Тан Сяосяо понимающе взглянула на отца — ведь и сама сначала приняла того за призрака.
— Мам, пап, не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке! — бросила она, схватила рюкзак и ушла в свою комнату, захлопнув и заперев за собой дверь.
Мама Тан уже потянулась, чтобы постучать, но папа остановил её:
— Хватит. Дочка выросла — пусть сама решает.
Мама Тан хотела возразить, но муж продолжил:
— Мы сами воспитали её слишком мягкой. А теперь она ловит духов — кто знает, скольких злых призраков уже рассердила? В таких делах мы ей помочь не можем. Остаётся лишь надеяться, что она права и действительно так сильна, что ни один дух не причинит ей вреда.
Услышав это, мама Тан не сдержала слёз и, уткнувшись в грудь мужа, всхлипнула:
— Я просто боюсь… Что со мной будет, если с Сяосяо что-нибудь случится?
Папа Тан тоже растрогался, но мог лишь крепче обнять жену.
За дверью Тан Сяосяо, прислонившись к ней, слушала родительский разговор и чувствовала, как в груди поднимается горькая волна. Она так долго скрывала это именно из страха за их переживания. Но правда рано или поздно всё равно всплывёт — лучше, что они узнали сейчас.
Она швырнула рюкзак на кровать, схватила подушку и прижала её к себе. Заметив, что браслет всё ещё излучает голубое сияние, спросила:
— Кто ты такой на самом деле?
Ци Итянь, глядя на унылое личико девушки в капле воды, сделал ещё глоток и ответил:
— Меня зовут Ци Итянь. Я человек, чьи восемь знаков судьбы гармонируют с твоими.
— Восемь знаков судьбы? Ты что, гадалка?
Девушка по-прежнему сидела на кровати, обняв подушку, и на лице её не дрогнул ни один мускул. Ци Итянь продолжил:
— Мои предки глубоко владели искусством инь-ян, пяти элементов, Цянь-Куня и Багуа. Гадание — лишь малая часть их знаний.
Тан Сяосяо ничего в этом не понимала. По её представлениям, все эти знания нужны только для того, чтобы гадать людям. Она видела множество стариков и старушек в очках, расстилавших на земле ткань с изображением Багуа и сидевших на маленьком стульчике, чтобы предсказывать судьбу прохожим. Ах да, кроме гадания они ещё, кажется, могли определять фэн-шуй.
Ци Итянь не знал, о чём думает девушка. Он лишь видел, как она неподвижно сидит на кровати, обняв подушку, и даже выражение лица у неё не меняется. Он решил, что она, вероятно, слишком истощилась после охоты на духов пару дней назад.
— Этот браслет изгоняет духов за счёт твоей собственной жизненной силы, а вызов духа-чиновника для удержания души — тем более серьёзное испытание. Старайся использовать его не чаще чем через день.
Внезапно в голове Тан Сяосяо прояснилось. Она ухватила ключевую мысль и, не упуская шанса, поспешила спросить:
— Этот браслет — семейная реликвия твоего рода. Почему он оказался у меня?
В этот момент раздался звук открывающейся двери, и голос Ци Итяня прозвучал спокойно и равнодушно:
— Поговорим об этом позже. До свидания!
— Эй, эй! Подожди! Погоди! — закричала она, но голубое сияние уже исчезло. Она несколько раз позвала — без ответа. Он ушёл так резко и окончательно!
Тан Сяосяо швырнула подушку на пол и, злясь, рухнула на кровать:
— Таинственный какой! Я, твоя бабушка, злюсь!!!
В это же время Ци Итянь надел бусину на верёвочку и повесил себе на шею. Обратившись к стоявшему рядом Жёлтому, приказал:
— Бери чемоданы, выезжаем!
— Есть! — бодро отозвался Жёлтый и, взяв по чемодану в каждую руку, последовал за Ци Итянем из палаты.
— Ци-гэ, мы правда сразу уезжаем? Не надо ли предупредить учителя?
Ци Итянь покачал головой:
— Старикан, наверное, где-то напился. Искать его бесполезно.
— Ци-гэ, мы едем, чтобы вернуть браслет?
— Ты же сам сказал, что браслет признал хозяйку. Разве его так просто заберёшь?
Жёлтый на миг замер, а потом снова припустил следом:
— Тогда зачем мы едем? Неужели ты хочешь похитить ту девчонку и сделать её своей невестой?
Ци Итянь резко остановился и нахмурился, сердито уставившись на него.
Жёлтый понял, что опять ляпнул лишнего, тайком высунул язык и тихо пробормотал:
— Браслет — твоя семейная реликвия, а теперь он признал чужую хозяйку. Я просто сказал то, что пришло в голову.
Ци Итянь хорошо знал этого Жёлтого: у того от рождения был рот, за который хочется дать пощёчину. Но старик взял в ученики только его, да и в предстоящем деле помощь всё же нужна. Иначе он бы ни за что не взял с собой этого болтуна.
— Если ещё раз заговоришь, я заколдую твой рот!
Ци Итянь вынул талисман. Жёлтый, увидев его, тут же зажал рот руками, давая понять, что больше не проронит ни слова.
На следующий день Тан Сяосяо, как обычно, пошла в школу. Подойдя к развилке, где вчера рассталась с Сунь Юнь, она увидела куклу в европейском стиле, которая махала ей рукой. Девушка невольно потёрла левую руку — ей показалось, что с ней «дело плохо».
Подарок Сунь Юнь был красивой глиняной куклой в традиционном китайском стиле — пухленький мальчик с большой золотой рыбой в руках. Честно говоря, Тан Сяосяо такие вещи не очень нравились, но она побоялась обидеть вечно висящую на ней «принцессу» и приняла подарок. Однако, когда они расставались, она почувствовала мимолётный холодок иньской энергии.
Энергия была очень слабой, будто кто-то прошёл мимо и создал лёгкий ветерок, который тут же исчез.
«Наверное, показалось», — подумала Тан Сяосяо.
Договорившись с Сунь Юнь встретиться после уроков и вместе идти домой, девушки разошлись по своим классам.
Едва Тан Сяосяо вошла в класс, как на неё уставились все одноклассники. Это ощущение было знакомо — ровно полгода назад она уже переживала нечто подобное. Тогда, куда бы она ни шла, за спиной шептались: «Видишь ту дурочку? Она притворилась спящей на уроке и призналась в любви красавцу Вану».
Но то дело давно кануло в Лету. Неужели у всех сегодня проблемы со зрением?
В этот момент в класс вошёл Ван Лучжао с рюкзаком в руке. Почти мгновенно все взгляды переместились на него. Лишь когда он сел на своё место, Тан Сяосяо заметила, что взгляды учеников разделились: одни смотрели на неё, другие — на Ван Лучжао.
«Что за новая драма?» — подумала она.
— Вчера я собрал твои книги, упавшие на пол. Если в ближайшие дни услышишь какие-то слухи, не принимай их близко к сердцу, — раздался за спиной заботливый шёпот красавца Вана. Голос был тихий, но достаточно громкий, чтобы она услышала.
Тан Сяосяо кивнула. «Похоже, снова надвигается буря, — подумала она. — Но ничего, скоро каникулы. Это лучшее время, чтобы слухи поутихли».
Она достала учебники из рюкзака и взглянула на куклу, подаренную Сунь Юнь. Пальцем она дотронулась до пухленького личика — оно было ледяным на ощупь.
На самом деле кукла довольно милая. Можно поставить её на стол как украшение.
Когда закончился первый урок, Тан Сяосяо потянулась на стуле. В этот момент Ван Лучжао встал и прошёл мимо неё. На её парту упала записка. Девушка подняла её и усмехнулась: «Уж так стараешься избегать подозрений?»
Развернув записку, она увидела красивый почерк: «В доме моего дяди, кажется, нечисто. Хотел бы попросить тебя заглянуть туда. Мой дядя обещает щедрое вознаграждение».
«Ха-ха, начал мне клиентов приводить», — подумала Тан Сяосяо, прищурившись. Она решила, что в выходные обязательно съездит туда. Но тут записку внезапно вырвали из её рук.
— Сяосяо-цзе, обязательно возьми меня с собой! Такая удача! — воскликнула Эрни, которая незаметно подкралась к ней и теперь сияла, глядя на записку.
— Ты чего не в своём классе? Зачем сюда прибежала? — спросила Тан Сяосяо, невольно приняв тон старшего. По её мнению, школьники должны вести себя прилично и не бегать без дела по коридорам. Она даже не осознавала, насколько глубоко в ней укоренились взгляды родителей. Пусть даже жизнь началась заново — всё равно не вырваться из их рук. Десятилетия привычек не так-то просто преодолеть, и она могла лишь слегка сопротивляться.
Эрни весело хихикнула, сунула записку в карман и, наклонившись к уху подруги, прошептала:
— Люди злы на язык. Я помогаю тебе уничтожить улики.
С этими словами она мгновенно исчезла.
Тан Сяосяо повернулась к окну и увидела, как Эрни, широко улыбаясь, энергично машет ей. Затем девушка разжала кулак, и из него вырвался целый рой мелких бумажных клочков. Тан Сяосяо обречённо прикрыла лицо ладонью: «Что-то мне кажется, будто приклеилась жвачка...»
Наступила пятница. Тан Сяосяо планировала сегодня обсудить с Ван Лучжао поездку к его дяде: тот жил в уезде, и им нужно было договориться о времени встречи, будь то автобус или личный автомобиль. Но, к её удивлению, Ван Лучжао сегодня вообще не пришёл!!!
«Ах, как неудобно без телефона. Дома позвоню ему», — подумала она и погрузилась в учёбу.
Однако этот день обещал быть необычным.
Когда половина первого урока уже прошла, Ван Лучжао вдруг появился. Он ворвался в класс, весь в поту, и, когда учитель и ученики недоумённо уставились на него, он, не говоря ни слова, подбежал к Тан Сяосяо и потащил её за собой. Класс взорвался от шума, а лицо учителя стало мрачнее тучи.
Ван Лучжао вытащил Тан Сяосяо прямо к чёрной машине, стоявшей за пределами школы, захлопнул дверь и, тяжело дыша, сказал:
— Прости, Сяосяо, но дядя не может ждать. Моя тётя с прошлой ночи тяжело больна — её бьёт в конвульсиях, как при эпилепсии, и врачи бессильны.
Он вытирал пот и пояснял:
— Не переживай, я попрошу кого-нибудь собрать твой рюкзак. Ничего не потеряется.
Лицо Тан Сяосяо стало мертвенно-бледным. Она будто получила удар грома. Её волновало вовсе не то, потеряется ли что-то из вещей, а то, что... она прогуляла уроки!!!!
В голове мгновенно завертелись сотни голосов, обвиняющих её в прогуле. Она чувствовала, как мысли путаются в клубок, и не хотела ни слушать, ни говорить. Опустив голову на руки, она уткнулась в локоть и никого не замечала...
Рано утром родители Вана уже уехали в дом его дяди. Эту машину отец специально арендовал для них, чтобы они как можно скорее добрались туда. Но машина приехала с опозданием, поэтому Ван Лучжао пришлось идти в школу. Перед этим он получил звонок от родителей: состояние тёти ухудшается. В панике он не подумал о чувствах Тан Сяосяо.
Он знал, что Сяосяо — послушная и дисциплинированная девушка, которая даже больная ходит на занятия. Ещё он знал, как строго её воспитывают родители. Поэтому, немного успокоившись, он наконец задумался о том, каково ей сейчас. Но исправить ничего уже нельзя.
Глядя на съёжившуюся девушку с растрёпанными волосами — они растрепались, когда она бежала за ним, — он захотел её утешить, но не знал, что сказать. В нём вдруг вспыхнуло желание крепко обнять эту маленькую фигурку, свернувшуюся клубочком. Но разум твёрдо напомнил ему: «Нель-зя!»
Долго колеблясь, он наконец протянул руку к её растрёпанным прядям...
Автор хотел сказать:
Стоит ли в следующей главе появляться главному герою?
* * *
Длинные пальцы медленно приближались к съёжившейся фигурке. Ван Лучжао неожиданно занервничал. Он всего лишь хотел поправить ей волосы, но лицо горело, а сердце готово было выскочить из груди.
Машина слегка качнулась на неровной дороге, и прядь волос, коснувшись его пальцев, словно бамбуковый побег, принесла ледяное ощущение. Но вместо холода он почувствовал, будто прикоснулся к раскалённому огню — всё тело покрылось потом, и его ещё сильнее потянуло вперёд.
И тут в голову ворвалась мысль: «Зачем трогать только волосы? Лучше обними её целиком!»
Ван Лучжао замер, удивлённый собственным порывом, и в этот момент Тан Сяосяо села.
Её лицо было необычайно спокойным, на нём не было и следа обиды, лишь несколько прядей прилипли к щекам, заставляя его руку невольно приблизиться ещё чуть-чуть.
Внезапно тёплая и мягкая ладонь схватила его за запястье. Девушка странно посмотрела на него и спросила:
— Что ты делаешь?
Ван Лучжао смутился и поспешно отдернул руку:
— Ничего... Просто... Просто твои волосы растрепались, хотел... поправить.
Тан Сяосяо равнодушно протянула:
— А, понятно.
Она сняла резинку, быстро собрала волосы и закрепила их.
Глядя на её ловкие движения, Ван Лучжао сглотнул и, пытаясь разрядить неловкость, заговорил:
— Э-э... Прости, что не предупредил заранее.
За это время Тан Сяосяо уже успокоилась. Она поняла, что её реакция на прогул — всего лишь привычка, выработанная годами. Ведь она уже не та наивная школьница, и даже если инстинкт сопротивляется, разум подсказывает: ничего страшного не случилось.
Ван Лучжао, видя, что она молчит, решил, что она злится, и добавил:
— Не волнуйся, по возвращении я обязательно извинюсь перед твоими родителями.
http://bllate.org/book/8381/771419
Готово:
