Жан Жу Хэ ворчала себе под нос. Хотя ещё с утра она твёрдо решила провести весь день с больным Лу Минчэном, но уж точно не собиралась сидеть рядом, пока он работает.
У него и так куча бумаг — разбирать, подписывать, да ещё, чего доброго, вызовет подчинённых. Ей от этого только скучать.
Что до «чернил и благовоний» — она так и не научилась растирать чернильный брусок. Лу Минчэн всякий раз просил её попробовать, но в итоге лишь вздыхал и звал кого-нибудь другого.
Она ведь и не понимала смысла тех писем, так что ему даже не приходилось опасаться, что она выдаст секреты или предаст его.
От этой мысли настроение Жан Жу Хэ снова упало.
Лу Минчэн это почувствовал, но совершенно не мог понять, что случилось. Ведь всего мгновение назад — меньше чем за время, пока догорает благовонная палочка — всё было в порядке, а теперь вдруг она расстроилась. Он сам-то не злился, а вот Жан Жу Хэ уже смотрела в пол.
Лёгкий вздох, он потер переносицу и встал. В этот момент слуга принёс ему свежую стопку писем. Лу Минчэн взял их и сел за стол, чтобы вскрыть конверты.
— Раз уж свободна, — окликнул он Жан Жу Хэ, — пойдём, потренируемся писать иероглифы.
Почерк у Жан Жу Хэ был такой же, как у первоклашки: хоть и старались её учить, но усидчивости для каллиграфии у неё не хватало. Она всегда находила кучу причин, чтобы не садиться за перо. Хотя, в общем-то, это было неважно — просто хотелось дать ей занятие, чтобы время проходило не впустую.
Жан Жу Хэ медленно, неохотно подошла. Давно не брав в руки кисть, она даже задрожала, когда подняла запястье.
Ей стало неловко, особенно под пристальным взглядом Лу Минчэна. Она из последних сил вывела несколько знаков, но сама не вынесла этого зрелища и швырнула кисть:
— Сегодня совсем не получается! Не буду писать, ладно?
Её решимость продлилась недолго — уже в следующий миг она стала мягкой и ласковой. Повернувшись к Лу Минчэну, она улыбнулась и заморгала глазами, надеясь, что он разрешит ей отказаться.
— «Сегодня совсем не получается», — впервые услышал такое объяснение Лу Минчэн и даже рассмеялся. — Наверное, дальше ты скажешь, что кисть плохая или бумага слишком шершавая?
Он даже не спрашивал — просто констатировал то, что она собиралась сказать. Взглянув на лист, он увидел четыре корявых иероглифа: «вода, свет, рябь, блеск».
Он встал и подошёл к ней сзади, обхватил её маленькую руку своей и повёл кистью по бумаге.
— «Вода блестит на солнце прекрасно, а горы в дождливой дымке чудесны». Ты хочешь прогуляться по берегам озера Сиху?
Жан Жу Хэ было грустно. Конечно, она и сама знала, что без регулярных занятий красиво писать не научишься. Но всё равно ей было неловко под его взглядом.
Она бы никогда не стала винить ни кисть, ни бумагу — ведь у Лу Минчэна всё лучшее качество, это она прекрасно понимала.
Тем не менее, она кивнула, растрёпав волосы о его одежду:
— Хотелось бы немного… совсем чуть-чуть.
Конечно, она уже бывала у озера, но совсем не то — быть там с Лу Минчэном!
Как и ожидалось, Лу Минчэн тут же сказал:
— Завтра повезу тебя покататься на лодке по озеру.
Ему как раз нужно было встретиться с Се Ци в уединённом месте, а озеро — идеальный вариант.
Глаза Жан Жу Хэ загорелись, но она тут же сделала вид, что колеблется:
— Ну… я подумаю.
Если Лу Минчэн пригласит её — она обязательно пойдёт. Но не даст ему сразу узнать, чего хочет!
Лу Минчэн тихо рассмеялся — разве ж не ясно, что она думает? Всё написано у неё на лице.
Но он всё равно пошёл ей навстречу, позволив ей сохранить эту притворную гордость. Он потрепал её по волосам, но, заметив, как она уже готова обидеться, быстро убрал руку.
— Ты обязательно должна прийти. Иначе завтра я тоже не поеду.
На следующий день небо затянуло тучами, и в серой дымке даже противоположный берег едва различался.
Но Лу Минчэн всё равно выполнил обещание и вывез Жан Жу Хэ погулять — иначе она опять начнёт думать, что её держат под домашним арестом. Правда, на встречу с другими людьми он её не повёл.
Несмотря на унылую погоду, Жан Жу Хэ была в восторге. Большой корабль, который она раньше видела лишь издалека с берега, — именно на нём они сегодня и поплывут!
Издали он казался величественным, а вблизи роскошное убранство поражало ещё больше.
Она бросилась наверх, на второй этаж, и даже на ветру настаивала, чтобы остаться снаружи.
Лу Минчэн шёл за ней, качая головой:
— Не холодно?
Жан Жу Хэ энергично замотала головой и упрямо осталась на палубе.
В конце концов, Лу Минчэн просто поднял её и занёс внутрь трюма, строго сказав:
— Можешь любоваться пейзажем, но не смей выходить на ветер. А перед обедом выпьешь лекарство — и ни в коем случае не выльешь его в озеро. Поняла?
Жан Жу Хэ упрямо смотрела в сторону — на небо, на землю, только не на Лу Минчэна. Всё это были вещи, которые она делать не хотела.
Лу Минчэн раздражает!
Он приподнял её подбородок, заставив встретиться взглядами, и лишь после того, как получил неизвестно насколько искренний кивок, отпустил её гулять.
Сам же спустился вниз и сел за чайный столик.
Се Ци прибыл очень быстро — едва он ступил на борт, матросы тут же отвязали канаты и отчалили. Движения были такие стремительные, будто они только что совершили кражу и удирают от погони.
Се Ци поклонился Лу Минчэну и сел напротив.
Добродушное выражение лица Лу Минчэна, которое было наверху, мгновенно исчезло. Его голос стал холодным и тяжёлым:
— Что с теми людьми в Цзяннани?
Се Ци тут же стал серьёзным:
— Ваше высочество, мне удалось выяснить: они не только тайно поддерживают связь со столицей, но даже переправляют сообщения за пределы Сайвая. Однако, судя по всему, эти люди не связаны с тем самым шпионом в столице.
Лу Минчэн нахмурился ещё сильнее:
— Почему так думаешь?
Се Ци был готов. Он достал из рукава сложенный в маленький квадрат клочок бумаги:
— Вот данные, собранные ранее. А вчера, когда я навестил Лянь Сюйюаня, тот разговаривал с караваном западных купцов. По акценту я понял — он почти такой же, как у пойманного мной шпиона. Похоже, именно от них поступают те деньги, что используются для подкупа.
— Прекрасно, — с горькой усмешкой произнёс Лу Минчэн. Не только кочевники на границах точат зубы, но и западные купцы решили вмешаться.
Он пока не хотел начинать войну — это истощит страну и народ, — но это не значит, что не может. Пусть эти пограничные государства и мечтают о хаосе ради выгоды, настоящей угрозы для Поднебесной они не представляют. Но всё равно — раздражают.
Лу Минчэн на мгновение задумался, затем дал Се Ци несколько указаний. Это дело нужно было пока прикрыть — сначала разберётся с внутренними проблемами, потом займётся внешними.
Он бросил исписанный листок с доказательствами в угольный жаровник и велел причалить.
Разговор окончен — Се Ци может уходить.
Лу Минчэн не желал, чтобы Жан Жу Хэ видела других людей, так что обедать он его не оставлял.
Се Ци и сам знал — таков обычный порядок дел с регентом. Он не возражал — да и не смел.
Просто хотел одним глазком взглянуть на ту красавицу, которая сумела так очаровать регента, что тот, кажется, готов забыть обо всём. Когда Лу Минчэн станет императором, уж точно будет «с тех пор государь не встаёт на утренние советы».
Но Лу Минчэн берёг её как зеницу ока — Се Ци даже у лестницы постоял, но так и не увидел девушки, пока корабль не приблизился к берегу.
Он уже собрался уходить в разочаровании, как вдруг с верхней палубы сбежала маленькая фигурка, укутанная в пушистый мех.
Се Ци обернулся и увидел, как Жан Жу Хэ прижалась к груди Лу Минчэна.
Действительно, красавица.
Он хотел рассмотреть получше, но тут же встретился взглядом с Лу Минчэном — и в этом взгляде читалось чёткое предупреждение.
Сердце Се Ци дрогнуло. Он тут же развернулся и поскорее ушёл.
Ну и ладно, что нельзя смотреть! Зачем так грозно смотреть? Неужели боится, что испугает свою красавицу?
Жан Жу Хэ засыпала вопросами:
— Почему причалили? Мы уже возвращаемся?
А ведь обедать-то ещё не успели!
Ведь Лу Минчэн обещал ей отведать самые знаменитые блюда Линъани прямо на корабле! Как он может обманывать ребёнка?
Лу Минчэн взял её руку — она была тёплой.
Хорошо, не выбегала на ветер.
— Мы лишь причалили, — сказал он, прижимая её ближе. — Скоро снова отплывём.
Он опустил глаза на макушку Жан Жу Хэ — действительно, совсем крошечная.
— Ага, — отозвалась она и вырвалась из его объятий.
У окна она заметила дядю Ли, тётушку Ли и ещё нескольких знакомых.
Лу Минчэн, конечно, следовало выбрать более уединённое место для стоянки — или хотя бы не такое людное. Но раз он путешествует инкогнито и не хочет, чтобы кто-то заметил встречу с Се Ци, пришлось причалить где попало.
Жан Жу Хэ радостно показала на них:
— Это же дядя Ли! Я хочу с ними поздороваться!
Она уже собралась бежать, но Лу Минчэн резко схватил её за руку.
Его терпение явно на исходе:
— Зачем?
— Чтобы сказать, что со мной всё хорошо, и поблагодарить их! — удивлённо обернулась Жан Жу Хэ. Что с ним опять?
Похоже, вчерашние слова он проигнорировал полностью.
Добрые дела этих людей по отношению к Сяо Хэ он давно компенсировал щедрой наградой. А вдруг, увидев их, Сяо Хэ снова захочет уйти?
Лу Минчэн слегка усмехнулся, но в голосе уже слышалась нетерпимость:
— Я передам им твою благодарность. А ты останешься рядом со мной.
— Но это же не одно и то же! — возразила Жан Жу Хэ. Он — это он, а она — это она!
Она попыталась вырваться, но, видимо, задела какую-то струну в его душе.
Лу Минчэн без промедления перекинул её через плечо, не обращая внимания на её протестующие пинки, и унёс наверх, в спальню. Бросив на кровать, он навис над ней.
— Ты не… ммм…
Жан Жу Хэ не договорила — её губы тут же накрыл другой рот. Лу Минчэн, потеряв терпение, выбрал самый прямой способ удержать её.
— Сяо Хэ, слушай меня. Ты можешь быть только со мной. Поняла?
Авторские комментарии:
Есть ещё сцены, которые хочу написать, но не успеваю — продолжу завтра qaq
На голове Жан Жу Хэ медленно вырос знак вопроса.
— Почему? — не удержалась она, удивляясь, как часто в последнее время осмеливается возражать Лу Минчэну.
Лу Минчэн прищурился и внимательно её разглядывал. Когда заговорил, в голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Сяо Хэ, я замечаю, твоя смелость растёт с каждым днём.
Конечно, подумала Жан Жу Хэ про себя с одобрением. Но на лице этого не показала.
С тех пор как она поняла, что может жить и без Лу Минчэна, ей стало совершенно всё равно, дорожит ли он ею или нет. Она перестала задумываться, любит ли он её и что думает.
Ирония в том, что именно тогда, когда она перестала его любить и перестала зависеть от него, он стал проявлять всё больше внимания.
Видимо, такова человеческая натура — Жан Жу Хэ не могла объяснить это большими словами.
Она не знала, понимает ли Лу Минчэн её чувства, но и сама не стремилась разбираться в них. Та ночь, когда она выкрикнула всё, что накопилось в душе, — это был максимум, на который она была способна.
Она и хотела, и боялась, чтобы он понял. Потому что в будущем, возможно, у неё снова будет шанс уйти — и тогда она сможет сделать это решительнее, чем в прошлый раз.
Солнечный свет играл на водной глади. Зимой на озере почти не было растений — лишь у берега торчали высохшие стебли лотоса.
Мысли Жан Жу Хэ унеслись далеко. Она смотрела на птиц, не улетевших с наступлением холода, на рыб, резвящихся под водой.
Лу Минчэн прервал её размышления, снова поцеловав в губы. В его голосе слышалась и беспомощность, и привычное стремление контролировать ситуацию:
— О чём ты думаешь?
На этот раз Жан Жу Хэ не собиралась говорить правду, но и выдумать подходящую ложь не успела.
Она обвила руками его шею и сладко улыбнулась:
— Ни о чём.
Лу Минчэн помрачнел и снова глубоко поцеловал её.
Когда немного отстранился, тихо сказал:
— Маленькая лгунья.
Ясно же, что думаешь о чём-то — но всё равно врешь.
Он одной рукой продолжал целовать её, а другой начал медленно скользить вниз. Жан Жу Хэ тихонько вскрикнула — она боялась, что он сейчас снова захочет…
Ведь они на корабле, и слуги всё услышат! Да и в прошлый раз он так сильно увлёкся, что она до сих пор не до конца оправилась.
Когда его рука коснулась самого чувствительного места, пальцы Жан Жу Хэ сами сжались на его шее, оставив красные царапины.
— Не надо… — прошептала она, пытаясь сопротивляться. — Пожалуйста… не здесь.
http://bllate.org/book/8382/771495
Готово:
