Жан Жу Хэ нервно переминалась с ноги на ногу, словно маленькая девочка. Цзи Цзявэй просила её кое-что сделать — и, похоже, это уже исполнилось. Значит, у неё больше нет причин удерживать Лу Минчэна? Может, пора смыться?
Подумав об этом, она тут же выпалила:
— Нет же!
Голос её прозвучал даже радостно.
Лу Минчэн низко и хрипло произнёс:
— Отработала — и выбросила?
Он приподнял подбородок Жан Жу Хэ, заставляя её посмотреть на себя.
— Кто тебя такому научил, Сяо Хэ?
Брови его приподнялись, а в глазах мелькнула насмешливая искорка — хотелось подразнить эту милую робкую девочку.
— А?
Но Жан Жу Хэ уловила главное в его словах:
— Ты слышал наш разговор?
Лу Минчэн отпустил её подбородок и взял её маленькую ладонь в свою, как и раньше, продолжая учить писать.
— Нет, — ответил он, сделав паузу, будто сначала не собирался пояснять, — но и так понятно: такая трусишка, как ты, могла действовать только под натиском Цзи Цзявэй.
Сердце Жан Жу Хэ радостно забилось, и она не смогла скрыть счастья: он назвал меня «малышкой»! А-а-а!
Однако тут же спросила:
— Откуда ты узнал? Неужели ты знаешь, что сестра Цзявэй...
Она осеклась и зажала рот ладошкой. Вдруг Лу Минчэн ничего не знал, и она только что выдала Цзи Цзявэй?
Но её реакция была слишком очевидной, а слова — слишком прозрачными.
Лу Минчэн не удержался и решил подразнить её:
— Знаю что? Знаю, что она влюблена в Юй Цзяляна?
— Я ведь не знал. Но теперь, когда ты так сказала, стало ясно.
Глаза Жан Жу Хэ распахнулись от изумления, а потом печально опустились. Как же она неосторожна!
Она приуныла.
Лу Минчэн лёгким движением провёл пальцем по её щёчке и тихо рассмеялся:
— Да шучу я, чего ты всерьёз-то?
Жан Жу Хэ с громким «ау!» вскинула голову — и чуть не стукнулась подбородком о его челюсть.
Она надулась, как сердитый котёнок: выглядело грозно, но никому не внушало страха.
— Как ты можешь так со мной! — обиженно пожаловалась она.
Ведь она и правда подумала, что только что предала новую подругу, с которой едва успела сдружиться.
— Я и так знал. Не только я — Юй Цзялян тоже в курсе, — Лу Минчэн погладил её по голове, давая понять, что пора сосредоточиться на письме. — К тому же тебе нечего скрывать от меня. Разве что...
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала скрытая угроза, которую Жан Жу Хэ без труда распознала:
«Если у тебя есть от меня секреты — тебе не поздоровится».
Она испуганно пригнула голову:
— Нету же ничего!
Перед ней на бумаге появилась строчка из стихотворения: «Закатное зарево и дикий гусь летят вдаль вместе, осенняя вода сливается с небом в один цвет».
Это не была модная нынче любовная лирика и не сатира, любимая современными литераторами.
Жан Жу Хэ не совсем поняла смысл и, склонив голову набок, посмотрела на Лу Минчэна в надежде получить объяснение.
Тот отпустил её руку, позволяя отложить кисть. Объяснять он не собирался — просто вспомнил эти строки и написал их.
Но всё же добавил:
— Меньше читай этих кислых стишков нынешних поэтов. В них нет ничего интересного.
Жан Жу Хэ послушно кивнула и сама обернулась, чтобы обнять Лу Минчэна за талию:
— Мне тоже хочется увидеть такой пейзаж.
Она вспомнила, что родилась в столице и прожила здесь уже больше десяти лет, но так и не выбралась за её стены. Всю жизнь заперта в этом городе — и, кажется, навсегда останется здесь.
— Моя мама родом из Цзяннани! Говорят, там невероятно красиво. Я тоже хочу туда съездить, — прижалась она к его одежде, как птенчик, доверчиво тёршись щёчкой.
Лу Минчэн погладил её по спине:
— Когда-нибудь я тебя туда отвезу.
Он подумал, что её нежные, мягкие черты, отличающиеся от типичной столичной красоты, достались ей от матери, уроженки Цзяннани.
Неудивительно, что она такая милая.
Жан Жу Хэ не знала, о чём он думает, но, услышав его обещание, её глаза засияли.
Пусть он и сказал «когда-нибудь» — это звучало расплывчато и неопределённо, но Жан Жу Хэ была уверена: Лу Минчэн никогда её не обманет! И она с радостью начала мечтать:
— Ты бывал в Цзяннани? Правда ли там так красиво, как в стихах?
На первый вопрос ответить было легко. А вот на второй даже Лу Минчэну пришлось задуматься.
— Бывал. Сама увидишь — тогда и поймёшь.
Он заметил, что она уже готова засыпать его новыми вопросами, и вдруг подумал: может, не стоит так уж поощрять её любопытство?
— Пора на дневной отдых. Не устала?
Жан Жу Хэ только сейчас осознала, что действительно устала, но, взглянув на солнце за окном, покачала головой:
— Уже поздно. Если сейчас лягу спать, ночью не засну.
Лу Минчэн уже вернулся к своим бумагам, но при этих словах усмехнулся:
— Если не заснёшь — займёмся чем-нибудь интересным.
В его голосе прозвучала явная двусмысленность.
Жан Жу Хэ застеснялась и прикрыла лицо руками. Но она заметила: в последнее время Лу Минчэн улыбается чаще, чем за весь предыдущий месяц вместе взятый.
Раньше он был по-настоящему холоден и безжалостен.
Его хорошее настроение подбодрило её, и она машинально решила проверить, насколько далеко может зайти, совершенно забыв о том, что случилось той ночью.
Жан Жу Хэ — существо без памяти, но в этом её преимущество: раз не помнит — значит, и не держит зла.
Вероятно, Лу Минчэну именно это и нравилось. Поэтому, даже если она злила его сегодня, завтра могла снова разозлить тем же самым — и он не становился от этого строже.
Хотя иногда, когда она лежала в постели в полузабытье, ей казалось, что он мстит ей за причинённое неудовольствие.
Но сейчас она ни о чём таком не думала. Сначала рассказала ему о том, что услышала на улице, потом — о сплетнях, которыми обменялась вчера с Цзи Цзявэй.
Друзей у неё почти не было, и подобные разговоры она обычно вела только с Лу Минчэном.
Тот терпеливо слушал — вероятно, именно этого он и добивался: чтобы она полностью зависела от него одного.
Наконец, она подошла к главному:
— Раньше, когда я гуляла по городу, слышала слухи, будто у тебя с госпожой Юй близкие отношения, — Жан Жу Хэ положила локти на стол и уперлась в ладони подбородком, выглядя очень мило. — Говорят, вы с детства знакомы, настоящие сверстники?
Лу Минчэн даже не поднял глаз:
— Кто?
— Старшая дочь историографа Юя, Юй Шихуай.
— А, она, — тон его не изменился, но Жан Жу Хэ почему-то почувствовала в этих словах особую близость.
Он даже не попытался это отрицать.
Сердце её сжалось от боли, и она не знала, какое выражение принять лицу.
Она опустила голову на стол, сжала губы и сдерживала слёзы.
Жан Жу Хэ сама не понимала, почему так расстроилась. Ведь она и раньше знала об этом. Но признание Лу Минчэна ранило сильнее любых чужих слов.
И вдруг в голове мелькнула мысль, вспомнив выражение Цзи Цзявэй: «Неужели я влюблена в Лу Минчэна?»
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: иначе бы не было так больно.
Но Лу Минчэн — не тот, в кого ей позволено влюбляться. Не говоря уже о том, что она обязана помочь Юй Цзяляну. Если Лу Минчэн узнает об этом, он никогда не простит предательства.
К тому же её положение и так временное: как только он устанет от неё, лучшим исходом будет жизнь в загородном доме в одиночестве, а худшим — продажа или ссылка в поместье.
Сердце её сжималось от горечи. Она встала и сказала Лу Минчэну:
— Не буду мешать. Занимайся делами.
И, не дожидаясь ответа, как обычно, вышла из комнаты.
Солнце клонилось к закату. Раньше день был ясным, но теперь, из-за её настроения, всё вокруг казалось мрачным и тусклым.
Слёзы падали на ковёр бесшумно. Жан Жу Хэ присела на корточки, зная, что Лу Минчэн не любит, когда слуги подходят слишком близко, — здесь никого не будет. Она свернулась клубочком и тихо плакала, пока не промочила весь подол.
А Лу Минчэн, оставшись один за столом, перестал писать и долго смотрел в то место, где она исчезла, нахмурившись.
Небо темнело. Жан Жу Хэ встала, потерла глаза и направилась в свою комнату, но на полпути вдруг вспомнила: у неё нет собственной комнаты. Она живёт только с Лу Минчэном.
Она словно повилика — без опоры засохнет и увянет.
Жан Жу Хэ глубоко вдохнула, сдерживая новые слёзы. Она не хотела такой жизни, но ничего не могла с этим поделать.
Вернувшись в спальню, она закрыла дверь, забралась под одеяло и укрылась с головой.
Вокруг витал запах Лу Минчэна, будто он обнимал её, как прошлой ночью.
Она снова захотела плакать. Он и так добр к ней, но ей хочется большего — чтобы вся эта нежность была только для неё, а не для той, чьё место она занимает.
Быть чьей-то заменой — очень больно.
Жан Жу Хэ уже забыла, что изначально приближалась к нему по принуждению. Мысли её блуждали, и вскоре она снова уснула.
Проснулась она только к ужину. Её разбудила не служанка, а Цзи Цзявэй, которая только что получила отказ от Юй Цзяляна.
У неё тоже был подавленный вид, но она постаралась улыбнуться и тихонько постучала в дверь:
— Сяо Хэ, можно войти?
Жан Жу Хэ проснулась в полудрёме, но машинально ответила «да». Увидев вошедшую Цзи Цзявэй, она заметила, что у той тоже покрасневшие глаза — и та пытается казаться весёлой, хотя на душе у неё тоска.
— Что случилось? — тихо спросила Жан Жу Хэ. — Не нашла его?
Цзи Цзявэй покачала головой и, подойдя к кровати, нерешительно спросила:
— Можно сесть?
Жан Жу Хэ тут же подвинулась, освобождая место.
— Надеюсь, старший ученик не рассердится... Раньше он никогда не позволял мне трогать свои вещи, — в голосе Цзи Цзявэй звучала грусть, но она, кажется, сама этого не замечала. — Впрочем, ничего страшного. Юй Цзялян и раньше так со мной обращался. Сегодня просто отказал ещё раз.
Она говорила и говорила, ведь обычно ей некому было выговориться. А теперь рядом оказалась послушная младшая сестрёнка Жан Жу Хэ, и Цзи Цзявэй не смогла удержаться.
— Завидую тебе, Сяо Хэ. По крайней мере, старший ученик добр к тебе. Сегодня утром слышала от учителя: он отдал тебе то, что даже ему не показывал.
Жан Жу Хэ машинально кивнула, но тут же покачала головой:
— Он меня не любит.
— Что? — Цзи Цзявэй не поверила. — Как так? Он же так с тобой обращается! За все годы знакомства я никогда не видела его таким.
— А вот Юй Цзялян со мной всегда холоден.
Разве Лу Минчэн проявляет чувства?
Жан Жу Хэ не знала. Но даже если и да — эти чувства предназначены не ей.
— А ты зачем его любишь? — спросила она, склонив голову. — Он же тебя не любит. Лучше не люби его.
Цзи Цзявэй невольно рассмеялась. Только такая наивная малышка, как Жан Жу Хэ, могла сказать подобное:
— Любить того, кто тебя не любит, — мучительно. Но что поделаешь?
— Впрочем, скоро всё закончится. После Нового года отец найдёт мне жениха. Тогда у меня больше не будет возможности любить его.
Жан Жу Хэ остолбенела. Она не знала, как утешить подругу, и понимала: слова здесь бессильны.
Все знают правду, все умеют говорить умные вещи — но когда дело касается тебя, ничего не помогает.
Вот почему с древних времён говорят: любовь — загадка, что рвёт сердце и тело.
И она сама, зная, что Лу Минчэн любит не её, всё равно влюблена в него.
Жан Жу Хэ придвинулась ближе и обняла Цзи Цзявэй, позволяя той опереться на своё плечо, и погладила её по спине.
http://bllate.org/book/8382/771466
Готово:
