
— Культиватор? — удивился демон.
Се Янь тоже не ожидал, что его спасёт Су Лочжи.
Они переглянулись. Су Лочжи отвела глаза — как теперь быть? Она слишком увлеклась.
Се Янь медленно опустил взгляд на её меч, с которого капала кровь.
— Уже поздно… — осторожно начала Су Лочжи. — Может, пора отдыхать?
Не дожидаясь ответа, она убрала меч и, перешагнув через труп, побежала к себе.
На востоке уже начало светлеть. Юноша сидел на кровати, когда из угла комнаты тьма стала медленно собираться и бросилась на него. Се Янь мгновенно сжал горло тьмы.
— Она спасла меня? Почему?
Но тьма не могла ответить. Юноша слегка сжал пальцы — и она рассыпалась пеплом в его руке.
— Зачем она мне помогла?
Се Янь долго размышлял, но так и не нашёл ответа.
— Мне вообще нужна её помощь? Несведущая.
Тем временем Су Лочжи, лёжа в постели, зевнула. Она села, снова зевнула и подумала: «Чёрт, неужели этот маленький извращенец ругает меня?»
Сонно протирая глаза, она посмотрела на вчерашнюю одежду и молча достала новую.
— Су Лочжи, сегодня вы с Се Янем снова загляните в ту лавку косметики, — серьёзно сказал Му Цзинь. — Сегодня утром ещё одну девушку нашли без кожи.
— Перед смертью она общалась с госпожой Сун Мин.
Ло Линсянь добавила:
— Все последние случаи так или иначе связаны с госпожой Сун или её лавкой.
В голове Су Лочжи возник образ девушки с зонтиком. Сун Мин выглядела такой хрупкой, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок.
Су Лочжи с трудом могла связать эту девушку с чередой ужасных убийств.
— Старшие братья и сёстры могут быть спокойны, мы с маленькой сестрой-наставницей обязательно всё выясним, — сказал Се Янь, и по его виду невозможно было понять, что с ним произошло прошлой ночью.
Су Лочжи про себя фыркнула: «Какой же он актёр».
— Хорошо, — наставлял Му Цзинь. — Если что-то случится, немедленно свяжитесь с нами. Ни в коем случае не действуйте опрометчиво.
— Не волнуйтесь, старшие братья и сёстры, — кивнула Су Лочжи.
После нескольких напоминаний они наконец ушли.
Се Янь смотрел вслед Ло Линсянь. Су Лочжи, заметив это краем глаза, тут же схватила его за руку и заставила посмотреть на себя:
— Пойдём, младший брат Се.
Сегодня девушка надела жёлтое платье. Се Янь мысленно сравнил его с вчерашним и пришёл к выводу: вчерашнее было красивее.
— Се Янь! — Су Лочжи обернулась к юноше, который не спешил идти за ней. Ей очень хотелось спросить, почему он всегда замирает на месте, но сейчас она не осмеливалась. — Младший брат Се, пошли!
Се Янь неспешно двинулся следом.
Когда они добрались до лавки, оказалось, что сегодня она закрыта. Дверь была наглухо заперта. Су Лочжи плотно прижалась ухом к двери и убедилась: внутри никого нет.
Как раз в день происшествия — и закрыто.
— Похоже, зря пришли, — вздохнула Су Лочжи, но всё ещё не теряла надежды.
Се Янь схватил её за воротник:
— Ты что делаешь?
Он бросил на неё взгляд:
— Знаешь, на кого ты сейчас похожа, старшая сестра?
— На кого?
— На вора, — сказал он и указал на прохожих. Некоторые смотрели на Су Лочжи уже с подозрением.
Ладно.
Су Лочжи натянуто улыбнулась.
Когда они уже собирались уходить, появилась Линь Минь с зонтиком.
— Два даосских мастера? Что случилось? — спросила она с улыбкой.
Сегодня солнце не жгло, погода была прохладной, даже свежей, но девушка всё равно держала зонт.
— Госпожа Сун, какая неожиданная встреча! — Су Лочжи попыталась шутить. — Вам не утомительно? Сегодня ведь не так жарко, солнце почти не светит.
Сун Мин крепче сжала ручку зонта:
— Даосский мастер шутит. Разве не естественно, что женщина заботится о своей красоте? Даже если сегодня прохладно, солнце всё равно ядовито.
Звучит логично… но вы уж слишком белы.
— Кстати, почему сегодня ваша лавка закрыта? — мягко спросил Се Янь, и его вежливость заставила Су Лочжи поёжиться. — Ваша лавка пользуется такой популярностью — неужели можно позволить себе простой?
— Бизнес подождёт, — ответила Сун Мин. — Мои работники устали, я решила дать им выходной.
Она обеспокоенно спросила:
— Неужели снова что-то случилось?
Су Лочжи хотела сказать «нет», но поняла, что слухи уже разнеслись.
— Раз уж так, госпожа Сун, не позволите ли нам зайти к вам на чай? — предложила она.
Су Лочжи и Се Янь последовали за Сун Мин. Се Янь оглядел оживлённую улицу и вдруг неожиданно толкнул Су Лочжи. Та как раз болтала с прохожим и внезапно упала прямо в объятия Сун Мин.
— Госпожа Су!
Чтобы поймать её, Сун Мин выронила зонт. Су Лочжи крепко обняла её:
— Простите, госпожа Сун!
Она быстро поднялась, про себя ругая маленького извращенца, поправила одежду Сун Мин и подняла зонт. В тот момент, когда Сун Мин протянула руку, чтобы взять его, Су Лочжи заметила кое-что.
На руке девушки был ожог от солнца.
— Госпожа Су?
Су Лочжи подняла глаза. Перед ней стояла девушка с зонтиком, нежная и хрупкая.
— Простите, я…
— Ничего страшного, — успокоила её Сун Мин.
Пока Сун Мин вела их к дому, Су Лочжи обернулась к Се Яню. Юноша смотрел свысока.
Су Лочжи всё поняла. Она беззвучно спросила:
«Ты нарочно? Ты уже знал, верно?»
Се Янь тихо хмыкнул.
«Как думаешь, старшая сестра?»
Су Лочжи шла за Сун Мин и размышляла: да, она действительно была невнимательна.
Девушка впереди была белоснежной и изящной, а шаги её были такими тихими, что не слышно было даже шелеста одежды. Как такое возможно?
— У госпожи Сун есть ещё родные? — спросила Су Лочжи.
— Родные? — глаза Сун Мин потемнели, будто она вспомнила что-то. — Нет…
Она остановилась и посмотрела на свой обновлённый домик:
— Кроме меня, никого нет.
Су Лочжи оглядела скромное жилище — простое и изящное, как сама Сун Мин.
— Госпожа Сун всегда так любит сильные ароматы? — спросил Се Янь.
Сун Мин удивлённо посмотрела на него.
— Просто запах показался мне слишком насыщенным, — пояснил Се Янь, осматривая комнату. — Аромат приятный, но не кажется ли вам, что он режет нос?
— Вы же продаёте косметику, а не благовония.
Сун Мин поставила зонт в угол:
— Даосский мастер ошибается. Я не только продаю косметику, но и создаю ароматы.
Взгляд Су Лочжи постоянно возвращался к рукам Сун Мин. Ожог от солнца уже почти прошёл, но кожа всё ещё была слегка покрасневшей.
— Если даосский мастер Се подозревает меня в чём-то, пусть скажет прямо, — с достоинством произнесла Сун Мин.
Су Лочжи опустила глаза. Внезапно она вспомнила, кто такая Сун Мин.
В оригинале действительно упоминалось: Сун Мин — дух, способный выходить днём, но не переносящий солнечного света. Возможно, из-за добрых дел, совершённых при жизни.
Но как она связана с делом о снятии кожи?
Су Лочжи не помнила.
— Госпожа Сун, простите за беспокойство. У нас срочные дела, зайдём в другой раз, — сказала она и потянула Се Яня к выходу.
Едва ступив за порог, Су Лочжи сразу поняла, что не так.
Откуда здесь персиковые цветы?
— Старшая сестра?
Су Лочжи пристально смотрела на цветущую персиковую ветвь. Теперь она, кажется, всё поняла.
* * *
http://bllate.org/book/8383/771552
Готово:
