— Дедушка тоже отправил людей раздуть у них внутреннюю смуту. До Нового года Бэйжун вряд ли пошлёт кого-нибудь ещё.
Лу Минчэн одобрительно кивнул:
— Мне предстоит временно покинуть столицу. Дальше ты будешь работать вместе с Юй Цзяляном.
— В столице пока ничего серьёзного не случится.
— ??? — Чжоу Чжэнь вздрогнул от этой резкой перемены тона. — Двоюродный брат?
Лу Минчэн достал жетон, встал и вручил его Чжоу Чжэню.
Помолчав, он всё же придумал подходящее объяснение:
— В чиновничьих кругах Цзяннани что-то неладно. Я сам поеду проверить.
— А… — Чжоу Чжэнь немного успокоился. Значит, всё-таки не то, что он только что услышал от слуг — будто регент, охваченный любовной тоской, ночью помчался кого-то ловить.
Слава богу, слава богу — двоюродный брат всё ещё в своём уме.
Только что он слышал, как слуги болтали об этом, и так оцепенел от изумления, что замер на месте и не двинулся дальше, пока они не закончили разговор.
Оказывается, у его двоюродного брата столько любовных похождений! Совсем не похоже на того холодного и безразличного человека из его воспоминаний.
Чжоу Чжэнь и не подозревал, что случайно подслушанные им слова были ближе всего к истине.
Лу Минчэн ещё раз взглянул на водяные часы. Времени оставалось мало. Если он сейчас отправится в путь и всю ночь проскачет без отдыха, даже неизвестно, когда доберётся до Цзяннани.
Он сказал Чжоу Чжэню:
— Пусть кто-нибудь проводит тебя в покои.
С этими словами он развернулся и вышел.
Ночная роса была пропитана сыростью. Лу Минчэн вскочил в седло, и его силуэт исчез в густой, как тушь, тьме.
Интересно, поймали ли уже Сяо Хэ.
—
Небо только начало светлеть.
Жан Жу Хэ смутно услышала стук в дверь, который вырвал её из сна.
Сначала она не хотела обращать внимания, ещё глубже зарывшись в одеяло и пытаясь заткнуть уши, чтобы заглушить шум.
Кто это так рано мешает спать? Вчера настроение было никудышное, она долго ворочалась и заснула лишь под утро, а теперь ужасно хочется спать.
Но всё равно Жан Жу Хэ проснулась. Она села, моргая и потирая глаза. Только спустя некоторое время до неё дошло, что стучат именно в её дверь.
Чтобы не будить весь этаж, Жан Жу Хэ всё же встала с постели, зевнула и направилась к двери с лёгкой досадой на лице.
Кто же это такой, что так рано тревожит чужой сон!
Она была очень зла — ей действительно не хватало сна.
Открыв дверь, она стояла ещё совсем сонная, и тон её голоса был далеко не дружелюбным:
— Кого вам нужно?
Ань И произнёс:
— Госпожа, ван просит вас.
Жан Жу Хэ широко раскрыла глаза, и сон как рукой сняло. Как она могла увидеть здесь одного из самых доверенных людей Лу Минчэна, да ещё и пришедшего за ней?
Разве в столице нет дел?
Но она быстро пришла в себя:
— Не пойду. — Она совсем не хотела больше встречаться с Лу Минчэном. Ведь она уже сбежала, а он целыми днями молчал, ни слова не прислал.
Теперь посылает за ней — и что это должно значить?
Если бы он действительно хотел её видеть, почему сам не пришёл?
Жан Жу Хэ надулась, как маленький речной иглобрюх, надула щёки и хотела что-то сказать, но поняла, что с Ань И говорить не о чем.
Этот человек — просто бездушная машина, выполняющая приказы. При таком холодном господине, как Лу Минчэн, неудивительно, что у него такие телохранители.
Она повторила с твёрдостью:
— Не пойду!
Жан Жу Хэ чувствовала себя обиженной. Почему именно она должна быть той, кого зовут в любую минуту и отпускают, когда вздумается? Она понимала, что её слово мало что значит, но ведь она уже убежала далеко-далеко. Лу Минчэн в столице вот-вот женится — зачем ему обязательно ловить её?
Ань И на мгновение задумался, видимо, не ожидая подобного поворота:
— Госпожа, я лишь исполняю приказ. Вы можете всё это сказать самому вану.
Говорить с Лу Минчэном? А он вообще заботился о ней? Жан Жу Хэ недоспала, и её чувства были особенно обострены. Она надула губки, и глаза снова наполнились слезами.
— Пусть сам придёт и скажет мне.
Голос Ань И оставался ледяным:
— Ван сказал, что сегодня вы обязаны отправиться с ним.
Похоже, с Ань И не о чем было говорить. Жан Жу Хэ, сдерживая слёзы, хотела захлопнуть дверь и вернуться спать.
На лице её застыло упрямство:
— Либо Лу Минчэн сам приходит ко мне, либо я никуда не пойду.
Кто сказал, что у котёнка нет характера? Котёнок тоже может выпускать когти.
Жаль, она забыла, что люди Лу Минчэна — такие же, как и он сам: для них важен только результат.
За дверью послышались шаги. Жан Жу Хэ не хотела устраивать сцену здесь — ещё подумают невесть что, если увидят.
Она изо всех сил попыталась захлопнуть дверь, но Ань И упёрся в неё плечом, и дверь не поддалась.
Ань И занёс руку и ударил ребром ладони. Прежде чем Жан Жу Хэ потеряла сознание, она успела услышать: «Простите».
Её вынесли из гостиницы и посадили в карету.
Очнулась она в незнакомой комнате.
Место Лу Минчэна, даже в Цзяннани, было таким же роскошным и великолепным.
Постель была устлана мягким одеялом — лежать на нём было словно проваливаться в облака. В комнате горел угольный жаровник, и внутри царила весенняя теплота. Окна тщательно заделали, чтобы ни один холодный ветерок не проник внутрь.
Не говоря уже обо всём остальном убранстве — Жан Жу Хэ одним взглядом оценила, что каждая безделушка здесь стоила столько, сколько она заработала бы за много лет работы в том аукционном доме.
Поскольку давно не наслаждалась подобным комфортом, Жан Жу Хэ на мгновение растаяла. Она уже один раз приходила в себя, но вскоре снова уснула.
А потом ей приснился кошмар: Лу Минчэн приехал из столицы и загнал её в угол кровати, держа в руках золотые кандалы и спрашивая:
— Ты хочешь, чтобы я навсегда запер тебя в комнате?
Жан Жу Хэ проснулась в ужасе, тяжело дыша и прижимая ладонь к груди.
Сердце билось так быстро, что она ощутила дурное предчувствие.
В комнате царила тишина, даже снаружи не было слышно ни звука.
Лишь изредка доносилось щебетание птиц, не улетевших на зиму, — и это было самым громким звуком в этом неизвестном саду.
Жан Жу Хэ почувствовала голод. Она не знала, который сейчас час, но, судя по всему, уже полдень.
Шея, куда ударил Ань И, всё ещё болела. Она потёрла это место и встала с постели.
Только она открыла дверь, как увидела, что стоявшая рядом служанка тут же настороженно вскочила.
Та спросила:
— Госпожа, что вы хотите сделать?
Жан Жу Хэ выглянула наружу. Вид в саду действительно прекрасный, но сначала ей хотелось поесть.
К тому же разве не Лу Минчэн просил её прийти? Где он?
Служанка быстро принесла целый стол изысканных блюд. Сладости были вылеплены в забавные формы — красивые и вкусные, с начинкой из сладкой пасты из красных бобов, сладкие, но не приторные.
Уже много дней Жан Жу Хэ не ела таких лакомств. Хоть она и хотела сохранить хоть каплю гордости, желудок оказался сильнее. Она не удержалась и наелась до отвала. Когда слуги убрали посуду, она обратилась к служанке, которую видела у двери:
— Я хочу прогуляться по саду, переварить еду.
Она думала, что это самая обычная просьба, но лицо служанки стало несчастным. Та запнулась:
— Госпожа, лучше погуляйте в комнате…
— Почему? — Жан Жу Хэ недоумённо посмотрела на неё.
Служанка загородила дверь, и в её голосе слышалась мольба, но также и строгий приказ:
— Не заставляйте меня нарушать указания начальства.
Служанка была намного сильнее Жан Жу Хэ. Сказав это, она добавила:
— Если вам что-то понадобится, скажите мне.
И захлопнула дверь. Жан Жу Хэ услышала, как щёлкнул замок.
Жан Жу Хэ оцепенела, будто не могла осознать происходящего.
Дверь захлопнулась прямо перед ней. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, и ей стало немного холодно.
Но ещё холоднее стало у неё внутри.
Ей потребовалось немало времени, чтобы понять: Лу Минчэн приказал запереть её в этой комнате.
Что это — птица в клетке или пленница?
Жан Жу Хэ тихо всхлипнула и села на пол, не отрывая взгляда от двери.
Она выглядела такой маленькой и несчастной, будто брошенный новорождённый котёнок.
Затем она вернулась к кровати и сидела неподвижно, не меняя позы, с полудня до заката.
На лице засохли следы слёз.
Кто-то пришёл передать слова Лу Минчэна:
— Когда ты насмотришься на своё упрямство и вернёшься?
Услышав это, Жан Жу Хэ стала выглядеть ещё более хрупкой.
Выходит, для Лу Минчэна она просто капризничает. Ему всё равно, что она переживает, и всё равно, что она думает.
Она молчала, не произнося ни слова.
Ей принесли ужин, но Жан Жу Хэ лишь символически поела несколько ложек и больше не притронулась к еде.
Наконец она поняла: человек с таким мстительным характером, как Лу Минчэн, не отступит только потому, что раньше относился к ней хорошо.
Под покровом ночи Жан Жу Хэ тихо подкралась к окну. Служанка, охранявшая её, уже клевала носом. Жан Жу Хэ вернулась, нашла что-то острое и снова подошла к окну, пытаясь придумать, как бы разбить стекло, не привлекая внимания.
Она не хотела всю жизнь быть запертой Лу Минчэном, особенно если он лишь хочет отомстить и вовсе не желает с ней общаться.
Но пока она пыталась найти способ выбраться, снаружи послышался топот копыт.
Сразу же дверь распахнулась.
Жан Жу Хэ обернулась и увидела, как Лу Минчэн приближается к ней.
Слёзы сами потекли по её щекам.
Лу Минчэн прижал её к окну. Она ещё не успела ничего сказать, как увидела мрачный взгляд в его глазах.
Жан Жу Хэ испугалась и не могла вымолвить ни слова, лишь смотрела на него, полная слёз.
Лу Минчэн вздохнул, его голос был низким, в нём сквозила лёгкая усталость и скрытая одержимость:
— Сяо Хэ, куда ты ещё хочешь уйти?
Автор говорит:
Сяо Хэ: плачет и сопит.
Лу Минчэн (уже одержимый): зачем бежишь?
Встретились! Теперь начинается долгий путь Лу Минчэна за своей возлюбленной.
Последние дни были очень утомительными. Дайте мне немного передохнуть, постараюсь писать больше ovo
Свет лампад был томным и нежным. Птицы во дворе вдали испугались прихода незваного гостя, взлетели и вскоре снова сели на прежнее место.
Поверхность озера мерцала, отражая луну.
Холодный ветерок проникал сквозь маленькое отверстие в окне, но не мог рассеять напряжённую атмосферу в комнате.
Жан Жу Хэ подняла голову и растерянно посмотрела на Лу Минчэна, который прижал её к себе и полностью окутал своей тенью. Она не знала, что сказать.
Её взгляд утонул в глубоких глазах Лу Минчэна, но она не могла разгадать, какие эмоции скрываются в их глубине.
Он зол?
Жан Жу Хэ попыталась угадать. Они так и стояли, никто не произносил ни слова, но Лу Минчэн не собирался отпускать её.
Его сила была намного больше её. Он схватил её тонкое запястье и крепко сжал, будто размышляя о чём-то.
Холодный ветер дул Жан Жу Хэ в спину. Спустя некоторое время она не выдержала и первой нарушила молчание:
— Отпусти меня.
Её тон был холодным, будто она сознательно пыталась провести чёткую границу между ними.
Лу Минчэн не рассердился, а наоборот, усмехнулся. В уголках его губ мелькнула улыбка, а в голосе прозвучала лёгкая усталость:
— Чего капризничаешь?
Он только сейчас заметил, что Жан Жу Хэ замёрзла, и притянул её к себе, усадив на кровать.
Слёзы Жан Жу Хэ ещё не высохли, а теперь она заплакала ещё сильнее.
Для Лу Минчэна её боль и страдания — всего лишь детские капризы.
Она отвернулась, не желая больше смотреть на него.
Что ей ещё сказать? Слёзы капали на подушку, и вскоре та промокла. На лице отразились обида и какая-то необъяснимая тревога.
Лу Минчэн нахмурился.
Неужели, позволив ей столько времени бегать на свободе, он действительно приручил дикое животное, которое теперь не хочет возвращаться?
Он сжал её подбородок и заставил повернуться к себе.
— Почему молчишь?
Их взгляды встретились. Жан Жу Хэ не выдержала пристального, почти допрашивающего взгляда Лу Минчэна — будто она преступница на допросе.
Она же не его подчинённая!
С трудом выдавила она:
— Я не капризничаю… Отпусти меня.
Лу Минчэн холодно рассмеялся — он совершенно не верил ей:
— Не капризничаешь? Тогда зачем сбежала?
Его начало раздражать. Он много раз представлял себе встречу с Жан Жу Хэ, но никогда не думал, что всё сложится именно так.
Жан Жу Хэ словно стала другим человеком — превратилась в маленького ежика, который свернулся клубком и направил все свои иголки на него.
Жан Жу Хэ снова замолчала. Она не хотела объяснять ему всё это. Их положения изначально неравны, и никакие объяснения не помогут.
Лу Минчэн всё равно не станет слушать.
Лу Минчэн наклонился, приблизившись к её лицу на расстояние в один дюйм, и низким, хриплым голосом спросил:
— Хорошо. Тогда скажи, Сяо Хэ, о чём ты думала вчера, когда смеялась и болтала с другим мужчиной?
http://bllate.org/book/8382/771489
Готово:
