Они и раньше прекрасно подходили друг другу, и как бы она ни сопротивлялась, не могла перечить собственным инстинктам.
Как бы то ни было, все прежние чувства утонули в ночной буре.
Теперь в душе осталась лишь редкая искра обиды — рассеянная, тревожащая покой.
Жан Жу Хэ слушала ровное сердцебиение Лу Минчэна и не могла пошевелиться от усталости. В полусне она провалилась в забытьё.
—
Аромат сандала витал в комнате, будто пытаясь прикрыть следы недавнего хаоса.
Снаружи всё уже давно убрали, но за опущенными занавесками кровати всё оставалось так же, как и прошлой ночью.
Жан Жу Хэ почти ничего не носила, лёжа в шелковом одеяле. От жары она сама пнула его ногой, обнажив участки кожи, покрытые тонкими красными полосами — будто свидетельства того, как её вчера безжалостно сжимали, словно мучили.
Лу Минчэн продолжал видеть сны. Проснувшись, он обнаружил, что ещё не полдень. Он позвал слугу за водой и сам выжал тёплую ткань, чтобы аккуратно протереть лицо Жан Жу Хэ.
Она плакала слишком долго: сегодня её лицо было в слезах, а веки — опухшие и покрасневшие.
Движения Лу Минчэна были полны заботы, хотя на лице не отражалось ни тени сочувствия.
Он опустил глаза, размышляя: «Вчера я, пожалуй, переборщил. Сяо Хэ хрупкая — не повредил ли я ей?»
Но сейчас она не позволяла ему даже прикоснуться: стоило ему чуть сдвинуть её руку, как она тут же отдергивала её обратно.
Позже стоит вызвать женского лекаря — если она действительно ранена, нужно нанести мазь.
Жан Жу Хэ тихо застонала. Ей снилось, будто кто-то снова пытается подчинить её. Она извивалась, пытаясь проснуться, и увидела, что Лу Минчэн спокойно спит рядом.
Она чуть приподнялась, придерживая поясницу, будто та вот-вот сломается. Всё тело ныло от боли.
«Лу Минчэн вчера совсем перегнул!» — подумала она.
Даже если он злился, он мог бы просто поговорить с ней, а не сразу набрасываться… не мучить её до полусмерти.
Жан Жу Хэ только сейчас заметила что-то странное на лодыжке. Она посмотрела туда, откинула одеяло и увидела: на её ноге надето золотое кольцо, похожее на кандалы. Один конец цепи был прикреплён к её лодыжке, другой — к кроватной стойке.
Она не поверила глазам, потерла их и даже ущипнула себя, думая, что всё ещё во сне.
Но это была реальность.
Она повернулась к Лу Минчэну — и встретилась взглядом с его тёмными, мрачными глазами.
На лице Лу Минчэна застыло угрюмое выражение, но уголки губ медленно изогнулись в улыбке. Он притянул Жан Жу Хэ к себе, и она упала прямо ему на грудь.
Его пальцы скользнули по её нежной щеке, коснулись алых губ.
Жан Жу Хэ задрожала от тревоги.
Раньше она злилась, что он ограничивает её свободу. Теперь же в её сердце родился страх перед этим человеком.
Пусть между ними и не было преград, пусть она и думала, что знает Лу Минчэна…
Но она никогда не видела его таким.
Лу Минчэн резко сжал пальцами её затылок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
На лице его по-прежнему было спокойное выражение, но движения были безжалостны.
— Ну как? — холодно спросил он, будто глубоко в себе пряча чувства.
«Каково это — быть прикованной? Или он имел в виду что-то другое?»
Жан Жу Хэ испуганно молчала, но Лу Минчэн настаивал, не ослабляя хватки.
— Зачем… зачем ты меня приковал? — наконец выдавила она.
Лу Минчэн усмехнулся, будто услышал что-то забавное:
— Сяо Хэ, сколько раз ты вчера говорила, что хочешь уйти? Посчитай-ка.
— Тебе плохо? Позвать женского лекаря?
Жан Жу Хэ энергично замотала головой. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел её в таком виде. Но и просить «отпустить» она больше не осмеливалась — боялась ещё больше разозлить Лу Минчэна.
Она напоминала испуганного зверька, упавшего в воду: не зная, куда бежать, с мокрой до нитки шерстью.
Она боялась. Но убежать не могла.
— Сяо Хэ, будь послушной, — голос Лу Минчэна прозвучал ледяным. Он словно стал воплощением противоречия — безжалостный и в то же время полный чувств.
— Будь послушной, и я, может быть, немного ослаблю цепь.
Глаза Жан Жу Хэ снова наполнились слезами. Она всхлипнула:
— Я не хочу так…
— А если не так — ты снова сбежишь? — Лу Минчэн провёл рукой по её округлым изгибам. Он видел, как дрожит его маленький зверёк, и в груди мелькнуло сочувствие, но разум тут же подавил его.
Отпустить её? Она непременно снова попытается уйти.
Этого не может быть.
Жан Жу Хэ осторожно приблизилась и поцеловала уголок его губ. В её жесте чувствовалась мольба.
Это сделало её ещё жалче.
Лу Минчэн на миг замер, колеблясь, и, будто не в силах больше сопротивляться, вздохнул:
— Сяо Хэ, будь хорошей. Послушайся меня.
Его голос был низким, почти шёпотом, слышным только ей. Едва произнеся эти слова, он сам прильнул к её губам, жадно завладев её дыханием.
Жан Жу Хэ, задыхаясь, толкнула его в грудь — и он наконец немного отстранился.
Она моргнула, пытаясь показать искренность, и тихо сказала:
— Я не уйду.
Лу Минчэн не поверил. В его улыбке мелькнула дерзость, и у Жан Жу Хэ возникло дурное предчувствие.
«Неужели он хочет… днём?» — подумала она с ужасом и тут же добавила:
— Поверь мне!
Лу Минчэн перевернулся и навис над ней, опершись руками по обе стороны её тела. Он приблизился к её уху и медленно, размеренно произнёс:
— Маленькая лгунья.
Каждое слово он растягивал, но движения его были совсем не медленными.
Жан Жу Хэ похолодела от страха. Не успела она осознать, что происходит, как Лу Минчэн вновь вошёл в неё, полностью завладев её телом.
Она перестала дышать, широко распахнув глаза от изумления. Веки всё ещё были опухшими от слёз, и она выглядела невероятно уязвимой — неспособной вынести это, но вынужденной терпеть.
Этот вид ещё больше разжёг в Лу Минчэне желание.
Он будто был доволен, но в то же время сожалел. Его выражение лица оставалось противоречивым, но он продолжал:
— Сяо Хэ, ты хоть представляешь, как долго я тебя искал?
Жан Жу Хэ покачала головой — она не могла вымолвить ни слова.
Но его действия заставили её заговорить:
— Я… я виновата.
— Не следовало мне убегать… Уууууу…
Резкий толчок заставил её расплакаться. Она будто начала понимать чувства Лу Минчэна, но это казалось ей иллюзией, чем-то ненастоящим.
И она не хотела в это верить.
Но она осознала свою ошибку: уходить, не сказав ни слова, — это больно, даже для такого холодного человека, как Лу Минчэн.
В следующий раз она обязательно всё объяснит, прежде чем уйти.
Лу Минчэн, похоже, прочитал её мысли. Он тихо вздохнул:
— Мне, пожалуй, стоит держать тебя в кандалах всю жизнь.
Жан Жу Хэ испуганно замотала головой и прерывисто выдохнула:
— Нет… Я больше не уйду, Лу Минчэн.
— Просто… мне было так больно… Я не знала, что делать… Мне оставалось только уйти.
— А почему не сказала мне? — Лу Минчэн, казалось, совсем не был убеждён её оправданиями. — Разве я когда-нибудь обижал тебя, Сяо Хэ?
Если честно, кроме Юй Шихуай, она никогда не страдала рядом с ним.
Но люди меняются. А сердце мужчины — вещь непредсказуемая. У неё просто не было уверенности, чтобы беззаботно капризничать и вести себя как ребёнок.
Лу Минчэн поднял её, усадив на себя. Она обвила руками его плечи и спрятала лицо у него на шее:
— Мне страшно…
Она снова заплакала, но теперь в её голосе чувствовалось облегчение. После того как она всё сказала, ей не было так стыдно, как она ожидала.
Лу Минчэн погладил её по спине, утешая, как ребёнка:
— Сяо Хэ, как бы то ни было, я тебя не отпущу.
— Я люблю тебя.
Жан Жу Хэ подняла голову, чтобы взглянуть на его лицо. На нём не было ни тени эмоций.
Хотя мужские обещания в такие моменты редко можно принимать всерьёз, она всё равно почувствовала, как её сердце дрогнуло.
Лу Минчэн произнёс это так, будто констатировал простой факт, и не ждал ответа. Он лишь лёгким движением похлопал её по спине.
Мысли Жан Жу Хэ начали блуждать — от их первой встречи до сегодняшнего дня.
Она приблизилась и поцеловала его в кадык. Она была такой маленькой, что полностью исчезала в его объятиях.
Лу Минчэн глухо застонал и наклонился, чтобы поймать её губы.
Прежде чем он успел этого добиться, Жан Жу Хэ тихо сказала:
— Хорошо… Хотя я всё ещё с трудом тебе верю. Но… дам тебе шанс.
На водной глади прыгали блики света, а в глубине стайки рыб ожидали весну.
В саду всё ещё царила глубокая зима, но в комнате уже воцарилась весна.
Перед тем как снова провалиться в сон от изнеможения, Жан Жу Хэ, охваченная полусонным состоянием, всё же упрямо уцепилась за рукав Лу Минчэна и прижалась к нему.
Она всё ещё помнила о кандалах на лодыжке. Только что цепь постоянно мешала ей отойти от кровати. А потом Лу Минчэн взял холодное звено и обвил им её тело — от этого она вздрогнула, и все её ощущения стали острее.
Лу Минчэн не ответил. Вместо этого он сказал нечто другое:
— Сяо Хэ, ты должна мне верить.
Я готов отдать тебе все сокровища мира ради одной твоей улыбки. Никто не будет так добр к тебе, как я. Поэтому верь мне. И только мне.
Жан Жу Хэ провалялась в полусне весь день. Иногда она на миг приходила в себя — её кормили, но она тут же снова засыпала.
Ей казалось, будто кто-то аккуратно протирал её тело и мазал целебной мазью, а потом укрывал одеялом. Она прижималась к подушке, свернувшись калачиком, как ребёнок.
Когда она окончательно проснулась, рядом уже не было тепла. В комнате никого не было. Она потёрла глаза и села. «Куда делся Лу Минчэн?»
Она пошевелилась и обнаружила, что цепь, сковывавшая её лодыжку, исчезла.
Жан Жу Хэ немного обрадовалась: «Лу Минчэн всё-таки не такой монстр. Он всё же добрый… Хотя на постели мог бы быть помягче».
Она чувствовала невероятную усталость. Всё тело было покрыто синяками и болело, особенно в одном месте — настолько, что это было мучительно.
Она медленно спустилась с кровати. В этот момент дверь открылась, и вошла служанка. Увидев, что госпожа проснулась, она поставила поднос и подошла, чтобы поддержать её:
— Госпожа хочет что-нибудь съесть?
Жан Жу Хэ покраснела и не смела поднять глаза. Ей казалось, что служанка всё знает о том, что происходило вчера. Хотя, возможно, достаточно и того, как трудно она ходит сейчас.
Она старалась говорить нормальным голосом, но из-за того, что вчера слишком много кричала, он прозвучал хрипло:
— Который час?
— Десятый час утра, — ответила служанка, помогая Жан Жу Хэ дойти до стола. Она отвечала на все вопросы, но сама не начинала разговор.
Жан Жу Хэ узнала в ней ту самую девушку, которая в тот день не пустила её за дверь. Но сегодня та вела себя гораздо почтительнее и, казалось, даже побаивалась её.
Жан Жу Хэ велела подать завтрак и, ожидая, спросила:
— Где Лу Минчэн?
Раньше она звала его «ван», потом перешла на «Минчэн» — чтобы показать близость. А теперь, злясь на его вчерашнюю грубость, она прямо назвала его по имени, без всяких церемоний.
Сам Лу Минчэн, вероятно, ничего бы не почувствовал, но служанка явно ошеломилась. Ей потребовалось время, чтобы понять, что госпожа имеет в виду хозяина этого сада. На лице девушки появилось изумление: она не ожидала, что кто-то осмелится так прямо и уверенно называть его по имени. От этого её почтение только усилилось.
— Ван принимает гостей во дворе, — ответила она и, заметив, что Жан Жу Хэ хочет выйти, добавила: — Пока не могу проводить вас туда.
Жан Жу Хэ не стала упрямиться — она просто хотела проверить, можно ли ей выходить.
Как маленький зверёк, она осторожно щупала границы чужой терпимости. Её глаза заблестели от надежды:
— А можно мне прогуляться по саду?
На этот раз запрета на выход не было — по крайней мере, гулять по саду разрешалось. Служанка не выглядела обеспокоенной:
— Можно, конечно… Но вы… сможете ходить?
http://bllate.org/book/8382/771491
Готово:
