Но самое любопытное было в том, что она вовсе не была тихоней. В одних делах она проявляла беззаботную беспечность, а в других — чрезмерную прямолинейность. Её наивная весёлость граничила с жестокостью — по крайней мере, для нынешнего Лу Чжуя это ощущалось именно так.
И всё же эти две противоположные черты удивительным образом сплелись в ней воедино, гармонично сочетаясь и не вызывая ни малейшего диссонанса.
Теперь, узнав о том, что случилось в семье Жуань, Лу Чжуй наконец понял, откуда у Жуань Лань такое странное впечатление.
— Ты хочешь… — начал он, — сделать из этих бамбуковых прутьев ловушку?
Жуань Лань кивнула:
— У меня есть примерный план, но никак не выходит.
— Зачем тебе клетка? — спросил он снова.
Она надула губы и, слегка смутившись, ответила:
— Мне хочется мяса… Пару дней назад я видела сзади кроликов и решила соорудить ловушку-клетку, чтобы поймать их. — Сейчас она экономила на всём: мясо, конечно, не первая необходимость, но зачем тратить на него деньги, если можно добыть самой? — Странно… На Bilibili всё выглядело совсем иначе…
Раньше он считал её простой деревенской девчонкой, но теперь, узнав правду о её прошлом, понял: ей пришлось нелегко. Несмотря на все невзгоды, она не произнесла ни слова жалобы и даже старалась всеми силами поддержать дом.
Возможно, в его душе проснулось сочувствие, а может, просто жалость — Лу Чжуй взял верёвку и принялся связывать бамбуковые прутья.
Жуань Лань, увидев, что он сразу приступил к делу, поспешно сказала:
— Подожди, подожди! Дай мне поучиться. Сделаем две штуки.
Она стала повторять за ним. Во дворе валялось много соломенных верёвок — их обычно использовали для перевязки фарфора. Обмотай три раза с одного конца, потом три раза с другого — и получится прочное соединение.
Лу Чжуй работал быстро, а Жуань Лань торопливо следовала за ним. Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком бамбука.
— Готово! — наконец воскликнула Жуань Лань, поднимая своё изделие. Клетка из бамбуковых прутьев болталась в воздухе, а сама она, вся вспотевшая от волнения, порозовела от радости.
Лу Чжуй бросил взгляд на её творение: промежутки между прутьями то слишком широкие — туда свободно проходила ладонь, — то чересчур узкие — даже мышь не протиснулась бы.
Как можно радоваться такой безделушке?
Жуань Лань взяла клетку Лу Чжуя и сравнила с собственной. Она совершенно не сочла своё изделие неудачным и даже довольно заявила:
— Теперь можно поймать сразу двух кроликов! — И, улыбнувшись ему, добавила: — Я уже несколько дней не ела мяса, умираю от тоски. И отцу, и тебе тоже нужно подкрепиться.
Когда она улыбалась, под уголком рта появлялась маленькая ямочка — лёгкая, но словно наполненная всей весенней свежестью и жизненной силой, будто ничто в мире не могло её погасить.
Лу Чжуй уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался стук в дверь. Он взглянул на Жуань Лань, а та тихо проговорила:
— Оставайся здесь. Ничего страшного, отец уже сказал, что ты наш родственник.
Она пошла открывать. За дверью стоял Цинь И.
Увидев Жуань Лань, он протянул ей свёрток в масляной бумаге и неловко произнёс:
— Только что ты, сестрёнка Жуань, ушла так быстро, что забыла взять пирожки с луком.
Жуань Лань заметила, что в его руке целый большой свёрток, и подумала: в тот раз винить его не за что. Ведь грубые слова сказала его мать, а сам Цинь И вёл себя безупречно — от начала и до конца.
Да и вообще — дурак тот, кто откажется от еды!
Она взяла свёрток и улыбнулась Цинь И.
Увидев её улыбку, Цинь И наконец перевёл дух и сказал:
— Моя мать сейчас сказала кое-что неприятное, но она не имела злого умысла. Она даже велела мне принести тебе пирожки. Прошу, Жуань, не держи на неё зла.
Жуань Лань приподняла бровь. Нет злого умысла? Да её слова могли убить на месте! Если бы на её месте была прежняя Жуань Лань, которая питала к Цинь И определённые чувства, та наверняка бы провалилась сквозь землю от стыда.
Что до пирожков — она и не верила, что их прислала госпожа Цинь.
Цинь И заглянул во двор и с беспокойством спросил:
— Как поживает дядя Жуань? У вас дома только ты одна, да и дел по хозяйству ты раньше не ведала. В деревне Люцзяцунь всё чужое и незнакомое. Моя мать говорит, что у нас есть свободные комнаты — может, вам лучше переехать к нам? Так будет надёжнее.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Я уже говорил матери, что ты точно откажешься. Но она не верит и заставила меня спросить. Если вдруг она сама придёт — всё равно не соглашайся. Ты ведь ещё не замужем, как можно тебе жить в чужом доме? Это плохо скажется на твоей репутации.
Жуань Лань про себя выругала госпожу Цинь. Как она только такое придумала! Переехать к Циням? А потом выбора не останется — придётся согласиться. И что тогда? Невеста, не прошедшая свадьбу? Девушка, воспитанная в доме жениха? Или, может, будущая «детская невеста»?
Из воспоминаний Жуань Лань знала, что семья Цинь И была именно такой. Его отец-учёный весь день твердил «чжи-ху-чжэ-е», но был слабым и не мог удержать госпожу Цинь в узде. А ведь её отец был главой деревни Люцзяцунь, и в доме всё решала одна госпожа Цинь.
Сейчас госпожа Цинь явно строила коварные планы. Хорошо ещё, что Цинь И хоть немного соображал и понимал, что к чему.
Жуань Лань улыбнулась ему в знак благодарности за заботу. Но затем протянула свёрток обратно — пусть сердце и болело от жалости к еде, но ни за что не продаст она свою молодость за пакетик пирожков!
Цинь И, увидев это, поспешил сказать:
— Жуань, не подумай ничего плохого, моя мать…
Он осёкся. Из двора вышел юноша.
Тот был необычайно красив: низкие скулы подчёркивали глубину и тень его глаз, в которых читалась зрелость, не свойственная его возрасту. Он подошёл неторопливо, будто Цинь И для него вовсе не существовал.
От одного взгляда на эти глаза у Цинь И внутри всё засосало: казалось, будто этот юноша видит насквозь все его мысли и намерения, не оставляя места для тайн.
Лу Чжуй остановился рядом с Жуань Лань и холодно произнёс:
— Ланьлань, закрой дверь.
Он слышал, как тот болтал за дверью, и хотя слова были неясны, он сразу понял: за внешней заботой скрывался расчёт. Если бы Цинь И действительно думал о Жуань Лань, он никогда бы не стал говорить подобного при ней.
Лу Чжуй хотел выйти и остановить его, но, увидев, как Жуань Лань взяла пирожки, внутри у него всё похолодело. Зачем ему волноваться за неё? Это её жизнь, и рано или поздно она выйдет замуж. За кого — как — это уже не его дело.
Но когда она вернула пирожки, он больше не смог терпеть этого навязчивого юношу и вышел наружу.
Услышав слова Лу Чжуя, Цинь И невольно сглотнул. В этом юноше чувствовалась такая сила, что становилось не по себе. Подавив раздражение, он спросил Жуань Лань:
— А этот… кто?
Жуань Лань как раз ломала голову, как бы жестами изобразить «двоюродного брата», как вдруг Лу Чжуй за её спиной сказал:
— Я — двоюродный брат Ланьлань. А вы кто?
Цинь И с подозрением посмотрел на Лу Чжуя. Он знал немало людей из семьи Жуань, но такого «двоюродного брата» никогда не встречал.
— Жуань, — сказал он, — сегодня в город Дайюй снова пришли чиновники. Они сказали моему деду, что в случае появления подозрительных людей в деревне нужно немедленно докладывать властям. Сейчас неспокойные времена, да и здоровье дяди Жуаня оставляет желать лучшего. Будь осторожна. Если… — он бросил взгляд на Лу Чжуя, — если кто-то заставляет тебя держать его у себя, просто скажи. Все в деревне помогут тебе. К тому же… неприлично держать мужчину в доме, где живёт одна девушка. Это может плохо сказаться на твоей репутации.
Сказав это, Цинь И нахмурился сам. Он не понимал, почему вдруг начал говорить такие вещи, почему стал подозревать другого и даже использовать честь девушки как оружие.
Лу Чжуй слегка дрогнул бровями. Он сразу понял: перед ним учёный, человек благовоспитанный и, судя по всему, достойный жених для деревни. Вспомнив, как Жуань Лань читала романы о талантливых юношах и прекрасных девах, он засомневался: а вдруг эта наивная девчонка пожертвует своей тайной ради репутации?
Например… раскроет своё настоящее происхождение.
Он опустил взгляд на Жуань Лань, напрягся и приготовился к побегу. Сейчас он почти полностью восстановил силы — ускользнуть от девушки и слабого книжника не составит труда.
Автор говорит: Лу Чжуй: «Почему он всё время лезет к моей двоюродной сестре? Она уже моя!»
В следующий миг Лу Чжуй почувствовал, как Жуань Лань взяла его под руку. Движение было лёгким, но решительным. Она даже шагнула вперёд, чуть заслонив его собой.
Лу Чжуй видел её хрупкое плечо — такое тонкое, будто его можно сломать одним нажатием, — но она стояла, как наседка, защищающая цыплят. Хотя сама была ещё совсем ребёнком, она упрямо пыталась казаться сильной.
Жуань Лань нахмурилась и покачала головой в сторону Цинь И, думая про себя: «Еле-еле нашла работника, а ты хочешь его прогнать! Где мне потом зарабатывать серебро?»
Цинь И, видя её решимость, больше не стал настаивать и просто подтолкнул свёрток:
— Тогда эти пирожки…
«Бах!» — дверь дома Жуань с силой захлопнулась. Если бы Цинь И не отскочил вовремя, она бы ударила его прямо в лицо.
Жуань Лань пошатнулась от рывка Лу Чжуя, но, устояв на ногах, тут же почувствовала, как он отпустил её руку и направился во двор.
Она поспешила за ним, но Лу Чжуй внезапно остановился, и она «бух» — врезалась ему в спину.
— Почему ты всегда так резко? В следующий раз предупреди! — проворчала она, потирая нос.
— Почему ты не рассказала ему обо мне? Почему не объяснила? — неожиданно спросил Лу Чжуй.
Жуань Лань отступила на два шага и, глядя на его затылок, спросила:
— Объяснить что? Что ему сказать? Разве мы с ним близки?
— Не близки? — переспросил Лу Чжуй.
А если не близки, зачем предлагать переехать к себе? Почему отец Жуань отправлял ответные подарки? Почему этот юноша так враждебно ко мне относится?
Жуань Лань тут же парировала:
— Не спали вместе — значит, не близки.
Лу Чжуй онемел:
— Ты даже…
Жуань Лань только что ляпнула современное интернет-сленговое выражение, но тут же заторопилась оправдаться:
— Шучу, шучу! Мы же договорились, даже «печать поставили». Разве можно так просто передумать? Я просто показываю пример!
Лу Чжуй помолчал, затем спросил:
— Что случилось сегодня в доме Цинь?
— Да ничего особенного, — пожала плечами Жуань Лань. — Просто его мать меня унизила. Мол, я хочу выйти замуж за её драгоценного сына — как жаба, мечтающая полакомиться лебедем.
— А что сказал Цинь И? — спросил Лу Чжуй.
— Ничего особенного, — снова пожала она плечами. — Ты же знаешь, что такое «маменькин сынок»? Кто бы ни вышла за него замуж — та будет несчастна.
Лу Чжуй выслушал и, приподняв брови, внимательно осмотрел Жуань Лань. В уголках его губ мелькнула усмешка — ну, хоть не совсем глупая.
Он подошёл к куче бамбуковых прутьев и начал убирать их.
Жуань Лань почувствовала, что он насмехался над ней.
Насмехался?
Когда она снова посмотрела на него, усмешка уже исчезла. Его низкие брови снова придавали лицу привычную холодность.
Жуань Лань не собиралась спорить с этим парнем, пропитанным духом подросткового максимализма. Она радостно схватила две бамбуковые клетки и отправилась через задний двор. Найдя два места без травы, она поставила ловушки и набросала внутрь свежей зелени.
Там, где Жуань Лань её не видела, Лу Чжуй прислонился к стене и смотрел, как она, усыпанная сухой травой, радостно возится с ловушками. Уголки его губ снова невольно приподнялись.
Неудивительно, что он смеялся над ней. Даже когда дом Лу пришёл в упадок, слуги и служанки всё равно были ухоженными и красивыми, одетыми так, что некоторые выглядели даже лучше дочерей обычных семей.
Кто бы осмелился держать при себе такую растрёпанную девчонку? Её бы сразу выгнали.
Но, пожалуй, в этом и заключалась её прелесть — в юной непосредственности…
Возможно, от яркого солнца Лу Чжуй на миг растерялся.
Её глаза были прекрасны — словно изысканный нефрит. И вдруг ему захотелось вырвать их и оставить себе.
Знакомая жестокость вновь поднялась в груди. Он опустил глаза, глубоко вдохнул и подавил это чувство.
Жуань Лань, впрочем, не совсем полагалась на удачу: она дополнительно изготовила две верёвки с железными крючками. Как только кролик войдёт внутрь, крышка клетки захлопнется, и крючок зафиксирует её. Если всё пойдёт по плану, зверёк окажется в ловушке.
Установив капканы, Жуань Лань гордо выпрямилась, представив вкус крольчатины, и радость переполнила её.
Сначала наслаждусь хорошей едой, а потом займусь расширением бизнеса и заработком серебра!
Она почувствовала прилив энергии, тут же взяла лопату, выгребла из заднего двора кучу высушенной глины и высыпала её на каменную плиту, чтобы начать подготовку глины.
http://bllate.org/book/8380/771362
Готово:
